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  不过,人民似乎没有想象中富足,衣衫褴褛的乞丐四处可见,菜摊上的蔬果看来也没那么新鲜,摆摊的小贩从垂垂老者至髫龄稚儿都有,甚至还有人喃喃地在咒骂朝廷。

  “熟读圣贤书,不能救一人。我想……这确实是我该知道的。”光是踏进西市,他便有很深的感慨,这才是真实世界的人生,多么鲜活、多么残酷。随着越往街市深处走,他的表情也益发凝重。

  “呃,这位大哥,你能不能不要那么紧绷?你知不知道你的气势很吓人?人人都对你敬而远之,那还体察个头啊?”瞧他因她口出不雅之词而皱眉,那股气势更炽,师元儿识相地改口,脸上马上换成笑咪咪的谄媚样,“我的意思是……大哥的仪表太出众了,与这西市格格不入,会引人怀疑议论的。”

  她说的不无道理,但这王者之风与生俱来,岂是他能控制的?慕韬天微微一想,便支使她到一旁的布行,买了一套现成的平民衣物让他换上。

  换好之后,果然他看来就没那么显眼了,顶多就是个气质相貌比较出众的平民,她也觉得站在他身边不那么紧张了。

  “这样好多了。”师元儿瞧他似乎对自己的新装扮感到十分新鲜,莫名的产生了一种使命感,觉得要尽力帮助他。“大哥既是来体察民情,应该想知道大伙儿心里想什么吧?如果你能保证不在事后回来砍了那些无意说话大逆不道话语的人,那么我就带你去听。”

  “你觉得我看起来像喜欢砍人的人吗?”慕韬天自认不好杀戮,个性也非残暴一派,连大臣们不也说他“仁和有余”吗?

  师元儿不禁上上下下仔细打量他,直到现在,这随侍始终没有实际对她做出告密或害她受处分的事,所以应该只是表面上严肃,事实上是个好人吧?不过……这家伙生得还真不是普通俊俏,令她心跳忍不住岔了一拍。

  发现自己这么打量一个男子好像有些失礼,可她心里的感觉就是很怪。

  “看来是不会。你是太子身边的人,想来也不会乱砍人。”她清了清喉咙,好掩饰尴尬。

  “此话何解?”他对她的评论来了兴趣。

  “否则第一个被砍的,就该是我。”谁教她今天诸事不顺,做什么坏事都遇到他。“太子的宽和是出了名的,要不是民众还盼着有个仁君会继任,依眼下朝廷里朋党倾轧的情况,皇帝又不管事,兼之物价飞涨,人民苦不堪言……唉,说不定早就动乱了。”

  这也是当她知道眼前男子是太子人马时,还心存侥幸的最大原因。如果换成了是大皇子或皇后的人马,前者城府深沉,后者心狠手辣,她大概什么都不需要辩解,自己先投江算了。

  听到她的褒奖,慕韬天不知该开心还是难过,大臣们诟病的性格,到了百姓口中居然成了推崇。“有些话可不能乱说。”但他还是提醒了她,这么到处乱说,就算他不砍她,也有别人想砍她。

  “我已经说得很含蓄了,若这样也要砍我,等你听到百姓心里真正的声音,那大概要屠城了。”她这才领悟眼前的人果然和太子有着同样的特质,是个循规蹈矩的木头。“走吧,跟我来。”

  她领着他来到一家热闹的酒馆,里头的人形形色色,说着不同语言的外族,还有只顾着喝酒的独行侠、大声喝的食客等等,他的气质在这群人之间显得格格不入。

  不过在这地方出现什么人都不奇怪,反正慕韬天也穿着普通,大伙儿顶多多看他一眼,就别过头吃自己的饭了。

  然而跑堂的店小二见到他,却是眼睛一亮,心想这主儿神光内敛、贵气逼人,即使布衣仍不掩其神采,便领着他和师元儿到了靠窗的一个好位置。

  才刚坐下,慕韬天就听到一些人在评论时政,又说到一些市井上的小道消息,他全默默记在心里。师元儿果然说得没错,要听消息,不出这些青楼酒坊。

  “客官要用些什么?”店小二殷勤地招呼着。

  “等等!”师元儿眼神飘向眼前的慕韬天,露出个算计的笑。“大哥,身为『要员』,你的薪俸应该不少吧?那这一顿……”

  “算我的。”身为太子,他会和她计较这一顿吗?慕韬天摇了摇头,这小宫女的言行很脱序,几乎让他开了眼界。

  那她就不客气了,一开口就是道大菜。“先来个你们的招牌菜酥鳞鳜鱼吧。”

  然而她才点第一道,店二小便面露难色。“这……客官,我们这儿已经好一阵子没有供这道菜了。”

  “为什么?”以前曾吃过一口,她就此念念不忘,想不到这道菜居然没了?

  “唉,说来话长,总之现在京里的鳜鱼太贵……应该说,什么鱼都贵,我们就算进了鱼,这价钱也没几个人吃得起,加上鲜鱼又不耐久放……唉,姑娘若要吃鳜鱼,去东市试试说不定会有,只是价钱恐怕要斟酌斟酌。”店小二边说边叹气。

  师元儿只是扼腕吃不到这道料理,但慕韬天却听出了些端倪。“怎么会发生这种情形?”据他所知,鳜鱼并不是什么珍稀鱼种才是。

  “客官有所不知,这鳜鱼由江南来,我们原本有固定的合作卖家能大批购入,想不到最近江南的渔获一下子断货了,码头进来的鱼很少,要买得要高价买,这……我们哪撑得住啊?”

  “断货?竟有此事?”慕韬天微蹙眉,不知江南巡抚有无将此事上报?


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