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一五

　　周杨氏拿起她那只柔软的小手，轻轻打了一个手心，说：“看三妹把你惯成什么样儿，越大越娇了呢！阿炳，送送你表姐去！”周炳捞起一件白布衫穿上了，就送区桃回家。陈万利在二楼的阳台上眼巴巴地望着他俩肩并着肩，手挽着手，亲亲热热地一路走出官塘街。想听他们在说些什么，那声音太低，一点也听不着，直把他羡慕得牙痒痒地不得开交。他隔壁何家那何应元何五爷，虽是回了家，也还是恨恨不已。他把这件事跟大太太何胡氏说了，又跟她商量，看有什么法子把区桃弄来做妾侍。

　　何胡氏把他的话想了一想，就点头说道：“也怪不得你这花心鬼又起了坏心肠。论人才，那是没有比的！别说咱们家里没有，就是这西城一带，怕也找不出配对儿的来。可有一桩，你自己想想看：你今年四十六了，她才十四岁呢，你看你配她，是配得了，是配不了。”

　　何应元说：“人人都讲：十八新娘八十郎，我怎么配她不了？我比她才不过一总大了那么三十来年，一定是配得了的。”

　　何胡氏说：“人家年纪还小。你不心疼，人家爹妈可是心疼的呀！”

　　何应元说：“那又有什么？你把她养到十四岁，也是嫁；把她养到四十岁，也是嫁。难不成能养到她一百四十岁？总不过是钱字作怪罢了。就算她一岁一两金子，又怎样？金子兑银子是三十换。到时候，看钱心疼，还是女儿心疼！”

　　何胡氏又说：“你娶二姨太太的时候，她是十六岁；娶三姨太太的时候，她也是十六岁。如今又要娶个十四岁的？咱们大孩子阿仁，今年已经十九岁了。就算我那小心肝阿义，今年也九岁了。将来那十四岁的进门之后，叫孩子们怎么和她相处！叫姐姐、妹妹，还是叫妈妈？”

　　何应元觉着她不明事理，非常好笑，说：“你光担心一些不相干的闲事！自然称呼她‘细姐’，有什么为难？全省城都这么叫，他们也这么叫就是了。要是将来我高兴，我把她赏给阿仁做妾侍，也是可以的。要不然，等我死了，阿仁把她收留做妾侍，也没有什么不行。古人就有这个干法，还是在宫廷里面干的呢！”

　　何胡氏说：“哎哟，罪过。有这么肮脏的古人！”

　　何应元后来要她去给周杨氏说说看，她怎么也不肯去。她只是叫何应元亲自去跟陈万利说，叫陈万利去问他的连襟、皮鞋匠区华。她说在三家巷里，肯干这种事情的，恐怕只有陈大爷一个人。何应元没法，只得把那最年轻、最会说话、平时专管大太太房间的使妈阿贵叫来，要她去请陈大爷过来坐一坐。阿贵在板障外边，早把他们的话听清楚了，一进房门，就说：“恭喜老爷，恭喜太太，咱们又多一位小太太了！”后来她到了陈家，也是一面和陈万利说话，一面掩着嘴笑。陈万利看见她那轻浮样子，已经猜着了八、九分。

　　阿贵去了之后，他就对陈杨氏说起这件事，估量何五爷一定是要他去做冰人。陈杨氏听了生气道：“这个世界还有体统没有？你先给我使劲扇他一个耳光子！阿弥陀佛。”陈万利到得何家大书房，五爷已经坐在那里等候。一见客人，斟过茶，何应元就说：“我真羡慕你，老兄。凭你怎么调笑她，她也不恼！”陈万利说：“话虽然是那么讲，可也还有点长辈小辈之分。”何应元说：“尽管你有那长辈小辈之分，你入手却容易；我没有长辈小辈之分，我入手却难。可见长辈小辈，不但不碍事，反而造成机缘呢！”陈万利说：“算了，别瞎扯，说正经的吧。你别想入非非了！”何应元笑着说：“已经想入非非了！有劳大驾，就是谈的这一桩正经事。凭良心说，你瞧区桃那小家伙，能不能说是一位真真正正的神仙？”以后，他们就转入低声密谈，没有人能听见他们说些什么了。

　　时间不久，陈万利就告辞回家。陈杨氏问他什么事，他笑着说果然不出所料，让他猜了个正着。陈杨氏问他扇了五爷的耳光没有，他没有回答，却把何大太太如何问五爷配得了，配不了，如何怕人家区华不肯答应，如何怕儿子们难以相处，五爷说古人有把自己的妾侍赏儿子的等等，仔细说了一遍，最后就说：

　　“看这桩事，恐怕还要先下手为强！”

　　陈杨氏一听，吃了一惊道：“什么？什么先下手为强？怎么先下手为强法？”

　　陈万利说：“世界上的事情，有时是很难说的。也许区华会心肠软弱，也许你三妹会见钱眼开，那时候眼睁睁望着一个‘生观音’掉进别人的手掌心里，那就悔之晚矣了。我想，既然古人能把妾侍赏儿子，哪怕姨爹娶姨甥女儿也是有的了。与其让他把阿桃娶得去，还不如咱们把阿桃娶过来，做一个亲上加亲。”

　　陈杨氏冷不防扇了他一个耳光子，骂道：“混账东西！”

　　陈万利的脸上辣了一辣，红了一红，随即堆下笑脸说：“好，打是打了。那你就去对你三妹说吧！总之，肥水不流过别人田。”

　　陈杨氏顿着脚道：“胡说八道！”

　　陈万利急忙分辩道：“不，我是说正经的。我一定要保护这样天下少见的美女，免得她遭了何家的毒手！如果他姓何的按年纪算，一岁出一两金子，那么，我一岁出二两金子。你赶快去跟你那‘辣子’三妹说去！早来三天梁家妇，迟来三天马家人哪！”

　　陈杨氏把嘴唇一扁，说：“要说你自己说去，我没那么不要脸！真不成一个人！”
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