很多人听说胡笳这种乐器,都是从读了蔡文姬的《胡笳十八拍》开始的。
胡笳,汉代流行于塞北和西域一带的少数民族地区,最早的胡笳,就是把芦叶卷起来吹,《太平御览》引《蔡琰别传》说:“笳者,胡人卷芦叶吹之以作乐也,故谓之胡笳。”后来,又出现两种形式的胡笳,一种是把芦管的一头压扁吹奏,一种是把芦苇制成哨,安装在木制的管上吹奏。这两种胡笳都没有孔,也就不能吹出旋律。汉代又出现了一种管身上开有三孔的胡笳。
相传,西晋末年爱国将领刘琨善吹胡笳,他任并州刺史的时候,在晋阳城被数万匈奴兵围住。刘琨组成了一个胡笳乐队,朝着敌营吹起了《胡笳五弄》,匈奴兵怀念家乡,就流着眼泪退兵了。
三孔的胡笳在唐代以后被筚篥取代了。
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