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楔子


  月落日升,天高海阔。

  海浪在晨风的鼓动下拍击着礁石,不时发出雷鸣般的巨响。

  青蛇礁是座岩石嶙峋的小岛,它孤悬于东海之上,是中国与琉球、日本等东洋国家来往的必经之地。岛上缺乏淡水,长着各种各样适应海上强风的暗绿色植物。环绕着它的,是大大小小数不清的岛屿,但就面积而言,当属青蛇礁最大。它们如同散落的珠玉般零星地分布在大海中,形成了一个又一个形式迥异、波涌浪急的风口,也让这段海道成为跑海人的恐惧之地。

  此刻,一艘外表普通,没有任何标志,也没有挂帆的双桅木船停靠在岩石下,随着浪潮的涌动摇晃着。

  面色阴沉的英武介太郎屹立在船首眺望着远方的海面,彷佛在等待着什么。他是个中等身高,体格壮硕,年约四十多岁的精悍男人。

  随着第一抹阳光的降临,远处青灰色的山峰渐渐露出了清晰的轮廓。

  “贡使先生。”

  涛声中,一个船长模样的男子匆匆走来,指着远处。“轩至号来了。”

  英武介太郎转头,见左侧有一艘双桅船正沿着诸岛间的狭长海道向他们驶来。

  “唔,你去带他过来,我在下边等候。”英武介太郎阴鸷的眼里浮现出一丝笑容。

  “是。”男人允诺,目视着他的首领走下甲板,进了船舱。

  不久,那艘双桅船落下铁锚。一个神态与英武介太郎极为相似,但较为肥胖、眉眼呈倒三角形的男子被带上甲板,进了英武介太郎刚刚走进去的内舱。

  舱门被关上,英武介太郎立即和刚被带进来的男人热情相拥。

  “三郎,辛苦了﹗”

  “大哥。”胖子兴奋地说:“这趟斩获不小,除了生棉、生丝外,我们又在八仙湾干掉了两艘商船,弄到了最好的白瓷珍品﹗”

  英武介太郎立即警觉地问:“没有惊动大明官府吧?”

  “没有,那帮官差愚笨呆滞,要对付他们易如反掌。还有,这是刚弄到的最新情报。”胖子从怀里取出一张不怕水的羊皮纸递给他。

  “你不可大意,居处要随时改变。”英武介太郎提醒着他,接过羊皮纸。当他看完上面的文字后,指着最末一句问:““新官携战船到”?什么意思?”

  三郎看了看说:“我也不清楚,或许是海卫所新增强了部队长和战船吧?!我前几天看到有船进入水关,但还没机会探查底细。”

  “不行,你得督导你的人提供最快、最准确的报告,否则我们在海上就是瞎子和聋子﹗”英武介太郎的脸色变得铁青,初见面时的热情荡然无存。

  “这个大哥放心,三郎会去查清﹗”胖子连连点头保证。

  英武依然严厉地警告他。“如今源道家族也在抢我们的生意,而且他们有王室暗中支持,力量会更强大。如果不加紧努力,我们家族在大明朝的利益就会全部丧失,我绝不容许这样的事发生﹗”

  “是是……”三郎只有点头哈腰的份,再也不敢多说什么。

  “靠近点,我有事要你去做……”英武介太郎招呼他走近,与他低语。

  稍顷,当他们走上甲板时,三郎船上的货物已全被转移到大船上了。

  “行了,你回去吧,我们很快会再相见。”英武介太郎送他离去前再次提醒他。

  三郎哈腰行礼后,沿着踏板走回自己的船上。

  看着轩至号起锚远去,英武介太郎再次看看手里的羊皮纸,细小的眼睛闪过一道冷酷的光,随即他挥手一喝:“起锚返航﹗”


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