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| 六 | |
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“长十岁有什么关系？民女一点都不介意，民女见到大人的时候，就决定终生服侍大人了。” 忻桐完全没意识到自己说的话，像是一个黄花大闺女在向情郎告白，穆弘儒却是听得浑身冒汗。 此时穆丞在一旁听全了他们的话，不由得拍手大叫，“太好了！爹，你看吧，忻桐姐姐愿意留在你身边呢。她做的东西最好吃了，爹一定也会喜欢的。” “府里的厨娘厨艺也十分了得……”穆弘儒仍绞尽脑汁想劝退这一大一小，却让忻桐一句话给堵得说不下去。 “忻桐只想服侍大人，不是想抢厨娘饭碗。”见有这个好机会，她也连忙表明心意。“除非大人嫌弃忻桐。” “是啊。爹，你真的不喜欢忻桐姐姐吗？”穆丞的语气颓丧得像是天要塌下来了。 “我没有不喜欢，但也没有喜欢……不是，我是说……”擦了擦额际的汗，穆弘儒发现自己简直是挖了个坑给自己跳。他当然能以官威逼她离开，但此举必然会导致丞儿伤心难过，更可能伤害了一个女儿家的芳心，何况她也算照顾过丞儿一阵子，他不能恩将仇报。 更遑论此刻还是他自己带着儿子来，向她证实那句“终身服侍”的话，若他硬是否认，岂不失信？ 虽然他对她印象还不差，可是，难道只因为这样，他就要娶一个昨天才第一次见面的民女？ “我们毕竟还不熟悉，就只见过几次面不是吗？”他仍尽最后的努力劝她改变心意。 她坚决道：“这并不影响忻桐想服侍大人的心意。” 既然如此，穆弘儒也无话可说了。 他故作镇静，拿出他大人的威严与肃然，想用刁难的方式让她知难而退。“既然丞儿是因为你的厨艺想留你……在我身边，那么我们就来做个测试。若是你能做出一桌菜让穆府里上上下下都满意，我便答应你们的要求。” 一个卖包子营生的，就算有两下子，厨艺怎么样也好不过煮了二十几年的厨娘吧？她应当听得出他这要求有多无理，不可能答应的。穆弘儒笃定的想。 然而出乎意料之外，忻桐几乎是想都没想便用力一点头。“我答应。” “好啊！好啊！”穆丞开心的又叫又跳。 想不到她的毫不犹豫，反倒让穆弘儒呆了。末了，他只能长长叹了口气。 “好吧，我给你十天的时间准备，届时你的脚伤应该也比较好了，再请你做一桌菜出来。”他摇着头，办法用尽了，只能转身回书房。 至于丞儿，就扔在这里给他的忻桐姐姐好了，反正这小子非包子不吃，他这爹已经不想管了。 只不过，这两大一小彼此都没发现今天的对话，究竟隐藏了什么天大的误会。 穆弘儒给了忻桐十天的时间，但他每早出门前，都会见到她在府里练习走路，在他看来很痛的动作，她却总是笑脸迎人的边做边和每个路过的人道早。 就连他自己，才这么几天过去，如今出门前耳里不听到她那声清脆的“大人早，出门好走。”都觉得挺不习惯。 而他从衙门回来后，也总是看到儿子和她黏在一起，跟前跟后的，只要有她在的地方，总是笑声阵阵、生气盎然。他都不知府里有多久没听到这么有朝气的声音了。 他坐在书房里，一边听着窗外偶尔飘来的笑语，凉风吹拂进屋内，令人昏昏欲睡。他突然放下手中的毛笔，脸上严厉的线条也放松了些。 究竟他为什么要每时每刻都在忙？这个时候，再怎么勤政爱民，心思也会想休息一下吧。 一直很好奇为什么忻桐仿佛每天都过得很快乐，他索性推了门出去，往笑语声的方向走去。 巡抚府邸不大，就是一个三进的房子，围墙甚至与隔壁黄大人家共享，连厨房都相邻甚近。 唯一多出来的，是巡抚的宅邸有着菜园与后院的花园，不过从他的书房出发，也得拐几个弯才能来到后院。 此际，映入眼帘的画面，令穆弘儒一向锐利的眼神也不期然温柔起来—— 只见他儿子蒙眼在院子的草地上跑着，和婢女们玩着游戏，像个真正的小孩。 并非说丞儿不是小孩，只是儿子以往的表现总是骄傲又封闭，很少会这样和人打成一片。如今看到丞儿的笑靥，他才发现自己已经很久没看到孩子这么真心的笑容了。 忻桐坐在一旁，发话告诉穆丞该往左跑还是往右跑，一群人玩得不亦乐乎，连穆弘儒都有些欣羡地想加入参与。 可他转念一想，现在不应该是丞儿刚读完经书、习书法的时间，怎么会在这里跑呢？ 思绪至此，他脸又沉了下去，才要发话制止儿子继续玩，忻桐的声音突然就从身边响起。 “大人。”她巧笑倩兮，步伐一拐一拐地来到他身边，“您刚从衙门回来吗？真是辛苦了。” 他的眉头仍紧紧揽着。“丞儿怎么没在房里习书法，而在这里玩？他是不是又骗你带他——” “我知道现在是他习书法的时间，只是我觉得……”忻桐头一偏，像在思考什么难题，最后她干脆换个说法。“大人，我想问问你，你小时候在府里，是怎么安排学习的？” “我小时候？”穆弘儒心想自己该给儿子一个榜样，便正了脸色道：“早上起床读经史子集到中午，午憩半个时辰后，习书法两个时辰，再练习写诗撰文……” “都没有玩乐的时间吗？”她好奇地问。 “书都读不完了，哪有时间玩乐？”他一直很不认同自己的天才之名。他的智慧与见识是苦读而来的，天赋只占了小部分的因素。 “那……大人觉得快乐吗？”她浅浅一笑，纤手指着草地那里正在哈哈大笑的穆丞。“曾经像那样笑过吗？” 穆弘儒顺着她的手势望向自己的儿子，儿子那副快乐无忧的模样，令他心头一动。 自己从小到大似乎从没这么开心过，小时候的印象也几乎都在书本里度过，但究竟是他自己爱这么读书，还是因长辈、家风的要求令他必须这么读书，他自己都弄不清了。 | |
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