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三

　　虬髯大汉拎着噤声吓呆的穆丞，吩咐身后两名官差动手，他们立刻将忻桐绑得结结实实，扛起人就要走。

　　“你们……光天化日之下掳人，还有王法吗？我的包子摊……”肚子被官差的肩头顶着，忻桐只剩双脚能在空中挥踢挣扎。

　　“你拐带河南巡抚穆大人之子，意图不轨，证据确凿。我们是奉穆大人之命，前来捉拿。”

　　“穆……穆大人？”她顿时停止了挣扎，愣愣地望向被大汉拎在手中、一脸心虚的穆丞。“穆大人之子？”

　　结果，忻桐和穆丞被送回河南巡抚的府邸，而不是衙门公堂。看来穆大人并不是想立刻将她给办了，这令她的心里好受了点。

　　两人被安排至偏厅等候，门外有官兵看守，那名虬髯大汉也还一动不动地站在厅内，令忻桐有些坐立不安，连向穆丞问个清楚都不敢，幸好绑着她的绳索是已经解开了。

　　而穆丞更是低头不语，拧着小手不知在想些什么。

　　半晌，厅内走进了一人，忻桐抬头一看，却是屏住呼吸，目光复杂。

　　穆弘儒没料到将儿子拐带走的会是个弱质纤纤的女子，而且对方还敢这么直勾勾地盯着他，令他有些不舒坦。

　　“大胆民女！”他清了清喉咙，对着她道：“我问你，你——”岂料他话都没说完，就被她突兀地打断。

　　“你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡抚的穆弘儒大人？”眼前这男人出乎她意料的年轻俊朗，所以她得用力地确认一下。

　　“如假包换。”穆弘儒皱起眉头。当官十数载，第一次有人怀疑他的身分。

　　“你怎么和在山西时看起来……不太一样了？你皮肤没这么白呀？当时不是还留着和这位仁兄一样的大胡子？”她比了比虬髯大汉，“还有，当时你穿的衣服是绯红色。”她又朝胸前比画了下，“这里绣着一只锦鸡，头上的冠帽是白色镶边中嵌翡翠……”

　　总之，整体看起来像个邋遢的老头，哪里有现在剑眉星目、神清气爽的模样？

　　不过，她印象中的穆大人，和眼前这个一样，都喜欢板着脸就是了。

　　“因为如今没有水患，不需要日日顶着烈阳盯筑堤工程，皮肤自然会白了些，也有空打理仪容了。”穆弘儒虽然表情凝重，面对平民时仍是习惯性地耐心说明。“至于衣服，红色的是官服，现在的是便服，当然不一样……”他究竟和她说那么多干么？话声突然打住，他扬了扬眉，“你在山西见过我？”

　　忻桐二话不说，突然跪下，令在场一干人等不由得一愣。

　　尤其是穆丞，他还以为姐姐莫名其妙要认罪了，连忙过去抓住她的手臂。

　　但忻桐没理他，迳自叩了三个响头，“民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生难以为报，只能叩头感谢大人，愿大人长命百岁、官运亨通……”

　　穆弘儒被她搞得一头雾水，只能伸手先止住她的话。“既然如此，你为何要拐带我的儿子？”

　　“民女并未拐带大人的儿子。”忻桐急得直摇头，“当时穆丞……穆丞穿得像个乞儿，告诉我他在家里没人管、没东西吃，肚子饿得慌，所以我才给了他两个包子。”

　　犀利的眼神瞄向儿子，令他打了个冷颤。“他没人管，是因为逃了夫子的课；没东西吃，是给他的惩罚。”注意力又转回她身上，不放过任何疑点。“你给了他包子，怎地又将他带走，不让他回家？”

　　“因为他怎么也不说自己家住哪儿，坚持要跟我走啊。何况当时他腿上有伤，说是被他的父亲……呃，狠狠的教训……我怕他回家真会被打，就没勉强他……”忻桐说得有点心虚，现在才知道自己大概误会大了。

　　穆弘儒不再多言，走向穆丞，将他的裤管拉起，果然看到膝上的伤。不过伤口显然受到良好的照顾，现在已然结痂生皮。

　　他瞪着儿子。“狠狠的教训？”

　　穆丞尴尬地一笑，老实坦承，“爹常很凶的骂我嘛……”

　　“为父又何曾打你了？”

　　“我自己摔的啦……”

　　就这两句话，听得忻桐一脸苦笑，穆弘儒面色铁青。

　　如今真相大白，这桩没头没脑的拐带案就这么结了案，也让穆弘儒的官场生涯第一次犯上这么离谱的错误，差点把良民当罪犯。

　　“姑娘……”当官至今，他还没像眼下这么窘过。
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