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  “啊……”小梨、阿推、曾掌柜张大了嘴巴,“他、他是谁啊?”

  “这不就是阿照吗?”喜儿很高兴他终于打起精神了。

  “昨天还像个匪徒似的,怎么今天就变成了俊哥儿?”曾掌柜不断地抚着胡子,惊叹道:“果然人不可貌相啊!”

  阿推这几天跟阿照“熟”了,很热心地问道:“你要走了?”

  他——江照影很明白自己并不受欢迎,不加思索便道:“是的,打扰小姐这么几天,我该走了。”

  “你打算去哪里?做什么生计?”喜儿平静地问道。

  “总有办法的。”

  “你如果吃得了苦,不怕做粗重活儿,嗯,曾伯伯,我们油坊不是缺个伙计吗?不如就雇了他吧。”

  “可是……”曾掌柜还是要发挥他的老臣辅佐角色,当面就道:“小姐啊,他来历不清不楚、不明不白,我们不能收。”

  “小姐,我说呀,”小梨被阿照那个高大的身形吓得躲在小姐身后,扯了扯小姐的衣摆,低声道:“那么多人喜欢小姐,说不定他是故意冻死在后门,让小姐救起,好有什么水呀、楼房的,可以先摘到月亮。”

  “小梨,你戏看太多了。”喜儿的笑声轻脆悦耳,白皙的脸蛋微微一红,轻捏小梨一把。“教你念书就不认真,是近水楼台先得月。”

  她再转头面向江照影,收起玩笑神色,一双明眸望定了他。

  “阿照,你如果另有去处,我也不能留你;但我这里供你吃、供你住,每月有饷银,你可以安定下来。”

  简单的“安定下来”四个字,竟是让江照影为之震撼不已。

  三天来,这位喊出他名字的小姐,似乎十分了解他,却是什么事也不再问,就谈着外面的天气、说油坊的历史,讲宜城的人、事、物……好像是特意说给他听的,让他补齐了这八年来对宜城的空白记忆。

  在这里,他可以安定下来,从此不再流浪、不再居无定所,有一分实在的工作,不再吃了这顿不知下顿在哪里……

  喜儿仍带着笑意看他,“你就说说自己的来历,好让大家安心。”

  江照影稍微犹豫一下,一见到那双澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼,心情忽然就安定下来了。

  “我是本地出生的,后来随父亲到北方谋生,几年前父兄陆续过世,我想回来找亲戚,可是身上没钱,又无一技之长,有时捡柴卖了,有时去当苦力赚钱,就这样一步一步走了回来。”

  “怎么如此凄惨啊?”阿推和曾掌柜同声一叹。

  “比那戏文还可怜啊!”小梨听得都想掉泪了。

  喜儿明白他说的是什么,当年,他三哥病死狱中,大哥、二哥问斩,皇帝念在江老爷曾经用心辅佐先帝,最后饶了死罪,处以流刑。

  他应该是跟父亲到了遥远的塞外边关,陪同过着苦日子……

  “好,阿照就留下来了。”喜儿用力眨下呼之欲出的眼泪,露出开心的笑容道:“我们油坊又多一个伙计了!阿推,你带阿照熟悉油坊的工作,他身体还没调养好,先叫他做简单的活儿。”

  “好的!”阿推立刻拉了新伙伴,“走!带你去瞧作坊。”

  “小姐!小姐!”栗子匆匆忙忙跑来,好笑又好气地道:“侯公子又来了,他拉了三大车的桶子说要打油,还画了新宅子的图给你看,门口挤了一堆乡亲看热闹,都忘了打油了。”

  “我这就去。”喜儿摇头微笑,让比她更兴奋的小梨给推走。

  曾掌柜临走前不忘勉励新同仁,“既然留下来了,就要认真工作,要记得小姐的恩惠啊!”

  清风拂面,飘送来淡淡的麻油香味,江照影转头,凝望那一身素净洁白的衫裙,再抬头迎向好久不见的和煦秋阳,他那对暗黝的眸子终于映入了一抹亮光。

  第三章

  年关将近,街头巷尾处处是采办年货的人潮,喜儿也利用年节时机,亲自上门为老主顾送油,顺便拜个早年,联络感情。

  “阿照,你把油搬进客栈厨房里,他们伙计会招呼你。”

  “是,小姐。”

  江照影跃下骡车,拿起扁担挑起了两个一百斤的油桶。

  喜儿一双明眸大眼眨也不眨,就注视着他的动作,直见到他不是太困难地挑起油桶,这才舒展出柔美的笑靥。

  “阿照,客栈大娘大概又会拉我聊上大半个时辰,你就在外头休息,等我出来。”

  “是,小姐。”

  他已经习惯低头回话,而此刻也一定得低头看清地面,踩稳脚步,这才能担稳油桶,随着客栈伙计的指引,脚踏实地走进厨房。

  “喂,你新来的?叫什么名字?”客栈伙计边走边问。

  “阿照。”江照影仍是低着头,声音也很低。

  “喔,平常送油的阿富呢?你替了他的活儿?”

  “不是,他闹肚子疼,今天我暂时过来的。”


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