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  曲如意……段柯古喃喃念了两回。好个玲珑剔透的名字,当真人如其名,适配极了。

  如意又走了出来。

  “里边只剩做肉饼的馅料,勉强可以做道炒饭,”她往他一瞟。“就不知公子愿不愿意凑合?”

  段柯古一愣,突然不知该答应还是要拒绝。绝不是他不知好歹,而是他在长安城,最喜欢就是“一条龙”饭庄的芙蓉炒饭,胃口早被养刁的情况下,就怕凑合之下的炒饭不尽完美,他食之无味就算,还损了大娘一番美意。

  如意心神剔透,瞧出段柯古心头犹豫。她冷冷回道:“既然公子瞧不起,我也不勉强。”

  “如意……”

  见曲母为难,段柯古忙说话。“不是这么回事。是在下觉得不好意思,想姑娘好不容易可以歇息,在下却杵在这儿叨扰……”

  她直视他眼。“不是瞧不起就好。来者是客,您就安心坐著吧。”

  “是啊是啊!公子就安心坐著,其他就交给如意。”曲母边说,边推著女儿走进灶房。

  段柯古挲挲下颚,心里已做出最坏打算,不管等会儿端来的炒饭多难下咽,他也要吃得一干二净。

  这可是为客的基本之道。

  没一会儿,曲母从灶房端了碟小菜出来。

  “这是我们如意亲手腌的酱瓜,很脆,您试试尝尝,开开胃。”

  曲母才刚放下,一股咸而鲜的香气便朝段柯古涌来。他口中唾液一阵涌动,挟一块进嘴才知曲母为何敢如此夸口。这酱瓜果真脆咸清芬,入嘴便可尝到一股甘甜,教人一尝再尝,舍不得停筷。

  一盘见底,段柯古总算甘愿抬头。他忍不住夸道:“瞧曲姑娘年纪尚轻,想不到就有这等手艺!”

  就光这盘腌瓜,段柯古几乎要把曲如意跟“一条龙”掌杓龙焱相提并论了!

  在长安,他曾向龙焱讨教过割烹技巧,知道手艺要精湛,努力与天分绝对少不了。依龙焱二十多岁能被称作“易牙再世”,已是百中选一,可现下,竟然还有名十七、八岁姑娘,就能做出此味醇甘美的酱菜!

  曲母挺常听见女儿被夸,表情一派轻松。“别看我们如意年纪轻,她自会说话就开始在灶房里边打转。不过刚那盘酱瓜好吃,一半是靠先夫帮助,她爹留了一本菜谱,酱瓜要添什么、腌多久都写得……”

  “娘!”如意突然跳出来打断。

  段柯古吓了一跳,曲母也是。她聊得兴起,竟一下忘了她们有菜谱的事,可是不能提及的机密。

  怎么了?脸色这么凝重?

  段柯古正想问个清楚,可曲母却捂嘴噤口,一个劲儿地往内房退。

  “我累了,我先进去休息——”

  “大娘怎么了?”见如意端著炒饭靠近,段柯古忍不住问道。

  如意不答,只是静静将陶盘一放,另只手搁下汤杓筷子。

  “公子慢用。”

  直到见著面前白黄杂色,粒粒分明的鸡子炒饭,段柯古一下忘了脑里的话。虽说同炒的配料是做肉饼余下,可咸鱼、肉末本就相当搭配鸡子与白饭,再撒上切细的青葱,更是活色生香。

  舀一口进嘴,那米饭的弹、鸡子的软与咸鱼的香气沁入心脾。他这才知道自己方才的担心,多么可笑。

  自开始吃饭,他再没空抬头说话过,只顾一口接一口,活似旁边有人想跟他抢似。

  一盘吃罢,再啜一口仍温的茶——他舒心一吁,此时感觉,只能用通体舒畅四字形容。

  难怪有诗赞:“江淮之间,广陵大镇,富甲天下。”扬州果真人杰地灵,就连路边一角的小店,也能做出此等美味!

  再一想,他更是期待“小莲庄”厨子的手艺。

  非要好好赞美她不可——只是人呢?段柯古吃得专心,竟连如意离去也没察觉。

  他转身寻觅佳人身影。“如意姑娘?”

  “我在里边。”

  循声前往,正好看见她在灶房里边揉面。白白一大坨头大的面团,只见她又搓又揉,又撒粉又翻整,白净的额上满是晶莹汗珠。

  瞧她辛苦,段柯古一时间竟忘了自己想说什么。

  “公子唤我何事?”如意头未抬地问。

  段柯古猛地回神。“在下是来为刚才的举动道歉,在下真不该怀疑姑娘的手艺。”

  一连听他喊了两声在下,稍融了如意脸上寒冰。

  她将揉好面团往桌角一推,美眸一睨。“在下在下,你这会儿不就平贴躺在泥地上了?”

  被取笑了。段柯古脸一热。

  “这……”当朝文武百官谁人不知他段柯古博学强记、饱读诗书,还与他两位在家中同样排行十六的好友合称“文坛三十六”,可没想到了江南,竟被一个十七、八岁小姑娘,逗得回不出话来。

  见他尴尬,如意好心造了个台阶让他下。“我们这儿不过是蓬户茅庐,公子不用那么客气。”

  “是。”段柯古允,然后见她又混起了面粉跟水,他一数桌边十多个面团。“姑娘揉这么多面团,是打算?”

  “馒头。”如意解释。本以为他听完该会自动找借口离开,可一连揉了两个面团,抬头,犹见他兴致勃勃,这会儿换她感到好奇了。

  “公子打算一下午耗在这儿?您不是才刚到城里,不需要帮自己找间客栈歇息?”

  “啊对。”她不提他还真忘了,段柯古挲著脸笑。“我是看姑娘动作俐落,一时著迷,竟然忘了来意。刚那盘鸡子炒饭,多少银两?”

  “五文。”

  他有没有听错?!正掏钱囊的段柯古猛地抬头。

  “太贵?”她直视他的眼。

  “是太便宜。”段柯古由衷地说:“刚才那盘炒饭香软松滑,到现在我还觉得余香犹存,说真话,姑娘要我付十贯钱我也无二话。”

  在当时,十贯钱就足以让一家四口舒舒服服过上两、三个月了。

  “好啊。”如意故意顺他话说。“那你就付十贯钱吧!”


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