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| 一 | |
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江南，春。 阳光晴好，碧空如洗，吟琴湖上，波光潋滟，少女摇桨采莲，俨然一副太平景致。 码头边，牙婆殷殷叮咛眼前这群丫头，“等一下会有几位大户人家的管家，还有客栈的老板过来挑人，记得要精神点，如果人家问怕不怕辛苦，要说不怕，主人家供吃供住还给月银，做什么都是应该的，知不知道？” 一群十三四岁的丫头立刻点头，乖巧回答，“知道。” 牙婆看了看这群离乡背井的孩子——好命人家的千金小姐，这年纪都差不多要准备成亲了，云族的女儿们，却因为家乡遭受虫害，桑田，棉田尽毁，必须到他乡谋生。 说是男人们才有力气整地，已婚的女子则要照顾一家老小，少年是族脉，因此出来的清一色是丫头。 讲白了，就是个重男轻女。 不知道是不是长年居于山谷的关系，孩子们的眼神特别干净，因此即便已经当了二十几年的牙婆，大江南北都不知道走了几趟，还是觉得微有不忍，破例多叮咛了几句。 “都听好了，这离鸳鸯谷只有两天船程，接下来就往北边走，越往北，就离你们家乡越远，万一远到京城，就算将来主人家给十天省亲假也没办法回家一次，所以啊，等下好好表现，最好全部落户在高远府，偶而能见见面，彼此有照应，我也好对你们家人有交代，懂不懂？” 几个丫头看了看彼此，小手握得更紧。 先前在船上，牙婆已经跟她们讲过了，高远府是江南最大的城镇，南来北往，四通八达，富贵人家多，生意人也多。 如果是有钱人家挑入府中当丫头，月银丰厚不在话下，但出入不自由，晚上主人家要喝水喝茶还得起来伺候，万一主人家脾气不好，也只能忍，如果是客栈酒楼的帮手，月银比较少，可是工时也少，关店了，把店里洗扫干净，便可出去溜溜，总之，各有利弊。 “桃花，你想去大户人家，还是去酒楼客栈？” 叫做桃花的女孩儿想也不想的就说，“大户人家。” “可是你没听牙婆说，晚上要起来的。” “不要紧，月银多就好。” 赶紧存够钱，便赶紧回家。 她从小到大，不曾出过鸳鸯谷，这次离乡，实在是万不得已，江南的繁华景致只新鲜了一天，晚上立刻就想家了。 想爹，想娘，想两个哥哥跟嫂嫂们，还有那只从小就跟她作伴的大花猫。 小时候听爷爷说起虫子，还不觉得怎么样，及至自己看到虫害，才知道那有多可怕。 不过一夜之间，漫山的桑树，棉田都毁了，原本灿绿绿的山野变得一片荒秃，长老说，得全部砍掉，连根清除，还要让地干净个三年，才能再度下苗。 好的苗子贵，如果不去大户人家，不知道什么时候赚够银子买苗呢。 她不怕吃苦，只想早些回家…… “桃花。”有人轻拉她的衣袖，“你在发什么楞，有人来了。” 桃花回过神，看到一个穿着深衣大氅的半百老人，带着一个少妇，大步朝码头走过来，走路的样子很是气派。 牙婆一见，低声说，“这是朱家的大总管，陈福，江南数一数二的人家，机灵点。”说完，立刻堆满笑迎了上去，“福伯，您老好。” 已经接受两天训练的丫头们立刻有样学样，“福伯好。” 名叫福伯的老人家只嗯了一声，“这些丫头，怎么着？” “家乡给虫害了，出来讨生活，这里有她们的名字跟年纪，上面都盖了官印的证明，全是清白人家的孩子，您老放心。” 福伯接过纸一看，“桂儿，兰草，喜鹊，河竹……云族的丫头？” “是，您老见多识广，就是鸳鸯谷那些孩子。” 云族人虽然不多，但善织绣，尤其是绣在衣裙上的隐图更是一绝，富贵人家的千金谁不指定要云族出产的丝帛布匹做几件春夏衣裳？托天下太平的福，即便价格高昂，还往往供不应求，也因此虽然只是一百多人的小族，但听过的人却已经不少，尤其是富贵人家。 云族最最特别的是女孩都以花草鸟树为名，不冠父姓，成亲后才会随夫有姓，所以，如果只有名字，就是待字闺中，如果有名有姓，肯定是成亲了。 福伯在朱家当了三十年管家，经手大小事物，豪门深院，千金小姐无处可去，一块布，一支簪子都可以是大事，一看这些名字，便想起来了。 | |
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