都是招亲惹的祸(1)_凌尘

一

　　第一章

　　苏州为江南灵秀之所钟，风景无出其右，苏州学士名媛之多更是天下第一。所谓“地人江南最有情，慵夫贩妇皆冰玉”，更是说明这片土地如何获得上天春顾，自古来出现不少才子住人。

　　若论当代佳人，要以苏州知府千金刘蔚云为个中翘楚。她自幼以才华聪慧闻名于世，琴棋书画样样皆精，传说容貌更胜月里婵娟，再加上她惑人的“江南第一才女”封号，自及并起，求亲者便络绎不绝。

　　只要是地方上有点财势、有点学养的家庭，有个“待字闺中”儿子的，其父母莫不希望能娶进这个才貌双全的媳妇，为自家增添光彩。除了地方乡绅富豪，连外地名门贵族也不例外。谁叫刘蔚云的名声传遍天下。

　　往年，登门提亲的，全被刘大人以女儿年幼为由而婉拒，大家总认为是刘大人舍不得出色的女儿，想多留几年，而不知道这其中大有文章。刘大人当然疼这个女儿。但因为另有隐情，迟至刘蔚云十七岁时，才有了这场轰动天下又别出心裁的“隔帘选瘠”。

　　这个消息透过媒婆放出。往年提亲被拒绝过的，看热闹的、跟流行的、慕名已久的，各路善两新知皆共襄盛举。一波波的求亲人马涌进了刘府，非富即贵，忙得刘府上下疲于接待。

　　苏州城内议论纷纷，谣言满天飞。大家都想知道哪家公子能雀屏中选，赢得美人归。求亲者虽个个有机会，个个都没把握，但为了能与刘蔚云过招，甚至嬴得婚事，还是硬着头皮上阵。

　　究竟刘蔚云容貌是不是其有传说中那般出色，人们绘声缯影，诅真说假都有，就是没多少人亲眼见过。不过，从她这两个月来一一难倒各路求亲者看来，起码才华聪慧不是很得虚名，大大增加人们的好奇心。

　　刘蔚云作风也真是大胆。她告诉父亲若不是亲自会过、选择的夫婿，她不要；仅凭媒妁之言订下的婚事，她也不感兴趣。才展开至今为时已有两个月的隔帘选婿。

　　说来，这是史无前例的创举，甚至根本称得上是惊世骇俗。在婚事凭父母之命、媒妁之言的时代，哪有官家千金胆敢光明正大的隔帘亲自选婿？大半就只是男方本人亲自登门求亲下聘，女方偷偷于帘后看个一、两眼，男方也有心理准备，大家心知肚明，不说破就好。但像刘小姐这样亲自考选丈夫，根本是有离经叛道之嫌，加上她的才女名声，这场婚事竞赛格外引人恻目。

　　苏州城内汤汤沸沸，评价正反两面都有，天下人也意见不一。

　　刘知府为何没阻止？一来他溺爱女儿，希望能让女儿幸福，二来这样做可让所有求亲者心服口服，不伤和气。碍于女儿有才女之名，求亲者多非泛泛之辈，要是得罪了任何一家，不论是富是贵，对他官路均有妨碍。故事前点明女婿人选必须是才华出众且能匹配者，经公开甄选下，败阵者自然心服口服，知难而退。

　　两个月来，已经难倒了上百人。败下阵来的，对于当时情况及考题均不愿泄漏，除了不想白白让后进者捡便宜外，基于男人的自尊，要他们说出如何被一个女人挫得灰头土脸、铩羽而归，不如一头去撞死。所以，尽管大家好奇，得窥堂奥的这些人，个个守口如瓶，不漏半点风声，只说题目刁钻古怪。选婿的过程仍是最高机密。

　　这些都在刘家意料中。即使有人愿意泄密，反正题目花样永远翻新，有备而来也无济于事。隔帘选堉就在万众瞩目下，进行了两个多月——

　　今日会见的只有三人而已。刘大人坐在堂上轻抚胡须，笑盈盈地看着眼前的三个可能是他女婿的年轻人。

　　嗯，虽然人数日渐减少，但品质却是日渐提升。刘知府对此三人，第一眼都很满意，希望帘后人儿能看得上何一人，为他女儿做最好的抉择。他会答应隔帘选婿，其实还有第三个原因，那就是他相信小莫的眼光及实力。

　　刘小莫坐在帘后，隔着竹帘，三人面貌她一览无遗。经过两个月的甄选，见识了各家名门公子后，她一眼就看出这三人的平均水准较以往为高，不像选婿之初，多的是滥竽充数。

　　她在心里暗暗析涛，保佑小姐的夫婿能在今天选出。

　　这个活动搞了持续两个多月，她一直扮演刘蔚云的角色；刚开始蔚云还兴致勃勃地扮成丫鬟，同她站在帘后，一起欣赏那些三脚猫被她难倒的蹙脚模样，过没多久，没耐性的蔚云觉得越来越乏味，就躲起来凉快去了，仿佛事不关己，只剩可怜的小莫，孤军奋战一个多月。

　　主意是她出的，烂摊子当然也得她收。现在她只能天天祈祷有人能合她标准，好让她早早收摊，把小姐推销出去。奈何每回部让她失望，她又不能罔顾小姐幸福随便挑一个，只能每天应付一张张陌生男人的面孔，像个疲累的风尘女子……呸呸呸！想到哪去了？小莫暗骂自己。

　　她是刘家最得宠的丫鬟，老爷小姐对她简直言听计从。自她八岁入刘家后，因为有机会赔着小姐读书习字，加上天资聪颖又勤学，十二岁时写的一篇“扬声赋”，被一个到府中作客的地方耆宿鸿儒无意中看见，误为蔚云所作，引以为当代奇葩。

　　当时刘大人一时私心，顾虑小莫以丫鬟身分才华盖过女儿，传出去不光彩，并未加以解释，刘蔚云才女神童之名不胫而走。此后，地方上便不时有人要求能见见她，和她切磋琢磨，刘大人一律谢绝，仅同意她与人诗文往来，而小莫也就从此代蔚云执笔。十五岁那年，更被人称为“江南第一才女”，名满天下。

　　这个秘密刘府上上下下密而不宣，小莫也基于刘家栽培养育之大恩，乐意为情同姊妹的蔚云小姐挣得名声，甚至代她出了隔帘选婿的点子。

　　“女儿啊，今天这三位，爹都挺欣赏的，家世名声也都不错，你要亲自请教吗？”刘知府刻意点明他满意之意。他昨天已经事先与这三个年轻人会谈过了，三人都是不错的人选，所以他对今天的选增过程非常期待。

　　小莫心里也有数，今天可得仔细点了。她轻敌朱唇：“小女子虚名累及三位公子前来，心虚之至。今日不论能否与其中一人结缘，俱是天意。能结缘者，其实未必是福，也许小女子并不合君之理想；不能结缘者，未必是憾，天涯何处无芳草，佳人也许月在他方。”小莫官腔十足。两个多月来，她这个不耐繁文缚节的人，重复这些话之多，都到了能麻木顺畅背出的地步。

　　帘后低绶沉稳的声音，与娴娜的身影，让三人心中一动。

　　“别处或许有佳人，但不会是江南第一才女。在下钟清流，洞庭人氏，慕刘姑娘大名已久，有缘结识，甚幸。远望今日刘姑娘高抬贵手，一偿在下仰慕之宿愿。”钟清流对着竹帘长损到地。他抢先自我介绍，无非不是希望能得佳人注意。他外貌俊秀，但小莫却总觉他有一丝诡异的邪气。

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