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  她摸了摸碗身,生怕汤凉了不好,终于鼓起勇气敲了敲门,然后放下桂圆汤在地,就赶紧转身匆匆跑掉了。

  须臾,刘常君拉开书轩大门,疑惑地看着一闪而逝的熟悉背影,随即目光被地上那碗汤吸引住了。

  他弯身端起那碗微温的桂圆汤,看着它,忽然有些想笑,却又怅然地低叹一声。

  这天早起就是天寒地冻的,刘常君在书轩里读了好一会儿书,实在是冷得受不住了,正想回寝房多添件衣衫,没料想才一踏出书轩,就见到奶娘挽着只篮子往这儿走来。

  “奶娘,早饭不是吃过了?您犯不着又送吃食来的。”

  “不是的,大少爷。”奶娘低头看了篮子一眼,叹道:“秀小姐去摆摊卖字画了,今儿这么冷,我怕她冻坏了,正想着要给她送一暖茶壶子姜汤去,可是还得帮夫人煎药呢,一时间也腾不开手,可以劳烦大少爷帮我送去吗?”

  “我送?!”他一脸愕然。

  “是啊,秀小姐一个姑娘家得抛头露面去摆摊,真是挺辛苦的,若这时候能有口热姜茶喝喝,暖暖身子就好了。”

  刘常君的手似是自有意识地伸出去接过奶娘的篮子,“那,好吧!”

  虽然面上是极心不甘情不愿的,他还是不自觉地加快脚步,赶着就怕茶壶子里的姜汤凉了。

  可一见着在那眼熟的摊位上,瘦小的刘惜秀两手拢紧袄衣,连兜帽也没戴,瑟缩着身子抵御寒冷,却还不忘露出亲切的笑容,他脸色瞬间沉了下来。

  而且怎么摊子前还围了好几个男的,装出一副热络的模样同她攀谈?

  在搞什么鬼?!

  刘常君胸膛剧烈起伏着,一步步走过去,脸色极难看地“杵”在她身后。

  几个男的假意在看字画,却是藉机想跟这个纤弱的小姑娘说说话,可是不知怎的,被她身后神情冰冷的男人盯着心下发毛了起来。

  “呃,改日再来看看,今儿就先不用了。”

  “字画不错,嗯,不错……”

  然后就一个个边打着哈哈,边借故溜了。

  刘惜秀有些纳闷,若有所觉地朝背后一望,一张脸因惊喜而微微亮了起来。

  “常君哥哥,你来了。”

  “嗯。”他哼了声,脸色还是很难看。

  她还来不及怕,就迫不及待自腰间掏出一只小荷包,献宝似地递到他跟前,欢喜道:“常君哥哥,你快看,今天生意好好,我卖了你两幅字画,这里有七两三钱银子呢!”

  “是刚刚那些王八买的?”

  “干嘛这样讲人家啊?”她有些讪然道。

  “就那绿豆眼,睁开眼睛看得懂字画吗?”他不知在气愤什么。

  刘惜秀不解地望着他,有些想笑,却还是识相地忍住了。突然瞥见他手上挽得的篮子,心下微动,有些不敢希冀地小小声问:“你给我送东西来吗?”

  “喏,奶娘要给你的姜汤。”刘常君这才想起自己来的目的,绷着脸,把篮子塞进她怀里。

  她抿着唇偷偷笑了,忙低下头掩饰住,掀开篮子,取出茶碗,自壶里倒了一碗热腾腾、泛着辛辣甘香的姜汤。

  “常君哥哥,你先喝,”她嫣然笑道,“身子一暖,火气就不大了。”

  “姜汤是上火的吧?”刘常君脸还是很臭,却很自然地自她手里接过碗,一口一口喝掉。

  刘惜秀努力想抑住,可嘴角的笑意漾得更深了。

  日子就这么一天天过去,当家管事的刘惜秀努力将开销支出减至最低,又一肩挑起了洒扫庭除、洗衣煮饭的工作,可是光靠着她和奶娘做绣件,还有偶一卖出几张字画,还是不够一家用度饱暖。

  尤其日前户部行书下来的一纸公文,令原本就艰困严峻的家况,越发雪上加霜。

  忧心忡忡的刘惜秀在和奶娘商量过后,最终还是只能由她硬着头皮,咬牙去向刘夫人禀明一切。

  “对了,秀小姐。”奶娘突然唤住她,犹豫地开口:“那……少爷那边?”

  “常君哥哥那边……”刘惜秀心下一跳,想着他知道的后果,心里涌现惊恐不安。

  “大少爷是刘家的主心骨,这事恐怕瞒不得他。”奶娘神情也颇为发愁。

  “可是再过一个月就要考试了,若现在告诉他,他还能安心准备应考吗?”她强捺下慌乱,心一横,“不,别教他知道,等考完乡试以后再说吧!”

  “这样大少爷一定会怪你的。”奶娘底下的话忍住了没说,生恐她听了会越发难过。

  唉,好不容易这些日子来,大少爷对小姐的态度和缓了许多,要是万一……万一……

  “奶娘,我顾不了那么多了。”刘惜秀紧紧握住奶娘的手,苍白的脸上满是坚定之色。“奶娘,求您一定要帮着我瞒住他,后果都由我来承担。”

  “秀小姐,不成的,要是因为这样,又害大少爷对你误解越来越深,那该怎么办?”

  她仿佛想要说服自己般,加重语气道:“只要能把事情办得妥当,其他的……我现在没法去多想,所以奶娘,您得帮我。”

  “这……”奶娘不安地看着她,“这样真的好吗?”

  她沉默了,半晌后才勉强挤出笑容。

  “没有比这个更好的办法了。”


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