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  第一章

  自元朝中期起,为适应江海航运发展的需要,上海从一个不起眼的,由农民、渔民、盐民交错相居的村落渐渐成为海运船舶的集散地,又因冶铁技术的进步,为造船业的发展带来了契机,这里出现了船作坊林立的景象,其地位日显重要。到明、清时已成为国家的手工业制造中心。康熙年间又在此设立了海关,从此上海迅速发展起来,成为重要的港口和商业中心。

  然而,近来最为上海人──无论商场巨贾、官场权贵还是贩夫走卒都津津乐道的──不是上海空前繁荣鼎盛的景象,而是江南青年俊彦古立恒买下位于江边尖沙湾那块风水宝地,修建了一处不是天堂却胜似天堂的豪华巨宅──“悦园”。

  说起古立恒,那可是官场商场都赫赫有名的人物。他在弱冠之年科举考试连中三元(解元、会元、状元),因此声名大振。中状元后,乾隆皇帝亲赐其“状元”匾,授都察院左都御使职,从此在京城做了大官,可谓是年轻得意,官运亨通。

  可是令所有人大惑不解的是,正当他志得意满之时,竟辞官回乡,继承了家族的丝绸生意,随后为了掌握运输主动权,又自办船厂,创立商船队。短短数年,便以一介文人摇身一变,成为令人刮目相看的商业钜子。

  他本身就极富传奇般的色彩,而如今修建这座豪宅,更令人对他将事业重心移往上海,在当地拓展事业的前景充满了期待。

  整座豪宅建筑不仅所用工匠全是从无锡老家带来,而且整个工地被先建好的围墙严密包围着,建造过程中始终不许人随意进入,更令这个建筑充满了神秘感,引起百姓的好奇。

  直到有一天,当那座位置最高、美仑美奂的“迎风阁”傲然秀出围墙,展示在人们眼前时,众人以斑窥豹,终于见识到这座庭园建筑之奇妙。

  可是,一个月淡星晦的闷热夏夜,江边、巷道间纳凉的人们被尖沙湾天边那道突兀而怪异的彩霞吸引,人人翘首望去。

  “吓,真是天下怪事多,怎么这么晚了,还有晚霞呢?”有人纳闷地说。

  “啊,不是晚霞,是火──着火啦!古家大宅着火啦!”当人们发现天边的殷红不是霞光,而是令他们惊羡不已的“迎风阁”燃起的熊熊大火时,纷纷惊叫。

  “快点,救火去呀!”

  “不好呢,火烧过墙头了!”

  好心的人们蜂拥而去。

  围墙上的木门被冲开,人们终于见到了在夜色火光中美若仙境的庭园,可惜那座精美绝伦的八角楼正在烈焰中崩裂、坍塌。

  如此美如仙境的地方,被大火吞噬多可惜啊?

  无暇欣赏夜色中美丽的庭园,就着池塘里的水,大家传递着木桶,试图扑灭无情的烈火。

  然而,在那燃烧的断木残椽中,突然出现了一道浑身冒火的身影。

  “滚!我古立恒无须他人救援!”

  那挺立于火焰中的身影,发出犹如来自地狱的吼叫。

  只见他身形高大,着火的头发在空中散乱地飞舞,脸似乌金,两颧高耸。在猎猎火焰的映衬下,腾腾烟雾在他周身环绕上一层诡异的五光十彩,白色的身上是耀眼的火苗在跳跃,漆黑的面容上有红色的火龙在奔腾,铜铃似的双目仿佛冒着金红的岩浆……

  “啊,鬼耶!冥府鬼王──”

  不知是谁首先大喊一声,人们随即齐声惊呼:“快跑啊,鬼火冥宅啊!”

  一人呐喊,十人呼应,一时间盛满水的桶子盆子纷纷落地,人们惊慌地四处逃散。几个胆大的将木桶、铜盆往那个“火鬼”砸去,却不料被他手中燃烧着的木棒狠狠打个正着。

  火焰迅速在这些人身上蔓延,一声声惨叫响起,恐惧的人们夺路而逃。

  “主子!”一群汉子赶来,用浸透水的棉被劈头盖脸包住神似鬼魅的身影,更多的人忙着扑救大火,阻断其向四周扩散。

  火势渐弱,终至熄灭,只留下遍地狼藉、满目疮痍。精美的楼阁,转眼间已变成断壁残垣,在青烟浓雾中呻吟。

  从此,关于“悦园”是冥府鬼宅、大宅主人古立恒是长相奇丑无比、个性凶残冷酷的冥府鬼王的流言,传遍了整个上海。

  传说越来越邪门、越来越夸张,可是没有人想去考察真伪,因为人们宁愿相信这是真的,否则人间俗世怎可能有那种美丽绝伦的幽雅景色?凡体肉胎的人又怎会生成那等丑陋之貌,并能手持“火棒”与烈焰同燃呢?

  面对传言,主角只是沉默,仿佛一切都与他无关。

  传言也增加了好奇者的冒险之心。不少无惧鬼神之说的人或自愿或打赌地前往“悦园”探险,以求一窥古立恒及豪宅之真貌。

  然而,前来探险的人要不因不得其门而入无功而返,要不翻墙越壁进来后,也是被五花大绑地塞在木箱里,扔在大街上,任其在骄阳曝晒、风吹雨打中哀号,直至有人闻声而来将箱子打开放出他们。

  于是人们更加确信“悦园”有世上最美的风景,古立恒是世上最丑恶的魔鬼。

  可是“鬼”的魅力依然无穷,八年来,到“悦园”探险的人从未间断。

  这日,在秋高气爽的午后,寂静的“悦园”又来了一个大胆的闯入者。

  身穿绿色绸裳、粉色罗裙的妙龄少女,拽着园外那株大树延伸的枝桠跳落在高大的墙头,再攀着墙上的藤萝跳进园内。

  落地后,女孩即被满园美景吸引。


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