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九

　　“起来吧！”朱厚熜笑笑，出乎意料地和颜悦色，却让曹锦瑟更加忐忑不安。

　　“你是母后身边的人？倒有几分本事嘛！霜雪平时除了朕外，从不肯让人碰的。”朱厚熜笑看着她，看来心情好得很，“你就是母后最宠爱的那个……”

　　“奴婢锦瑟。”曹锦瑟垂着头，诚惶诚恐地回答。虽然皇上此刻看来并无恶意，可谁知他何时突然不悦呢？皇上盛怒时，别说她一个小宫女，即便是朝中重臣、宫中后妃，轻则斥骂，重则杖责鞭笞。怎不让她胆战心惊，惶恐不安？

　　“锦瑟？！对！就是这个名字……朕见你多次，却总是记不清你的名字。”朱厚熜微笑。与母后一番长谈，原本浮躁的心竟难得的平静。有多久未曾与母后这样谈话了？自他沉迷于长生升仙后，真的疏忽了许多。

　　曹锦瑟眨了下眼，犹豫半晌，终于还是鼓足了勇气，“太后其实是很寂寞的……”若皇上不炼什么丹，求什么仙，多陪陪太后，她也不会久病不愈了。

　　朱厚熜扬眉看她，微泛怒色，旋又笑起来。适才母后十句话倒有六句提到了这个什么锦瑟。本觉母后过于宠信婢女，但现在看来，倒是个忠心的丫头。

　　“你抬起头来！”他笑着，看她缓缓抬头，不禁一怔。这是他第一次看清她的容貌。论姿色，她不美，不过堪称清丽，不辱圣目罢了，可是，她的一双眼却总让他觉得有些什么是与他所见过的女人不同的。是什么？他一时想不出，却觉她畏怯惶恐的外表下是一颗大胆无惧的心——她并不是很怕他这个皇上呢！

　　有趣！做了十七年的皇帝，他最先懂得的就是“威柄在手，朝纲独断”，在掌控生死祸福的无上权力面前，文武官员、宫中后妃，无不低下高傲的头颅，惟命是从，诚惶诚恐。惟这小小的宫女，表面上唯唯诺诺、恭恭敬敬，骨子里却一点也不怕他这高高在上的皇上，甚至敢婉转进谏指责他疏忽太后——好一个大胆的女子！

　　皇上是否生气了？！是她愚笨！几经教诲却仍做不到谨言慎行。她在心里低叹，脸上却是木然。

　　这丫头果然是不怕他！朱厚熜笑了，“你叫锦瑟？姓什么？”

　　活在人世三十三年，享尽了荣华富贵，人间艳福；看惯了崇敬恭维，畏惧惊怕；除了长生仙道，再无令他感兴趣之事。偏这小丫头，却勾起他淡淡的兴味。

　　“奴婢姓曹。”皇上是怎么了？若是怒容相对，她倒也坦然，偏他这淡淡的难以捉摸的笑容，却让她忐忑不安。

　　“曹锦瑟……好名字！你是哪里人氏？何时入宫？”难得的好兴致，逗逗这小丫头倒也有趣，竟似重回做兴献王世子时那段自由自在无忧无虑的日子……

　　她从不知皇上也会像地保一样查询户籍呢。曹锦瑟垂首敛眉，“奴婢福建莆田人，嘉靖十三年元月入宫。”

　　嘉靖十三年？！若他这个皇帝还未老到记忆力减退的话，那他可以肯定一件事——嘉靖十三年绝对未曾选秀女入宫，她又怎会是那惟一的例外呢？

　　偷窥皇上越见阴沉的面色，她反而定下心来。这才是帝王本色呵！终是要发怒呀！“你真是十三年元月入宫的？”朱厚熜半眯了眼，正想查问到底，却听一个声音响起：“陛下！”他扬眉看向不知从哪儿冒出来的墨窸。脸上轻松自然的表情绝对是其他臣子无法窥见的。没办法，对这个伴他一同长大的墨窸，他怎样都无法视他为匍匐脚下的臣子。他是他的朋友、知己——其实，自古最寂寞、最需要朋友的不是别人，正是高高在上的帝王！

　　“好了！你不必又说那些朕听过几百遍的废话了！”朱厚熜挥手起身，“你瞧朕不是好端端地站在你面前吗？”

　　墨窸淡淡一笑，眼角瞥向垂首无言的她。幸好他及时赶到，若让皇上知道她是代替叛国通倭的父亲受罚入宫的，后果不堪设想。叛逆！在以藩王入主的圣上眼中是最最忌讳之事呀！

　　她悄悄地抬头，默望他随于皇上身后的背影。心头五味泛杂——真是不甘呀！难道这样偷偷的爱恋已是他们今生最大的缘分吗？

　　宫中除了蒋太后，待她最好的就是杜康妃了。杜康妃温婉纯善，娴静平和，一如初见她的印象。然而这朵空谷幽兰竟是无法避免地坠入勾心斗角、诡谲莫测的名利圈中。虽然如此，放眼偌大皇宫，似这般淡泊清心，远离是非的只此一人。

　　“他就是我的一切！”她的全部希望皆寄托于他的未来。拥着未满两周岁的稚子，她笑得柔柔的，溢着爱意。她不是个有野心的人，惟一的愿望只是爱子载后快快长大封藩袭爵，也可早日离了这是非之地。

　　“娘娘真的不打算争吗？就算不为自己也要为小皇子呀！”曹锦瑟低语，轻抚小皇子粉嫩的脸颊。

　　她想不通杜康妃为何要不战而弃？皇上虽得数子，存者却不过二三，若杜康妃有心并非毫无胜算。如此良机，为何不与命运相搏？

　　杜康妃幽幽地笑了，“做皇帝很好吗？”如果做皇帝都会像“他”那样不开心，那还是不要做得好！

　　曹锦瑟不再说话。虽然她不知道杜康妃究竟在想什么，却决不会去勉强人。托着腮，她望着斑驳的余辉，一时竟痴了。

　　转目看她，杜康妃笑了，“想着墨窸？”

　　“嗯！呀……”曹锦瑟叫出声，看她了然的目光，脸越发红了。

　　“怕什么？这里又没别人。”杜康妃微笑，难得见她这般娇怯的女儿态。

　　曹锦瑟抿唇而笑，索性厚脸皮地道：“锦瑟就知道这宫里没什么事能瞒得过娘娘去！”

　　是她太闲了！杜康妃笑看她，“你想瞒人吗？任谁看你瞧墨将军的眼神都晓得你的心事了！”

　　“娘娘取笑奴婢！”有那么明显吗？曹锦瑟脸一红，虽然羞怯，却还是把心事倾诉。这种事除了杜康妃她还敢对谁说呢？说算是杨金英那样的故人，她也不敢透露只言片语呀！

　　“太后她心肠好，又待你不薄。等她老人家身子好了，求她为你赐婚就是了！”

　　"太后——”曹锦瑟蹙眉，眼中难掩忧色。虽然近日太后精神大好，但她的不安却丝毫未减。只恐、只恐……不会的！太后会长命百岁！她在心里祈祷，却怎样都摆不掉突涌而来的不详之感。


　　六月初，太后病情加剧，不幸仙逝。嘉靖帝悲痛欲绝，数度昏厥。

　　慈宁宫中，满目素白……放眼殿中，跪俯于地的不论是嫔妃、宫娥、宦官不是放声大哭就是低声饮泣，无泪的大概只有她一个吧？她也很想哭，这殿中的除了皇上、墨窸、杜康妃，就只有她一个是真心悲伤的吧！可是，想起太后弥之际拉着她的手，低语：“终于可以见到他了……”她终于去了！那个改变了她一生命运的女人！
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