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  第一章

  在那遥远的崇山峻岭之间,有一个小小的秋水村,碧绿溪蜿蜒而过,在青山绿水相接的河谷地里,住了约百来户人家。

  秋结挑了两个菜篮子,慢慢地走在街坊间,偶有人见到他,唤他一声:“秋老头,跟你拿一把白菜吧!”

  有人给他铜板,也有人拿油盐和他交换青菜,担子渐渐轻了。

  秋结又换到了两个鸡蛋,不觉心里欢喜,心想今天又可以为老伴加菜了。

  才不过是上午时分呢,夏日的太阳已经像个毒辣的火球,蒸烤得令人头顶冒烟。秋结蹲到屋檐下,拿起斗笠扇风乘凉,远远地看到一个男人带着两个小孩儿,顶着烈日走了过来。

  那是刚搬到秋水村的外地人,听说孩子早死了娘亲,全靠这个年轻的父亲一手养大的呢!可瞧那两个瘦弱的小娃娃,恐怕是养得不好哩!

  秋结心生爱怜,拿着斗笠招呼。

  “小朋友,来,秋爷爷给你桃子吃!”

  两个小孩朝父亲望了望,又向嫩红的桃子咽了咽口水,抢到秋结面前,只是睁大眼,不敢伸手拿秋结手上的桃子。

  那男人掏出铜钱。“桃子怎么卖呢?”

  “不用了。”秋结笑着用袖子擦净两颗红桃,各自放到两只小手掌。“萧大爷你们刚到秋水村,算是给小朋友的见面礼。”

  “你知道我姓萧?”那男人诧异。

  “哎!小小的秋水村,难得有外人来,消息传得快哪!”

  女孩怯怯地看父亲一眼,不敢吃桃子,而小男孩已捧着桃子猛啃起来。那男人本想斥责,但看到小孩狼吞虎咽的模样,心头一紧,遂放缓了声音。

  “阿晴、阿雷,吃了秋爷爷的桃子,要说什么?”

  “谢谢!”阿晴终于咬下桃子。她头发散乱纠结,污黑的脸蛋更衬出她一对黑白分明的大眼。而她的弟弟阿雷则是瘦小脏污,一睑畏缩地躲在姐姐身后啃桃子。

  秋结心疼两个没有娘亲的小孩,又拿出两个挑子。

  “孩子恐怕饿坏了吧?”

  “不好意思,早上还没吃饭。”那男人推辞着。“不能再拿了。”

  “没关系啦!小朋友开心就好。”秋结把桃子塞到孩子们的手中,又问道:“萧大爷一切都安置妥当了吗?”

  “多谢秋老伯的关照,住处都打理好了。我叫萧辰,请老伯以后叫我名字,大爷可是担当不起啊!”

  “看你长得高大,相貌好看,又是城里来的,我们乡下人自然就叫大爷了。”

  萧辰微微一笑。“以后我也是秋水村的人,请秋老伯不要见外。”

  此时几个妇人围拢到秋结的菜篮子前。

  曾婆婆拣起一条丝瓜,向着萧辰道:“你刚来秋水村,要知道同样是秋水村种出来的蔬果,就属秋老头的最甜。”

  “是啊,秋老头他家的泥土特别肥沃,养出来的女儿也是甜得出水呵!”

  秋结听得笑呵呵,又拿出几颗桃子分送婆婆妈妈们。

  郭大婶问萧辰:“你怎么跑到秋水村住下了?这里年轻人不肯种田的都外出,难得有人愿意在这里住下来。”

  萧辰仍是微笑着。“这里风景好,山明水秀,我的孩子也喜欢。”

  “萧兄弟呀!你孩子多大了?长得这么瘦小。”曾婆婆拉着阿雷的手臂打量着。

  “阿晴六岁,阿雷五岁。”

  “可怜小小年纪就没了娘亲呵!”婆婆妈妈们不胜唏吁,怜叹两个乏人照顾的小家伙。

  萧辰蹲下身,拿起菜篮里的一支白萝卜,好像没有听到她们的话。

  婆婆妈妈们也不好意思再说下去,有人转了话题。

  “秋老头,秋大娘今天好不好啊?”

  秋结脸色一黯。“还是老样子,起来走一走又气喘了。”

  “我们下午过去看看她吧!这些年来,多亏你家霜儿在照顾呢!”

  “霜儿真的很乖巧。”讲到他家霜儿,秋老头眼睛又亮了起来。“家里大小事情都是她在打理,这些菜也是她种出来的。”

  “秋老头,你好福气,要不是她,你这把老骨头哪能这么轻松?”

  “是我老了,没力气喽!连锄头都举不起来,只好挑几把菜赚点零钱。”秋结自嘲地摇摇头,随之又大声地道:“不是我秋老头自夸,谁能娶到我家霜儿,这是他上辈子修来的福气呵!”

  “哎呀!”大家各自叹气。“这还用你说?只可惜我们的儿子都娶了,孙子又太小。”

  萧辰已经选妥几把青菜,秋结用细草绳系好递给他。

  “萧兄弟,有空带孩子到我家坐坐啊!”

  萧辰点点头,付了钱正准备离去时,阿晴蹲到秋结面前,用肮脏的小手抚摸最后一颗桃子,怯声道:“秋爷爷,阿晴饿。”

  萧辰急忙把她拉起。“阿晴,人家秋爷爷是做生意,你想吃桃子,要跟爹拿钱,知道吗?”

  秋结笑着把桃子递给阿晴。“最后一颗桃子了,今天秋爷爷请客。”

  萧辰急着要付钱,秋结笑笑地推回他的手。

  “都说请客了。”

  婆婆妈妈们也笑道:“你也别客气了,咱秋水村都是一家人,以后秋老头还要从你的菜钱赚回来呢!”

  秋结扇着斗笠大笑。“几位大婶泄了秋老头的底,我以后可不敢诳萧兄弟的斤两了。”

  萧辰也笑了。秋水村果然人情浓厚,他找了好几年,终于找到他和儿女安身立命的地方了。

  众人又是闲聊几句。


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