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二十五


  “这个……就先不管了吧。”他安慰着她,也安慰自己,“毕竟我们现在都拿它没有办法。”

  忻桐掩去眼中的黯然,没有听出他的弦外之音,坦然接受了他的说法。

  这一趟京城之行,就算这么定了。

  只是这时候,两人都不知道,去了京城之后,彼此即将面对的,将是更大的磨难。

  皇帝大寿这天,御宴在太和殿举办,宴席甚至布满了殿外的大院广场,一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴,小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列,钟鼓齐鸣、歌乐齐响,场面既热闹又奢华。

  御宴预计共有两百多道菜色,包含各式热菜、冷盘及点心等,山珍海味、奇兽异品俱全。

  忻桐初至皇宫,差点没被这么浩大的场面给吓到,她做的菜要在这两百多道菜里脱颖而出,简直难如登天。

  为了表示对穆弘儒及忻桐的看重,皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助,她只需负责做出主桌的一道菜,让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。

  穆弘儒依礼先入宴席,只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房,还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长,显然相当瞧不起她的样子,虽然低着头必恭必敬,却是正眼也没看她一眼,表情十分不屑。

  忻桐定了定心思,把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜,等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后,才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜,又会让吃了的人期待接下来吃点心,是最困难的部分。

  问明了今日宴席的所有菜色,她从一早就不停思考,菜单也揉掉了好几张,最后才终于定案。

  当她说出所需材料时,庖长的表情十分纳闷,但当所有的蔬果肉品都备齐,她开始烹饪时,一旁看到的人全忍不住停下手中的动作,惊讶地望着她。

  “这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……”庖长张大了嘴,一句完整的话都说不好了。

  忻桐的动作伶俐,刀工更是惊人,依她的年纪,说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作,以及火候、时间的掌控,全拿捏得十分精准完美。

  最后,她的菜准备上桌了,可要送膳的小太监见到了,不禁一脸狐疑。

  “这真的可以上?”小太监摸摸自个儿的脖子,总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的,送上了不知会不会被砍头。

  见识了她制作过程的庖长,却慎重地点点头。“这道菜端时务必小心,也不能在太滚烫的时候上,温口最适宜。”

  小太监似懂非懂地点头,小心翼翼端走了菜。

  至于此菜色的制作者忻桐,自然也急忙跑去换装赴宴,没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。

  等了一会儿,终于宣忻桐上菜了,只见她着盛装、端着一个小碗,走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后,她来到主桌前,向皇帝行一个学了好半天的礼,而后才把小碗奉上。

  而跟在她后头的小太监们,也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。

  忻桐垂着头,不敢直视龙颜,一颗心却紧张到都快跳出来了。

  此时一个身影突然站到她身旁,不着痕迹地轻按了下她的小手。

  只是一个触碰,忻桐就知道是谁了,不安的情绪也慢慢平复下来。在这一整个盛大的场面里,也只有他,只有这一个男人,能让她感受到安心及放松。

  那是她的夫君,河南巡抚穆弘儒。

  抬起头,她朝他笑了笑,代表她明白他的鼓励,也恢复了信心。

  “这是你做的……汤?”皇帝打开碗盖后,诧异地一扬眉。

  “是。”忻桐沉着地应对。

  “怎么什么料都没有?你不会端一杯清水来应付朕吧?”虽是这么说,皇帝却面带笑意,因为他清清楚楚地闻到这碗清澈如水的汤传来沁入心脾的香气,勾引着他腹中的馋虫蠢蠢欲动。

  很奇妙的,一两百道菜他几乎吃撑了,很多菜更是看都没看就撤下,但闻到这碗汤的香气,他仍是想喝。

  至于其他人,显然和皇帝有着一样的感觉,目光皆带着渴望及好奇盯着这碗奇特的汤,只是碍于皇帝未动,他们也不敢先动。

  “请皇上先用汤,臣妾再细细为皇上解释。”忻桐终于抬起头,但望向皇帝的表情很是复杂。

  这一点,穆弘儒也注意到了。

  不过主桌上的人这会可没心思去注意他人的一记眼神或一个表情,每个人都迫不及待地端起汤喝了口,然后便发出赞叹声,闭上眼享受着汤汁滑入喉头的余韵。接着又是第二口、第三口……不一会儿,每个人的汤碗都见了底。

  突然,坐在皇帝右侧的景王惊讶地说:“这个碗也能吃啊?好清透、好甜美的味道!”

  每个人听了,也都好奇地咬了一口手上的碗,结果居然人人都开始吃起自己手上的碗了,吃完还意犹未尽地啧了啧舌,景况颇为趣味。

  两百多道菜的御宴,吃到后来每个人都肠胀肚饱,有很多菜几乎是送上后又原封不动地退了下去,想不到这最后一道汤,居然能让人吃个精光,美味可见一斑。

  “穆卿,你的妻子手艺确实过人。”皇帝不吝称赞,“忻桐,你说说这汤是怎么做的?”

  “这汤,臣妾是利用数种禽类及牛骨、猪骨、海鲜,再加上数十种蔬菜及水果下去熬煮,熬到材料烂糜,精 华全进了汤里,再反复过滤数次直至汤水清澈。至于这个碗,则是用整颗的水晶梨雕成的,恰好能添加汤的清香。”她清楚地解释着,“臣妾见过先前的菜单,心想皇上吃罢了山珍海味,这汤正好清清肠胃,也能替后头的点心提点味道。”

  “好!确实好汤,确实好厨艺!这黄大人没有骗人啊。”皇帝满足地哈哈大笑,他口中的黄大人,自然是穆弘儒的好邻居,那位大嘴巴的退休尚书。

  “真是令人意犹未尽呢!穆夫人,不晓得这汤还有没有?再给我来一碗吧。”景王十分捧场。

  想不到忻桐脸色却有些为难,向身旁的丈夫低语了两句。


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