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  他再一次打量女娃娃的破烂衣裳,将自己的手掌拿到她的小脸前比了比,恐怕她是挨饿久了,那张瘦巴巴的脸蛋竟然比他的掌心还小,脸色也显得蜡黄,完全没有孩童应有的红润颜色。

  唯独那一双大眼睛又黑又亮,像是两颗星星也似地眨呀眨。

  “小娃娃,你叫什么名字?”

  “嘻,吃橘子。”

  “少爷,这是一个笨丫头啊。”长寿也跟着少爷蹲下来。

  “我看这样子,长寿,你带她回去,请丁嬷嬷帮她洗干净,再找人问问,送她到一户好人家谋个活儿。”

  “没问题,听说乡下多的是人家想找小丫头使唤,长大了还可以直接娶来当儿媳妇呢。”

  “我说的是好人家、正经的人家。”江照影正色道。

  “知道了,我只要搬出江府的名号,一定可以帮这个小妹妹找到好主儿。”长寿笑嘻嘻地朝女娃娃挤眉弄眼。

  “嘻!”女娃娃捧着吃了一半的橘子,也是眉开眼笑。

  “小娃娃倒是挺开心的。”童稚笑容天真无邪,江照影的心情也跟着一片清朗。他拿出巾子,怜惜地帮女娃娃抹去脸上脏污和橘子汁液,微笑道:“既然你不知道叫啥名字,大哥哥就来帮你取个名字。”

  “嘻嘻。”

  “看你笑嘻嘻的,我就喊你喜儿,从此你一辈子欢欢喜喜、无忧无虑,好不好?”

  “好。”长长的睫毛眨了眨,大眼睛直直瞧着眼前的大哥哥。

  “长寿你瞧,她不笨啊,她会回我的话。”江照影惊喜地道:“我看留她作我房里的丫头吧。”

  “少爷,别让她耽搁你的时间了。”长寿好心提醒主子道:“第一场斗鸡怕是要开始了。”

  “糟糕!我赶着下注呢。”江照影赶忙站起身,拿巾子抹了抹手掌的泥巴,随手就丢在地下,急急吩咐道:“长寿,你先带她回去,中午再过来邀月楼。问到好人家的话,先来知会我,让我瞧瞧成不成。”

  “好的。”长寿拎起破竹篮,伸手招了招,“小娃娃──对了,少爷喊你喜儿,喜儿,你跟我回去,我们四少爷很好心帮你的喔。”

  “四少爷?”女娃娃口齿不清地重复。

  “就是那个大哥哥啦。”长寿自顾自地往前走,嘴里嘀嘀咕咕地道:“就算他想收留你,可他房里的那群丫头一定容不下你,她们为了让四少爷多看一眼,天天拼命搽胭脂水粉,呛得我猛打喷嚏,她们又哪能见到四少爷疼你呀,你待个两天一定就被虐待死了,我还是为少爷积点阴德,赶快帮你找个好人家才是……唉!到底什么叫作好人家啊?”

  女娃娃捡起那条掉在地上的巾子,摇摇摆摆地站了起来,小光脚丫子半跑半走,这才跟上了那个自言自语的哥哥的脚步。

  她右手攀住了破竹篮,左手捏紧巾子,边走边回头,一双大眼睛仍然注视那位匆匆跑掉的大哥哥背影。

  秋风吹,黄花坠,落叶凋,在这个苍凉肃杀的季节里,她有了一个新的名字,也开始了一段截然不同的人生。
 

  三年后,程喜儿八岁。

  秋意正浓,阴沉厚云挡不了洋洋喜气,宜城里炮仗纷飞、锣鼓喧天、铙钹齐响,娶亲的队伍拉了长长的一条街,老百姓也纷纷放下手边事情,全挤在街旁看热闹,你一言我一语地谈论江家娶亲的豪华派头。

  程顶站在“程实油坊”廊下,俯身抱起心爱的女儿,笑咪咪地道:“喜儿,这样瞧清楚了吗?”

  程大娘轻抚扎着两条整齐辫子的女儿,指给她看远远走过来的娶亲人马。“喜儿,看到那顶花轿了吗?等你以后长大了,爹娘也要将你打扮成最美丽的新娘子,让你风风光光坐花轿嫁出去。”

  “爹,娘,喜儿嫁出去做什么呀?”喜儿眨着一双亮晶晶的大眼睛,不解地问道。

  “哈哈!”程顶又将喜儿搂紧些,摸摸她的头,“老伴儿,若要将喜儿嫁出去,我还舍不得呢。”

  程大娘笑道:“将来的女婿可让你有得挑了!是了,咱们就喜儿这个宝贝女儿,既然舍不得嫁她出去,不如找个好男儿来入赘。”

  “我说大哥大嫂啊,”一直坐在旁边嗑瓜子,懒得看热闹的程顺开口了。“喜儿毕竟不是你们亲生的,她是外人,入赘的也是外人……”

  “阿顺!”程顶脸色一变,喝道:“去!没事别在我眼前晃,有本事就去学榨油!叫你学了四十年,恐怕你连麻油、菜油还分不出来吧?”

  “大哥这么能干,何必我来操心?”程顺不知好歹地继续道:“唉,可惜耀宗短命,那个……嘿,不知死到哪里去了,平白无故又多出这个来路不明的女娃儿……”

  “你说完了吗?”要不是抱着喜儿,老妻又在旁边拉他,一头花白头发的程顶恐怕就要肝火上升,当场踢走老弟弟了。


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