和颜悦色(26)_杜默雨

二十六

　　“这匹小白马是九爷你千挑万选才买下的，你不放心？”过度逼近的阳刚气息令悦眉屏住呼吸，忙又转回脸，轻轻抚向小白马的颈子，淡淡地道：“再说九爷你硬是坐了上来，增加重量，它会吃不消的。”

　　“……”祝和畅被她堵得哑口无言，只好跳下了马。

　　一直环在腰间的大掌缓缓地移开，背后也顿失那个温热的怀抱，悦眉忽然有些失落，转头一看，却见他一双手又要去帮她扯住马缰，那股失落立刻消失无踪，取而代之的是说不出的温馨暖意。

　　她隐隐觉得，九爷仍然很关照她，不过她明白，这只是他怕她出了意外，对一再反对她出外送货的婶儿不好交代罢了。

　　但，这种被密切关照的感觉真好，就像婶儿照料病中的她，她放胆地将自己的一切交给对方，完全倚赖，甚至不想离开……

　　她俯下身子，握住他粗实的手腕，轻轻将它拿离了缰绳，朝他一笑。

　　“九爷，我要试着跑马了。”

　　祝和畅不料她这么一握，脑袋顿时变空，不知不觉就松开了缰绳。

　　她直起身子，脸上挂着笑意，双腿踢向马肚，娇斥一声：“驾！”

　　小白马放关开四蹄，奔腾而去，祝和畅这才如梦初醒，惊吼道：“耿悦眉！你回来！你做什么？不怕死啊？！快给爷儿我回来！”

　　他一边吼叫，一边已跑向他的马匹，一跃而上，立即追了上去。

　　在一旁摒气凝神、不敢吭上一声的伙计们终于吁了一口气。

　　“呼！幸亏大姐来这么一招美人计，不然咱九爷还不放手呢。”

　　“哎呀，九爷被大姐那一笑，给笑得神魂颠倒了，我跟了九爷这么多年，没看过九爷那个呆样啊。”

　　“我也没看过九爷穷紧张的模样。小马儿那么乖，就怕大姐摔了马？嘻嘻，抱得那么紧，我好怕九爷一不小心将大姐的腰给勒断了。”

　　自从悦眉加入货行后，伙计们察言观色，再怎么粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之余，又增添了不少话题。

　　由于领教过悦眉的冷漠和固执，伙计们起初对她敬而远之，更以为是多了一个累赘，然而几趟货程下来，却不是这么一回事。

　　“真幸福啊，我先来烧水。”小李子加添柴火，期待地道：“等大姐回来，就可以下面疙瘩了。”

　　“最幸福的就是祝福我啊，总算有空跟各位大哥学送货了。”祝福毕竟年纪最小，还是得乖乖准备好面团等悦眉回来。“不好意思，让大家吃了我那么久的面疙瘩，原来可以煮出像大姐煮的那样美味啊。”

　　“有这样的大姐真好。”老高懒洋洋地歪在羊皮帐里，探出一个头；他虽然是伙计中年纪最大的，但也跟着祝福喊悦眉一声大姐，只因为她处处表现就像一位大姐，将出门在外的大伙儿照顾得妥妥贴贴的。

　　羊皮帐裂了，她瞧见就拿出针线补好；只洒点盐的面疙瘩，多了美味的野菜和配料；以前大家只喝一味的茶叶，现在她还会添点菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力气倒不小，搬货绝没问题，可只要她一动手，九爷就瞪眼；再说了，一群大男人也不能昧着良心让小姑娘做这等粗重工作，所以顶多就喊她做拿手的打结活儿。

　　夕阳西下，落日余晖里，两匹马儿并辔缓缓归来。

　　悦眉神色愉快，专注地驾驭小白马的脚步，让晚风吹乱的发丝披在她的肩头上，为转黑的夜空添上一抹柔意；而祝和畅却是板着一张比石头还硬的脸，骑着大黑马欺近小白马，两眼死命盯住，一双手蠢蠢欲动，似是怕若有什么意外，他可以立即扯过缰绳应变。

　　“大姐，你会骑了。”祝福一骨碌跳了起来，没注意到九爷的脸色，笑咪咪地帮悦眉牵了马。“我就说你行，是九爷担心过头了。”

　　“是啊，没问题了。”悦眉翻身下马，但毕竟不够熟悉，双手扶住鞍头，右脚一时还踩不到地。

　　“大姐，小心。”祝福赶忙抢过去，一双手牢牢地扶住那纤细的腰肢，帮她安全落地。忽然，一个弹指用力地蹦上了他的额角。

　　“祝福！谁是付钱的主子？竟然不过来伺候爷儿我下马！”

　　“呜！”祝福捂住额头，哀怨地望向脸色臭得发酸的九爷，哇哇嚷道：“我啥时伺候爷儿你下马了？你那么大个儿，两只脚那么长，咚就跳下来了。再说人家帮大姐，也是为爷儿你分担辛苦呀。”

　　“教一个小姑娘骑马就叫辛苦？”祝和畅冷着脸，莫名其妙开训起来，“那爷儿我带着你们赶货叫什么？这趟在外头走了十多天了，一个城又一个城地送货、载货叫什么？还有……”

　　“九爷，请喝茶。”

　　热腾腾的茉莉香片由纤纤素手送到眼下，香气扑鼻，直冲脑际。

　　一肚子的莫名火气顿时熄灭，祝和畅闭了嘴，接过茶碗，垮着一张脸，走开好几步，坐到离火堆最远的石头上。

　　“我来下面疙瘩，让大家久等了。”

　　悦眉熟练地将一块块面疙瘩丢入沸水里，滚动的热水一遇上冷面团，立即停止了滚沸，面团沉入水里，不见踪影；但随着烈火继续燃烧，冷水再度沸腾，面团则在水中载浮载沉，与热水激烈地翻滚着。

　　“呵，九爷最近脾气很大啊。”伙计们偷偷瞄了一眼冷脸啜茶的九爷，又瞧了默默注视锅中食物的悦眉，彼此小声地交头接耳。

　　“不是入秋了吗？风吹着凉，我怎觉得热？”小李子掏出手帕，抹去额头细汗，心有余悸地道：“这几回九爷出门，一定带上文房四宝，每天趴在车上练字，照他平常说的，练字收心，所以他在收脾气啊。”

　　“可我瞧他练秃了两只大笔，又买了一大捆笔……”大锤说着，也掏出巾子不断抹汗。“我好怕九爷也要咱们跟着练字。”

　　一提起练字，大家都流汗了，一个个掏巾子抹个不停。

　　“咦！这是大姐教嫂子染的吗？”王五好奇地瞧着阿阳的巾子。

　　“嗯。听说是枫叶煮出来的颜色。”阿阳心满意足地摊开淡褐色巾子，左顾右盼，笑道：“你们不也拿着新染的巾子？”

　　“是啊，这是我娘染给我的。”小李子扬了扬巾子，再补充一句：“当然也是大姐教的啦。嗳，大姐本事这么好，干脆自己开染坊算了。”

　　“嘘，讲到染坊，就说到大姐的伤心事，别提了。”

　　“嚼嚼嚼！那么爱嚼舌根，干脆别吃面疙瘩，吞下自己的舌头算了。”祝和畅走了过来，瞪眼吼道：“祝福！爷儿我饿了！”

　　“九爷，这儿好了。”悦眉适时端出冒着热气的大碗，不疾不徐地道：“肚子饿也别拿大哥们出气。空腹生气，容易伤肠胃，到了那时闹肚子疼，你想端九爷的架子也端不出来了。”

　　“你！”祝和畅捧着热腾腾的碗，眼睁睁看着她将筷子塞进他的手掌缝里，再若无其事地回去帮其他弟兄舀汤，他却是一句话也说不出来。

　　伙计们睁大了眼！他们很习惯让九爷没事嚷嚷了，然而继祝福之后，竟然还有人治得了九爷。这……是不是表示，以后他们有好日子过了？

　　呵呵，有个带他们赚钱的九爷，还有个打理出外琐事的大姐，他们真是好命啊。

　　黑夜无边，月明星稀，远处山林风声呼啸。

　　“娘，不要走，你不要走！”

　　“眉儿，娘要走了，你乖乖的……”

　　“不要！我不要！”她扯住娘亲的裙襬，仰起小脸哭泣，希冀娘亲能蹲下来抱抱她的小身子，也好让她偎进那个香香软软的怀抱里。

　　然而娘只是低下头，摸了摸她的头发，露出美丽的笑容，柔声道：“眉儿乖，以后要听爹的话。外头轿子在等娘，娘该走了。”

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