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  春风送暖,远山青翠,正是鸟语花香的好季节。

  南坪县境内,锺九财刚从乡间回来,心情很好;他去看了佃户所养的小猪,只只肥美,毛色发亮,待几个月后长成大猪,就能变成白花花的银子了。

  春光明媚,山谷里的田地刚翻了土,垄边长出绿草和野花,远处有鸡啼狗吠,近处则有野鸟啁鸣,还有——

  “呜呜……”

  怎会有哭泣声?

  他定睛一看,可不是吗?前头小树林的树荫下,一个蓝衣姑娘坐在石块上,低头抱着一个小包袱,哭哭啼啼地好不伤心。

  “停!停!”他吩咐两个伙计停下马车。既然是姑娘,就得他亲自来问,便下了车上前问道:“你怎么坐在这里哭?”

  “大爷?呜……”姑娘缓缓抬起脸。

  黛眉含愁,泪眼汪汪,樱唇轻颤,白皙脸蛋因哭泣而浮出红晕,既是柔弱无助,又显妩媚娇美。

  “哎呀,”锺九财看得眼睛都直了。“别哭别哭,你有话慢慢说。”

  “呜,奴家名唤玉环,家住北关县,因父母双亡,无所依靠,便上京城来投靠舅父,未料舅父已迁居江南,奴家只得寻觅舅父而去,无奈盘缠用尽……”

  玉环姑娘抑扬顿挫,哽咽诉说她悲惨的身世;讲到悲从中来,犹如一株带雨梨花,抖落了滴滴晶莹的春雨,直教锺九财为之心酸。

  “唉,可怜啊可怜,所以你没钱去找舅舅?”

  “呜……”玉环点头。

  “很简单。”锺九财从怀里掏出荷包,从里头捻出一锭小银子。“这里有一两银子,你拿去吧。”

  “不,无功不受禄。”玉环瞄一眼银子,又是珠泪涟涟,慌忙摇头道:“奴家再想法子……”

  “你想破了头、哭坏了眼,也变不出银子。”锺九财蹲下身,直接拉来她拿手绢拭泪的小手,将银子放进她的手掌。“拿着吧。”

  “呜!”玉环看着掌心的银子,小嘴抿了又抿,似是强抑激动,如此犹豫了片刻,终於抬起眼,哀哀切切地道:“奴家这就收了,大爷您大恩大德,奴家感激不尽。敢问大爷贵姓,愿为大爷上香祈福,以报再造之恩。”

  握着软绵绵的小手,听着软酥酥的娇声,锺九财眯眼笑了。

  “我姓锺。嘿,你叫玉环?好名字!叫玉环的都是美人。你几岁了?”

  “奴家今年十六。”玉环从肥掌里轻轻抽出她的小手。“大爷,趁天色还早,奴家该赶路了。”

  “你从这里走到江南?那可是上千里的路途啊。”

  “千里迢迢,还是走得到。”

  “说不定你舅舅又从江南搬到岭南,而且一两银子也不够。”

  “够了。奴家省吃俭用,若能再遇到像大爷这样的好心人,搭个顺风船或是借坐一趟车,便能尽快见到舅舅。”

  “急什么,也不差这半个时辰,不如我带你去客店住一晚。”

  “奴家没钱……”

  “大爷我有钱。”他拍了拍荷包,发出银子撞击的叮当声。“我是南坪鼎鼎有名的贩猪大王锺九财,宫里御膳房用的都是我送进去的猪肉,不如你就跟了我回南坪城,也能吃上皇帝皇后吃的猪肉。”

  “我要找舅父……”

  “你就是要赶路?好吧,我也不留你了,可你拿了我的银子,岂不该给我一点回报?”锺九财拉回她攒住银子的手,抚了又抚那柔嫩的手背。

  “回报?”玉环眨了眨湿润的睫毛。

  “来来,我们去林子。”他拉起玉环站起身,一眼瞧见两个伙计木头人似地杵在马车前,立刻喝骂道:“滚!你们两个,先滚到前头官道叉路口等我。”

  “是!”两个伙计知道老爷的意图,赶紧拉着马车跑了。

  “大爷,您要做什么呀?”玉环不解地问道。

  锺九财涎着笑脸,盯住那张天真无邪的娇颜。“跟我来,给你报答我的恩情。大爷保证让你欢天喜地,说不定就不想去找你舅父了。”

  “喔……”玉环以袖子抹了抹眼角,吸吸鼻子,低着头,柔顺地跟着锺九财走进小树林里。

  山村安静,春意盎然,田垄边上的野花迎风招展。

  小树林里有些声响,忽然鸟儿吱吱乱啼,纷纷飞走,抖落了几片新生的树叶;很快地,一切归於平静,只有小村那边传来几声鸡啼狗吠。

  一个时辰后,阿丁和阿冬一路寻来,神色慌张。

  “老爷!老爷?”阿丁大叫道:“锺老爷!你在哪啊?”


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