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| 三 | |
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她连袖中的一小袋银钱亦尽数发出，当真两袖清风。 撒掉几袋子钱，前后花去不到一刻钟，不少人仍赖在马车周围，眼巴巴望着站在车上的她。 “没了！全给了！”夏晓清干脆揭开车帘，让众人看清那堆变得扁扁的钱袋。 见没钱可拿了，围在周遭的人群终于散去，各家工头们约莫是记起自个儿的职责，吆喝着底下的船夫和搬运工回去干活儿。 雨不知何时停了。 手里犹自抓着一只空布袋，夏晓清气息微紊，撒钱时的豪气还在她胸中冲撞…… 啊！“伍家堂”的船只—— 她眉睫陡扬，只见原被恶意霸占的栈道上仅余三、五人，伍家请来的戏班子早都下了船，那些人手脚好快，环视周遭，竟已寻不到踪迹。 如此最好。 她抿抿唇，静吐出一口气，只觉事情没闹大，没惊动“伍家堂”遣人过来援手，能大事化小，小事化无，当真万幸。 “小姐……”果儿忽地靠近，掩不住胆怯地挨在她身后。 她随着婢子的眸线看去，隔一小段距离对上金五那双细小眼睛，他身后和左右两侧跟着好几名“黑虎帮”的人，那些人正打算押走他。 “看啥看？快走啊！你说钱没带在身上，俺就让兄弟们跟你回家取钱去！”“黑虎帮”老大推了金五一把，瞥见犹伫立在马车上的夏晓清时，他粗眉略挑，咧嘴露出泛黄的齿，哼笑道：“姑娘既不心疼银子，一开始全给俺兄弟不就成了？拿人钱财，替人消灾，要俺们让出栈道有什么难？也不需你辛苦地抛钱撒银。”话语中似对她的胆气有几分佩服。 夏晓清没有应话，仅定定望着“黑虎帮”的人离开，而金五在离去前投射过来的恶毒眼神让她必须攥紧双手，方能镇静迎视。 “小姐……钱没、没有了……钱……都没了……”大智结巴道，憨笑看着车内一大堆扁扁的空布袋，似觉方才撒钱的“游戏”当真有趣。 “你笑？！还笑？钱都没了，你还笑得出来？没良心、没脑子，头那么大，里面全装豆渣！钱没了，小姐回去怎么交代？二爷那么凶，大爷……大爷好可怕，还有老夫人……怎么办才好嘛——”说着说着，果儿两串眼泪突然滑下来，吓得大智瞠目结舌，脸色发白。 今日此举，夏晓清不是没想到后果。 她在夏家是庶出的女儿，生母杨氏原是府内安排在老太夫人身边服侍的大丫鬟，后来是老太夫人作主，让亲手调教出来的丫鬟嫁进夏家，给自个儿的独生子作妾室。 老太夫人在世时，夏家产业有一大半攥在她老人家手里，夏晓清的亲娘是老太夫人带出来的人，识字能算，眼光独到，原就是老太夫人的左右手，嫁进夏家之后更被倚重。 生母受长辈重用，让当时已为夏家诞下两名男丁的嫡母内心大大不平，如今嫡母处处挑她毛病，她动辄得咎，而今日之事若传回府内…… 她闭了闭眸不再多想，跟着掏出一条素帕塞进大智手里，又用眼神连连示意，直试到第七遍上，大智才陡地理会过来，连忙抓帕子去擦果儿哭花的小脸。 “果儿莫哭……你哭……我、我也要哭，你别怕……别、别怕，别哭啊……” “我就哭！就哭！”果儿凶巴巴，继续抽泣。 夏晓清望着眼前与自己一向亲近的两名仆婢，心弦略弛，唇角不禁发软。 突然—— “请问车上可是庆阳夏家的小姐？”有谁在马车外询问。 夏晓清循声看去，来者是一名小厮打扮的清秀少年，此时正恭敬站在车身旁。 “我是。”她沈静答，捺下疑惑。“不知这位小哥有何贵事？” 听到“小哥”二字，少年咧嘴一笑，声音清脆道：“我家主子想请小姐到船上一聚，盼小姐赏光。”说着，手往岸边一指。 泊在那里的是一艘外型有别于载货篷船的中型舫舟。 南方舫舟通常偏花俏，着重装饰，然眼前这艘舫船外观却颇为朴素，乌沈木所打造出来的船身显得厚重且结实，整艘船尽是木质原泽，色虽沈，价却高，也不知何时混进几十艘灰扑扑的货船间，一同泊于岸边，若非留心去看，倒不易一眼辨出。 她正欲询问少年的主子是谁，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首对她招手。 “清丫头，上来吧！” 见了人，闻其声，夏晓清柳眉惊奇般飞挑，随即轻舒开来。 她淡淡弯唇，朝老人挥了挥袖回应，跟着对少年道：“原来你家主子是‘伍家堂’的老太爷。” 少年掀唇欲说什么，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出几分淘气，最后只道—— “我家主子在船上恭候小姐芳驾。” 恭候芳驾？ 这伍家的少年家仆未免太多礼。 伍家老太爷是老长辈，她夏家那位精明干练的老太夫人尚未仙逝之前，庆阳城的伍、夏两大商家其实交往甚密，生意上有合作、有竞争，那是光明正大，各凭本事。 不过后来她家的老太夫人过世，伍老太爷亦把主事权下放给儿孙，到了这一辈，两家在生意场上的冲突渐剧，已无当年和谐共进之象。 夏晓清幼时便识得这位伍家爷爷，觉得老人家总笑得像尊胖胖弥勒佛，与自己那位精明且不苟言笑的亲祖母相比，伍家爷爷着实容易亲近。 独自随少年小厮上了舫船，果儿原要跟来，她见她哭得两眼通红，眉眸间犹留余悸，还是让她留在马车上，要大智陪着。 一上船头甲板，夏晓清都还不及作礼，已被伍老太爷一把拉进楼型船舱内。 “伍爷爷，那个……适才‘伍家堂’的泊船，伍家请来的四大戏班……”她急着说清，心想，这艘舫船该是老早便泊在此处，它停在这儿，离“伍家堂”篷船所泊进的栈道如此之近，有人恶意霸住栈道一事，老人家定瞧得一清二楚，不仅看明白，他心底雪亮，那幕后的始作俑者是谁，八成也是知道的。 内心有愧，她想代夏家道歉，岂知伍老太爷宽袖一挥，浑不在意似的。 “别跟咱提那些乱七八糟的事儿，那些早不归我管。儿孙自有儿孙福，要合要闹、要兴要败全由他们，我懒得管，只管自个儿舒心快活便好。”他嘿嘿笑了两声。“清丫头，你来得正好啊，来帮你伍爷爷瞧几件玩意儿。” “伍爷爷，我——”夏晓清话音陡顿。 | |
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