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第一卷 盖亚帝国的诞生 第6章 怪物









  (尤曼斯·卡贝尔的心路历程之三)

  潮湿、阴暗、混浊的空气……我四下张望,这是位于东方山脉中部的一个奇怪的洞穴。

  在鲁安尼亚首都荷里尼斯遇到了召唤精灵努布以后,使我本来漫无目的的修行之旅,插上了一块标注并不明确的路标。很久以前(我并不知道召唤术师帕斯·拉姆斯登大约生活在什么年代),努布跟随他的主人走遍了拉尔夫大陆上几乎每一个角落,我探究努布的记忆,去寻找前人的足迹。“我们从南方过来,经过一条大河……”我怀疑奴布所说的大河就是亚伦河,而所谓的南方,大概是指商业王国盖亚吧。于是,我们就沿着东方山脉一直向南进发。

  才进入盖亚境内,突然听到了战争的消息。盖亚老国王奥古斯特驾崩,第一王子金·斯沃和第二王子克拉文争位,据说支持克拉文的宰相柯里亚斯等人已经发动大军前往讨伐斯沃了。人类世界已经很多年都没有发生大规模的战争了,但就我所经过的盖亚城镇,整备武器粮草,招募士兵,到处闹得乱哄哄的,似乎这场战争的规模不会很小。于是,我临时改变了主意,依旧延着东方山脉,折返向北。

  眼看即将离开盖亚境内,突然遭逢一场罕见的大雨,这个季节暴雨整日不停,可真是件奇怪的事情。曾经有一派学者认为,天象直接影响到人事,莫非这正是盖亚国内战争,将流血遍野的预兆吗?战争,讨厌的事情,人类劣根性的最大释放!没有办法,我为了避雨而奔跑,在迷路以后,才终于躲进了这个山洞。

  首先是生长在洞壁上的奇异植物吸引了我,我在手指上点燃了大约三格雷的火焰魔法,慢慢向里面走去。逐渐地,我发现,这个山洞好象可以延伸到地心似的。好奇心让我一直向里走去,回头再看,洞口仿佛是天上的星星一般……

  我停下了脚步,自嘲地笑了。是啊,这种好奇心早晚会要了我的命的。

  在洞中等到雨停,才继续上路。此行的目的地是艾尔帕西亚,我的一个好朋友、见习魔法师沙姆·古拉文就居住在那里。我突然想到他三十岁的生日就要到了,不如去探望他并祝贺一番。

  不久,我来到了东方山脉附近的一座城市,利用城边的传送魔法阵,很快就到达了艾尔帕西亚。也许因为出生在严谨虔诚的托利斯坦的缘故吧,我对艾尔帕西亚人活力和热情下所掩藏的个人自由与无秩序,在感情上一直无法完全接受。我径直来到城东的古拉文家,主人高兴地拥抱我:“啊,尤曼斯,你还记得我的生日啊,真是太感激了!很高兴你能够来到。我将在明天举办宴会庆祝,一共邀请了七个客人,都是好朋友,我会把你介绍给他们。”

  出乎我预料的是,古拉文所邀请的客人中,竟然有一个是矮人。我上下打量着他——他的身高大约是四尺二寸,与外界的传说不同,身体比例相对还算匀称,上身略短,并不象发育不良的人类侏儒。

  我知道艾尔帕西亚是多种族聚居的自由都市,由人类、矮人、兽人、精灵和龙族的代表组成五人议会所管理,但是就居民比例来说,矮人占总数不到百分之一,而且大多数按传统生存在地下,不大和人类往来。

  也许是我一直盯着看的缘故吧,那个矮人突然向我一笑:“你以前从来没有见过矮人吗?也难怪,我们很少和其它种族,尤其是人类接触的。”

  “为什么呢?”他亲切的微笑给我很大的好感,我走近去和他握手,“难道你们对人类怀有敌意吗?”

  “当然不是,我的名字是卡拉尔,很高兴见到你。”矮人很热情地和我握手,然后点头示意我坐下来——我了解,要仰着头和一个人谈话是很辛苦的,“……那大概是因为历史的原因吧,具体我也不太清楚,矮人确实不愿意和人类接触,但并不对人类或任何种族存在敌意。”

  “历史的因素往往会变成一个种族的习惯,”古拉文走了过来,“不过,我想生活习惯的差异,是双方不相往来的最大原因。”

  “矮人的生活……”

  “如果你想知道的话,为什么不自己去看一看呢?”矮人卡拉尔望着我,“你是沙姆的朋友,我相信你。如果我邀请你到我们的地下世界去参观,你愿意不愿意?”

  我正在考虑是不是接受这一邀请时,古拉文插嘴说:“来,来,晚饭已经准备好了,咱们一边吃一边聊吧。”

  我们入座,在很融洽的气氛中,宴会开始了。艾尔帕西亚的食物偏于辛辣,这似乎也是产生当地人热情和直爽性格的原因之一吧。大家一边用饭,一边闲聊,话题当然首先是现时大陆上的局势问题。

  “五十年来,托利斯坦、盖亚和鲁安尼亚鼎足而立,互不侵扰,”一名亚人类种的兽人首先说道,“不过现在盖亚内部打起来了,这个雪球会不会越滚越大,最后变成国家间的大战呢?”

  “是啊,尤曼斯,”古拉文转头问我,“你的祖国托利斯坦,很有可能看准时机出兵盖亚,从而更加确定其在大陆上的霸权吧。”

  一位客人问道:“霸权?教皇的权威本来就是人类世界的唯一至高啊。”

  兽人笑了:“自从洛奇·圣·托利斯坦建国以来,四千多年,更换了五个王朝。没有政治、军事和经济作为后盾,纯粹的至高精神领袖,是不可能持久的。五十年前,盖亚向托利斯坦的权威挑战,虽然最终失败了,但其实力也并没有遭受太大损失。你想,托利斯坦怎么会不趁这个大好时机,把潜在对手彻底消灭掉,把灾祸消弭于萌芽状态中呢?”

  我望了他一眼,这样学识渊博、见识精到的兽人,我倒还是第一次遇到。作为亚人类种,他的外表和人类相差并不大,只是皮肤是青灰色的,并且暴露在衣衫外面的部位,除了面部,都隐隐地附了一层鳞状的角质皮肤。

  “或许吧,”我不想继续讨论这个问题,虽然厌恶现在的哈维尔政府,但托利斯坦终究是我的祖国,“但是我想除了那些上层拥有权力者,没有人希望战争——对了,沙姆,对于召唤术师这一职业,你有什么认识?”

  “我不喜欢召唤术师,”古拉文说,“并不因为那只是一种地下职业,同样的地下职业探险者,我就很尊敬……作为一名魔法的使用者,就应该像魔法师那样锻炼和运用自己的力量,而不是召唤一些奇怪的生物,依靠那些异世界的奴仆来进行战斗,我觉得那种人,就好像是考场作弊的学生一样。更别说现在的召唤术师,连直接召唤的本领也没有,成天只是四处寻找魔法物品。这种行为简直近似于偷盗。”

  我想起了戴在自己手上的那枚戒指,以及寄宿在戒指里的催眠小精灵努布,心里突然感觉有点不安。

  这时候,矮人卡拉尔突然说话了:“我反对你的意见,沙姆,那是偏见。你最崇敬的大魔法师拉尔,本身也研究并擅长使用召唤术啊。”

  我和古拉文异口同声地叫了起来:“这不可能!”

  “真的不相信吗?”矮人狡黠地笑着,“我介绍你们去亲眼看看吧——就在我的故乡,它的入口就在东方山脉中。”说着,他用酒水简略地在桌上画了一幅地图。

  天哪,我发现那就是我在避雨的时候,偶尔闯入的那个山洞!

  半个月后,我再度进入那个山洞,大着胆子向深处走去。走了大约比上次更深一倍的路程,山洞蜿蜒向下,但仍旧毫无发现。我开始有点怀疑矮人卡拉尔的话了,又或者,进入矮人世界的门口就曾经在我身边,但被我忽略过去了。

  才想回头,突然,前面传过来一些奇怪的声音。我大着胆子,向声音的来源跑过去。转过一个弯,前面豁然开朗,洞穴较前宽大了一倍还不止,但是眼前的景象让我大吃了一惊!那是只有在噩梦中才能见到的情景!

  几个火把散落在地上,利用它们所放射出的昏黄摇曳的光芒,我看到几个矮人哭喊着远远奔来,在他们后面是一个极其丑陋的巨大怪兽——那是在地面上从未见过的恐怖生物:它身体的前端长着一张血盆大口,没有眼睛,没有嘴唇,在嘴里密布着许多尖利的牙齿,那白亮的尖牙闪动着枯骨般的光泽。在牙缝里,嵌着几个矮人的尸体碎块,我好象还能看见那尸体碎块在隐隐抽动!怪物圆滚滚的挂满白色粘液的身体下面生长着无数只短短的脚,整个样子就象是一只被扩大了无数倍的蚯蚓和蜈蚣的杂种!

  天!真的有这种生物存在吗?真的有这种完全背离生活常识的生物,存在于拉尔夫大陆上吗?!

  在怪物血口前面奔逃的那几个矮人,手中都拿着样式奇怪的短武器,叫嚷着,哭喊着,竭尽全力躲避着怪物的攻击。

  怎么能见死不救呢?虽然受害者并非和我同种的人类。我深吸一口气,冲上前去,心中默念咒语。立刻,几道冰箭准确地命中了怪物,那家伙巨大而柔软的身体成了我最好的靶子。受到攻击,怪兽立刻转过身,向着我的方向冲了过来。

  怪物的脚踩过地面,而它宽大的腹部也直接在地上摩擦,发出一种奇怪得令人牙齿发痒的声音。“火的精灵啊,籍你之威名,消灭与我为敌的恶物吧!”一团火球准确地击中了怪物张开着的血盆大口,一直打入到它的咽喉深处。

  怪物浑如未觉,依然向我直冲过来。我有点慌了——这家伙真的刀枪不入吗?

  要冷静,我告诉自己,这家伙一定有弱点!只要找到它的弱点,我就一定能够战胜它!

  几道束缚魔法从我的手里飞了出去,怪物被捆住了。它竭力挣扎,扭曲的身体更加显出它是如此丑陋和凶恶。它大张着嘴,却并不发出任何的声音——对了,我突然想到,这家伙没有眼睛,那它是通过什么来感知敌人的呢?

  怪物很快挣脱了我的束缚魔法,接着,又硬生生扛住了我的闪电攻击。地、水、火、风四系的元素魔法对它都无效吗?一股从来没有过的恐惧攫住了我的肢体,那仿佛是一个丝毫不会武艺的人拿把木刀去攻击龙族战士——不,龙族战士虽然强大,却并非不可伤害,但是眼前的这个怪物,其实际存在和强大程度,几乎完全超出了我的知识范围之外!

  无数的古老传说一刹那间都涌入了我的脑海。“他们来无影,去无踪;他们施放着残忍而强大的魔法力,不属于地、水、火、风四大元素范畴的黑暗的魔法力。没有人见过他们的真面目,凡见到其真面目的人,都已经化成了灰尘,从这个世界上永远消逝了……”人类与魔族的千年战争已经爆发过许多次了,但是几乎没有一条记录可以说明魔族究竟是怎样的存在,甚至连他们的形象也众说纷纭,根本无法统一,更无法令人相信。难道,那就是以毁灭人类和这个世界为生存目的的魔族吗?!

  脑中胡思乱想,却毫无抵抗的办法,甚至似乎连逃跑的力气也从我身体中被魔物抽去了。我只知道慢慢地向后退去,慢慢地,而眼前恐怖的怪物却离我越来越近。偶然间,我的右手拇指擦到了戴在食指上的那枚戒指……

  “呀,那是什么东西啊?!”小精灵努布突然在虚空中现身出来,他看到了那个怪物,吓得直哆嗦。

  “努布!”我似乎抓到了一根救命稻草,大声喊道,“催眠它,让他沉睡吧!”

  努布缩到我的肩膀后面,带着哭腔叫道:“不行啊,那家伙没有耳朵,听不到我的咒语;没有鼻子,闻不到我的气味;它连眼睛也没有,我做的催眠暗示也根本无法对它产生丝毫效果啊!”

  ……没有眼睛,没有耳朵,没有鼻子……那它是通过什么来感知敌人的呢?

  我的头脑突然间清醒了起来,凭着丰富的对敌经验,很快我就注意到了,怪物的肚子上面长满了一层细细的绒毛,并且紧贴着地面。也许是……好,我来搏一搏吧!

  我停住了脚步,屏住呼吸,同时朝着怪物出来的方向,念动咒语,施展了一个巨石魔法——这种魔法虽然不是我最擅长的,但是也足以造成预期的效果。

  果然,随着一块合抱大小的石头轰隆轰隆地滚动,怪物突然停止追击我,扭转头追了过去……

  望着那丑恶的躯体逐渐远去,消失,我松了一口气,只感觉全身酸软,心脏狂跳。我缓缓坐了下来。我一直以为自己的胆量很大,足以应付任何的棘手的战斗和紧急情况,现在才明白,那根本是因为还没有遇到过真正恐怖的敌人。真正的恐怖,是的,不知道是什么的东西出现在你面前时,那种恐怖才是最巨大的,如同巨石般直接压在你的心上!

  几个矮人战战兢兢地从岩石后面探出头来,看到那怪物真的走远了,就慢慢围了过来。他们操着奇怪的语言,叽哩咕噜地,似乎在向我道谢。有两个还拉我的手,比划着,似乎执意要带我到他们的家里去……

  想不到会在这里救了矮人们,也许这是发掘他们秘密的一个大好机会。我微笑着答应了他们,被他们牵着手,向洞的深处走去。

  我打量着这些领路的矮人,他们的身高普遍在四尺到四尺三寸之间,也许是生活在地下,罕见阳光的缘故,皮肤都很白皙。与我在艾尔帕西碰到的矮人卡拉尔相比,他们的眼睛更为明亮,笑容也更为诚挚憨厚。他们身披黑亮的、不知道什么质地的短甲,手持奇形怪状的短兵器——有一柄,曲折的尖头好象鸟喙;另一样,仿佛战锤,但却有四五个分岔的锤尾。

  越往里走,岔路越多。每到一个岔路口,就有矮人伏下身来,把耳朵贴到地上,似乎在倾听探查那怪物的方位。结果每一个爬起来的人都一副松了口气的表情,我知道怪物确实被我远远地引到歧途中去了。往深走去约两里多路,前面出现了一道半人高的石门。几个矮人推开石门,弯腰走了进去。天哪,看起来我只有四肢着地爬进去了。

  石门里面,一个稍大的洞窟中央,是一个深不见底的垂直洞穴。矮人们示意让我跳下去。我正在犹豫,几个矮人已经率先跳了下去,顷刻间就消失了踪影。

  我定了定神,首先在自己身上加了一个漂浮魔法,一纵身向洞内跳了下去,缓缓下落的时候,我突然发现同样跃下的矮人们,下落的速度并不比我快多少。真是很奇怪的事情,是他们本身具有特殊的异能吗,还是别的什么原因?

  这时候,我有时间仔细地查看周围的环境。这真是一个无比神奇的世界……