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  第二章

  大清乾隆十六年,春日——

  米甜甜穿着一身素雅的青布衫裤,脑后梳了一条油光水滑的大辫子,身形娉婷窈窕,脸蛋端庄清秀,让她看起来格外白净可人。

  “老夫人,我给您送午膳来了。”她把托盘的东西摆到桌上。

  “甜甜,是你呀!我不唤你,你都不来看我了。”老夫人轻轻一叹。

  “老夫人,对不起,近来厨房忙。”米甜甜低了头,欲言又止。

  “不是有多多和软软在帮你吗?软软呢,她怎么不来?我最爱吃她做的点心了。”

  “软软帮老夫人做了玫瑰松子糕,在这里呢!”

  “等一下再吃吧。”老夫人示意身边的丫环退下,自从她把周府掌家大权交给大媳妇之后,不时就听到大媳妇苛待家仆的传言,只是没有人敢跟她言明,今天她一定要问明白。

  “老夫人先吃黄鱼羹,是今早才从太湖抓来的黄鱼,很新鲜哩!”米甜甜掀开大盖碗,一股香气立时弥漫在小厅之内。

  “嗯!甜甜,还是你的手艺好,色香味俱全,可我老眼昏花,看不清楚这花花红红的汤。”

  “老夫人吃了,就知道味道了。”只要有人夸赞她的手艺,米甜甜神情就变得热烈。她注视着老夫人的表情。

  老夫人自了一口羹,赞许地点点头,又接连吃了好几口,笑道:“幸好我的老舌头还灵活,吃的出里头的东西来。难为你这么贴心,把黄鱼、海参、竹笋、火腿切的细碎,喂我这个没有牙齿的老人家。还有你这个调味—是你米家独有的味道呵!”

  “谢谢老夫人!只要是给老夫人吃的餐饭,甜甜一定很用心做。”

  “瞧你,夸你几句,乐得像什么似的!”老夫人笑着拉了她的手:“坐下来,陪我吃饭。”

  米甜甜坐到老夫人身边,再推过一碗香粳粥:“老夫人,请吃粥,这里还有您最爱吃的蒸臭豆腐。”

  盘盖一掀,麻油掺和臭豆腐特有的香味扑鼻而来,香味逸出小厅,立刻听到门外丫环的惨叫声。

  老夫人和米甜甜都笑了。

  “她们受不了臭豆腐的味道呢!”米甜甜以汤匙挖起一块豆腐,再用筷子将配料的冬菇、火腿、毛豆拨到汤匙中,递给了老夫人。

  “呵,过瘾!”老夫人笑得合不拢嘴,砸了砸唇边的香辣美味,米甜甜赶忙又为她送上一匙。

  “老夫人您吃了这盘臭豆腐,回头再吃黄鱼羹,就失去味道了。”

  “不会的!味道还是一样好!”老夫人望着她秀丽的青春娇颜:“你都学会你爹的技巧了,可惜他三年前过世,多多和软软还来不及学会。”

  “我会教他们的。”米甜甜坚定地道。

  “好孩子,你将来有什么打算?”

  “将来?我就在周府当厨娘,帮老夫人煮饭啊!”米甜甜不解地睁大眼。

  “你十六岁了吧?也该找个人嫁掉,不能一辈子在这里煮饭呀。”

  米甜甜脸一红,眼前浮起一个憨厚的笑容,她露出女儿家的娇羞模样,嗫嚅道:“我爹爹说,老太爷对米家有恩,所以我们要永远为周家烧饭。”

  “那是老太爷和你爷爷那一代的事情了。我老了,不能再护着你们姐弟,一旦我去了,我还不知道那个大媳妇会怎么对待你们……”

  “老夫人,您不要胡说嘛!”

  “甜甜,你好像我的乖孙女一样,我那几个刁蛮的孙女,谁愿意坐下来陪我吃饭?”老夫人微微摇头,握住米甜甜柔软的手:“你喜欢阿乐那个小伙子吧?要不要老奶奶帮你作媒?”

  “不要啦!”米甜甜的两颊都红了。

  “听说阿乐的长工约快到期了,不如就这样吧!在他出去之前,你们先完成婚事,让他带你和多多、软软一起离开。”

  米甜甜即使羞涩难当,还是记得父亲的遗训。“不行啦!我爹说一定要服侍老夫人,也要服侍老爷、大奶奶……”

  “甜甜,你听老奶奶说,你有好手艺,多多和软软将来也会学得和你一样好,你们再待在周家,只是埋没了一身的本领,不是吗?”

  米甜甜轻咬着唇,眼里有了犹豫。

  “我看到多多在做长工的工作,是吧?”

  “嗯……”米甜甜向来是藏不住事情的个性,她还是照实说了:“大奶奶说府里缺人手,要多多去整理屋子,又叫软软到三小姐那边当丫环,所以厨房只有我一个人在忙。其实我们都是周家的奴才,什么事情都可以做。”

  “甜甜,不要看轻自己,当年老太爷敬重你爷爷的好手艺,两人就像好朋友一样切磋美食厨艺,老太爷从不把米家人当奴才,你们也没有卖身给周家,老奶奶是希望你们一家离开这里,去过自己的生活呀。”

  “可是……”


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