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二十六


  “我管你们来不来得及!总之,到时候准备好,否则就把你们送进牢里。”

  萧辰上前拉住马匹,那马儿竟也硬生生地停了下来,官差怒道:“你敢拦本大爷的马?不想活了吗?”

  萧辰仍是稳稳地扯紧马缰。

  “人头税这名目以前从来没有听说过,为什么今年要征收呢?”

  “县衙没钱,你们老百姓就得缴税,还嗦什么?”

  巧立名目,以百姓为鱼肉!这就是民间疾苦啊!萧辰潜隐多年的激情个性几欲爆发而出,恨不得当场扯下这个官差,但一转念间,还是忍了下来。

  曾石头对着官差叫道:“如果现在卖收成,人家知道我们急着换银子,怎么有好价钱呢?还不是被县里的有钱人给贱买了?”

  “是啊!官商勾结啊!”又有人叫道。

  官差扬起鞭子拍向萧辰。

  “还敢再闹?先抓了你们这些刁民!”

  萧辰松开马缰,任官差扬长而去,众人纷纷围向萧辰。

  “萧辰啊,你见过世面,你帮我们拿拿主意吧!”

  萧辰天生侠义心肠,他忘了之所以要隐身在秋水村的目的,他大声道:“官府不讲理,苛政猛于虎,我回去写封陈情书,明天就送去县衙。”

  王大田挺身道:“我跟你一起去。”

  又有几个男人喊道:“我们也一起去!什么人头税嘛?我如果活四十年,一年缴一两,你说,我值四十两吗?”

  “阿富,我看你是一文不值呵!”

  村人一面担忧着,一面打闹取笑,真是一群乐天知命的化外之民,可是在横暴无理的皇权下,他们能继续安居乐业吗?

  萧辰熟知官僚作业,他对陈情书没有十足把握,但他总得一试。

  抬眼望见人群外的秋霜,只见她也盯着他,脸上挂着焦虑。

  霜儿是在担心自己吗?萧辰知道她会为他预备好上路的干粮,也会叮嘱阿晴帮他打点行囊,她了解他,她早已是他生命的一部分了。

  萧辰暗自发誓,他一定要给村民和秋霜安稳的生活,他要尽自己最大的努力。

  萧辰和村人连日奔走,写了文情并茂的陈情书,恳求延迟缴税期限,并要求免除不合理的人头税,可是几次陈情书送进去,仍无法见上县太爷一面。

  倒是官差又来贴了一次告示,说是可以以物抵税:二十斤稻谷抵一两银子、一百斤苹果抵一两银子、一百斤桃子抵一两银子、二十匹锦缎抵一两银子……

  村民们愈看愈无奈,回头各自挖了藏在墙缝或床底的碎银,不然就是四处借支,个个愁眉苦脸。

  看到认命的村民,萧辰感到痛心。他们是这么善良,他们不过是安分守己过活,哪有余力再供给贪婪无尽的官府啊?

  一个月后,县太爷金文树率着随从,浩浩荡荡亲自前来收税。

  村人们不只彼此借钱,也互补不足的农作物,萧辰也叫秋霜把阿晴的嫁妆钱拿了出来。虽是如此,金文树命属下点收时,仍然不足五十两银子。

  金文树坐在特地搬来的软垫大椅上,怒道:“本官替朝廷收税,岂可轻忽?你们说,这不够的五十两,什么时候补足?”

  萧辰站上前道:“秋水村最多只能拿这些出来了。”

  “我都同意你们以物易税了,怎么还缴不出来,是不是藏私啊?”

  “今年雨水薄,田里普遍收成不好,老爷你又在这个时候加税,是雪上加霜啊!”

  “你是谁?讲话没大没小的!”有人凑到金文树耳边低语几句,他又打量着萧辰。“你就是萧辰?你的文笔不错嘛!也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。”

  “当大夫的是医人病痛,不是做生意。”萧辰背脊挺得笔直,毫无惧色。

  “村野鄙夫还会讲话呢……”金文树斜睨他一眼,却被他眼里射出的锐气吓了老大一跳,好像看到一个威猛的武将站在眼前。

  “你……你给我记着!”金文树抚着心口。“你们说,本官什么时候再派人来收五十两?”

  村民面面相觑,不知如何回答。

  萧辰又道:“老爷,草民说过,我们再也拿不出来了。”

  “你们不是还藏着私粮吗?全部给我交出来!”金文树恼羞成怒。

  “金老爷,朝廷要收税,我们不敢抗拒,可是你也要顾虑我们的生活。我们能拿出来的,全部都拿了,留在身边的,不过是要过冬的微薄口粮而已。”

  “你们要吃饭,自己去想办法!”金文树站起,伸手一挥。“来人呀!给我一家一家的搜!”

  村民起了骚动。

  萧辰护在众人之前,义正辞严地道:“金老爷,你为人父母官,不知体恤民情,反而滥征税捐,图利他人!听说你开征的人头税是用来修筑你的府第,这实在教我们老百姓难以信服。”

  “你乱说什么?你这个穷酸书生敢再闹,我先把你拿下!”

  萧辰一夫当关。


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