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  “如果女人洗男人的衣服的话,也要算得贵些!”伊娃忍不住地突然插嘴了。

  父母亲笑了!“好了!汤姆!这就是我要跟你谈的。我不希望你和戴可一样待在洗衣店一辈子。戴可和义可以前没有机会上学读书。现在你跟阿芭都可以去上学。汤姆,你不会像你父亲一样,开家洗衣店,从早忙到晚!你应该好好想一想!”

  “阿芭呢?”汤姆问。

  “阿芭是个女孩,她上学读书,长大以后就结婚。如果她嫁个百万富翁,她就是个百万富婆;如果她嫁了杂货店店主,她就是杂货店的老板娘;如果她嫁的是医生,她就是医生夫人。嫁鸡随鸡,嫁狗随狗!不管在中国还是在美国都一样。”

  “可是爸爸,为什么你会选择开洗衣店呢?”汤姆问。

  “我并没有选择的余地!孩子!而且洗衣店也不像你所想象的那么差。我靠这个为生,而且现在你们在这里了!我还得养活你们!我没有其它的方法。你所有的就是一双手,你只有做那些美国人不愿意做,而且允许你去做的事。当他们在西部建筑铁路时,那边没有女人。而美国男人既不能煮饭也不会洗衣服。我们中国男人能比美国男人煮得好,洗得干净,所以他们允许我们去替他们煮饭、洗衣服。现在我们为美国人煮饭、洗衣服是因为我们做得比他们好。如果我以前有足够的钱,我会开一家餐馆。你们上学去读书,你可能做个医生、律师或工程师。李亨利有个儿子从波士顿工业技术学校毕业,他现在是个桥梁工程师。你希望将来做什么,你就去做什么,这就是美国。你可以免费上学,只要你诚实,根本就没有人会来打扰你。你喜欢当工程师,你将会成为一个工程师;你高兴当一个破洗衣店老板,你就是一个破洗衣店老板;你希望变成酒鬼,你就会是一个酒鬼!美国是一个自由国家。”

  “我呢?我希望做什么,将来就做什么吗?”伊娃问。

  “不行!你得结婚!你有结婚的自由。这是美国妇女所争取的自由。可是她们都很少从父母那得到帮助。她们必须自己去找丈夫!”

  伊娃只有十二岁!她听了这些不禁羞红了脸,还一边吱吱咕咕地笑着。

  这天晚上,汤姆和伊娃躺在床上想着,他们将来究竟要干嘛,也因为这个问题而觉得迷惑不已。

  “我以前以为,在美国男人和女人是平等的。”伊娃小声地说。

  “你也听到父亲是怎么说的。我们男人选择自己的职业,而你们只要选择丈夫就好了,其余都是我们男人的事。你应该对这点很满足!”

  伊娃觉得有几分屈辱。“那么,这和中国就没什么两样了。”她觉得非常失望,气着气着也就睡着了。

  二

  冯太太观察着他们的家,并把应注意的地方都记在脑子里。这个家和两个孩子都需要添置一些东西。她抵达美国时,身上带有一百五十元,这是她前往美国时,将财产出售的所得。她估计大约要拿出三四十元来买东西。汤姆和伊娃需要新衣服,大衣可以等到秋天到了再买,可是像西服、衬衫、袜子、鞋子等东西是不能拖的。这些东西,她还买得起。佛罗拉知道在八十七街和第三大道的街角,有家儿童服装店,那里的价钱比较便宜。此外,他们还需要枕头套和毛巾,还有伊娃说要一把梳子。

  “我们需要多一点毛巾。”佛罗拉建议。

  “什么毛巾?一人一条洗脸毛巾不够吗?”

  “我是说擦手的毛巾和洗澡的毛巾。”

  “你的意思是,你要把用过一次的毛巾就扔掉,就像那些船上的人一样!”

  “我从来就没有搭过船,我只是认为应该这样。”

  这些对话都是戴可分别为她们婆媳两人翻译的。

  “系啰,系啰!”佛罗拉爆出她说得最好的广东话,意思是说,“是的!是的!”冯太太笑得嘴巴差一点裂开。

  “真好!”她称赞着。佛罗拉也听懂了,这对她来说是一项很大的鼓励。

  “那么我们可以到麦西之家去,他们有所有我们需要的东西,我们可以在路上想我们还缺什么。”

  “麦西之家是什么?”母亲问,戴可为她解释了。

  然后他们就决定在星期六到麦西之家。

  “我们要到麦西之家去!”伊娃说。

  “我们要到麦西之家去!”汤姆重复着。

  他们的口气听起来好像是说,他们要去城内打垮麦西之家似的。妈妈答应给伊娃买把梳子和几根发夹。汤姆可以买双袜子。那个气氛好像除夕之夜似的,大家都高高兴兴的。

  星期六终于到了,佛罗拉对物价方面最熟悉,她务必得去。戴可想去,他说他要买些肥皂、糨糊和漂白粉,除此之外,他也想忙里偷闲,借机会休息休息。父亲本来不想一起去,但是义可说他要带一家人去唐人街吃晚饭,所以,他为什么不一起去一家人聚在一起呢?只要把店门关起来就好了。他觉得很高兴,他能暂时把一切事情抛开。所以,结果是一家人一起去。

  戴可告诉过他们,百货公司是什么样子,在那里从花园用的铲子到苏打饮料,从打蛋器到整套的卧房家具都可以买得到。百货杂陈应有尽有,简直就是购物者的天堂。他们进入这天堂后,要采取些什么步骤呢?冯太太紧紧地抓着手里的钱包,这是她的第一个反应。

  冯家大小鱼贯地进入面临第六大道的入口处。他们首先看到一排运输车,车内都是些小孩子。

  “你没有告诉我,他们也卖小孩子。”冯太太惊骇地叫了起来,“美国真是无奇不有的国家!”

  “我的天啊!不是的。”义可说,“汤姆和伊娃你们两个手拉手,不要搞丢了。”

  “不!”妈妈说,“伊娃你拉着佛罗拉的手。还有汤姆!你拉着义可的手。”

  “你不觉得我们最好在一起吗?”父亲问道。

  “佛罗拉!”义可叫道,“我觉得最好节省一点时间,你带妈妈和伊娃到家庭用品部门,我和汤姆、父亲一起。”


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