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顾全又回到了漕运码头。他在苏州得罪了吏部侍郎邓轮钟，邓轮钟像猎犬一样地盯住了他，使他在苏州无法立足了。他在通州得罪了铁麟，可是却没有人难为他，可见京都人的大人大量大胸怀。不过，别人不难为他，他却把自己的路堵死了，他再也没有脸去找夏雨轩了。
顾全在通州西门外筛子庄租了一个独门小院，又不声不响地混起了卖画的生涯。
家有万贯，不如一技在身。顾全在小院的门前挂上了一块招牌，苏州画师顾全。招牌挂出去了，却没有人来光顾。他有点儿后悔了，想当初有夏雨轩给他当招牌的时候是什么气魄？招牌上明目张胆地写着“三不画”：当官的不画，他不相信官场上还有好人；经商的不画，他也不相信商人还有良心；土豪劣绅不画，他固执地认为为富就一定不仁。那么给什么人画呢？给读书人画，给清流名士画，给四方豪杰画。那天夏雨轩请他去给铁麟画像，他就一百八十个不愿意，但又不便驳夏雨轩的面子。到了铁麟家，开始的时候他也没想难为铁麟，可是见他那么牛皮哄哄的样子，看他那么装模作样地拒收贺礼，看他那么慷慨激昂地教训人，他的气就不打一处来了。他认为铁麟这一切都是假的，都是做给别人看的，都是做了婊子还想立牌坊的。顾全最见不得这种假门假式的人，觉得这是世界上最无耻、最不要脸的人，于是他便愤怒地留下了那“没脸的铁麟”巧妙地溜走了……
如今牌子挂出去了，却没有人找他来画像。他再也不说什么这不画那不画了，他谁都可以画，只要给钱。没有人来画像，他就揭不开锅。一年多以来他就是这样到处流浪又到处碰壁的，饥一顿饱一顿使他已经忘掉了自己的脾气。文人的脊梁是硬的，这硬脊梁也是靠填饱了肚子以后才能挺得起来。
这一天又像往常一样，顾全早早地调好了颜色，支好了画架，等着送上门来的生意。他就那么在门槛上干坐着，肚子饿得咕噜咕噜地叫唤，叫了半天也叫不来一个铜板儿。这时候如果有人来请他给死人画像，大概他也不会拒绝。他蔫塌塌地坐着，肚子里没食便晕晕糊糊地犯起了困，恍惚中像是听见有进门的脚步声，他猛然惊醒，抬起头来……
果然进来一个人，一身短打扮，头上戴着斗笠，胸前飘着银须，步履轻捷，精神抖擞，双目炯炯。顾全只觉得一股英雄豪气向他直逼过来，他急忙站起身，慌张地施礼：“不知老英雄前来，有失迎迓……”
这句话惹得一阵哈哈大笑，笑声爽朗激越，飞泉瀑布一般。
顾全被笑毛了，他说错了什么吗？莫非又将这天神一般的人物得罪了？
老者说：“老英雄，亏你叫得出来，还没有人这么称呼过我。你就是顾全吗？”
顾全垂首说：“晚生正是顾全。”
老者又问：“你就是给仓场总督画了张没脸的像的顾全？”
顾全说：“老英雄也听说此事了？”
老者说：“你小子吃了豹子胆了，敢拿铁麟大人开涮？告诉你，铁麟可是我的朋友……”
顾全一听立刻胆颤起来，莫非这位老者是来找他寻事报复的？
老者又大笑起来：“敢拿仓场总督开涮的人也算不孬，顾老弟……”
顾全一听老者称他顾老弟，急忙说：“老英雄，您是老前辈，晚生不敢……”
老者说：“你也别叫我老英雄了，听着怪肉麻的，我是码头上的周三，官称周三爷，你大概听说过吧？”
周三爷的名字如雷贯耳，只要是喝过大运河水的人就没有不知道周三爷的。顾全一听吓得头发皮都发麻了，一时竟不知该说什么好了。
周三爷说：“我这个老头子就喜欢结交一些有胆识、有骨气的人，听说你有‘三不画’，怎么外面牌子上没写着呀？”
顾全羞愧地说：“让三爷见笑了，晚生非常惭愧，那都是过去的事了，少年狂妄，不知深浅。”
周三爷说：“你可别这么说，这‘三不画’好啊，这不是狂妄，这是做人的底气。财压奴婢，艺压当行，做人没有这点儿底气是不行的。”
顾全长叹了一声说：“哎，可惜这年月底气当不了饭吃呀……”
周三爷看了看顾全，发现他一脸晦气，情绪低落，便知道他混得很不如意，于是他直入正题说：“我这老头子琢磨着，你这‘三不画’里，我一条都不沾边，否则我也不到你这儿自来找没趣了。”
顾全立刻兴奋起来：“老前辈是说让晚生给您作画？”
周三爷说：“我这脸老巴卡嚓眼的有什么可画的，我是想让你给我的小内人画一张美人像。”
周三爷说完，转过身向后招了招手。
这时候，顾全才发现跟着周三爷进来的还有一个绝代佳人。她斜靠在门框上，微低着头，身材苗条秀丽，面庞如春花带露，双目似秋水含星。顾全的心里忽地热了一下，那双画家独具的慧眼便药棉似地嘶嘶燃烧起来。
周三爷招呼着：“燕儿，快来见见顾先生。”
燕儿大大方方地走过来：“顾先生在上，燕儿有礼了。”
燕儿……这名字又像雏燕那嫩黄的小嘴儿在他的心尖上啄了一下，顾全觉得浑身都颤栗了，急忙躬身还礼。
周三爷爽快地说：“顾先生，咱们先小人后君子，我们码头上的人粗，什么事都喜欢事先说清楚，你给小内人画张像，我该给你多少银子，你按规矩说，别给我打折扣。”
顾全红着脸说：“老前辈让晚生作画，是看得起晚生，怎么能拿老前辈的赏赐呢？再说，我顾某作画向来不提钱字，都是画完了主顾看着赏。看着满意，多赏点儿，不满意少赏点儿，再不满意可以扭头就走，我顾某从来没说过什么。”
周三爷朝四下看了看说：“顾先生的人品道德，我老头子也听说过一些，不过看来眼下顾先生并不宽绰。这样吧，我先给你50两银子作为定金，等画完了以后再……”
顾全一听周三爷要给他50两银子，急忙拦住说：“不不，太多了，晚生小功不受高禄，老前辈别让晚生下不了台。”
周三爷说：“那你说多少？”
顾全说：“老前辈真的要帮助晚生，就先给几钱碎银子，我只要把肚子打发一下就行了。”
周三爷笑了：“英雄也有末路，一文钱也能难倒大丈夫。好吧，明天这个时候，我带着小内人过来请先生作画。”
周三爷说着，从怀里掏出了一锭五两的纹银放在小院的缸台上，转身带着燕儿走了……
顾全不等周三爷走远，便揣起那锭纹银出去了，他现在急于要找一家饭店好好犒劳一下自己……
※※※
周三爷牵着小毛驴在鼓楼大街上悠悠搭搭地走着，边走边逛，其乐陶陶。小毛驴上坐着燕儿，挺直了腰板儿，左顾右盼地瞧着街景。周三爷牵着驴这摊上瞧瞧，那摊上看看。遇见干鲜果子就拿一个递给燕儿尝尝，遇见首饰玩具就扬着脸问燕儿想不想要。那心满意足的幸福感，像一个20岁的新郎倌。可是那对燕儿的宠爱和娇惯，又像一个慈祥的老爷爷。
其实他们哪里知道，在这繁华喧闹的鼓楼大街上，他们自己就成了一个妙趣横生的一景，引起了两旁商家和过往游客的极大兴趣。一个须发皆白梨树般的老人，牵着一头比狗大不了多少的小毛驴，驴背上坐着一个海棠般鲜嫩的幼妇，幼妇衣着鲜丽，佩金戴银。特别是那根斜插在鬓发上的金簪儿，在明晃晃的阳光下晃动着，放射着诱人的光亮。
“瞧见没有，二十少妇八十郎，一树梨花压海棠。”
“这叫做老牛吃嫩草，图的就是这鲜嫩劲儿。”
“眼馋了？眼馋自己也娶一个呀，有钱吗你？”
“……”
众人的纷纷议论，还真把一个人的旧瘾勾出来了。这个人就是通州八大魔头之一的牛六儿。通州城里的八大魔头，各怀绝技，各有高招儿，各有自己的势力。这牛六儿的高招儿就是“三只手”，并且出手快，腿脚快，来无踪，去无影，外号人称“一阵风”。牛六儿确实是靠偷混过日子，但是后来混到了魔头的地步，用不着再干那不光彩的事了。穷人的脸面也同文人的骨气一样，需要吃饱了肚子才能讲究起来。牛六儿后来吃穿不愁了，便金盆洗手了。虽说洗了手，可是手上的绝活儿还不曾丢。这天他正在集市上买烟叶，买烟叶熬的是功夫，得一摊一摊地品尝。到了一个烟摊儿面前，蹲下身子，将自己的烟袋锅磕打干净，便从烟摊儿上叶子烟上撕扯一片烟，揉碎装进烟袋锅里，点上火，眯缝着眼睛，有滋有味地品尝着。品完了一摊儿又一摊儿，烟买完了，烟瘾便也过足了。那年头什么都讲究先尝后买，不仅卖烟，包括买瓜子花生干鲜果品，都要尝个肚饱腰圆才肯掏出钱来。买主怎么品尝，卖主都不能心疼。实际上也没有什么好心疼的，所有摊儿上摆的商品，都是自家种的，卖出去才是钱，卖不出去拿回去也是送给人家随便糟蹋的……
牛六儿正蹲在一个烟摊儿前尝着烟叶，突然听到人们的议论，抬头瞟了一眼，正好瞟在燕儿头顶上那摇摇晃晃的金簪儿上。金光闪闪的金簪儿晃得牛六儿心里痒痒的，心里发痒手就立刻痒起来。这时候，正巧周三爷的小毛驴经过他的身边，小蹄子踢踢踏踏地走过来，差不多要踩在牛六儿的后衣襟上了。就在这一刹那，牛六儿几乎想都没有想，便拿起烟袋锅朝小毛驴的膝盖上敲了一下。这一下正好敲在小毛驴的麻筋儿上，小毛驴前腿一颤，咕咚就跪在了地上。驴背上的燕儿正在东张西望，身子呼地往前一倾，哇的叫了一声，就朝驴背上栽了下去……
前面牵驴的周三爷听见燕儿的叫声，猛回头见燕儿正朝驴背上往下栽，就在这千钧一发之际。牛六儿嗖地挺起身，一手扶住了燕儿，一手将小毛驴从地上拉起来……
周三爷见有人救了燕儿，刚要上前表示感谢，一眨眼的工夫那个身影便一阵风似地飘走了。在江湖上闯荡了大半辈子的周三爷立刻发现燕儿头上的金簪儿不见了。他把手里的缰绳往燕儿身上一扔，便朝那“一阵风”飘去的方向追去。
此时的牛六儿早已经混迹在半里外的人群里了，他正在暗自得意，突然觉得背后呼地刮起一个旋风，紧接着后衣领便被一只大手牢牢地抓住了。前面的衣领勒着他的脖子，他昂着脑袋干张着嘴喘不过气来。还没容他挣扎，周三爷已经把他拎到前面，气怒地骂道：“小兔崽子，居然偷到我的头上了，快拿出来。”
牛六儿还想抵赖：“什么？你……你抓我干嘛？我拿你什么了？”
周三爷也不说话，从上到下将牛六儿摸了个遍。什么也没搜到，牛六儿得理不饶人了：“你凭什么抓我？我拿你什么了？你怎么不识好歹呀……”
集市上本来就人多，这么一吵一闹，人们呼啦一下子围了上来。不少人认识周三爷，许多人也认识牛六儿，都是通州地面上的名人。众人见周三爷抓住了牛六儿，都一齐叫起好来。牛六儿过去在通州地面上骚扰民众，现在又欺行霸市，是个人见人嫌人见人恨的主儿。今日犯在周三爷的手里，也算该他遭报应了。
周三爷搜遍了牛六儿的全身没搜到那枚金簪儿，周围的人又在起哄叫好，牛六儿又不依不饶，已经是骑虎难下了。突然周三爷心里一亮，立刻抓住了牛六儿背后的辫子，从下到上地一捋，就把那金簪儿拔了出来……
围观的人见周三爷既捉了贼，又拿到了赃，山呼海啸般地叫嚷起来：“打……打……往死里打……把他押到衙门去……”
街道上的吵吵嚷嚷，惊动了楼上喝酒的两个人。
这是一家叫作仙客来的小酒馆，楼上靠窗户的桌子上坐着坐粮厅书办常德旺和前任“盈”字号军粮经纪马长山。他们正在商量着一件极为机密又极为重大的事情，这件事就是许良年交办的为台州前帮收粮的事。许良年就是那么一句话，可把常书办难坏了，怎么才能让“盈”字号军粮经纪为台州卫前帮收粮呢？他找来马长山就是为了商量这件事的。
街面上的吵嚷声将两个人惊动了，他们伸着脑袋朝下面看着。马长山一眼看见了牛六儿：“不好，牛六儿惹事了。”
常德旺也看清了：“那不是周三爷吗？他抓牛六儿干什么？”
马长山说：“准是牛六儿的手心又痒痒了，偷了周三爷的东西。”
常德旺突然眼前一亮，激动地说：“好……好啊！”
马长山却为自己的弟兄担心起来：“好什么呀，周三爷不把牛六儿揍扁了才怪。”
常德旺说：“我说好……咱们得去做个好人，把牛六儿救下来。”
马长山说：“周三爷能听咱们的吗？”
常德旺说：“我跟周三爷有杯酒之交，他会给我这个面子的，你在这儿等着别动，我下去看看……”
马长山半信半疑，看着常德旺下了楼。
也不知道常德旺跟周三爷说了些什么，反正不大一会儿，周三爷走了，围观叫好的人散了，常德旺把牛六儿带上来了。马长山不得不佩服常德旺的道行深、路子野、办法多，在通州这个地面上混，他甘拜常德旺的下风……
牛六儿刚坐下，马长山就埋怨起来：“你怎么又干这下三烂的事了？你是缺吃还是缺穿？犯得上吗？再者说了，你就是犯瘾也得看准了人呀？惹周三爷，你这不是耗子舔猫屄——嘬死嘛……”
牛六儿被马长山数落得无言以对，耷拉着脑袋恨不得找个地缝钻进去。
常德旺解围说：“算了算了，这也怪不得牛六儿兄弟。”
马长山说：“怪不得他怪谁？偷人家东西的是猫爪子还是狗爪子？”
常德旺说：“牛六儿兄弟这叫作再做冯妇。”
马长山没听懂常德旺说的是什么，牛六儿也一头雾水。常德旺毕竟是个读书人，一个平常的典故就把两个土老冒弄迷糊了，他心里飘过一丝得意。
马长山谦恭地问：“常爷，您说什么？牛六儿偷了人家的东西，怎么能怪姓冯的呢？”
常德旺笑了起来：“我说的是一个典故，典出《孟子》，说晋国有一个人叫冯妇，特别能打老虎，后来他想修善便洗手不干了。可是有一天到山里去，见到许多人在追一只老虎，老虎咆哮反扑，没有人能制服它。这时候冯妇见了，立刻上前把老虎捉到了。后来人们便把重操旧业的人叫做再做冯妇，也叫又做冯妇。”
马长山说：“什么重操旧业，他还配用您这么漂亮的词儿。要我说，这叫狗改不了吃屎，这也是典故。”
常德旺一边得意洋洋地向两个土老冒掉着书袋，一边让伙计给牛六儿添盘送筷，并亲自给牛六儿斟满了一杯酒。
牛六儿急忙站起身来，感激万分地说：“常书办，今天这事要不是遇上您，非让周三那老东西把我撕烂了不成。您救了我牛六儿一条命，没别的，今后有用着牛六儿的地方您说句话……”
常德旺说：“言重了，言重了，何谈救命。我不过是帮忙说了句话，周三爷总算还给我面子。来来，先干了这杯，给牛老弟压压惊。”
马长山继续教训着牛六儿说：“算你小子有造化，今天要不是常书办，周三爷撕不烂你，也要把你押进通州府的大牢。改日你得好好谢谢常书办。”
牛六儿立刻答应说：“一定……一定。”
常书办问：“牛老弟，我听说你在通州这地面上从没失过手，今儿怎么栽在周三爷手里了？”
牛六儿非常悔恨地说：“嗨，也真他妈见鬼了。我当时只看见那头小毛驴和驴背上坐着的小媳妇了，谁知道周三爷在前面牵着驴呢。”
常书办安慰说：“这倒是，栽在周三爷手里不寒碜。对了，要是……啊，牛老弟，我是说，要是让你掏点儿别的……你有把握吗？”
牛六儿说：“只要不是周三爷……”
常书办说：“当然不是周三爷。”
牛六儿说：“常书办您尽管吩咐。”
常书办说：“我想让你给我借一把扇子。”
牛六儿愣住了：“扇子？”
常书办说：“‘盈’字号密符扇。”
牛六儿激灵一下：“您让我去偷漕帮密符扇？我的妈呀，这可是掉脑袋的活儿。”
常书办说：“只要手脚利索，脑袋就活动不了，就看你相信不相信自己的手脚了。”
牛六儿一个劲儿地摇头：“不行不行，别看我犯在周三爷手里您能把我救出来，我要是犯在仓场总督手里，恐怕您就是说破了舌头人家也不会给您面子。谁不知道铁麟总督铁面无私呀，您给我派点儿别的活儿吧。”
常德旺说：“这活儿是有点儿冒险，可是风险越大，好处也越大，也越显得你的本事大。”
牛六儿低头不言语了。
常书办低声说：“我给你一个整数。”
牛六儿问：“您是说100两银子？”
常书办说：“不，是1000两。”
听了这句话，那1000两银子像是卡嚓砸在了牛六儿的心尖儿上。牛六儿五脏六腑都被砸开了花，他抬起头，呆呆地看着常书办，大嘴叉子忍不住咧开了……
※※※
周三爷带着燕儿如约来到顾全的小院，顾全早已经准备好了。他把屋子收拾干净，把窗子支起来，阳光明亮，空气清新。他搬过一把太师椅让燕儿坐好，摆了一个合适的姿势，便支起画架为燕儿作起画来。
周三爷在一边看着，嘴里叼着烟袋，缕缕青烟在灿烂的阳光里飘动着，像泼在画纸上的水墨。他凝神地看着顾全蘸墨挥笔，更加凝神地看着坐在椅子上的燕儿。他对燕儿，总是亲不够、爱不够、也看不够。在他的眼睛里，燕儿就是一副画，一尊玉雕，一副精美绝伦的出自大家手笔的艺术品。他是这副艺术品的鉴赏者、占有者、收藏者。燕儿成了他的一切，成了他整个生活与生命的全部。一时一刻他也离不开燕儿，常常夜里醒来，总是惊慌地喊着燕儿，伸手把身边的燕儿紧紧地搂在怀里。无论到哪儿，他都把燕儿带在身边。他知道肯定有人议论他，但是他不怕。他原本是个很顾名声、很好脸面的豪杰，但是他不怕因为燕儿让他丢脸。不管别人说什么，他自己不觉得丢脸，何止是不觉得丢脸，把燕儿带在身边，他觉得很自豪，很满足，很光彩，像是身边带着一件无价之宝……
尽管有周三爷坐在旁边监视着，顾全面对着燕儿依然是翻江倒海心潮难平。这个坐在他对面的精灵似乎不是周三爷带来的，而是从遥远的天边飞来的。飞到这儿来干什么？就是来让顾全欣赏的，好马配给烈士，红粉赠与佳人。而美女则是应该属于懂得美的人，懂得欣赏美、理解美、尊重美的人。他怎么也不明白，一个如此绝代佳人，怎么却落在了周三爷这个粗俗老朽手里了呢？这个世道太不公平了，太混账了……
终于，周三爷大概实在是耐不得寂寞了，起身到院子里转悠去了。
顾全松了一口气，举着画笔肆无忌惮地欣赏起了燕儿。燕儿有点儿拘束，有点儿紧张，远没有刚才周三爷在场时那样坦然了。
顾全说：“燕儿，你放松点儿，你一紧张，脸上的光线就不柔和了。”
燕儿听了顾全的话，更紧张了。这个顾先生是怎么搞的，怎么也像周三爷那样亲亲热热地喊她燕儿呢？在场面上，别的人可没有这样称呼她的。有喊奶奶的、有称太太的、有叫夫人的，就是没有对她直呼其名的。燕儿，只有周三爷这样叫她，叫得她心里暖洋洋的，身上麻酥酥的。可是，顾全这样叫她，却让她感到害怕。还有顾全的那双眼睛，那双燃烧着火苗一样烫人的眼睛。离着丈八远，她都能感觉到那眼睛里的灼热。人的眼睛怎么能放出火来呢？周三爷的眼睛可不这样，周三爷的眼睛是暖暖的，让人觉得很安全，很踏实。而顾全的眼睛却是火辣辣的，烧得人浑身燥热，口干舌硬……
燕儿越来越紧张，脸颊红红的，头上冒出了汗珠儿，连喘气都不均匀了。
顾全无法画下去了，随着燕儿的紧张，他也躁动起来，握着画笔的手开始颤抖起来。这是怎么了，在苏州城、在大运河、在漕运码头上，顾全也称得上是个风流才子。他遇见过各式各样的绝艳美色，也曾在风月场上浅吟低唱，放浪形骸。为什么面对着这么一个委身于人的雏妇就这么把持不住自己呢？
周三爷在院子里哼起了小曲，那是穿流在大运河的花船上流行的小调。这种小调腻腻歪歪的，让人能嗅到一股浓烈的胭粉味道。周三爷只是哼着调，没有唱出词来，这更让人觉得淫秽滑腻……
顾全努力镇静着自己，索性放下画笔，跟燕儿说起话来：“燕儿，听口音你是山东人，山东什么地方？”
燕儿说：“山东荣成。”
顾全说：“荣成，那可是个好地方。”
燕儿问：“你去过？”
不知道为什么，燕儿没有对顾全称呼您，而非常自然地说出了“你”字。跟周三爷到了漕运码头上，她才知道京城人是很讲究规矩的。跟人说话，一定要说“您”，除了对晚辈和特别熟悉的平辈，都要说“您”。燕儿已经很习惯对任何人都说“您”了，“您”和“你”是万万不可用错的，可错用了“您”，不可错用了“你”，礼多人不怪嘛。可是对顾全，那个“你”字便脱口而出，似乎连想都没有想。
顾全显然没有在意燕儿对他的称呼，依然很随便地说：“荣成依山傍水，风光秀丽，人杰地灵呀。不知道你在荣成什么地方？”
燕儿说：“荣成有个崖头台你知道吗？”
顾全说：“知道，我还去过。”
燕儿又问：“崖头台有个上刘家村你知道吗？”
顾全一下子愣住了：“你是上刘家村人？”
燕儿说：“怎么，你知道上刘家村？”
顾全说：“你姓什么？”
燕儿说：“我姓王，叫王小燕。”
顾全说：“你认识王春明吗？”
燕儿突然惊愣住了：“你……你怎么知道王春明？”
顾全说：“王春明是我舅舅，小时候我在上刘家村住过很长时间。”
燕儿“啊”地叫了一声，险些从椅子上摔下来。
顾全急切地问：“王春明是你什么人？”
燕儿说：“我……我爸爸……”
顾全一步蹿到了燕儿的身边，紧紧地拉住了她的手：“这么说，你是表妹了？”
燕儿说：“我知道了……你……你是全子表哥，我听爸爸提过你……你在的那时候……还没有我……”
顾全一下子扑到了燕儿的身上，声嘶力竭叫了一声：“天呀……”
燕儿也一下抱住了顾全，放声大哭起来：“表哥呀……”
两个人的哭声把周三爷惊动了，他急忙进屋，见到两个人紧紧地抱在一起，哭作一团，顿时懵了……
※※※
冬梅像一颗挂在树梢上的海棠，还没有等到秋风秋雨秋霜的侵袭，便过早地成熟了。熟透了的冬梅在枝头上挂不住了，摇摇晃晃地总想坠落下来。
是妞妞开发了她，使她在毫无心理准备的情况下，一下子从女孩儿变成了女人。她在朦朦胧胧中便豁然知晓了男女间的一切奥秘，在一连串慌慌乱乱的动作中便失去了童贞，尝到了饮食男女的真滋味儿。
这滋味儿很苦，苦得她像是受了一次刑。听孙嬷嬷说，女人的日子是由一串疼痛拼缀起来的。月经开始的时候肚子疼，入洞房的时候下面疼，生孩子的时候更是疼得不想活……那疼痛冬梅忍受住了，她没有喊叫。疼过之后便是麻酥酥的周身颤栗，像扎准了穴位运行着经络一样。麻酥酥的感觉过后，又是一种畅快，从未有过的畅快。这畅快让人想喊，想拼命，想死。这畅快很过瘾，很诱人，很难把持控制，只要尝到了就再也忘不了了，只要尝过了便还想尝……
冬梅成熟了，成熟了的冬梅从枝头上坠落下来，掉进了一个极大的陷阱里。这个陷阱深不见底，但里面却不是漆黑一片。而是有光亮，有鲜花，有荆棘，也有毒蝎。陷阱就是一个巨大的诱惑，巨大的吸引力，使冬梅挣脱不掉，越陷越深……
一天到晚，她总是想着妞妞，想着后花园那间装杂物的小屋。她神情变得恍惚起来，吃饭没有胃口，坐着就打瞌睡，可是躺在炕上又睡不着。她的脸色憔悴起来，孙嬷嬷问她是不是病了，她说没有。
妞妞每天都来，有时候上午来了下午还来，甚至晚上还要偷偷地再来一次。妞妞来了就直奔后花园那间小屋，那里是他们的乐园……
这是一个霞光妩媚诱人的傍晚，铁麟早早地从外面回来，本来想躲进书房做点儿什么。可是他在外面跑了一天很渴，孙嬷嬷给他泡了一杯茶，他端着茶出来，想到后花园的小亭子里闲坐一会儿，放松一下疲惫的身心。
铁麟把茶杯放在石桌上，满有兴致地欣赏着满天落霞，突然一阵奇怪的声音从小屋里传出来。这声音很熟悉，又很陌生，他心里一动，立即起身朝小屋走去。小屋的门没有闩上，实际上这门也是没有门闩的。他轻轻地推开门，眼前那一幕把他惊呆了……
小屋里，冬梅和妞妞正在恣意张狂地进行着男女之事。冬梅仰身朝上，痛快淋漓地欢叫着，突然一个影子遮在她眼前。她干张着嘴，把所有叫喊出来的声音都吞了进去，呆愣愣地看着怒目而视的铁麟。妞妞还毫无察觉，继续舍身抽送着，刚刚发育成形的小肩膀上爬满了一层圆滚滚的汗珠儿。冬梅完全被吓傻了，妞妞终于发现了冬梅的异样，惊愕地叫着：“冬梅，冬梅，你怎么了？”
冬梅说不出话来，目光呆呆地盯在妞妞的身后。
妞妞不由得朝后望去。
铁麟正困惑地看着他们……
妞妞惊惶得急忙转身跪下，颤颤巍巍地说：“大人……饶命啊……”
直到这时候，冬梅才猛醒过来，抻过衣服盖着胸部，也慌忙跪下来：“老爷……饶命啊……”
铁麟似乎刚刚明白发生了什么事情，一句话没说，转身而去。出了后花园的小屋，他一边朝前院走，一边急切地喊着管家的名字：“曹升……曹升……”
曹升听到喊声，急忙跑过来：“老爷，奴才在。”
啪的一声，一个嘴巴扇在了曹升的脸上。孙嬷嬷、夏草、秋叶也闻讯赶来，见铁麟发了这么大的火，不知道出了什么事，都呆愣住了。
曹升捂着被打疼了的脸，惊惧地问：“老爷……出……了什么事？”
铁麟叫喊着：“这还问我？这个家你是怎么管的？你到后院看看，那两个小畜生都干了些什么？”
曹升急忙朝后花园跑去，夏草、秋叶也跟了过去。
铁麟怒气冲冲地出了院门，朝前院走去。
孙嬷嬷追了出来：“老爷，到底出了什么事，干嘛生这么大的气呀？这么多年了，您可没动手打过谁。”
铁麟说：“你自个儿去瞧吧，瞧瞧我这个巴掌打得该不该？”
铁麟出了仓场总督衙门后宅，朝前面的大堂走去。他气得肚子鼓胀，眼睛发花，脚步都是踉踉跄跄的。他不知道自己要到前面去干什么，只是想离那两个小畜生远一点儿，早点儿把那丑恶一幕忘掉。
一个衙役急忙迎上来：“大人，大运西仓监督金汝林求见。”
铁麟愣了一下，问：“在哪儿？”
衙役说：“在签押房里。”
铁麟说：“让他到西花厅见我。”
衙役跑着去传讯，铁麟朝西花厅走去。进了西花厅，他坐下来喘着粗气，久久不能平静。
金汝林进来了，见铁麟的脸色很难看，关切地问：“大人身体不舒服吗？”
铁麟挥了挥手让他坐下，没说什么。
金汝林坐下了，还是不放心：“大人，您要是身体欠佳，我改日再来吧。”
铁麟长出了一口气，努力使自己的情绪平息下来：“说吧，什么事？”
金汝林犹豫了一下，从怀里掏出几页写满了字的纸。
铁麟接过来看着，纸上那些字在他眼前晃动着，模模糊糊的半天也看不清楚。
金汝林注意到，铁麟捧着纸的两只手一个劲儿地颤抖。
铁麟终于把纸上面的字看清了。
金汝林还是有点儿不放心：“大人，是不是出了什么事？”
铁麟说：“嗯，是有点儿事，不过跟你没关系。”
金汝林说：“我能效什么劳吗？”
铁麟说：“不，不用……这些材料是从哪儿来的？”
金汝林说：“您知道大运西仓有个李疯子吗？”
铁麟立刻想起来了：“是不是那个挑水的疯子？”
金汝林说：“正是他，他叫李桑林。他，还有刘大年……就是那次难为您的那个仓书……他们跟三年前死去的那个黄槐岸都有关系……”
铁麟立刻警醒起来：“什么关系？”
金汝林说：“三个人是拜把子兄弟……李桑林一直不相信黄槐岸是暴病而亡，总怀疑是被人害死的……”
铁麟问：“他就是为这事疯的？”
金汝林说：“他根本就没有疯，是装疯。”
铁麟“唔”了一声，深深地点了点头。
金汝林继续说：“黄槐岸死了以后，李桑林到处为黄槐岸鸣冤叫屈，许良年指使原来的通州知州韩克镛把他关进了大牢，他这才装起疯来的。”
铁麟说：“这些情况你是从哪儿得来的？”
金汝林说：“我刚才提到的那个仓书刘大年是许良年的女婿，有些情况是林满帆从他那儿探听出来的。”
铁麟问：“林满帆是谁？”
金汝林吃惊地问：“大人不认识林满帆？”
铁麟说：“哪个林满帆？”
金汝林说：“就是大人写的条子，让卑职给他在大运西仓安排个差事……”
铁麟还是没有想起来：“什么时候的事？”
金汝林脸上的汗涌了出来：“啊……有……四五个月了吧……他原来是个运丁，扬州人……啊……媳妇叫樊小篱……”
听到樊小篱的名字，铁麟心里轰地一震。他立刻记起了运河边上那一幕，急忙说：“是了是了，我想起来了，这个……林满帆干得怎么样？”
金汝林立刻放心了：“很精明，很能干，是个可以依赖的人。对大人的恩德念念不忘……”
铁麟仔细地研究起了那纸上写的材料，谨慎地说：“这么说，穆彰阿真的是他们的后台了……有证据吗？”
金汝林说：“据李桑林讲，黄槐岸已经掌握了他们足够的证据，他们贪污的每一笔账黄槐岸都记得清清楚楚。”
铁麟说：“可惜黄槐岸已经死了。”
金汝林说：“据说那些证据还在。”
铁麟说：“在哪儿？”
金汝林说：“李桑林说，黄槐岸有一个小铁匣子，如果能找到那小铁匣子……”
铁麟问：“他说了到哪儿去找那小铁匣子吗？”
金汝林说：“有个女人……叫小鹌鹑……”
又是小鹌鹑……这个神秘的女人到底在哪儿？还有那更加神秘的唐大姑……想到唐大姑，便联想到唐大姑给他那锦盒药丸，继而又联想到刚才那两个小畜生……
金汝林走了以后，铁麟半天都没有离开西花厅。他手里那几页纸，沉甸甸的压得他喘不过气来。如果真是这样……那朝廷就要有一场你死我活的拼杀……这是王鼎大人和穆彰阿之间的拼杀……这场战争是不可避免的，但又不能轻易地挑起来……要确保王鼎大人在这场拼杀中的胜利，就必须要为他提供铁一样的证据……可是，怎么才能找到小鹌鹑呢……
天已经黑了，曹升悄悄地走进来：“老爷，您该用餐了。”
铁麟默默地站起身来，跟着曹升朝后宅走去。
到了书房门口，他突然发现冬梅和妞妞直挺挺地跪在那里，默默地流着眼泪……
曹升悄声问：“老爷，您瞧……”
铁麟说：“你去通知许良年，把他的宝贝儿子领走。”
妞妞一听，吓得慌忙朝铁麟磕头，磕得石台阶咚咚的响：“大人……铁大人啊……您千万别把我交给许大人……孩儿愿意伺候您……求求您了……孩儿到了许大人手里就没命了……铁大人……救命啊……”
铁麟看也不看他一眼，便朝自己的书房里走去了……
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第24章
