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二十三


  “几万里路都走过了,不差这几百尺,我顺便拿几袋种子到粮行,伙计说你在这里,我就过来了。”

  “你一路寄回来的种子,我都收到了。”牛青石语气转为高亢。“青云,你三年前从云南带回来的八宝米稻种,我选了几块田,请农家试种,去年终于有了收成,炊出来的米粒一样又香又大又润泽,口味不输原产地,我还打算和江南的香子稻接种,再试试新的品种。”

  牛青云高兴地道:“大哥,太好了!我终于帮得上忙了。”

  “大哥还要多谢你帮我搜集种子,大家都有口福。”

  “是我给大哥惹了天大的麻烦,我……”牛青云垂低了头。

  “麻烦事都过去了。”牛青石拍拍弟弟的手臂,微笑道:“打从阿敖叫你离开苏州,你就没回来过,也没机会当面向他道谢,待会儿过去吃饭的时候,大哥陪你向阿敖敬一杯谢罪酒,他可是为你丢了官的。”

  两兄弟顾着叙旧,完全忽略了站在一旁的七巧。

  七巧一点也不在意,反而因为头一回见到牛青石的爽朗神情而发了呆,就痴痴地看着他那张难得的、放松的、自在的朗朗笑脸。

  原来,大老板笑起来也像个大哥哥,不像平日面对她,好像戴着一副假面具,笑是会笑,却是笑得很拘束,好像有人掐住他脖子似地。

  “咦!大哥,你怎么开起姑娘的店了?”牛青云好奇地环视四周。

  “这不是我开的。这位是七姑娘,这是她的店。”牛青石这才赶忙为两人介绍。“七姑娘,我弟弟牛青云。”

  “牛公子。”七巧见到陌生男子,还是无可避免地脸红。

  “七姑娘,采苹说你是……”牛青云先看了一眼大哥。

  牛青石忙道:“青云,你去陪爹,你们先上菜吃饭,我送七姑娘回去后就过去。”

  牛青云一离开,七巧并不忙着收拾,倒是睁大了一双水亮明眸,带着忐忑紧张的心情,急欲要填满她尚未满足的好奇心。

  “牛老板,他、他……你弟弟就是写南游记的‘牛二’?”

  “是的,牛二是他的笔名,不过那桩文字狱闹得大家都知道是他写的了。”牛青石有点讶异她过度兴奋的神情。

  “所以,你刚才说的阿敖,就是前任吴县知县陈敖,软软的夫君?”

  “对。”

  “听说牛老板你和陈大人都是出身绍兴陈家,他念书,你学做生意,那你们本来就认识了吗?”

  “阿敖不认得我,他一直待在绍兴陈府读书,我则是跟着陈伯伯到处跑。后来阿敖到苏州任职,他是官,我是商,更不方便相认,直到发生青云的文字狱,我请伯伯出面,他才知道我就是伯伯的入门弟子,也是安大哥的好朋友。”牛青石有问必答。

  “好巧!安大哥又是陈大人的姊夫,大家全兜在一块了。”

  七巧开心地合起双掌,用力一拍,好像是她将大家兜拢在一块。

  与其说她莫名其妙地为这些不相干的人高兴,不如说她终于问清楚牛青石所有的一切事情了。

  “都是采苹跟你说的?”牛青石看着她光采异常的脸蛋。

  “呃……”七巧低下头,其实是她追着问,而采苹也很乐意回答。

  “夏小姐,天黑了,你一定要回家了。”

  被牛青石这么一催,七巧的大好心情立刻消失无踪。她不用抬头也知道,牛青石一定又摆出他那张兄长般的冷脸孔了。

  好嘛,他要当个爱管闲事的老大哥,她就让他当个过瘾。

  “牛老板,嗯,有件事想拜托你。”

  “请说。”

  “我在我大哥书架上看到南游记,他说这等闲书读了虚耗光阴,可我很喜欢,牛二写得真好,让我也好想去云南一游。但我姑苏城外寒山寺都没去过……哎!扯到哪儿去了。”七巧不好意思地扭着指头。“我想请牛二公子在书上帮我题个字。”

  “好,你将书拿来,我再交给他题字落款。”

  “谢谢牛老板!”

  七巧心头怦怦跳,乐得她直想蹦起来哈哈大笑。

  能拿到仰慕已久的牛二亲笔题字,固然是一件乐事,但她和牛青石之间还能有二千两债务以外的事情可做,这件新鲜事更令她欢欣鼓舞。

  她收拾的动作不觉轻快起来,脸上也漾着欢喜甜美的笑靥。

  牛青石站在门口等她,见她眉眼含笑,若有所思,仿佛期盼着什么好事,既是欢喜,又略带一抹姑娘欲语还休的娇羞。


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