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潮州音乐是广东潮州地区各类民族器乐的总称。它的最大特点是保留了许多唐、宋宫廷雅乐和燕乐的内容。南宋末年，文天祥的抗元队伍到过潮州，陆文夫等保护宋代最后一个小皇帝也逃到潮州，大量的宫廷乐师也因此到了潮州。明、清时期，广东地区的经济已经非常发达，各地的戏曲声腔也涌入潮州。这些外来的音乐与潮州本地的民间音乐相结合，就诞生了许多乐种。
潮州音乐主要特点是古朴典雅、优美抒情。它的主要乐器是二弦、二胡、扬琴以及锣鼓等打击乐器。大致可分为广场乐和室内乐两大类。前者包括潮州大锣鼓、外江锣鼓乐、潮州小锣鼓、潮州花音锣鼓、潮州八音锣鼓，后者包括笛套古乐、潮州弦诗乐、潮州细乐、潮州庙堂音乐等。弦丝乐又叫弦诗乐，是一种由几个人组合演奏的音乐，这种音乐曲调轻快而抒情，旋律和谐悦耳，具有南派音乐的韵味，是潮、汕农村最流行最普及的乐种。而笛套音乐可分笛套锣鼓和笛套音乐两类，它是属于宫廷音乐的一种，风格庄重古朴。潮州细乐则是潮州弦丝乐的变种，是以三弦、琵琶、古筝为主要乐器组合演奏的乐种，清新细腻，极具抒情韵味。庙堂音乐则是一种在佛事活动时演奏的曲子，悠扬典雅，现在各庙堂演奏的就是这种乐曲，所以潮州音乐是一种庞大而完整的音乐体系。
潮州音乐的曲目十分丰富，最著名的是称为“潮乐十大套”的曲目，它是潮州音乐中最具代表性的精品，这十大套的名称是《昭君怨》《寒鸦戏水》《小桃红》《平沙落雁》《凤求凰》《月儿高》《玉连环》《黄鹂词》《大八板》《锦上添花》。这十大套，多数是古谱，结构严谨、段落分明、旋律古朴优美，完整地保留了古典的韵味。
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