掀帘子见客(6)_陈美琳

六

　　“你听我说，杏花姐——”

　　“快说！快说！我等不及想知道如茵变成怎么样的美人了。”杏花开心道，压根儿就忘了她的伤势。“如何？她是不是长得非常像我？”

　　“老实说，一点都不像。”

　　“这么说来就是比我还美上几分了？”杏花双手合十。“感谢老天！百花阁有救了，我就知道——”

　　再让她抱持这种幻想就太残忍了，这么一想，桂花倏地站了起来。

　　“杏花姐，如茵是救不了百花阁了。”她嚷道。

　　“咦？”杏花吓了一跳，眨眨眼间：“你胡说什么？如茵绝对可以救百花阁，咱们大伙儿都要靠她了。”

　　桂花摇着头：

　　“没用的，如茵并没有倾国倾城的美艳姿色。”她终于以沙哑的声音说道。

　　“也用不着要倾国倾城——”看着桂花的表情，杏花意识到她这位姐妹一直试图传达的意念。“我问你，桂花，如茵她至少——至少有我这样的美貌吧？当然我指的是没受伤之前的我。”

　　桂花不语，神色沉重。

　　杏花露在外头的部分现在也跟裹着脸的布一样白，整个人摊在床上一动也不动。

　　“原来如茵没有变成美人……”杏花喃喃道。“我……我就说了，干脆摔死在池塘里还痛快点！呜……”她说着呜呜哭了起来。

　　因为杏花情绪低落，当天晚上她们姊妹俩并没有见面，桂花吩咐下去要如茵先睡了，自己则留在杏花房里不断对她劝说：

　　“外貌美丑是上天注定的，就当做如茵不适合踏进这一行，这么一想也未尝不是件好事嘛！”

　　“那么百花阁怎么办？姐妹们和院里的保镳们要靠什么过日子？我接下百花阁可不是要大家跟着我受苦的，我总得替大伙儿想想啊！”杏花道。虽然看不见表情，但她语气中所含的失望意味却非常浓厚。

　　“天无绝人之路，另外想法子就是了。如果因为如茵长得不够美而怪罪她，那如茵未免也太可怜了，她根本就不知道我们接她上这儿来是有目的的。”桂花说。

　　“我当然不会怪如茵，只不过原以为绝对没问题的事突然发生这么大的变化。”杏花长叹：“怪了，如茵小时候明明很像我的，没道理长大后会……”

　　“你应该亲自看看她，也许我的判断——”

　　杏花摇头：

　　“我相信你的眼光，如茵大概一点都称不上美丽吧。”

　　“话不能这么说，她其实长得很清秀、白白净净的——”

　　“就是不像个烟花女？”杏花又长叹了声。

　　桂花皱起眉：

　　“你得快把这种情绪抛开，杏花姐，如果你在如茵面前表现得这么失望，她会以为你根本就不想接她回来。”

　　“怎么会呢？我一直很希望她能陪在我身边，所以才把当前的难关当做机会，要你去把她接了来的。”

　　“那就开心点，你们姊妹俩怎么说也好几年不见了。”桂花忽然一拍桌子：“我还没告诉你呢，你不知道那李府上上下下有多过分，简直就没把如茵当人看，只不过不小心洒了汤，居然用鞭子抽她；还有啊……”

　　桂花把她所看见如茵在李府所受的苦一一说给杏花听。听着听着，那白色的裹面布就逐渐变湿了，在两眼的地方。

　　“可怜的孩子，我还以为她在那里过得很好呢！”杏花哽咽说道：“给她寄东西过去都没有回音，我还以为她已经听说了我是做这一行的，所以羞于跟我扯上关系，谁知道是……”

　　“她什么也没收到。你那个什么鬼亲戚跟李府上下联合起来欺负一个小女孩，根本是禽兽不如。”

　　“怎么会这样呢？”杏花以指尖擦擦裸露在外的一双眼睛。“我可是为了她好才花了一大笔钱让她进李府的，没想到反倒害她受尽了折磨。”

　　“所以了，现在开始就单纯把她当个妹妹，好好补偿一下她这几年来都未曾享有的亲情。”

　　“怎么补偿？大伙儿连饭都快没得吃了。百花阁一旦不保，我甚至无法给她一个遮风避雨的地方……”

　　“哎呀！走一步是一步，想这么多做什么？重要的是你先把伤养好，大伙儿再一起商量看要如何将百花阁维持下去。”

　　杏花盯着桂花看了好一会儿，拉过她的手道：

　　“谢谢你，桂花，这会儿大概也只有你会这么想了。”

　　“只有我？”桂花蹙眉。“这什么意思？”

　　杏花闻言又是一叹：

　　“你也知道百花阁就剩下这么几个姑娘了，这日子是一天比一天难过，其它姐妹早就跟我提起过离开的事，近来提得更凶，我以如茵为理由硬是将她们留下来，现在——”

　　“你把有个妹妹的事都说了？”

　　杏花摇头道：

　　“我说已经重金礼聘绝世美女到百花阁坐镇，你就是去接她回来的。”

　　“绝世美女？”桂花对着杏花挑起了眉。“真不知道你这信心是打哪儿来的。”

　　“你还有心情调侃我？”杏花伸脚踹了她一下。

　　“那么究竟是谁说要走的？”桂花揉着被踹疼的腿问道。“懂不懂饮水思源啊？也不想想是谁在她们最不堪的时候收留了她们，给她们一口饭吃？”

　　“这我不怪她们，走这一行不仅上不了台面，个中心酸也不是外人可以体会的，如果不是为了混口饭吃，谁愿意一辈子待在这种地方？”杏花躺在床上说：“既然百花阁的转机已经没了，干脆就让她们走吧！”

　　“走哪儿去？大家都是无家可归的人哪！”

　　“总不能强留她们吧？”

　　“所以我说了大家一起想办法嘛！”桂花道：“我们姑且不提，婆婆年纪这么大了，难道让她跟着我们露宿街头？百花阁不能关门啊，杏花姐。”

　　“我所有的心血都在这里，你以为我愿意就这么看着它没落消失吗？”

　　“难道就没有其它办法了？”

　　杏花听着，又吸了吸鼻子：

　　“我已经绞尽脑汁、肠枯思竭了，偏偏如茵又不是个美人儿。”

　　“我不是说了别再提这回事——”桂花忽然停了下来，盯着杏花久久不发一语。

　　“怎么了？忽然间不说话。”杏花问。

　　桂花还是盯着她看，好一会儿之后终于道：

　　“这也是不得已，杏花姐，虽然之前我说了很多好听话，但是为了救百花阁，咱们只怕还是得把如茵推入火坑了。”

　　几朵花又一次在前厅集合，独缺旧伤未愈的鸨母杏花，偌大的厅里零零落落坐着几个人，就像一个大花瓶里凌乱地插了几枝花，很是落魄的感觉。

　　见该到的人都到了，桂花站起来拍拍手道：

　　“好了，大家安静下来听我说。”

　　“我们本来就很安静。”兰花懒洋洋说。

　　“根本就饿得说不出话来了。”莲花也接着道。

　　桂花瞪了她们一眼。

　　“你们也太夸张了，百花阁穷是穷，可什么时候饿着你们了？”

　　“天天喝粥吃素菜，我已经忘了肉是什么味道了。”梅花说着，长叹一声。

　　“有东西吃已经很幸福了，你就藉这个机会去掉一些身上的肥肉吧！”桂花无视于梅花的跳脚，继续道：“我想你们也听到风声了，杏花姐重金礼聘的名妓已经来到百花阁，咱们的窘况很快就会有所改善，你们想吃肉也是指日可待的事。”

　　“真的假的？”梅花首先存疑。“虽然听杏花姐提过，但真的有名妓会到百花阁来吗？”

　　“就是啊！”莲花跟着道：“再说咱们连肉都没得吃了，杏花姐哪来的‘重金’去礼聘什么名妓呢？”

　　“这个嘛……”桂花咳了咳。“就说杏花姐跟这个名妓有点交情吧！否则正如同你们所说的，她这样的名人又怎么会愿意屈就我们这个小地方？”

　　兰花听了依旧怀疑：

　　“就算是有交情，谁会放下身段到我们这里来？一个弄不好什么都完了，一个名妓会冒这种险吗？”

　　“这……”桂花又咳了咳：“是救命之恩，知恩图报这个道理你们懂吧？所以她才愿意来，完全是看在杏花姐的面子。”

应天故事汇(gsh.yzqz.cn)