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  “嗯,西园寺家需要钱,但是姐姐听说了伊东先生的一些传闻……”怜顿住话语,不敢往下说。

  “说他是个残废吗?”凛婆婆毫无顾忌的说出她不敢直言的话。

  怜尴尬又惶恐的低下头,不知如何回应。

  凛婆婆不禁嘲弄地一笑,“真是弄巧成拙。少主本来是想吓吓西园寺爱,却没想到她竟然推你上阵。”

  闻言,怜不禁感到疑惑,传闻原来是故意要吓姐姐的……可是为什么?

  “孩子,”事已至此,凛婆婆也不再喊她夫人,“你不是少主要的人。”

  怜的心一紧。是的,她知道他要的是姐姐,不是她,但为什么听见凛婆婆这么说时,她居然莫名的感到心痛?

  “凛婆婆,我知道我一直不被西园寺家承认,但我同样是以西园寺家女儿的身分出嫁……”她焦急地问:“伊东先生撒重金跟西园寺家联姻,要的不就是这头衔吗?”

  凛婆婆摇了摇头,“你错了,少主他要的不是头衔。”

  跟没落的华族通婚不是为了取得头衔,那么……就是为了爱喽?但既然他爱姐姐,又为什么要以那种传闻吓姐姐呢?

  他不举行婚礼,新婚之夜流连在外,行夫妻之礼时又那么的粗暴……怜真的糊涂了,她不知道他究竟是怎么看待这桩婚姻的?

  “凛婆婆,伊东先生他……他是因为爱向西园寺家提亲的吧?”她试探问。

  凛婆婆没有回答她的问题,而是话锋一转,“孩子,你真想代替你姐姐留在伊东家?”

  “我必须留在这里。”怜担忧的说。“我母亲需要静养,弟弟需要念书,但西园寺家的情况已大不如前,现在极需伊东家的资助……要是我被赶回去,母亲可能也会被赶出西园寺家……”

  凛婆婆没说话,只是神情凝肃的听着。

  “凛婆婆,你们要我做什么都可以,只要让我待在伊东家。”怜哀求着,“求求你帮我跟伊东先生求情,我……我已经是他的人了,所以……”说着,她已泪水盈眶,语难成句。

  凛婆婆一叹,“就算你待在这里也得不到少主的欢心,甚至还有可能会成为少主发泄怒气的对象,那样也没关系吗?”

  “是的。我早已习惯逆来顺受……”怜跪了下来,“凛婆婆,请你帮帮我。”

  看着眼前女孩诚恳又可怜的模样,凛婆婆也于心不忍,沉默了好一会儿,她沉声一叹,“好吧,我去帮你说说看。”

  悲天悯人之心啊……她真希望怜能人如其名,以良善温柔感动并融化少主冰冷黑暗的心……

  港口,东洋商事。

  办公室里,几名横滨商会的委员正和伊东长政商讨着船租的问题。

  在横滨,能拥有自己货船的日本商人极少,大多数的人都得向外国人租赁船只,像东洋商事这样拥有两艘蒸汽轮船的日本商社,于此地一只手便能数完。

  “唉,近来进口关税增加,外国商行抽成又抽得凶,咱们这些日本商家的利润真是越来越薄了。”

  说话的是横滨日本商会的主要委员之一——藤堂大辅,他在关外有一家专卖布料的店。

  “可不是吗?”另一名委员八田信太郎附和他的说法,“因为订定了那么多不平等条约,利润几乎都被洋人占尽,才让我们的生意很难做下去。”

  伊东长政静静听着他们抱怨,脸上没有太多的表情。他知道他们今天到东洋商事来为的是哪桩,因为在市场一片不景气中,只有东洋商事可以不透过海关及外国商社直接进行采购。

  原因无他,只因东洋商事背后有个强而有力的合作伙伴——法兰西的克里昂贸易公司。不过,这层关系是不被允许公开的,在横滨并没有人知道这件事。

  “伊东先生,听说你跟洋人的关系很好,可不可以请你帮忙从中斡旋,让大家方便做生意?”藤堂大辅的语气卑微极了,但他可不是一开始便如此客气。

  几年前,伊东长政刚从法兰西回到横滨设立东洋商事时,曾亲自拜会商会主席及重要干部,不少人仗着在横滨耕耘已久倚老卖老,态度十分冷淡高傲,而有着华族身份所以特别趾高气扬的藤堂大辅,便是其中之一。

  曾几何时,这傲慢的老家伙居然也得低声下气的到这里来拜托他?

  这是个弱肉强食的世界,只有爬到高处的人才有说话的权利,伊东长政在很小的时候就已领悟到这个道理。

  曾经,幕府覆灭令他以为平等的时代将要来临,但所面临的现实却告诉他,一切都是虚假。地位低下的人没有得到公平对待的权利,唯有胜利成功后踩在他人头上,才能享受变革之后的丰硕果实。

  现在,他看中了“横滨商会主席”这个位置,只可惜日本人的社会注重伦理及资历,像他这么年轻又资浅的会员,想要爬上那被特定几个老家伙霸着的位置,恐怕不容易。他必须拉拢有力的委员,争取他们支持并推举他竞选下一任主席。

  “藤堂阁下,我也是横滨商会的一分子,一定会尽力为日本人争取福利,不过,我在商会中的资历极浅,又没有任何头衔,就算到了那些洋人面前,恐怕也会因为人微言轻而使不上力。”

  他话说完,众人皆面面相觑,互使眼色。


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