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·江宁·
·苏轼与王安石聚会·歌起半山亭，情满紫金山，深夜烛光下披肝沥胆的咽泪话别
七月七日午时，骄阳如火，在江宁人群熙攘的渡口，一位身着黑布野服、头戴遮日草帽、躯背微弯、神态散然的老者，牵着一头瘦骨毛驴，伫立在江岸一株苍老弯曲的垂柳下，目光仔细地搜索着依岸停泊的客船扁舟，失望地把目光移向碧波浩荡的江水上游。岸边船夫的吆喝声、商贩的叫卖声、亲人相会的欢笑声、离人别去的哭泣声和着江面的风声、拍岸的涛声哄响着，他充耳不闻、不为所扰，仍在心切意专地注视着江水上游出现的片片白帆。他就是一个月来“梦中相聚笑，觉见半床月”的王安石。
一个月前，在那“凄怆江潭”晚宴之后，他看到了苏轼从筠州苏辙住处托人捎来的书信，信中“离别经年，心神驰仰，过江宁将专谒求教，以释十三年来之苦思积念”之语，使他心暖肠热，愁怀转舒，感慨万端，往事种种浮上心头。“肝胆一古剑，波涛两浮萍”，同为耿直磊落的性格，同遭贬逐飘摇的坎坷，使他心中沸腾起“人生结交在终始，莫为升沉中路分”的情思，他突然觉得，只有苏轼能够理解自己八年“变法”的苦衷，只有苏轼能够消解自己八年来愁居江宁的孤独，他渴望着与苏轼的相晤。他送走了女婿蔡卞，并让蔡卞带走了上呈皇帝“凄怆江潭”的赎罪请求——《乞以所居园屋为僧寺并赐额札子》。他在梦魂萦绕中等待着苏轼的到来。
昨日午前，他接到苏轼从当涂友人郭祥正家托人捎来的书信，信中说：“舟行三日，当于七月七日抵达江宁。”今天是七月七日，他黎明即起，牵着毛驴来到渡口，立岸等待，怕舟楫之先至而冷落了苏轼。百舸随波而下，泊岸者数十，等待已有三个时辰，终不见苏轼的身影。他抬头仰望天空，喃喃自语着：“风和日丽，子瞻将不会延误约期。”突然，身后的毛驴“噢噢”地嚎叫起来，他回头一看，叶涛推着一辆架子车“咯吱咯吱”地走来。他突然恍悟到自己的粗疏：子瞻是带着家眷行囊来的，牵一头毛驴迎接客人，荒唐可笑啊，这不，连驴子也放声嘲笑主人了。他向叶涛点头以示称赞。叶涛放下架子车，向他禀报说：“书场浪子”和“燕尔婵娟”夫妇已到半山园，正在整饰半山亭作为宴请苏轼之处，他俩还带来了笛子、琵琶，今晚将充任乐手，并将亲自下厨，显示烹调手艺……
在叶涛的诉说中，一帆船只已浮波而下，向岸边泊来。苏轼野服不冠，须发飘飘，站于船头，正纵目向岸边搜寻，反复者三，不得所寻人影，遂高声放喉而呼：
“大丞相何在？”
王安石闻得有人呼唤，急忙转身望去，船已落帆泊岸，突见苏轼从船头跳上岸边，正举目四望，他急忙脱帽举臂应和：
“子瞻，某在此等候久矣！”
苏轼望见王安石，先是惊诧，继而恍悟，急忙理衣找发，趋步而至，长揖而礼：
“大丞相安好！苏轼今日散发野服拜见大丞相，实在是愧感唐突……”
王安石大笑，拱手为礼：
“礼岂为我辈设啊！子瞻请看，我不也是散发野服吗？所区别于子瞻者，我须发全白矣！”他介绍叶涛于苏轼：
“此平甫（王安国）之婿叶涛，字致远，侍我身边，极慕子瞻之名。”
叶涛急忙鞠躬为礼：
“仰慕苏公久矣，今日得晤，奋感于心，乞苏公垂爱训诲。”
苏轼执叶涛之手赞叹：
“苏轼居黄州，已知致远恭谦多才，侍介甫公甚孝，今日相见，果然英俊不凡。平甫得此佳婿，当无憾矣！”
王安石急挽苏轼奔向船边，亲迎苏轼家眷登岸。
王闰之是认识王安石的，急忙敛衽请安：
“苏宅上下人等，十三年来驰仰大丞相接危救难之德，恭祝大丞相安好。”
王安石微笑摇头：
“季璋言重了，安石愧不敢当。十三年不见，季璋仍是神采依然，只是比昔日居京都西同时显得有些消瘦了……”
王朝云怀抱未满周岁的儿子苏遁，偕苏迨、苏过至王安石面前请安，王安石笑呵呵地逐个打量着：
“此必子瞻的解语花王朝云，此必苏迨，此必苏过。我猜度的不错吧？”并慈和地端详着王朝云怀抱中正在熟睡的小儿：
“白白胖胖，个头不小，眉眼似子瞻，却比子瞻漂亮多了。此子何名？”
“此子名叫苏遁，去年九月二十七日生于黄州。”王朝云回答。
王安石似有所感，抚苏遁而语：
“苏府人丁兴旺，令人羡慕啊！若明允公（苏洵）有知，必抚须举酒而欢。子瞻，你在江宁多居一些时日，遁儿满周岁之时，我当于半山园大宴宾客以庆。”
苏轼拱手作谢。
王安石环视左右，不见苏迈，诧异而询问：
“怎么不见伯达（苏迈字），现已二十四五岁了吧？听说已与景仁公（范镇）的孙女结为连理了？”
苏轼笑着回答：
“谢大丞相怜念迈儿。上月他已携带家眷去饶之德兴赴县尉之职，别于湖口，谨向大丞相致歉谢罪。”
苏过时年十二岁，聪颖机敏，举起手中的一盆翠菊，呈于王安石面前：
“苏过奉家父之命，仅以翠菊一株敬献，请王爷爷笑纳。”
王安石一时茫然：
“此菊何奇？”
苏过灵舌利齿，背诵出两句诗来：
黄昏风雨过园林，
残菊飘落满地金。
王安石突然恍悟，纵声大笑，接过翠菊，抱住苏过：
“聪明的过儿，还有何解？”
苏过忽闪着眼睛，思索片刻，稚气地说出两句诗来：
“‘我家居东坡，秋菊为夕餐’。天下有飘落的菊花，吃了不会闹肚子的……”
王安石抚着苏过，贴脸面亲，望着苏轼笑道：
“苏子瞻有子当如此啊！”
苏轼亦大笑拱手：
“十三年前，介甫公赠我‘直寻’两字，今苏轼所得，仅黄州飘落之菊，惭愧惭愧。”
叶涛此时已将苏轼的行囊装上了架子车，并将毛驴牵至王安石面前。王安石抬头望着身边男女老幼六位客人，一时窘迫而不知所措，喟然摇头叹息：
“子瞻，此刻我始知‘出无车’的无奈了。驴子一头，你们谁乘，我不管了。”
苏轼拍胸而戏趣：
“此微小事，何须大丞相操心，由在下负责处置吧。迨儿、过儿帮致远推车开道，季璋抱遁儿乘坐毛驴，霞牵驴保驾，我与介甫公赶驴护航……”
王闰之急声反对：
“这样不妥，霞妹产后身体虚弱，当抱遁儿乘驴。”
苏轼唉声叹道：
“霞产后身体发胖，体重增加，我是心疼介甫公的毛驴，经不起霞与遁儿的重压啊！”
人们全笑了，连一旁车带在肩的叶涛也笑了。王安石几乎笑岔了气，高声喊着：
“苏子瞻，天生之才，给我带来了欢乐……”
王闰之笑着从王朝云怀抱里抱过苏遁，在苏轼的搀扶下跨上驴背，王朝云急忙牵驴，跟着“咯吱咯吱”前行的架子车，向半山园走去。苏轼伴着王安石跟在驴后缓步而行，惹得路人注目指点，他俩并肩谈笑，无暇顾及，自得其乐。
傍晚的半山亭，在绚丽的夕照霞光中现得奇丽多姿。古松碧玉般的簇簇枝叶，浸染着斑驳陆离的千缕光丝，织成了一幅五色帐幕。四周枝叶间悬挂的几十盏绣球花灯，织成一圈光环。亭子中央摆放的黑漆餐桌坐椅，金华酒已启泥开封。“书场浪子”和“燕尔婵娟”原是“六朝金陵”和“燕尔酒楼”背叛而出的奇才，今日“有物其中”、“有象其中”的笛声琴音，使荒僻的半山亭变成了一座辉煌别致的舞台。
女主人吴氏和着笛声琴音唱起王安石近来写作的一首《菩萨蛮·数家茅屋闲临水》：
数家茅屋闲临水，轻衫短帽垂杨里。花是去年红，吹开一夜风。
梢梢新月偃，午醉醒来晚。何物最关惰？黄鹂一两声。
吴氏歌唱着，神态是安闲轻松的，苏轼的心境却苍凉了：这是介甫愁居半山园的自画像啊，一位脱去宰相眼的老人，在垂杨摇曳的水边漫步徘徊，青山绿水，翠柳红花，恬静无扰，但心系朝廷，得到的只能是更加浓重的愁苦。“午醉醒来晚”，不正是借酒浇愁的写照？“花是去年红”，不正是怀念昔日的轰轰烈烈吗？婉转的黄鹂声，传送的不会是朝廷的喜讯，朝廷已无喜讯可传。
王闰之在京都时曾有几次与吴氏相晤，吴氏在年龄上是长辈人，故以“师母”称之。她十分钦佩吴氏贤惠豁达、惜弱怜贫、尊朋重友、处事周切的高尚品德，她知道吴氏从不临席饮酒、和琴歌吟，即使丈夫与宗室王公相聚也不例外。今日子瞻来访，竟亲自举酒待友、和琴而歌，真是格外的执礼隆重了。她听着吴氏心境忧郁的歌声，心里浮起一层相通相近的凄苦，惺惺惜惺惺，也许是女人间最亲切的宽慰了。她笑着对王朝云说：
“霞，我俩同唱一首子瞻近来吟出的《满庭芳·归去来兮》，感谢师母的盛情吧。”
王朝云连声应诺，和着笛声琴音，与王闰之同声唱起：
归去来兮，吾归何处？万里家在岷峨。百年强半，来日苦无多。坐见黄州再闯，儿童尽、楚语吴歌。山中友，鸡豚社酒，相劝老东坡。
云何，当此去？人生底事，来往如梭。待闲看秋风，洛水清波。好在堂前细柳，应念我，莫剪柔柯。仍传语，江南父老，时与晒渔蓑。
这是苏轼在东坡雪堂告别黄州父老时难舍难离的寄语，也是苏轼十三年来飘泊流离的心境写照。王安石静听着，思索着，感慨着：苏子瞻的一颗心，确乎不再是当年在京都时的轻躁激愤，已融有民间乡野、鸡豚社酒的深沉凝重了。“百年强半，来日苦无多”的悲哀是浓重的，但在感慨人生飘泊无定的坎坷命运中，却流露着对黄州黎庶的真挚恋情和对江南父老的殷切嘱托，一句“好在堂前细柳，应念我，莫剪柔柯”，一声“时与晒渔蓑”，不正是抑郁情绪中闪现的火花吗？也许正是由于这“归去来兮”的留恋民间乡野，才使苏子瞻的词作获得了新的生命，苍凉中含有豪放，冷漠中透出豁达。这豪放豁达的激越，也许就是苏子瞻生命的不朽，必将影响后世文坛诗词之风啊！
“书场浪子”和“燕尔婵娟”是缘于王安石而了解苏轼的——苏轼的政见、苏轼的品德、苏轼的才情、苏轼的口无遮拦、苏轼的坎坷飘泊，但与苏轼谋面今天还是第一次。午后王安石引荐他俩与苏轼半个时辰的暂短交谈，给他夫妇俩留下了极好的印象：才高识远，举止随和，表里如一，肝胆透明，和王安石一样，都是人世间的真人。此刻的一曲《满庭芳·归去来兮》，凝重深沉，苍凉别致，在思归、未归、将去、还留的环环情结中，透露了茫茫苦海中人性温馨的高尚和多情，并升华为澎湃江河山川的豪放。人生能达到如此出世入世的境界，也堪称为大佛了。
“书场浪子”和“燕尔婵娟”这对情爱真挚、经历离奇的夫妻，都是生活中的“卑贱者”，既无政坛上门户之见的污染，又无文坛上流派相倾的薰灸，不存偏见，此时突然产生了一种奇想：王安石是这个时代搅动风云的百年人物，苏子瞻是这个时代开拓文坛新风的领袖，不都是天上的日月、仙界的风麟吗？天上的太阳和月亮相会于中天，世人能不焚香膜拜吗？传说中的凤凰麒麟相聚于泰山、华山，世人能不鼓乐相贺吗？于是，“燕尔婵娟”琴音转急，“书场浪子”停笛起舞，夫妻俩合唱起一支古老的颂歌：
子之还兮，
遭我乎峱之间兮！
并驱从两肩兮，
揖我谓我儇兮！
子之茂兮，
遭我乎峱之道兮！
并驱从两牡兮，
揖我谓我好兮！
子之昌兮，
遭我乎峱之阳兮！
并驱从两狼兮，
揖我谓我臧兮！
这是《诗经》中一首名叫《还》的颂歌，赞美着两个勇敢英俊的猎手在峱山追赶大兽野狼时相互鼓励的友谊。此刻相慕相敬的王安石和苏子瞻不正是这个时代并马驰骋的猎手吗？吴氏、叶涛、王朝云，偕着苏迨、苏过离席而出，伴着“书场浪子”和“燕尔婵娟”和琴而歌，舒袖而舞。
苏轼早已风闻“书场浪子”和“燕尔婵娟”逆世不凡的身世，亦知他夫妻俩与王安石不同凡响的忘年之交，长久以来心存着对他夫妻俩才情道德的敬慕，今日亲眼所见、亲耳所闻的一切，骤然产生了“相见恨晚”之感。他为王安石交下这两位情深义重的朋友而高兴，更为自己能够有缘结识这两位蓬蒿奇人而醉心，他蓦地站起，高高举起酒杯，向“书场浪子”和“燕尔婵娟”鞠躬致敬，和着琴音吐诉着自己按捺不住的心声：
江汉西来，高楼下，葡萄深碧。犹自带，纸峨雪浪，锦江春色。君是南山遗爱守，我是剑外思归客。对此间，风物岂无情，殷勤说。
《江表传》，君休读，狂处士，真堪惜。空州对鹦鹉，苇花萧瑟。独笑书生争底事，曹公黄祖俱飘忽。愿使君，还赋滴仙诗，追《黄鹤》。
这首抑郁于怀、豪迈雄健、傲国王侯，念及曹操、祢衡、黄祖、李白、崔颢等人生业绩的词作，是苏轼离开黄州后游登黄鹤楼留赠鄂州太守朱寿昌的。他此刻感念“书场浪子”和“燕尔婵娟”的深情厚谊而放声高歌，是要把自己一颗悲怆感慨的心献给新结识的朋友，并向老友介甫诉说此刻的心境情状：黄鹤已去，千古悠悠，唯有崔颢吟诵黄鹤楼的不朽诗篇，与日月共存生辉啊！
“书场浪子”和“燕尔婵娟”心领神会，他俩伴着苏轼也歌唱起来。半山亭深夜的清风也显得苍凉了。
王安石心犀相通，他的心境也蒙上了一层凄楚：子瞻超然物外的豁达中，含有沉郁不平的块垒，这“块垒”是大宋这一代志士仁人心灵上的印迹，谁也无力完全清除啊！也许为了宽慰苏轼，也许为了向朋友袒露自己“壮志难酬”的悲恨，他凄然地举起酒杯，一饮而尽，吁叹一声，怆然而语：
“婵娟、林郎，也赐老夫一曲《桂枝香》，我也要为今夜的相会放歌！”
人们拊掌而欢，笛声琴音急转乐曲《桂枝香》，王安石神情庄穆地唱起他去年“尧桀之梦”后吟出的一首《桂枝香·登临送目》：
登临送目，正故国深秋，天气初肃。千里澄江如练，翠峰如簇。征帆去掉残阳里，背西风酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，图画难足。
念往昔，豪华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟蓑草凝绿。至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。
凄婉的绝唱！展现在人们眼前的，“景”是秋色肃杀、征帆残阳、六朝流水；“情”是“图画难足”对山川的热爱，“悲恨相续”对故国的怀恋。
突然，一阵急促的马蹄声传来，闯进半山园，停落在半山亭下。江宁府衙役，“圣诏不过夜”地送来了皇帝赵顼对王安石上呈《乞以所居园屋为僧寺并赐额札子》的恩准谕示。
江宁府衙役终止了半山亭诗酒唱和的王、苏相聚，苏轼及其家眷，怀着不安走进客室安歇了。“书场浪子”和“燕尔婵娟”回到城里他俩“说书话史”赖以为生的“书场”。王安石走进书房，打开朝廷快马传递而来的密封文书，展开皇上思准“乞以所居园屋为僧寺并赐额”的逾示和一幅御笔匾额仔细观看：“谕示”分明是出于尚书右仆射兼中书侍郎蔡确之笔，字迹工整，气势若虹，看来蔡确已走近皇上身边，朝廷纷争已进入了一个新的阶段。“报宁禅寺”四字匾额确是皇上的御笔，但字迹结构失衡，笔力疲懈失位，近似涂鸦，已显示出笔者握笔手抖、力不从心。这也许是皇上病入沉疴之迹象啊！一种从未有过的失魂落魄之感漫过周身，他的心境似乎一下子颓丧黯淡了：“变法”的气数将竭，大宋的劫运将至，寻觅追索的道路已走到尽头，剩下的只有君臣灵犀相通的痛苦心灵向着佛门寻求宽慰了。唉，皇上何尝不知佛门并无“极乐”之境，人生无奈，也只能视“无”为“有”了。
深沉痛苦的刺激，使王安石习惯于思索的头脑又活跃起来，他毫无倦意，吹灭了烛光，斜倚在桌案旁的竹榻上，睁大眼睛，杂乱无章地回溯着自己一生中的酸甜苦辣涩。他想到皇帝赵顼，想到洛阳的司马光，想到今日来访的苏轼，想到吕惠卿、曾布、章惇、吕嘉问、郑侠，想到逝去的韩琦、富弼、唐介和活着的吕公著、文彦博，想到北山墓地青家下的儿子王髣和弟弟安国，他此刻已不再有仇恨和哀痛，只是思索自己成功中的失败、失败中的悲哀，寻觅着自己留给现实和未来无可奈何的遗憾和歉疚。秋夜苦短，黎明时分，他的思绪又回落到来访的苏轼身上：不久的朝廷会是什么样子？当纷争弥漫京都的时候，口无遮拦、胸无城府的苏子瞻真的能够由汝州进入朝廷吗？就是能够进入朝廷，对苏子瞻来说，是祸是福呢？他一颗茫然若失的心，着实为苏轼的未来担忧：苏子瞻啊，现时的京都，是不可进的。
清晨散步干屋外，王安石招来叶涛，告知“捐园屋为僧寺”之事已蒙皇上恩准，嘱其今日进城告知“书场浪子”，请其在秦淮河畔寻觅购置几间屋舍，以便早日移居，并嘱其勿为苏子瞻所知，以免“客住不安”。早餐之后，他更衣著帽，兴致盎然，令老仆牵驴携带酒肴相随，与苏轼作山川寺院之游。
王安石与苏轼漫游钟山。老仆牵驴作导，行至山腰碧湖，泉流淙淙，波光滟滟，芳草绿岸，游鱼安闲，几树野花临湖流彩，花水相映，碧红交融，景致极丽，苏轼情舒而赞叹：“此钟山高台明镜，当对镜抚发洁须而入堂”，进与王安石席碧草而坐，临波怕神，良久不忍离去。忽有清风拂来，几片花瓣恋水波而飘落湖面，荡起几丝漪涟，王安石触景生情，吟出一首诗来：
北山输绿涨横陂，
直堑回塘滟滟时。
细数落花因坐久，
缓寻芳草得归迟。
苏轼听罢叫好：
“妙极！‘细数落花因坐久，缓寻芳草得归迟’，道尽了此刻你我的闲适舒意，足以与欧阳公（欧阳修）的名句‘静爱竹时来野寺，独寻春偶过溪桥’抗衡。”
王安石笑了：
“子瞻何不察啊，‘细数落花’两句，是我从王摩诘（王维）两句诗作‘兴闻啼鸟缓，坐久落花多’中化出来的。”并借机向苏轼发出了朝廷即将有所变故的暗示：
“子瞻既钟情于钟山，何不于此置田几亩，筑屋一庐，适闲而居。汝州近临京都，只怕无此适闲之境啊……”
苏轼心在诗中，根本没有品味王安石话中的深意，举手说道：
“有了！我得一诗相和，请介甫公教正。”遂即吟出：
骑驴渺渺入荒陂，
想见先生未病时。
劝我试求三亩宅，
从公已觉十年迟。
王安石知苏轼此时情迷于诗，无暇顾及京都之事，便挽苏轼站起：
“子瞻才捷，开口即见性情之爽、情感之深。‘从公已觉十年迟’，正是你我的共同心愿，岁月难追，岁月可追啊！未来的邻居，你我相携攀山吧！”
王安石在苏轼的搀扶下攀上山顶。钟山龙盘虎踞，呈奇现胜，莽莽苍苍，东西七八里许，顶天宇而俯视大江，巍巍乎，云飞雾滚，细雨蒙蒙，激神荡志，霸气森森。苏轼豪情澎湃，面江而立，舒臂欲飞；王安石坐于石上，气喘吁吁，捋须鼓舞苏轼：
“六朝兴亡事，尽在云雾中。子瞻可诗赋而歌……”
苏轼应诺，放声而吟：
千古龙盘并虎踞，从公一吊兴亡处。渺渺斜风吹细雨，芳草路，江南父老留公住。
公驾飞骈凌紫雾，红驾驶乘青鸾驭，却讶此洲名白鹭，非吾侣，翩然欲下还飞去。
王安石笑而吁叹：
“白鹭者得无意乎？豪哉子瞻，放哉子瞻，胸怀之豁达，今时无人可及！予昔日登山顶，曾有‘不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层’之狂狷，今日年老力衰，终悟觉子瞻在一首《水调歌头·明月几时有》中参透的禅机：‘高处不胜寒’啊。”
苏轼神情亦为之怆然，但他根本没有想到王安石在提醒自己，反而以为王安石在为宰执遭贬而哀叹。介甫与皇上的失和，自己是无语宽慰的，他急忙脱下长衫，披在王安石的身上。
王安石与苏轼又游悟真院。沿钟山山脚蜿蜒小路而东行，王安石以主人殷切之意，为苏轼介绍悟真院环境之清幽和景色之绝胜，吟出了去年春天游悟真院写的一首诗：
野水纵横漱屋除，
午窗残梦鸟相呼。
春风日日吹香草，
山北山南路欲无。
王安石还讲述了一个佛界仙缘的故事：
“传说五百多年前，悟真院为一白须胡僧所建，虽地居形胜但无水泉，仅以岩洞滴水为饮，致使香火冷落、钟鼓音微。胡僧掘井不得，遂割臂血染香火以求佛，参禅三日三夜，翌日清晨，忽有一庞眉老者扶杖而至，招胡僧至佛堂后之山崖巨石处，指石而语：‘悟真’，悟真，‘真’在此处”，说罢，举仗一点，石地轰裂成池，九泉涌溢，芳香醉人。胡僧急忙执礼拜谢，庞眉老者已不见踪影，胡僧惊诧，跪地捧起泉水品尝，果然清冽爽口，唇齿生香，筋骨舒坦，白须变黑，再仔细品味，其水一清、二冷、三香、四柔、五甘、六净、七不噎、八蠲疴。胡僧狂喜高呼：‘佛祖功德无量，此八功德水也，悟真院将施佛恩于天下’……”
苏轼听得认真专注，忘记山路峻险，几次落脚踏空几至跌倒。
“几百年来，悟真院香火兴旺，探幽索胜者四季不绝，香火事毕，或饮一杯泉水解渴，或洒一身泉水消灾，或带一瓶泉水送友，更有青春男女，临泉交杯，欢饮泉水以定情盟誓。”
苏轼的心境，全然沉浸在王安石语言描绘的仙界幽境中，更着迷于八功德水的神奇，发誓似地喃喃自语：
“悟真，悟真，我此刻似已悟真成佛了。今日酒可以不饮，斋可以不吃，当畅饮‘清、冷、柔、净、甘、香、不噎、蠲疴’八功德水而醉神……”
驴子“噢噢”的昂头嚎叫声惊动了缓步交谈的王安石和苏轼，他俩抬头一看，悟真院就在眼前。
苏轼和王安石兴致盎然，谈笑风生地踏进悟真院，突被眼前的情景弄懵了：数以千计的人群，乱蜂似的拥挤在通向佛堂后泉池的市道上，捧钵端碗，提桶挑担，疯狂地叫嚷着、嘈杂着、移动着，人群之中，有渔樵农夫、有街巷黎庶、有蔑工织女、有官吏学子。苏轼瞠目不解，视王安石而求答，王安石神态茫然，双目发呆。老仆急中生智，带苏轼、王安石觅路绕过佛堂而至泉池，眼前的情景更使苏轼、王安石惊诧失神：一群青壮僧侣，身披袈裟，手执禅杖、横眉怒目护卫着泉池，僧人老少二人立于泉池柴门之内，老者捧钵收钱，少者提构卖水，一位禅师打坐于池畔高岩之上，闭目敲打木鱼，高声喊价：
“阿弥陀佛，佛法无边，八功德水，救普救难，五钱一钵，三钱一碗……”
王安石脸色苍白，跌坐在身后的一块青石上，痛苦地闭上了眼睛，有语难说地微微摇头。
苏轼恍然：奇货可居，奇货生财啊！心中的希冀失落，他向王安石望去，王安石的痛苦更加重了他心头的悲哀，发出了一串苦笑：
“探幽索胜？悟真成佛？今天总算大开眼界了……”他从怀里掏出一把散碎银两，交给身边的王府老仆：
“老伯，劳你辛苦，买一桶八功德水来……”
老仆犹豫了：
“先生，我们没有水桶啊。”
“你不是带有喂驴的油布桶吗？”
“这……”
“我要用八功德水饮咱们的毛驴。”
老仆不解地离开了。
苏轼颓然地坐在一块青石上，心中烦乱地望着泉池边的人群，长吁一声：世风如此，京都的情景又会如何呢？
王安石怆然开口：
“子瞻，你此刻看到什么？”
“农夫不再耕田，织女不再梭丝，官吏不安其职，学子离开书房，黎庶不再各司其业，连僧人也不再诵经坐禅。”
王安石默不作答。“变法”灵魂的失落、人们心中寄托的消失、官吏贪黩，重臣纵欲，朝政日非，边事溃败的“四面楚歌”，已摧毁了固有道德。学子的茫然，黎庶的惶恐，天下的牢骚，都惶惶然向着游曳不定、神化佛化的依托物拢来，正在淹没着人间实有的良知。唉，‘天纵英明’的皇上，在几年之前不是已向京都的十大禅寺礼顶膜拜了吗？今天江宁悟真院这幕草台闹剧，还值得悲愤惊讶吗？
苏轼道：
“唉！怨什么渔樵农夫、度工织女、官吏学子、黎庶僧侣？自己不也闻‘八功德水’之神奇而心醉神迷吗？道德在权势、欲念、珠宝、金银面前是软弱的，心灵原是朝三暮四的淫妇，自己的心灵不是也在经受着饥渴的煎熬吗？彼岸在哪？苦苦寻觅终不可得啊……”
王安石没有直接回答苏轼的询问，他似乎也回答不了，只是用吁叹宽慰着苏轼：
“大佛已去，悟真院已非昔日，历史的轮回，也许就要开始了。子瞻，你今年四十九岁吧？仍是可为之年，安居江宁等待天时吧！当‘八功德水’失去神秘的佛光，恢复了真实的存在，人间的悲哀也许会消失的。”
王府老仆手持油布桶颓丧而回，把银两奉还苏轼，歉疚地禀报：
“泉池人群拥挤，青壮人物均系买水倒卖之徒，凶悍异常，老仆力衰，实在挤不进去！”
苏轼站起，笑着宽慰老仆：
“大佛已去，带走了人间慈悲，怪不得老伯的。佛不超度，驴子只能是驴子了。”
他把手中的散碎银两放置在青石上，执佛礼祈祷：
“阿弥陀佛。大佛轮回转世吧，凡人苏轼留下香火钱了。”
王安石微笑摇头。
王安石与苏轼再游定林寺。山路弯弯，奇景迭出。
漱甘凉病齿，
坐旷息烦襟。
因脱水边屦，
就敷岩上衾。
但留云对宿，
仍值月相寻。
真乐非无寄，
悲虫亦好音。
王安石反复吟唱着，似在敲字炼句，似在吟给苏轼听，似在品味着“无机巧在心”的闲适，不觉已抵达定林寺山门。
山门徐徐打开，时空大师长眉白须，身披袈裟，举止飘逸，微笑而出。
“阿弥陀佛。闻歌吟而知荆公至，‘真乐非无寄，悲虫亦好音’，真佛门之语啊！”随即合掌转向苏轼，吟出苏轼十多年前在杭州写的诗句殷切致意：
“‘困眠一榻香凝帐，梦绕千岩冷通身。夜半老僧呼客起，云峰缺处涌冰轮。’施主必是昔日杭州夜宿九仙山的苏郎苏子瞻了。定林寺今日生辉，老袖竭诚欢迎。”
苏轼惊讶于时空大师竟能张口背诵自己十多年前的一首诗作，急忙拱手为礼：
“大师仙安。苏轼愚钝，特谒定林佛缘，以净灵魂，乞大师指点。”
王安石笑道：
“子瞻今日何其拘谨如此？时空大师慈悲，佛境高雅，然根抵性情乃我辈诗行人物，尤喜子瞻诗词。昔日你的一部《钱塘集》常使大师捋须赞叹。”
苏轼更为惶恐：
“惭愧，惭愧，苏轼轻狂之作，污大师慧目智珠了。”
时空大师：
“荆公所言极是，老袖与子瞻虽属初次结缘，也算是年久的神交了。”
时空大师，姓名不详，籍贯亦不解，自云时年八十三岁。民间传说，此人乃江南才子，因考场失意，愤感世情混浊而遁入佛门，研读佛经以参悟人生，绝迹江宁繁华，自守僧寺空灵。英宗治平元年（1064年），王安石居江宁，与时空大师结交，论诗谈禅，相慕相敬，朝夕相晤，交谊日笃。王安石宰执京都时期，两人书信来往不断，时空大师常以“势不可使尽，言不可说尽，规矩不可行尽”等佛语相嘱。特别是王安石第二次罢相贬居江宁的八年间，定林寺成了王安石自疗心灵创伤之所。时空大师虚无名利、崇尚空灵的言行，多少宽慰了王安石郁闷愁苦的心境。王安石明知佛门的晨钟暮鼓敲撞不出人生奥秘的蕴底，但佛门对于人性美好的追求，却能给自己以慰藉。况且这定林寺里有着一位年老的佛心诚挚的朋友。
王安石和苏轼随着时空和尚走近佛堂，忽被门前两楹新添的一副长联吸引住了。王安石和苏轼注目观看。
上联是：
有何胜算各争先？问，虎踞龙盘，衮衮英雄谁在？休论它，挥戈除暴、问鼎称尊，到头来，一局终场，好梦都成千古恨。
下联是：
至此愁关真打破！笑，宫开燕逝，茫茫世事如斯。且任俺，饮水流觞，催诗击钵，放眼去，前途入画，青山犹当六朝看。
苏轼看着，一层凄寒渗心，一阵怅惘扑怀，一场秋风秋雨似的绵绵怨愁笼罩灵魂：这就是茫茫人生的蕴底吗？这就是千古历史的写照吗？这就是佛机佛理揭示的世情结局吗？他茫然若失……
王安石则频频点头，连连称善。看毕，发出坦然舒心的微笑，转头询问：
“大师，缘何不写联额？”
时空大师合掌：
“阿弥陀佛。老袖今晨佛事完毕，随意涂鸦长联于此，专等荆公挥笔点睛。”
王安石并不推辞，语随笑声而出：
“佛门境界，至此尽善尽美，凡俗香火弟子，睹此六十八字长联，无需再长夜青灯苦读千卷经书了。额以‘心有灵犀一点通’七字如何？”
“荆公赐额，桥通佛俗，功德无量，愿天下众生，循荆公指引，早日离弃凡尘忧患愁苦之境，心通我佛极乐之界。”时空和尚说罢，望着茫然若失的苏轼，微笑询问：
“子瞻有何见教？”
苏轼从茫然中醒过，急忙执佛礼回答：
“阿弥陀佛。珠玉落盘，铮铮然，爽魄荡魂。佛门空灵，六十八字长联，胜过诗书万卷啊！”
时空大师大笑：
“阿弥陀佛。苏子瞻愁关未破，心仍在人间，荆公‘心有灵犀一点通’的指引一出口就失灵了。”
王安石、苏轼相对笑起来。时空大师推开佛堂大门。
“我佛慈悲，来日方长，请两位施主进入佛堂‘饮水流觞，催诗击钵’吧！”
七月二十七日，“书场浪子”为王安石移居秦淮河畔购置的小屋已经收拾停当，苏轼游览江宁形胜之后也急于北上汝州，当天夜晚，在离情凄凄的送别酒宴之后，王安石与苏轼走进王安石的书房，二十天来两位相聚、相游、相怜、相慰的朋友作最后的话别。一盏烛光，一壶清茶，宁静沉寂，相对无语。
王安石望着苏轼：二十天来，情谊交融，两心无隔，遂晚年之愿矣，该说的话都说了，该谈的事都谈了，所担心者，唯未来纷争朝廷中苏子瞻的命运耳。唉，这也许是一种“杞人忧天”，子瞻抱负的治世之策，终因自己蒙皇上信赖而未及施展，时代偏爱了自己，自己却失败了，时代冷漠了子瞻，子瞻不甘心啊！此次子瞻奉诏北上汝州，也许是一次机缘，使子瞻展其胸中抱负以创造功绩，也算是一种公平！
苏轼望着王安石：二十天来，介甫以病后衰弱之躯，隐忍着失弟丧子愁居蓬蒿之痛，扶杖挣扎，陪自己登山临水，吟诗唱和，回忆往事，盛情殷殷，亲若师长，尽人间友谊的高山流水了。所忧于怀者，介甫自疚过重，失望过多，心情常溺于悔恨之中，病弱衰老之躯，怎堪其如此自罪自罚？唉，政争原是无情物，政坛原是仇恨地，任何才智高明之士，若一步蹈空，则遭万劫不回之灾，不许忏悔，不许改正，甚至连参与计议的机缘也没有了。这公平吗？介甫乃人间鲲鹏，志在四海风云，也许只有四海风云才能排解其歉疚的忧伤啊！他举起茶杯，浅呷了一口清茶，低声说道：
“明日一别，不知何时再晤，轼有一言，欲言于公。”
王安石微微点头。
“天下大事，公能无动于衷乎？大兵大狱，乃汉唐灭亡之兆，祖宗以仁厚治天下，正欲革此。今西方用兵，连年不懈，东南数起大狱，公独无一言救之乎？”
王安石摇头叹息：
“此二事皆吕惠卿、王珪启之，安石在外，安敢言及朝政。”
苏轼以语驳之：
“因也。然在朝言，在外则不言，乃事君之常理耳。上所以待公者，非常礼，公所以事上者，岂可以常礼乎？”
王安石似为昔日“君臣际遇”的深重情谊所感动，神情激越起来：
“子瞻所言有理，安石应说，安石当说……”
苏轼喜形于色，急忙执壶为王安石斟茶，忽见王安石摇头苦笑：
“安石终不可说啊！出安石之口，入子瞻之耳，则自得其安了。”
苏轼一时悲凄：政争残酷，吕惠卿叛师背友的阴险毒辣，已使介甫心悸胆寒如此。他愤怒不平之语不禁出口：
“公仍畏吕惠卿及吕惠卿之流的奸佞吗？”
王安石怆然摇头，从书案上捧出皇帝赵顼思准的《乞以所居园屋为僧寺》的“谕示”，交给苏轼：
“安石老矣，难忘皇上知遇之恩，蒙皇上恩准，半山园已捐为僧寺了。”
苏轼看完“谕示”，心全乱了，始知皇上已无意于介甫，介甫亦无意于朝廷。今“捐园屋为僧寺”，介甫晚年连一个适闲的住处也没有了。他望着眼前病弱体衰的朋友，泪珠簌簌滚落，声音哽咽：
“介甫公，你为什么要呈送这样的奏表啊……”
王安石也动情垂泪了。他抓住苏轼的手苦笑着，话语哽咽而苍凉：
“子瞻，你知我心，我捐园屋为僧寺，是在赎罪啊！”
“介甫公……”
“我不是为自己失落的理想赎罪，那个理想在我的心中，仍然是光耀千秋的！
“我也不是为弟弟安国赎罪，他反对我，反对吕惠卿，反对新法，是光明磊落的，他不因亲朋而害公，更不因我是他的兄长而改变自己的政见，这就是做人的品德。他的灵柩已埋入我家的祖坟，他无罪而不需赎！
“我更不是为了英年早逝的雱儿赎罪，他有罪于为人的诡戾，用不光明正当的手段对付吕惠卿。但他在生前就知错了，就跪在我的面前用泪水忏悔过了。他是‘变法’的卫道者，又是一个为‘变法’做了蠢事的殉道者，如若阴间一定要因他的愚蠢判罪于十八层地狱，我不会向他伸出一只手，也不会向他烧一张纸钱的……
“我在赎罪啊！赎自己‘自毁变法’之罪，赎自己‘种瓜得豆’之罪，赎自己‘政失偏颇’之罪。‘变法’中我只看到‘农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝’之急切，而忽视了‘行德则兴，倍德则崩’的古训，使人间道德失落，‘变法者’争权自残，执权者污身贪颗，据位者奢侈糜费，终于导致了一幕‘商通难得之货，’工作无用之器，士设反道之行，以追时好而取世资。伪民背实而要名，奸夫犯害以求利，篡弑取国者为王侯，圉夺成家者为雄杰，礼义不足以拘君子，刑戮不足以威小人，饰变诈为奸瞭者，自足乎一世之间，守道循理者，不免于饥寒之患的荒唐悲剧……
“我已无权、无机缘匡正失误以赎前愆；我本无财、无粟银赈济天下以消民苦。我只有一颗知是知非的心，仅示过失清白于人间：王安石愧对天下黎庶，但一双手是清白的。我今之所有，仅秦淮河畔新置茅屋三间和北山下一片葬有父母、弟弟、儿子的墓地……
“‘凄怆江潭’！病卧床榻的圣上，这是罪臣王安石献给您的一颗苍老无力的忠心啊……”
苏轼五内翻腾，咽泣出声，他眼前的王安石似乎一下子变得更高大、更慈和、更亲切了。他突然恍悟到二十天来王安石隐曲劝阻自己北上汝州的深沉用心。莫再蹈介甫的覆辙了。去汝州干什么？进京都干什么？上呈奏表留居常州吧，常州宜兴县有薄田数亩，足以粗给擅粥了。他感激地望着王安石说不出话来，口中喃喃地念叨着：
“从公已觉十年迟，从公已觉十年迟……”
苏轼恋恋不舍的离开了半山园，离开心碎体衰的朋友王安石，在继续乘舟北上的江宁渡口，他的不满周岁的小儿子苏遁因急病不救而死亡，遗骨埋在江宁的土地上。全家悲痛欲绝，王朝云经不住失子的打击，病倒在江水呜咽北去舟船上。但苏轼不忍再回半山园打扰“凄怆江潭”的王安石了。
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暮 鼓 卷
