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四三

　　可以听得出来，周炳的声音里有的是坦白、快乐和单纯，跟他平时说话里面所包含的调子一模一样。他说这么勇敢豪迈的大言壮语，却没有使唤高亢铿锵的声调，也没有露出慷慨激昂的神色，倒象是一个懦弱、胆怯、迟钝、愚昧的孱子在那里喃喃絮语的一般。胡柳无可奈何，最后说了一句满不相干的闲话道：

　　“学堂里不是开了学么？没人上课怎么办？”

　　周炳心平气和地笑着，拿起雨伞和藤箧子，随口答道：“不要紧，我已经请了假。这学堂没有我，一样办得起来。”说完就走了。胡柳追出巷子外面，望着他的宽阔的背影出神。他去久了，胡柳又追到螺冲小桥边，躲在一棵香蕉树后面，拿眼睛送他，一直送到他隐没在蛇冈西面为止。

　　谁知周炳走后的第七天，震南村里就闹出一件大事儿来。那天晚上，何娇约陶华在村东小帽冈前面的观音庙会面。这观音庙虽然淡中清还有些人去烧香磕头，但是没有庙祝，也没有其他闲杂人等，是个极其清静的去处。陶华跟马明、关杰、胡树三个人商量，觉得应该去走一遭。马明不放心，就叫马有陪他去。又吩咐马有只要在庙外等候，留心看着周围的动静，一面替他把风，一面也是保护他。陶华进得庙里，借着微明的月色，在观音大士的神象前面，看见了何娇。两个人并排坐在一个蒲团上面，细细地谈起心来。

　　谈了约莫一个更鼓，越谈事儿越多，越谈头绪越乱。何娇看见陶华英伟健壮，醇厚热肠，如果这个人肯拉她一把，她就能脱离苦难，终身有托，谁也不敢再来欺负她；陶华看见何娇苗条细瘦，心地善良，就想如果这个可怜的女子能够抗住那些浮华子弟的糟蹋，跟自己一起过日子，他就不知道会多么幸福。正是两个心事，一样相同。后来何娇催促陶华道：“该是怎样，你得有个定着。郭标那鬼东西时常来啰嗦，我倒不怕他。我爹、娘也不喜欢他。可是二叔公何不周那肥猪就厉害了。咱家是他的长工，他说怎样就怎样。除非你不吃饭，你敢不依？这两天，他要咱全家大小都搬到江边的棚寮去，跟其他的长工住在一起。我跟你离得远了，见面难了。我还怕他这里面会有什么花招呢！”

　　陶华用手轻拍她的脊背，安慰她道：“不要怕，小姑娘。他要你搬，你就拖着。实在拖不了，你就搬。同在一个村子，还怕他活活地把你吞下肚子去？至于说到正式办事，那就得钱。你使了他何不周的银纸，你不还债，他总是拿住你的把柄，说什么他也不会依的！”何娇将身子更靠紧陶华一些，撒娇地说：“我怕。我怕会出事情……”陶华捏起拳头，把骨节捏得历历作响，说：“那除非咱俩一同逃走！可是——”他想说可是他还有一班兄弟，离开不得。不过他还没说出来，何娇倒抢着先说了。她说：“那怎么行？我爹、娘只得我一个。爹老了，娘又多病。我一走，他们准活不成！”陶华叹了一口气道：“这社会真是困死人！既然进退两难，那咱俩就支撑着再说吧！”他俩越谈越甜蜜，可是越谈越伤心。何娇躺在陶华的怀里，呜呜咽咽地哭着，那眼泪珠子穿过微明的月色，淅淅沥沥地落在那青年汉子的宽阔多毛的手背上。

　　在胡源家里，马明、关杰、邵煜、丘照、王通、胡树、胡松、区细、区卓几个人静悄悄地坐着，等候陶华的消息。看来大家的心情都快活、平静。后来马明和关杰下棋，邵煜、丘照、王通围着看棋。胡树、胡松也挤在灯下补衣服。胡柳拿一把剪刀、几张黄纸在原来她兄弟睡的空板床上剪来剪去，区细、区卓也坐在床边看。大家都没有说话，胡柳忽然放下剪刀，推开面前的碎纸，叹口气道：

　　“妈，也有这些天了，也不知道人到了什么地方了。”

　　胡王氏还没来得及回答，邵煜早从棋盘里抬起头来，笑着插嘴道：“又有哪些天了？凑起来才不过六、七天。他到了什么地方，会有信来的。”大家听了他的话，都笑了。王通暗中扯扯他的衣服，意思叫他知趣些，别多管闲事。邵煜也觉着自己说话不得体，那斯文、灰白的小脸叫小煤油灯映照得通红。区细和胡源差不多同时开口，区细说，“吉人自有天相；”胡源说，“正所谓行人遇贵人！”就这样说说笑笑，不知不觉到了三更时分。胡柳心细，忽然听见远处有人飞跑而来。大家正惊愕着，只见马有从门外撞了进来，嘴里连声嚷着：“坏了，坏了！”

　　大家忙问什么事，马有说他正在庙门外把风，忽然有四个团丁来“捉奸”，他立刻通知陶华，叫陶华跟何娇往西边走，他自己往东边走。谁知那些团丁不来追他，却去追赶陶华，后来就把陶华、何娇两个带到乡公所去了。胡树听了，很不服气，就沉着脸责备马有道：“你们有两个人，他们也不过四个，打也打得过的，光顾得跑干什么！”邵煜也不满道：“你跑了，叫大哥一个人对付四个人。真脓包！”胡柳一听，就哭叫起来道：“天哪！可怜的人哪！”王通却不愿听这些，只一个劲儿催促马明道：“参谋长，下命令吧！如今该怎么办？”马明和关杰对望了一眼，跟着用手把棋盘一推，对大家说：

　　“全体出动！冲进乡公所去！把陶华、何娇抢回来！”

　　谁也没有多说话，一阵桌、椅、鞋、屐响动声，十条汉子一齐走出门外，向村西街市旁边的乡公所快步前进。到了乡公所，既不问讯，也不说话，由迫击炮丘照做开路先锋，一直冲了进去。

　　这时候，东沙乡乡公所里也没有什么人，乡长何奀从来很少上乡公所来，乡文牍王先生早已回槐冲村、他自己的家里睡觉去了，只剩下七、八个团丁在这里上夜。这些团丁平时鱼肉乡民，倒绰绰有余，如今要他们对付这班生龙活虎的农场工人，却不是材料。当下这些人看见丘照他们来势汹汹，知道是为陶华跟何娇而来，也没人敢出头拦阻；只有一两个乖巧的，赶快去乡长何奀家里送信，其余的人就都站在天井里、大门外，嚷叫恫吓，凭着嗓子壮胆。那乡公所有多大地方，禁不起这十条大汉一阵翻桌、推椅、踢门、砸窗，早已弄得支离破碎，东倒西歪。
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