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二十四


  他的动作一出,霎时四周静默无声。

  彭峻威不理睬人们的反应,收缰绳准备进城。

  “公子请留步!”清脆的声音从刚出城门的轿子里传来,接著轿帘一翻,一个头盖绣帕,丰姿绰约的女子被人从轿子上扶了下来。

  她就是方才站在城楼上的女子吧?彭峻威寻思著。

  只见她下了轿,举手掀掉盖头,顿时所有人都被她妩媚动人的容貌吸引。

  那女子走到彭峻威高坐的马前,毫不扭捏作态地对他一福,莺啼燕啭般地说:“公子既当众接了妾身的绣球,从今往后就是妾身的夫君。”

  彭峻威见她美艳娇俏,所以没有因为她言词逼人而动气,只是淡淡地说:“姑娘误会了,在下仅是路过,并无意接此绣球,还望姑娘另行择婿。”

  不料那姑娘竟然双膝著地,跪在彭峻威马前,抱手再施一礼,哀声道:“妾已言明,今日无论夫君是否迎娶,妾都已是夫君的人。若夫君拒不接受此亲事,那么妾自是无颜苟活。今日,妾身无甚要求,只求夫君将姓名告知,也让妾身能对先人有所交代。”

  听她左一声“夫君”,右一声“妾”地喊著,现在又以死威逼彭峻威娶她,雨儿觉得怒火中烧,气愤道:“你这女人真无聊!要死要活是你家的事,那绣球从天而降,落在人家身上就得娶你,那要是落在猪狗身上,你是否也要嫁给猪狗?”

  她的话引来哄堂大笑,那跪地女子眼中泪光闪动,委屈地对彭峻威说:“这位妹妹言词粗鄙,妾身念其年幼,不欲争辩。抛球择婿,乃我戎府当著全城人许下的诺言,如今绣球已抛,妾身断不可毁诺!”

  见一个如花似玉的姑娘跪在自己面前,说得又非全然无理,彭峻威难以反驳。

  但雨儿可不会任其抢夺自己的三哥哥,她冶笑道:“荒谬!”

  “雨儿,不可无礼!”见跪在地上的女子面色哀怨,彭峻威轻声喝止她。接著翻身下马,俯身搀著那姑娘,想扶起她来。

  “此乃一拜天地!”一个锦衣绣帽的男子立刻高声呼喊,而那女子随声跪拜。

  听到这高亢的吆喝声,雨儿顿感天旋地转。

  受到彭峻威喝斥已令她心伤,此刻再见此情景,她不由万念俱灰……

  “雨儿!”始终留意著她的彭峻威即时赶上,接住了她。

  忽听那男人大声吆暍,他也是心中一惊,并立生不快,此刻又见雨儿面色惨白地从马上坠下,心里更是有说不出的厌烦。

  “你、你真的要娶她吗?”雨儿眼前有无数个彭峻威在晃动,她无力地问。

  “不,你要相信我!”彭峻威想安慰她,可是此地围观者甚众,一时难以说清,便对夏雷说:“你们先到府衙去,我随后就到。”

  他要随她去了!雨儿眼前一黑,不再知道身外的事。

  “雨儿!”见她晕倒,彭峻威急忙掐她的人中,发现她的面颊滚烫。

  “你走开!”早就对彭峻威有气的夏雷看到妹妹脸色发白,立刻驱马过来,一把从他手中将雨儿抱过来,搂在身前,怒气冲冲地说:“你不要再来烦她!”

  然后不等彭峻威说话,他调转马头绕过花轿往城内奔去。

  夏雷的气势和胯下骏马令围观者自动让道,让他们消失在城门内。

  “雨儿好像病了!”看著夏雷的背影,彭峻威大声提醒他。

  可是夏雷没有回应,只有急促的马蹄声敲打著彭峻威充满忧虑的心。

  然而,无论对雨儿有多担心,他明白自己首先得把眼前的麻烦解决好。身为皇上特使,言行得谨慎,稍有不慎就会惹出乱子,于是他上马随戎家小姐进了城。

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  戎家乃霸县首富,以开镖局起家,独生女仗著聪慧美丽,对夫婿要求特别高,多年来左挑右选耽误了青春。家人见她双十年华已过,仍未寻得如意郎君,便令其按传统习俗抛绣球择婿,并张贴告示通告全城。戎大小姐只好屈从爹爹的意思。

  可今日一早来到城门上,见城下人头攒动,却没一个令她心动的。

  就在她失望烦恼间,忽然看到远处来了一行骑马的人,而当头那位面如冠玉、挺拔俊秀的男子立刻吸引了她的注意。

  啊,好个玉面俏郎君!她惊叹著,感谢老天爷没让她空等。于是她抓住有一身好武艺的管家,要他无论如何得助她将绣球抛给那个人。

  在她的一番谋画后,事情果真如她预想的那样发展。可是,就在她自以为终将抱得檀郎归时,却被与“新郎”私下交谈后的爹爹将好梦击碎。

  “今日绣球不作数,改日另办。”戎老爷当众宣布。

  “女儿非此郎不嫁!”戎小姐大发脾气,可爹爹紧随而来的话让她柔肠寸断。

  “彭大人乃皇上特使,是当朝双冠状元郎,如今受皇命到此地巡视,大人无意娶你,你又怎可强人所难,冒渎大人呢?!”

  没想到那从小任性骄纵的戎小姐个性刚烈,她好不容易选中的夫婿,如今怎肯放手,于是她孤注一掷当著爹娘族人和彭峻威的面宣布:“无论如何,绣球是公子接去的,我已是公子的人,如果公子执意不娶,那我定不偷生!”

  她这横了心的一著,可是把彭峻威难住了,他一生从不害人,如今怎能看著如此年轻美丽的女子为他送命?

  他的踌躇被女子看在眼里,更加以此相逼;而戎府仅此独生女,一听她宁死也要完婚,当下都泄了气。

  “大人,老朽此生就只有此女,还望大人成全!”戎老爷向彭峻威跪下,其他族人和下人、丫鬟随之“扑通”跪了个满堂满院。

  “各位请起!”彭峻威突然感觉到从未有过的疲惫,眼下为了不闹出人命,他得先稳住戎府,再作计较。于是他挥手让大家起来,对戎老爷说:“虽本使无意于绣球,可事已至此,本使自会给各位一个交代。但事发突然,本使身负圣恩,尚有要事待办,故还请戎老爷、戎小姐延迟几日,容本使稍后再议。”

  戎老爷、戎小姐等纷纷俯身行礼,表示从命。

  “一切但听夫君安排!”戎小姐温顺贤淑地俯身再拜,并从衣襟间取下一只绣花荷包双手奉上。“此且赠君,权作今日订婚凭据。”

  对此,彭峻威无法接受,他一挥手。“不需要凭据,你我今日尚未议及婚事,且等日后……”

  可是没等他话说完,戎小姐已经珠泪双垂,哀怨地说:“夫君若不接受此物,妾宁愿今日以命交心!”

  戎府管家立即接过小姐手中的荷包,跪在彭峻威身前,递上荷包。“请大人看在小姐一片痴情,接受了吧!”

  彭峻威恼怒地抓过荷包,带著满身的疲惫和充斥于心中的愤怒,不再多看戎小姐一眼便告辞而去。而戎老爷不敢怠慢,亲自陪伴,将他送到了府衙。

  见过知府,知道夏雷等人已被安排在驿馆后,彭峻威匆匆赶去,却看到了令他想不到的一幕——

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  怒气腾腾的夏雷在抱过妹妹时,就知道她生病了。

  于是他带著渐渐苏醒的妹妹和身后的银杏来到县衙,取出彭峻威的特使信符和自己的通令给县太爷看过后,即刻被安置在驿馆住下了。

  衙役随即为他请来郎中,为雨儿看病。


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