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三十九


  刘大人说话。“时恬儿,抬眼看看,身边跪着这几位,识不识得?”

  恬儿抬头细瞧了几眼,回答:“识得。一位是金家酒庄金老板,一位是咱红桥城里无人不晓的黑爷。”

  “金老爷状告你们时家草营人命,明明是酒坊,酿出来的酒却把人给喝死了,你有什么话说?”

  “回禀钦差大人,绝无此事。”恬儿平静地将几个月来的纠葛——诉说,包括金家对时家的胁迫,还有县衙大人凭着金老爷之口,就认定时家有罪,硬是封了时家酒牌;之后,还三天两头遣黑臣虎一班人来铺子砸场——刘大人听完,朝抖个不停的陈县令一望。“陈大人,确有此事?”

  “刘大人,冤枉。”陈县令自然矢口否认。“虽说金家老爷确实是下官的丈人,可下官办事,向来禀公处理,绝无循私臧否——”

  刘大人突然抬手。“怪了。陈大人现在说的,怎么跟我打听的不一样?杨巡捕。”

  “是。”杨巡捕到堂外领了两个人进来。

  一个,是先前告官说自个儿夫婿喝了时家酒死了的妇人。另一个,是被左捕头霸着诬告时家偷卖酒的猥琐汉子。

  金老爷一看,心里凉了半截。

  这两个人,他不是早要黑臣虎打发他们离开城里。怎么又被找回来了?

  “怎么回事?”金老爷小声问黑臣虎。

  黑臣虎一摇头。“我发誓,我真的按您吩咐做了。”

  上头的惊堂木又敲了。“金老爷、黑臣虎。眼前这两位,你们应当很熟悉吧?”

  金老爷摇摇手,不敢搭腔。

  “你们两个——”刘大人说。“把昨晚跟杨巡捕说的话,仔仔细细再说一遍,你先说。”

  妇人一见刘大人指着自己,缩着脖子说话了。“是这样的,其实民妇的夫婿根本不是喝酒死的,民妇所以诬告时家,全是因为这位黑爷逼迫民妇——”

  “你说什么!”黑臣虎大吼,直起身就想过去揍人。

  杨巡捕眼明手快,立刻押着他跪下。“公堂之上,岂容你撒野。”

  “刘大人,您绝不能听那疯妇随便胡言!”黑臣虎大叫。“草民棍本不认识这位妇人,而且跟时家既无冤也无仇,草民干么找人陷害时家——”

  “噢。”刘大人微笑。“如果事情真像你说的,你跟时家毫无冤仇,你为什么又三番两次到时家找碴?”

  黑臣虎抽口气。自小到大,他背脊从没一刻这么冷过。

  刘大人是有备而来,他所以微服出巡,就是知道很多冤屈,得靠私下查访才能厘清。

  再加上黑臣虎做事马虎。处处露破绽。大概从没想到会有这么一天,有个比陈县令还大的官来他们红桥城办案。

  “我打听到的事情还不只这样。旁边这位,来说说当时左捕头是怎么找上你的——”

  刘大人话没说完,原本站在一旁的左捕头,也噗咚一声跪了下来。“大、大、大、大人——”

  黑臣虎跟金老爷一看这阵仗。就知道完了!一切都完了!

  竖日吉时。一串大红鞭炮炸亮了整条桩树胡同,被查封的十多张酒牌,终于又挂回酒铺墙上。

  一批批前来贺喜的客人,将酒铺挤得是水泄不通。

  “恭喜恭喜,真叫沉冤得雪——”

  “啊,好久没喝你们的桂花酒,这些日子,我还真想得紧——”

  “谢谢、谢谢,谢谢各位——”笑不拢嘴的掌柜忙着回话。边转头要跑堂快点把酒菜送上。“来来来。各位,咱家小姐交代,为庆贺时家酒牌重新挂上,今天所有人喝的酒,全由小店招待!”

  “不骗人?”客人们嚷嚷。“那就谢谢啦!”

  另一边,时家敞厅也摆了两桌。今天很特别,不但刘大人、杨巡捕来了,连恬儿那个爱躲在房里不问世事的嫂嫂,也难得露脸。

  宫紫莲是特意来谢刘大人的。虽然她嘴里仍旧念着,要是宁独斋或刘大人早几个月来,说不定时勉就不会被金家人给气死,不过她算是识趣,没有当着大家面掉下眼泪来。

  “来来来,我们大伙儿敬刘大人一杯,多谢刘大人帮,帮咱们大伙儿洗刷了这冤屈。”江叔代表窖里的酿工喊道。

  刘大人起身回敬。‘好说,我刘某受皇上器重,领了这钦差之职,当然就得明察秋毫,不枉不纵。”

  “刘大人还真帮我们少爷出了一口气!”一名酿工起身敬酒。

  “刘大人不晓得,我们窖里的酿工一听您把金家老爷的酒窖查封。还把循私枉法的陈县令抓起来,心里有多开心!”

  “民女代哥哥敬大人一杯,谢谢大人。”恬儿举起酒杯。

  “别客气。”刘大人连回了两杯酒。“说来是我得谢谢你们诸位,酿出这么好的酒,还有这些菜,我刘某今天不到岭南来,还不晓得这儿有这么多宝贝。”

  恬儿微笑。“大人喜欢就多吃点、多喝点。”

  “当然当然,你不晓得我等这一刻多久了。前天,四爷明知道你们酒牌被封,还硬在我面前夸了你们的酒之棒、之香、之醇。恼得我肚里的酒虫都痒了起来。”

  宁独斋摇了摇手。“还望刘大人见谅。”

  “不过我今天可见识到了。你们的桂花酒,真是不愧有‘瑞露’之名。”

  刘大人说完,在座的酿工们都笑嘻嘻的,一副与有荣焉的表情。

  一旁的杨巡捕接口:“诸位或许不晓得,我们家大人对酒特有研究。大人到红桥第一晚,听了四爷的话,叫了金家的金花玉露,只沾了一口,大人立刻派我到外边查案,说这案子铁定有鬼。”


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