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二十九


  “太太倒也肯。”

  “他说老爷叫我来的。想必总是夫妻俩大家心里明白,要不然当差的也没这么大的胆子。”

  “这人现在在哪儿?”

  “后来给打发了。据说镜于小时候他常在门房里喊,少爷是我儿子。”

  她不由得笑了。想想真是,她自己为了她那点心虚的事,差点送了命,跟这比起来算得了甚么?当然叔嫂之间,照他们家的看法是不得了。要叫她说,佣人也不见得好多少。这要是她,又要说她下贱。

  “倒也没人敢说甚么,”她说。譬如三爷现在,倒不想争这份家产?九老太爷除了捧戏子,非常省俭,儿子又管得紧,所以他那份家私纹风未动。想必是他有财有势,没人敢为了这么件事跟他打官司,徒然败坏家声,叫所有的亲戚都恨这捣乱的穷极无赖。

  “这是老话了。”他不经意地说。

  “想起来九老太爷也是有点奇怪……”阴气森森不可捉摸。她从来看不出他是个甚么样的人,除了分家那回发脾气——火气那么大,那么个小个子,一脚踢翻了太师椅,可又是那么个活乌龟,有本事把那当差的留在身边这些年,儿子也有了,还想再养一个才放心?难道是敷衍太太,买个安静?

  “从前官场兴这个,”他说。“因为不许做官的嫖堂子,所以吃酒都叫相公唱曲子。不过像他这样讨厌女人的倒少。”

  “九老太太从前还是个美人。”

  “他也算对得起她了。其实不就是过继太太的儿子?”

  她笑了。“这是你们姚家。”

  “也不能一概而论,像我就没出息。人家那才是胆子大。我姚老三跟他们比起来,我不过多花两个钱。其实我傻,”他微笑着说,表情没有改变,但是显然是指从前和她在庙里那次,现在懊悔错过了机会。她相信这倒是个真话,也是气话,因为这回分家,当然他是认为他们对他辣手了些。

  有短短的一段沉默。她随即打岔,微笑着回到原来的话题上,“怪不得都说镜于笨。”她以前是没留神,人家说这话总是鬼头鬼脑的,带着点微笑,若有所思。现在想起来,才知道是说他不是读书种子。他念书念不进去,其实大爷三爷不也是一样?

  “他自己知道不知道?”她轻声问。

  他略摇摇头,半瞇了瞇眼睛,彷佛镜于就在这间房里,可能听得见。“他老先生的笑话也多。”镜于怕父亲怕得出奇——当然说穿了并不奇怪,而且理所当然——但是虽然胆子小,也闹亏空,出过几回事。

  “我还笑别人,”他说,“自己不得了在这里。二嫂借八百块钱给我,芜湖钱一来了就还你。”

  虽然她早料到这一着,还是不免有气。跟他说说笑笑是世故人情,难道从前待她这样她还不死心,忘不了他?当然他是这样想,因为她没有机会遇见别人。“唉呦,三爷,”她笑着说,“我直抱怨,你还不知道二嫂穷?你不会去找你的阔哥哥阔嫂嫂?”

  “老实告诉你,有些人我还不愿意问他们。”

  “我知道你这是看得起我,倒叫我为难了。搬了个家,把钱用得差不多了,我也在等田上的钱。”

  “二嫂帮帮忙,帮帮忙!我姚老三尽管债多,这还是第一次对自己人开口。”

  “是你来得不巧了,刚巧这一向正闹不够用。”

  “帮帮忙,帮帮忙!二嫂向来待我好。”

  这是话里有话,在吓诈她?

  她斜瞪了他一眼,表示她不怕。“待你好也是狗咬吕洞宾。”

  “所以我情愿找二嫂,碰钉子也是应当的。碰别人的钉子我还犯不着。”

  他尽管嘻皮笑脸,大概要不是真没办法,也不会来找她。他分到的那点当然禁不起他用,而且那些债主最势利的,还不都逼着要钱?这回真要他的好看了。她这回可不像分家那天,坐着现成的前排座位。不但看不见,住在这里这样冷清,都要好些日子才听得见。她先不要说关门话,留着这条路,一刀两断还报甚么仇?有钱要会用,才有势力,给不给要看你高兴,不能叫人料定了。她突然决定了,也出自己意料之外。自己心里也有点知道,这无非都是借口。

  “我是再也学不会你们姚家的人,”她摇着头笑,“只要我有口饭吃,自己人总不好意思不帮忙。”

  “所以我说二嫂好。”

  她白了他一眼。“你刚才说多少?”

  “八百。”

  “谁有这么些在家里?”

  “二嫂压箱底的洋钱包你不止这些。”

  “我去看看可凑得出五百。”

  “七百,七百,”他安慰地说。“也许我七百可以对付过了。”

  “有五百你就算运气了。”

  她到了楼梯上才想起来,炳发老婆还在这里。当着她的面拿钱不好意思。一向对她抱怨姚家人,尤其恨三房,自从闹珠花的事,连她嫂子都受冤枉。这时候掉过来向着他们。未免太没志气。别的不说,一个女人给男人钱——给得没有缘故,也照样尴尬。实在说不过去,她把心一横;也好,至少让她知道我的钱爱怎么就怎么,谁也不要想。

  炳发老婆坐在窗口玩骨牌,捉乌龟。

  “这三爷真不得了,黑饭白饭,三个门口,”她一面拿着钥匙开橱门一面说。“开口借钱,没办法,只好敷衍他一次。”

  她背对着她嫂子数钞票,她嫂子假装不看着她。数得太快。借钱给人总不好意思少给十块,只好重数一次,耳朵都热辣辣起来,听上去更多了。

  “他下回又要来了,”她嫂子说。

  “哪还有下回?谁应酬得起?”

  缺五十块。床头一迭朱漆浮雕金龙牛皮箱,都套着蓝布棉套子。她解开一排蓝布钮扣,开上面一只箱子,每只角上塞着高高一迭银皮纸包的洋钱,压箱底的,金银可以镇压邪气,防五鬼搬运术。

  一包包的洋钱太重,她在自己口袋里托着,不然把口袋都坠破了。他再坐了会就走了,喃喃地一连串笑着道谢,那神气就像她是个长辈亲戚,女太太们容易骗,再不然就是禁不起他缠,面子上下不去,给他借到手就溜了。这倒使她心安理得了些。本来第一次是应当借给他的。即使怕人说话,照规矩也不能避这个嫌疑。在宗法社会里,他是自己人,娘家是外亲。她也就仗着这一点,要不然她哥哥与嫂子又不同,未免使她心里有点难过。她哥哥晚饭后来接她嫂嫂,她提起三爷来过,没说为甚么。还怕他老婆回去不告诉他?


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