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七一

　　周炳一听，知道他是党里面派来的人，不觉大喜过望，连忙抓住他的手，热情充沛地说道：“好极了，好极了。我们等很久了，我们等很久了。”说罢，把客人按在靠背木椅上，拧暗了煤油灯，就走到门口去关门。李子木把煤油灯重新拧大了，又叫周炳把房门打开，说：“用不着这样。不要过于神秘——那只能引起别人怀疑。你只要把我当做是你的老同学，我从省城来探望你，咱们无拘无束地闲谈——那样就好。要是咱们喝一盅酒，搞点什么吃的，那就更好！你明白了么？你吃过饭了么？”

　　他这样说的时候，你的脸并没有对着周炳，却在那里四处张望，四处打探，四处搜索。可巧周炳今天没吃晚饭，就跟他一道上村西市街的“发记”饭馆去，找了一个僻静的角落坐下，叫了一碟草菰蒸鸡，一碟苦瓜牛肉，一个苋菜鱼片汤，两碗豉味双蒸酒，慢慢地喝喝、谈谈。这时候饭馆里除了伙计、掌柜之外，没有别的顾客，正是说话的好机会，李子木却只顾吃菜喝酒，说些不当紧的话，不谈正经事。

　　周炳问他赤卫队什么时候才去攻打广州，问他们要求入党的事情结果如何，问佃户们要求借粮、免租该怎么办，问胡杏不愿回三家巷又该怎么办，问他要跟陶华、马明谈一谈不，要跟大家见见面不等等、等等，他笑着，含糊其词地推脱道：“看你忙的！你猜我带了许多锦囊妙计来么？”好在有他这一笑，周炳才看清楚了他的脸孔。原来他的脸孔白一块、紫一块的，十分难看。也许恰恰由于这个缘故，他老是不愿意把相貌露给人看。周炳又看清楚了他的眼睛。那眼睛不只小得出奇，又整天的溜溜打转，露出眼神不定，东张西望的样子。后来，等李子木把三碗双蒸喝下去了，饭馆里的顾客也陆续多起来了，他却突然醉醺醺地大声说起话来道：

　　“老朋友，你这两天看见过谭槟没有？我来就是要找他！他已经失踪一、两个月了，不是死掉，就是开小差了！——哼，这混账家伙！”

　　他这句话叫周炳万分吃惊，又万分着急。他观察一下李子木，见他尽管还是眼神不定地东张西望，却已经不害怕说话声音叫别人听去。周炳不愿意在这个地方谈这种事情，就说：“走吧！”李子木不答应，又硬要添了两碗酒，才勉勉强强跟着周炳走了出来。他们在田基大路上朝东走，周炳问他：“你说谭槟怎么样？是怎么一回事情？”李子木说：“谁知道是怎么一回事？说是在震北村被捕了。是公安稽查站抓的！”周炳越听越不受用，眼泪簌簌地流了下来。他抓住李子木的两肩，使劲地摇，好像要把李子木整个儿拆开，瞧瞧他的心有没有撒谎似的，同时又大声吆喝着说：“你没造谣？你没扯谎？你没喝醉？”

　　李子木大概平生没受过这么激烈的震荡，加上又喝醉了酒，登时浑身发软，坐在地上，抱着周炳一边大腿说：“我是这一带的巡视员……我负责任的……扯谎干什么！你不晓得，我是整天、手里、提着自己的脑袋、走来走去的！”周炳没办法，只得把他扶了起来，搀着他走。走了一阵子，他又说：“老朋友，你说这样的日子怎么过？你今天吃了饭，你不知道明天还吃不吃饭；你今天晚上睡在床上，你不知道明天晚上睡在什么地方；你今天跟谁千恩万爱，你不知道明天还能不能见面！”财炳听了，觉着恶心，就不做声。谁知快到小帽冈的时候，他竟越说越离奇了。

　　“唉，咱们虽然初次见面，却一见如故，像老朋友一样。”他响亮地打着嗝儿说，“老朋友，说实在的吧。这革命，我看是完结了。在一百年之内，我看不会有什么认真的革命！过去那些辉煌的日子，越去越远了，正所谓往事如烟了！……”

　　周炳把他扶回学校，扶进房间，安顿在自己的床上睡觉。给他掖好蚊帐之后，周炳自己坐在靠背木椅上，眼睁睁地过了一宿。他越想越难过，越想越生气，不由得埋怨起冼鉴，怎么叫这么一个人来！第二天早上，天亮不久，周炳叫醒了李子木。他穿了衣服，洗了脸，想走、又站住了，对周炳提出一个要求道：

　　“老朋友，替我写一封介绍信好不好？”

　　周炳漫不经心地问：“给谁？”

　　李子木拿小眼睛东张西望一番，然后说：“给你们学校董事长陈文雄。”

　　周炳声色俱厉地说：“为什么？”

　　李子木笑嘻嘻地说：“是这样子的，也不为什么，就是想认识认识——你要知道，他是一个有用处的人——不为别的，不，认识了他，说不定会有好处。是不是？——常言道：‘落雨担伞不顾后。’这是不行的。路子总是越多越好——山穷水尽……说不定有相逢的日子呢！”

　　周炳实在忍耐不住了。他运起“鼓锤蕉”那样粗的手指，葵扇那样大的手掌，也不知道用了多少气力，在李子木那张邋遢的脸上掴了一巴掌。帕塔一声，李子木全身打了个趔趄，然后就像俗语说的：抱头鼠窜，溜了。

　　这里剩下周炳一个人站在书桌前，背着窗子，对着门口，气苦了。四周寂静无声，只听见他那大颗大颗的眼泪滴滴答答地往下掉，像雨天的廊檐水一样。

　　【二六、善有善报】

　　这一天，是周泉所生的第二个儿子陈国梁满月的日子，陈家办大喜事。本来陈文娣给何家生下了第一个孙子何汝温之后，何应元着实感到脸上添了八分光采。他嘴里不说，可是他心里想，这回又压倒了陈家！陈家只有一个儿子、一个孙子，何家却有两个儿子、一个孙子，这优劣的形势是明摆着的。且不说陈家已经表露出三代单传的趋势，就是那么一个孙子，也还是盂兰节出世的，大有讨债鬼的模样呢。想起这些缘由，何五爷心里直觉着痛快。可惜好景不常，周泉不过略迟几个月，又生下了第二个儿子陈国梁，好像晴天打了个霹雳的一般。

　　这心里的痛快，脸上的光采，又该轮到那边屋里的老爷享用了！的确，何应元想得到的事情，陈万利也想得到。他嘴里同样不说，可是他心里同样在想，这是皇天有眼！何家有两个儿子、一个孙子，陈家却有一个儿子、两个孙子，这至少从表面看，已经是一种不折不扣的均势。何况何家的两个儿子，还有一个是住在癫狂院的，这又算得什么均势！他想用一句话来表达这种局面，要把一切隐秘之处都能表达出来的，但是他想来想去，都不惬意。后来有一个晚上，睡到半夜三更，猛然得意惊醒，却叫他想出来了。他推醒老伴儿陈杨氏，兴高采烈地说：
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