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  红豆和小橘并肩坐在条凳上,四只脚悬空晃呀晃的,两人皆用双手捧着下巴,撑在桌面上,四只大眼睛眨呀眨,笑嘻嘻地看着前面的大哥哥。

  朱由楠换上一套干净的衣裳,那是桃花他爹留下来的,虽旧,但保存得很好。

  他肚子饿慌了,正一口饭、一口菜吃个不停。

  “你们不吃?”发现四只大眼睛,他不好意思地放慢了吃饭的速度。

  “等吃青蛙汤。”两张嘴异口同声。

  “青蛙汤炖好了。”尹桃花从外头进来,双手捧住一个砂锅,笑容满面地将它放在桌上,揭开锅盖,一股清香味扑鼻而来。

  “哇!好香!”两个女娃双脚跪在条凳上,争先恐后地趴到桌面。

  “请客人先吃。”尹桃花拿了调羹,将第一碗青蛙汤舀给了朱由楠。

  清汤佐以姜丝,加少许盐,味道鲜甜;两只肥嫩蛙腿剁成四块,泛出可口光鲜的色泽……朱由楠瞧了汤,觉得有点不对劲,红豆有一碗汤、一只腿;小橘也有一碗汤配一条腿;而桃花姑娘却只为她自己舀上一碗清汤。

  “呃……我这里有两条腿,我吃不了那么多。”

  “你是客人,不要客气。”尹桃花坐下来,喝了一口汤,脸上绽出幸福满足的笑容。“好好喝喔!阿楠,你快趁热喝,我去看烙饼好了没。”

  朱由楠捧着汤碗,却是舍不得喝下去。

  两个小姑娘吃得欢天喜地,四只晶亮亮的大眼不时瞄向阿楠哥哥。

  “红豆,小橘,烙饼好了,吃完这个,今天就吃饱喽。”

  尹桃花很快转了回来,将一盘香喷喷、热腾腾的大饼摆到桌面,转头见到两个妹妹在咬耳朵,吃吃偷笑,便疑惑道:“怎么了?”

  “嘻,阿楠哥哥挟青蛙给大姊吃。”红豆笑道。

  “喔?”尹桃花瞧见自己的汤碗里,多了两块蛙腿肉。

  她露出笑容,坐了下来,各将一块肉挟到两个妹妹碗里,“这是阿楠哥哥请你们吃的,青蛙也是他抓的,我们要谢谢他喔。”

  “谢谢阿楠哥哥!”

  “桃花姑娘……”朱由楠反而不知如何是好。

  尹桃花眼眸带笑,拿起一块大饼,撕了就往嘴里吞,一面热烈地招呼道:“阿楠,没什么好招待你的,你尽管吃,别饿着了。”

  三碗剩饭、一盘青菜、一碟腌肉、一锅青蛙汤,对于贪看美景而迷途山中的朱由楠而言,已是一场难得的盛宴。

  “你们不吃饭?”他吃得津津有味。

  “吃这个就够了。”尹桃花还是撕着她的大饼,望向两个也是开心吃饼、喝汤的妹妹,“红豆,小橘,待会吃完,趁着有天光,到溪边洗洗手脚,今天早点睡,明天一早起来挖萝卜,赶着到村里卖。”

  “好。”小橘用力点头。

  “大姊,是不是还要买东西?我帮你记。”红豆问道。

  “是啊,我每次到市集跟那些大娘们扯淡就忘了。”尹桃花戳戳自己的额角,笑道:“红豆,你左手买油,右手买盐;小橘,你就记得两只手都买米。”

  “咦?”朱由楠一口饭忘了吞下去。

  尹桃花笑着解释道:“我要红豆记得左手打一瓶油,右手拿一包盐回家,这才不会忘记,要是买的东西多,还得用上指头一根一根记。”

  “大姊,我左手买米,”小橘举起一双小手,大眼睛眨巴眨巴,带着祈求的神情。“右手买糖吃,好不好?”

  “小橘……”尹桃花握住小妹的右手,迟疑了一下,很快又绽开疼惜的笑容。“一张画糖就好了喔,下次等过年再买给你吃。”

  “大姊最好了!”小橘站上条凳,用力在大姊脸上亲了一记。

  过年?!朱由楠蓦地一惊,此刻才三月,等到明年过年还有整整九个月!

  直到这时,他才知道,他吃掉了三姊妹的晚餐、吃掉了她们的存粮、也吃掉了他们平日很少用上的油盐,为了招呼他,她们只能啃着干而无味的烙饼。

  真该死!早在他进屋时,就该知道这是一户清苦人家,父母已逝、简单的小屋、陈旧的木桌木椅、一个大橱、一张大床叠着补丁的被褥,还有三姊妹衣服上的细细缝补……他怎么会没看出来?!

  他在身上摸了摸,才想到早已换了一套干净衣裳,但就算摸遍他那套湿透的衣袍,也摸不出一枚铜钱或一张银票啊!

  “桃花姑娘,我很抱歉,吃了你们的东西,应该要给……”他神色歉然。

  “你吃得很开心吗?”

  “对,很开心,真的很好吃。”

  “开心就好。”尹桃花看他的动作,知道他在想什么,她爽朗地摇摇手,再起身为他舀一碗清汤。“平常山里根本没有人来,我们很乐意请你吃一顿饭,而且要是不吃碗饭,你哪有力气下山!”

  红豆也接腔道:“阿楠哥哥如果饿昏在路上,还得找村里的哥哥扛你下山。”

  “我知道了,就像猎人扛野狼下山一样。”小橘若有所悟地点点头。

  野狼?!朱由楠一凛,忽然记起此行的目的,也想到府里挂着多张色泽光艳的狼皮,还有父亲抚摸上好狼皮时所发出的赞赏声。

  “这边山里有野狼?”

  “嗯,在再进去好几座山头里,平常是不会跑出来的。”

  “如果猎人进去打猎,会从这边经过吗?”

  “就在往仙佛寺的路上,另外有一条小岔路,地势满险的,平常我们不走那里,只有想发财的猎户才会冒险走那儿。”尹桃花边说,边往他碗里挟块干肉。“吃饱一点,我再跟你说怎么下山。不过最重要的是,可别顺着溪水走喔,会愈走愈进山里,说不定真让你见到野狼呢。”

  “有时候晚上野狼呜呜叫,我也听得到喔。”小橘眨着大眼补充道。

  “你们不怕野狼跑过来?”

  “不怕啦!我不犯它,它不犯我,偶尔很久一次,教我在山里瞧见野狼,它也只是瞧瞧我就跑了,大概是我的肉不好吃吧。”

  朱由楠已是捏出一把冷汗。“桃花姑娘,这儿好像挺危险的,你没想过搬离这里吗?”

  “搬?”尹桃花笑逐颜开,使劲摇头,两个小女娃也跟着摇头。“这儿是我们的家,就算野狼来了,有门挡着,怕什么!再说外面乱糟糟的,又是福王、又是闯王,还有关外的清兵,那才危险呢!阿楠,你住洛阳,应该比我还清楚。”


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