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  三月中旬,清河县气候堪称温煦,霞桥两岸已是春花处处,姹紫嫣红,芳草新绿如茵。

  桥北有座香火鼎盛的庙宇名叫“慈申宫”,今儿适逢一年一度的庙会,家家户户无不兴高采烈地提着三牲四果到庙里祭拜,祈求国泰民安,风调雨顺,全家老小福寿绵长。

  唯独向来喜欢铺张夸耀、财势傲人的唐员外宅邸,一反往常地静悄悄,甚至透着肃穆阴邑的气氛。连平时老爱狐假虎威、仗势欺人的家丁,也特别收敛了些。

  因为再过三天就是唐毅的长女——亦即正室夫人所生的女儿唐玉捷,与华北巨贾狄子扬的大公子狄虹成亲的大好日子。

  嫁人狄府原是唐玉婕梦寐以求的事情,攀交权责是他们唐家一贯的偏好,上至父母,下至兄弟姐妹,无不戮力保持这项传统“美德”。虽然当中也偶尔会出现一、两个比较反骨,不受教的,但不足以影响整个“家风”。

  只不过今儿情况稍稍有异,因为据道上谣传,狄虹已病入膏肓,恐将不久人世。

  狄氏一族乃大将军狄青的后代,不仅在武林中赫赫有名,更是东北首屈一指的大富豪。其长子狄虹与次子狄鹏均为文武兼备的奇才,年方二十上下,即追随乃父,在江湖立下万儿。

  怎料,福无双至,祸不单行。去岁狄子扬因病去世不久,狄虹居然也跟着病倒了。

  眼看婚期就要到了,他竟一点起色也没有,难怪唐家会跟着陷人愁云惨雾。

  唐毅来到女儿玉婕房中之后。便愁眉深锁,不住地叹息。

  “我不管,我不要嫁,我宁可死也不要嫁给一个病痨鬼!”唐玉婕又吵又闹,又摔又打地搞得鸡犬不宁。

  “够了没?”唐毅不耐烦地大吼一声。“当初抢着要嫁的是你,现在闹着不嫁的也是你,知不知道这叫什么?叫现世报!”

  这桩婚事是一年多前由两江巡府蔡京蔡大人所牵的线,当时人家属意的是唐毅的小女儿唐采楼,但唐玉婕一听是华北狄家,便寻死觅活地要她爹无论如何得让她先出阁。唐采楼乃侍妾所生,自然人微言轻,一切只能由父亲作主,纵使她娘也无权置喙。

  “你,你怎么这样说自己的女儿呢?”唐夫人只生了这么一个女儿,从小就宠溺得不得了。“尽管她有一点点无理取闹,但这也是人之常情嘛。”

  “你还说,都是你给惯出来的。”唐毅老脸往下一拉。“婚是你许的,你就得嫁。”

  “爹!”唐玉婕还想抗辩,奈何她爹已然拂袖而去。“娘,现在怎么办?”

  “这……”唐夫人亦是一筹莫展地紧皱着眉头。“你爹这么做也是不得已的,你要知道,狄家有钱有势,我们根本得罪不起。”

  “可是这关系着女儿一生的幸福,你怎舍得?”唐玉婕抽抽噎噎地哭得悲哀透顶。

  “不是为娘的没替你着想,是你……哎!当初如果你不硬跟采楼争,今儿倒楣的也就不会是你了。”

  “是采楼的,那就还给她好了。”唐玉捷负气地说。

  “是啊,我怎么没想到!”唐夫人脸上忽然露出喜色。

  “娘想到好法子了?”

  “没错。”唐夫人笑得益发开怀。“李代桃僵横竖也不是第一遭,咱们何妨也拿来用上一用。”

  “娘的意思是……”

  “嘘!天机不可泄漏。”唐夫人对女儿使了一个眼色,要她预防隔墙有耳。

  “可……她会愿意吗?”

  “哼!谁说要询问她的意见?这个家还有她们母女说话的分?”唐夫人本来尚称和蔼的面孔,一下子变得阴毒无比。

  “这倒也是。”这对母女跟另一对母女似乎怀有深仇大恨,一提起来就咬牙切齿。

  “不过,万一她把事情抖了出来,狄家的人若是不肯善罢甘休怎么办?”

  “所以,我们得再想一个更周延的方法,让那个小贱人搞不了鬼。”

  “有了。”唐玉婕阴阴地一笑,附耳向唐夫人叽哩呱啦说了一长串。

  “这……”唐夫人脸色刷地惨白,连咽数口口水,才嗫嚅道:“妥当吗?你们毕竟同为一父所生……”

  “那又如何?娘不也恨她们恨得牙痒痒的?这招一百二鸟,既斩草又除根,正可永绝后患。”

  料峭春寒,无边地下了一场轻浅小雨,雨珠将廊外的绣球花点缀得晶莹剔透。

  唐采楼独倚窗台,怔忡地望着繁花似锦的庭园,几案上摆着两式糕点,是她娘亲手做的。她娘的手艺在清河县是远近知名的,可她却无心品尝。

  住在这栋豪华宅院里,她一向就快乐不起来,十几个兄弟姐妹,成天除了勾心斗角之外,就是争风吃醋,完全找不到一丝亲情的存在。

  昨儿个夫人突然差婢女送了一堆金银玉环过来,说是给唐采楼及笄的贺礼。

  反常,太反常了。

  一个平时见了猫儿就踹脚的人,突然喂起猫儿来,会是什么居心呢?

  无事献殷勤,非奸即盗!


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