|
|
永徽四年（公元６５２年）元月，武则天的头生儿子李弘诞生了。为照顾自己，武则天特把母亲杨氏夫人和守寡在家的姐姐珍花，接到宫里。并借生子之机向李治讨要“宸妃”的称号。怎奈以长孙无忌为首的元老们竭力反对，才不得不作罢。
先前，王皇后与萧淑妃势不两立。如今，凭空来了一个武昭仪，整日与皇上共享鱼水之乐，夺走了皇上全部的宠爱。共同的失宠，使王、萧两人同病相怜，开始有了来往，两人也逐渐抛弃了前嫌，由仇敌变成了盟友。常常有事无事在一起密谈，商讨怎样去对付共同的敌人武则天。
“皇后，武昭仪这个女人野心勃勃，你的凤冠早晚会被她夺去。”萧淑妃对王皇后说。
“是啊，这武昭仪还一肚子坏水，当面一套，背后一套。你被禁闭两个月，克扣一半例银，就是她给皇上吹的枕头风。” “看她肚子又鼓起来了，八成又快生了。”王皇后点点头，扳起指头数起来：“那个代王李弘不定是谁下的种。她五月进宫，次年一月生子，两头挂撅，一共才八个多月就怀孕生子，这可能吗？准是她当尼姑时，挂上的哪个野种。我看那个代王李弘一点都不像皇上。”
“我看也不像，皇上脸圆，他脸长。”萧淑妃觉得有门，凑过去问，“这事你给皇上说过没有？”
“还没说。我怕皇上生气，没敢提。”
“得给皇上说说，说的时候，口气委婉一些，既不让皇上觉得难堪，又能提醒他觉察这事。”萧淑妃考虑得还挺周到。
“听我舅舅柳中书说，为了冲淡连年的天灾人祸，朝廷准备在今年元宵节举行隆重活动，大宴诸王群臣、外国使节，大放烟火爆竹。到时那武昭仪正好临产坐月子，不能出门。你我姐妹一定要紧随皇上，劝说皇上，把这武昭仪的嚣张气焰给打下去。”
“姐姐说得对。”萧淑妃磨拳擦掌，跃跃欲试，说，“到时你打头，我助阵。”
永徽五年（公元６５４年）新年刚过，元宵庆祝活动的筹备工作就紧锣密鼓地进行着。礼部和皇宫的各个局、院，人员穿梭般地来往。采购、预制，都忙得不亦乐乎。紫微殿里，武则天的临产期也日益迫近，宫婢、太医、接生婆日夜待命。但武则天不关心分内的事，竟忙里偷闲，差人调来礼部拟定的庆典方案，细细翻阅。在后宫的安排上，方案上写着：“正月十四，晚，大明宫大宴群臣、诸王、外国使节；正月十五，上午，北校场阅兵，王皇后、萧淑妃随侍。晚，承天门观灯，王皇后、四夫人、九嫔等随侍。”翻阅到这里，武则天心里浮起一股不舒服的感觉，这是嫉妒心在作怪。要不是临产在即，她怎么也不会放过这等出头露面的机会，怎么也不会让那王皇后、萧淑妃得意洋洋地去陪皇上、去接受百官使节和万众的顶礼膜拜。武则天气哼哼地把方案抛到桌子上，差人叫来了皇帝李治。
“皇上，大宴群臣、校场点兵，不应该让女人作陪。”
“怎么，你去不成，也不想让别人去？”李治笑着说。
“皇上，不是臣妾想去，是不愿意她们破坏庄严的气氛。”这话一说出来，武则天也觉得站不住脚。但情急之下，又只得这样说了。“昭仪，礼部这样安排，自有他们的道理。且方案已经诸大臣审议通过，发到了各部门。改也不好改了。”
“校场点兵时，四个夫人，为何单叫萧淑妃去。”
“萧淑妃非比其他三妃，已诞二公主和一王子。所以礼部安排了她。”
武则天见势已成定局，无可改变，默默寻思了一会，又开始担心王皇后和萧淑妃趁机说自己的坏话，倒自己的台，于是对李治说：“臣妾不能随皇上去阅兵观灯，觉得是一大遗憾。等那天臣妾想叫侍女明丽跟皇上去，回来时好讲给臣妾听，以解臣妾之寂寞。”
“嗬，你刚才还说女人不该去，那里哪还有她一个婢女站的地方。”李治笑着说。
“让明丽做金扇执事吧，她站在皇上的背后执扇，就等于臣妾在皇上身边一样。”
“行，”李治答应地倒挺爽快，“到观灯那一天，肯定很热闹，就叫明丽回来讲给你听吧。”
“皇上，臣妾知道您这几天挺忙，只要有空，您一定来看看臣妾。臣妾觉得肚子里的动静越来越明显了，八成快要生了。”武则天说着，满脸娇羞，拿起李治的手，放在凸起的肚皮上，“皇上，您摸摸，他在里面乱蹬呢。”
“试不出来啊。”李治摸了两摸，没有感觉。“您把耳朵贴上去试试。”武则天又扳着李治的脸贴到自己的肚皮上。
“嗯，还真有动静。”李治抬起头问，“一共怀了多长时间了？”
“这月十八是预产期。十月怀胎，一朝分娩，到正月十八，正好十个月。”
“那--代王弘儿怎么才怀了八个多月就生了？”
“那是早产。您当皇上，连这事都不懂。”武则天摸着李治的脸，亲昵地说。
“昭仪，您还真能生，进宫没两年，给朕生了两孩子。”
武则天脸贴上李治的脸，说：“只要皇上听臣妾的话，夜夜宿在翠微宫，臣妾保证一年至少给皇上生一个。”
今年的元宵节，果然最盛。十四日晚，皇帝在大明殿大宴群臣、外国使节。十五日上午，车驾幸演武场。演武场上，旗帜高标，枪刀密布。有马队，有步兵，左右两边分列着九十八员上将。全都是虎体彪形、狼腰猿臂的好汉。这时，领队的中郎将豆楚风上前奏道：“请皇上下令演武。”
“好，开始！”李治一挥手，命令道。豆楚风转过身子，把手中的小旗一挥，只见一队队身披崭新甲胄的兵，手拿刀枪，威风凛凛，气宇轩昂，练开了阵法，喊号声震天动地。李治连连拍手，笑逐颜开，对旁边的王皇后说：“这豆楚风还真会带兵。”
“皇上，臣妾看这豆楚风有些面熟。”王皇后故意说道。“他原来是承天门的宿卫。”
“噢--”王皇后恍然大悟，“这豆楚风和武昭仪挺熟，臣妾见他和武昭仪在承天门说过话哩。”
“是吗？”李治随口问了一句，也没往深里想，只是瞪着眼睛，看操练的人马。
“这武昭仪也太不安分了，与值门的宿卫将也有来往。”萧淑妃一旁帮着腔。
李治转过脸说：“她今天要是来，见了这场面，肯定很高兴。”
萧淑妃和王皇后对了对眼神，撇了撇嘴。心想，话说到这里，他还不明白，还满口夸她呢。
十五日晚，驾临皇宫外西大街的灯会。整个大街全部戒严。驾出时，有红纱贴金烛笼二百对，加以琉璃玉柱掌扇，内侍各执红纱珠珞灯笼，分列两旁，御辇院人员推着御辇缓缓前往。驾入灯山，观赏花灯。王皇后和李治并排坐在御辇上，她的玉手紧攥着李治的手，笑得光辉灿烂，好像从来没有这么开心过。御辇旋转一遭后，驾幸承天门。这时游人才开始放行。纷纷奔赴露台下，瞻仰天表，山呼“吾皇万岁万万岁”、“娘娘千岁千千岁”。欢呼声响彻夜空，连紫微殿里的武则天也听到了。她在屋子里，坐卧不安，恨得直咬牙，嫉妒之火忽忽地从头顶向外冒。
李治坐在承天门上兴高采烈，对王皇后说：“朕这才知道做皇上的好处啊！”
“臣妾这才知道做皇后的尊严。”王皇后瞅着李治，语含忧怨地说。李治拍了拍王皇后的玉手，然后攥紧了它：“皇后，朕这几年，确实对你不太好啊。”
“皇上能知道这一点，臣妾就知足了。”
说话间，几个王子公主排着队过来，给父皇李治、母后王娘娘敬酒。李治很高兴，接过杯子一一喝干，满意地对王皇后说：“皇后虽然不曾生育，可这些王子公主也都是你的孩子。你应该感到高兴啊。只可惜那代王弘儿尚在怀抱中，不会走路，不能给他父皇、娘娘敬酒啊。”
“臣妾不认那个什么代王弘儿。”王皇后生气地放下杯子。
“怎么？”李治诧异地问，“武昭仪又惹着你了？”
“不是她惹着臣妾了，只是这代王李弘来路不明。”
李治摸不着头脑，急问王皇后：“此话怎讲？”
“武昭仪是到宫中八个月生下李弘的。常言道十月怀胎，由此上溯，这孩子是她在皇宫外怀上的。臣妾身为皇后，不得不察，不得不禀告皇上。”
李治笑了：“武昭仪说了，弘儿是早产。”
“早产？”萧淑妃在一旁接上了话，“早产是身体不好，不小心闪着了才早产。她武昭仪身体这么棒，又身处皇宫，有人随侍，不磕不碰，怎么会早产。臣妾生了三个孩子，这点经验还能没有。她武昭仪骗得了皇上，还能骗得了我们女人。”
李治给说糊涂了，一时算不出谁真谁假。他烦躁地摆摆手：“这事先不提，看灯看灯。好好的，你俩又来搅朕的兴致。”
王、萧二人在元宵庆典上的一言一行和那恶毒的诋毁，很快被明丽添油加醋，传到了武则天的耳朵里。武则天当时听了大吃一惊，出了一身冷汗，这真是要人命的造谣。一旦皇上信以为真，自己还不得被打入十八层地狱。
躺在床上，武则天彻夜难眠，紧张地想着对策，肚子还一阵疼过一阵，大概不出明天就要生产了。在心理和生理上，武则天面临着前所未有的挑战和压力。
十八日上午，孩子终于呱呱落地，当宫婢报告说是一个公主时，武则天已疲惫交加，昏昏沉沉，她已两天两夜没睡觉了。在这两天里，李治也没来看她一回。
“快……快报知皇上。”武则天脸色苍白，躺在床上有气无力地说。直到下午，李治才姗姗来迟，他看了一眼襁褓中的婴儿，淡淡地问了几句话，转身就走了。当时武则天正在睡觉，醒来后听说这事，半天没说话。看来，皇上真的相信那两个女人的坏话。若不及时采取有效的行动，一旦皇上被她们哄骗得铁了心肠，自己就是再有百倍的努力，也难以恢复往日的宠爱。到那时，十几年的期待，十几年的努力，都会化为泡影。
武则天紧急召见太医，接着又接见接生婆。施以重金，让他们有所准备，以应付皇上的突然咨询。
二十五日，武则天在明丽耳边密语了几句，叫他去叫皇上，务必让皇上来紫微殿一趟。
明丽一路小跑，气喘吁吁地来到两仪殿。值门的内侍报告李治：“皇上，紫微殿的明丽说有急事禀告皇上。”
“什么急事？”李治生气地问。这几天他很不高兴，开始怀疑武昭仪的不贞，代王李弘在他的眼里，也越来越不像自己的孩子了。
“她人跑得气喘吁吁，满脸通红，好像有什么重要的事。”
“让她进来。”
明丽进门就趴在地上，叭叭地磕头，直叫：“皇上救命！皇上救命！”
李治又好气又好笑，训斥道：“你在这好好的，救你什么命？”
“皇上快去救武昭仪的命，再慢一步人就完了。”
“武昭仪怎么啦？”李治站起来，紧张地问。
“昭仪不想活了，抱着小公主哭呢，说一会儿就去西海池自尽。”明丽指东划西地打着手势说。
“她好好的，自什么尽？”李治也慌了神，慌忙向外走，边走边问明丽。
“婢子也不知为什么事，见她哭天喊地，寻死觅活的，怕出事，所以来禀告皇上。”
果然，等李治赶到翠微殿，里间传来“嘤嘤”的哭泣声，李治三步并二步地赶过去，只见武则天两眼哭得像桃子一样，左手揽着代王李弘，右手抱着小公主，一口一个“我苦命的孩子，我苦命的孩子”。
李治抚着武则天的肩膀：“你怎么啦，你说呀，你怎么啦。”
武则天抬起头来，一双大眼睛无限幽怨地看着李治。那长长的睫毛湿湿地，面颊上布满了泪痕，几滴晶莹硕大的泪珠，一直滚落到苍白的嘴唇边，嘴唇还微微颤栗着……
“皇上！”武则天叫了一声，双手捂脸，失声痛哭起来。李治急了，扳住武则天的脸，问：“你到底怎么啦？”
“皇上，臣妾冤啊！太冤啦！”
“你冤什么？”李治拿过宫婢递来的巾帛，给武则天擦了擦脸上的泪痕。
“有人见臣妾和皇上情笃意浓，就大造臣妾的舆论，把臣妾往死路上逼。”
“谁造你什么舆论？逼你什么死路？”李治一时弄不明白她说的是什么。
“有人说弘儿不是臣妾在宫中怀上的。这一句话，让臣妾还有何面目活在世上。岂不把臣妾往死里逼。”武则天一边哭诉着，一边抹着眼泪，偷看两眼李治的表情。
“你怀孕八个月就生了孩子，让人怎么能不胡乱猜想。”李治这话还有责问的意思，他早就想来问武则天了，只是碍于情面，说不出口，今天武则天先开了口，李治就决定把话挑明了。
“刚怀孕的时候，臣妾不是立即和皇上说了吗，皇上还专门请了太医给臣妾把脉，这才一年多的时间，难道皇上都忘记了吗？”
“没忘记，没忘记。”其实李治也早已记不清了，脑子跟浆糊一样，糊涂得很，不过他想，反正当初的太医还在，问问不就真相大白了。
“昭仪，你别生气，真的就是真的，假的就是假的，假的变不成真的，真的变不成假的。朕的内心深处还是相信你的。”
“那皇上怎么好几天了，不来看看臣妾。”
“朕不是忙么？来，让朕看看朕的小公主。”
李治心想，不管代王怎么样，眼前的小公主可是自己的。他把孩子抱过来，仔细地打量。哟，这小公主长得还真怪俊。是一个茁壮的婴儿，浑身胖乎乎的，像一只粉红色的小猪，娇嫩富有弹性的四肢，灵活机动，到处乱蹬，李治一下子就喜欢上了她。抱着孩子，哄着叫着，打圈转悠着，早把刚才的不愉快，抛在了脑后。
武则天也擦干泪水，换上了一副笑脸，噘着嘴，拉着李治的胳膊央求着：“皇上，晚上到翠微殿来睡觉吧。”
“来，来。一定来。朕十几天没来，也想你了。”
“想我为什么不来？”武则天跺着脚说，“听风就是雨，明明是诬陷臣妾的话，你也当真。”
“朕也没十分当真。不过听着也怪扎耳的，越琢磨心里越不是滋味。”李治说的倒也是心里话。
“到底是谁在皇上面前说臣妾坏话的？”
“没有谁，谁说你坏话干啥？”李治躲躲闪闪，他不想把矛盾扩大化。他的心里，也最希望后宫和睦，妃嫔们人人相处如姐妹。他的理想国是，自己是一条鱼，在后宫里到处游啊游，想吃哪口食就吃哪口食。没有烦恼，没有忧伤。饵食们和平共处，也不相互倾轧。
“是王皇后和萧淑妃说臣妾的坏话吧。”武则天可不管李治的心，张口就揭露出来，“她俩最恨的就是臣妾，恨不能把世上所有的脏水，都泼到臣妾的身上。”
“别说了，”李治一听这些事就头疼，他苦恼地对武则天说，“你们怎么就不能好好地相处呢？成天狗撕猫咬的，朕对此已经烦透了。”
“皇上也能看得出来，臣妾从来不和她们一般见识，总是以德报怨。就是王皇后那里，隔三差五，臣妾就过去请安问好。臣妾总想一大家人，和和睦睦有多好。只是她们不给臣妾面子，臣妾生了孩子，她们也没过来看望一下。”
李治想了想，说：“朕叫她们都到这里来，朕给你们调和一下。”
转天，李治果然在翠微宫摆下晚宴，传旨让王皇后、萧淑妃等四夫人、九嫔，俱来赴宴。临黑天的时候，妃嫔们才拖拖拉拉不情愿地来了，各按名分品级入座。
李治笑哈哈地坐在主席上，热情地招呼着妻妾们。可惜剃头担子一头热，众妻妾反应冷淡，有的低着头嗑着香瓜子，有的眼往别处看，一副心不在焉的样子。李治还真有些急了，抬高了声音叫：“众爱妾们！”
对过的几个嫔妃交头接耳。“谁是他的众爱妾，都快一年没上我的床了。”
“就是，我空为贤妃却不如一个小昭仪。咱连见皇上的面，都难上加难。”
武则天一看冷了场，端起酒杯站起来说：“众姐妹今晚到我翠微宫来，昭仪感到不胜荣幸。大家一般都不常见面，难为皇上今晚把我们召在一起。来，姐妹们，干了面前盅。”
也是武则天平时树情敌太多，反应者寥寥无几，各人做各人的小动作，正眼都不瞅武昭仪一眼。武则天手端酒杯，一下子僵在那儿，觉得空气好像冻结了一样。
李治一看，忙捅了捅身旁的王皇后，使眼色让她去救场。王皇后这才慢悠悠地站起来，端着酒杯，慢悠悠地说：“众姐妹们，端起杯来。”
王皇后的话还真管用，一阵乒乒乓乓地坐椅响，连同萧淑妃十几个妃嫔都齐刷刷地站起来，端着酒杯，眼望着王皇后，等待她发祝酒辞。
“皇上日理万机，操劳国事，还要过问后宫的琐事，这也是我中宫的失职。来，本宫提议，为皇上的身体健康干杯！祝吾皇万寿无疆！”
“祝吾皇万寿无疆！”妃嫔们跟着王皇后齐声祝辞，然后学着王皇后的样子，一仰脖把杯中的酒全干了。
王皇后不无自得地看了武则天一眼，朝她亮了亮自己的杯底，还撇了撇嘴。众妃嫔斜看着武则天发出一阵开心的大笑。武则天定了定神，紧握手中的杯子，面带微笑，也喝干了杯中的酒。然后平静地坐了下来。但她的心里，好似翻江倒海一般，狂吹着腥风血雨。她默默地咬着牙。她再一次领教了王皇后势力的强大，不赶快想法搬掉这块石头，她武则天永远没有好日子过。
李治却没有看透这场面上的曲折，他见大家伙都干了杯，又祝自己万寿无疆，十分高兴，也端起酒杯说：“你们都不愧是朕的爱妾，就应该和睦相处才是。来，咱们一家人喝个和睦酒。”
李治说完，一扬脖干了杯，他以为别人都跟他一样干杯。但等他眯缝着眼喝完酒，众人都是冷冷地一动不动，只有武则天摸着个酒杯，想喝又不喝。
“咦，你们这都是怎么啦？连朕的话也不听，连朕的酒也不喝。”
“皇上，我们姐妹们在您眼里，是不是有轻有重？”好像事先安排好似的，有人捅捅萧淑妃的腰，萧淑妃就首先发问。
“哪分什么轻重，爱妾们在朕的眼里，都是爱妾，都是一般重的。”
“那皇上为什么厚此薄彼，成天在一个宫里睡。臣妾有两个月没见皇上了，若都是一般重，轮也轮到臣妾的西宫了。”
“这--”这问题还真不好回答，李治张口结舌，不知道说什么才好。臣妾们都像开了锅似的议论起来，矛头纷纷指向武则天，有的热嘲，有的冷讽。压抑已久的嫔妃们，什么话都往外冒。李治苦心召集的和睦聚会，变成对武则天的声讨会。武则天坐在位子上，显得倒很平静。李治却坐不住了，连使眼色带手捅，不断地向王皇后求援。但王皇后不为所动，一会吃一口菜，一会抿一口酒，悠闲自在地看着众妃嫔们的表演。李治哪里会知道，酒宴虽由他召集，但背后的总导演，却是这位皇后娘娘。
“不要再说了！”李治气不过，使劲地一拍桌子，震得酒杯蹦几蹦，妃嫔们才渐渐地平静下来。
“皇上今晚叫咱们来翠微殿是大有深意的。”王皇后一看闹得也差不多了，就跳出来，开始她的表演。
李治忙点点头，眼盯着王皇后，鼓励她继续讲。
“皇上希望姐妹们，能够和睦相处，不生闲气，不闹事，让皇上能够安心处理国家大事。最近，后宫里流传着一个谣言，说代王弘儿不是皇上亲生的。我作为皇后，不得不正告大家，这样的话再不能到处乱说了。若传到宫外，我后宫脸面何在，大唐李姓皇族脸面何在？”
一阵痉挛掠过武则天的身体，内心充满了尖锐的疼痛。她更加咬紧了那早已被她咬得浮肿的嘴唇，拼命地控制住自己。眼前的这位王皇后实在可恶。谣言本是她挑起来的，她却假装好人，一段冠冕堂皇的话说出来，实际是把暗地里传播的谣言，公开和扩大在众人面前。
李治倒很赞赏王皇后的话，他把手一挥，举出一片纸来：“这是太医关于武昭仪当初怀孕时的奏章。前天报给朕的，里面写的很详细。代王弘确是朕的儿子。朕在此希望各位爱妾不要信以为真，再不要在这事上做文章了。”
李治的话没说完，各位爱妾都轻轻地笑起来。李治一时不明白笑什么，也跟着笑起来，以为这事算完结了，就举起杯子：“来，为众爱妾能和睦相处干杯！”
王皇后也擎起杯子说：“姐妹们，举起杯子。”
王皇后在后宫很有威信，“哗”，妃嫔们都举起了杯子。
“皇上，希望您能多分些时间，常到姐妹们房中走走，臣妾代表姐妹们谢谢皇上。同时也谢谢这位默不作声的武昭仪。”王皇后说完，端起杯子率先干了。
随着王皇后的这番话落音，酒桌上开始热闹起来，你劝我喝，我劝你喝。两个年龄小一点的嫔子，一边一个，夹住李治，不住的惹他。与热闹的场面明显相反的是，没有一个人搭理武昭仪，仿佛她是个局外人一般。无奈，武则天站起来，到里间看孩子去了。小公主在乳媪的照料下已经睡着了。她小小的苹果似的脸是那样安详、自在，毫无心事，睡梦中，小嘴还下意识地嘬着舌尖。望着孩子，武则天心里突然跳出一个想法，但她迅速地把这想法赶走了。待了一会，她忽然又哽咽地哭起来，两行粗大的眼泪不停地从两腮上流下来，双肩颤抖着，不停地拂摸着孩子的小脸，手势是这么急促和带点神经质。
“昭仪娘娘，别哭了。”不知什么时候，明丽也进了里屋，站在武则天背后轻轻劝道。
武则天仿佛干了什么亏心事似的，听见明丽一说话，吓得一哆嗦。她擦了擦眼泪，迅速恢复了平静。“明丽，外面的酒还没喝完吗？”
“要不是皇上在，奴婢敢把她们全都撵出去。”明丽气哼哼地说。“你不要和她们闹。她猖狂一时，却不能猖狂一世。”
“昭仪娘娘，奴婢已打听了。这王皇后一整天都在串联，今晚这酒席上的一通闹，都是她幕后指使的。”
武则天点点头：“明丽，我先睡下了。等会她们要是进来，都给我挡住。”
“是，奴婢在门口守住。”
屋外传来喝酒的吵闹声，不一会儿渐渐的平息了，皇上又不知被她们拽到哪儿去了。武则天躺在床上，心潮起伏，怎么也睡不着觉。她为那个可怕的念头而激动，舍不了孩子套不了狼。高宗李治是个性情优柔的人，要让他下决心废去王皇后，仅仅凭自己的能量是不够的。他们毕竟是十多年的结发夫妻。为了最终取得皇后的宝座，必须采取非常之手段，让皇上对王皇后有一个极坏极坏的认识。
武则天攥紧了拳头，下定了决心，两只眼在黑暗中闪出熠熠的光……
第二天，皇上陪着王皇后来了，还带着一些礼物。李治兴高采烈地指着王皇后和礼物说：“你生了孩子，皇后专门来看望你。”
武则天刚想施礼，王皇后又接着说：“这里还有那些姐妹们凑的份子，她们虽然不愿意来，但经过本宫的劝说。还是托我捎礼物来了。”
“那就多谢皇后的美意。”武则天深深地施了一礼。
李治一看两个人见面还行，就说，“你们俩个说说话吧，朕到里面看看孩子。”
武则天亲自给王皇后端上茶，表现出毕恭毕敬的样子。
“昭仪给娘娘献茶，谢娘娘这一段时间对我的照顾。”
“知道就行了。”王皇后接过茶，慢慢地啜一口，“以后你要有自知之明，凡事分个主次轻重，就不会有事了。本宫会时时照应你的。”
“谢娘娘，昭仪坐月子期间，不能出门，还请娘娘多来翠微殿走走。”
“好，本宫会常来看望你和孩子的。我还有点事，先走了，别忘了催皇上早去上朝。”
“知道了，娘娘。”武则天毕恭毕敬，一直把王皇后送到门口。婴儿室里，李治正逗着不足月的小公主玩。小公主人小鬼大，随着李治手势的移动，嘎嘎地笑着，两个小酒窝一凹一凹，晶亮乌黑的眼珠很精神地转动着，李治很高兴，内心充满了父爱之情。
“皇上，你喜欢你的这个女儿吗？”武则天攀着李治的肩膀，亲昵地问。
“喜欢喜欢，太喜欢了。”李治爱抚地用巾帛小心地擦擦婴儿腮边的口水，“朕这个女儿太精神了。额头像你，下巴像朕，等长大了，一定是个聪明漂亮的绝代佳人。”
“皇上既然喜欢，政事之余，就多来看看哟。”武则天说。
“一定一定。”李治又问，“刚才你和皇后谈得怎么样？”
“还能怎么样，皇后毕竟对臣妾有意见。当面一套，背后一套，话语多含嘲讥。臣妾是剃头担子一头热，好心换不来好报。哎，做人真难哪。”
“朕费了这么多的精力，也不能让你们和好，这究竟是怎么回事？”
“皇上，您还不了解女人的心。皇后至今不能生育，看见别人生孩子，心里就不舒服，嫉妒别人，这也是女人的天性。昨晚臣妾成为众矢之的，其实就是皇后在背后捣的鬼。”
“朕也知道这事，但她毕竟是皇后，一国之母，朕凡事也都顾忌她啊。”李治手扶着头，叹息着说。
“皇上不要伤心，臣妾以后小心不惹她就是，只要皇上懂得臣妾的心，臣妾就满足了。”武则天依偎在李治的怀里，轻轻地摩挲着他的胸脯。
“还是你懂得朕的心，不惹朕烦恼生气。等一有机会，朕一定册封你为‘宸妃’。”李治感情一激动，又许了个大诺言。
武则天为了那个不可告人的计划，能得以顺利实施，开始加紧创造条件。她天天派明丽到中宫皇后处问安。请王皇后来翠微宫玩。王皇后果然以为她已改正过去，尊重中宫。于是有事没事地来翠微宫串门。毕竟，皇后还想要笼络着武昭仪，也能从她那分得一些皇上的承恩雨露。每次来，王皇后都要逗逗襁褓中的小公主。这孩子也太可爱了，见了王皇后就格格地笑，手舞足蹈，仿佛和王皇后有缘似的。王皇后自己没有孩子，从这个小公主身上，她好像找到了母爱的施放点。
这天上午，武则天知道王皇后要来给小公主送双新做的小棉靴。就叫过明丽，俯耳对她交代了一番，然后自己梳洗打扮，穿上氅衣，带上两个宫女，到两仪殿去看皇上。
春寒料峭，王皇后像往常一样，九点钟起床。用过早膳后，太阳就老高了，天开始暖和和的。王皇后就开始了串门。她拿着一双亲手做就的虎头小棉鞋，如往常一样，轻快地来到了翠微殿。“武昭仪哪里去了？”王皇后问接迎她的明丽。
“回娘娘，昭仪去两仪殿藏书楼找几本书看去了。”
“哺着孩子，还有心看书。”王皇后随口说了一句，径直走进了育儿室。育儿室没有人，小公主一个人不哭不闹，正在有滋有味地吮吸着手指头。王皇后抱起小公主，把虎头鞋给她试了试。嗨，穿在脚上，大小正合适。看自己，费了一天的功夫，做就的漂亮的虎头鞋，正好配上小公主。王皇后别提多高兴了。她抱起孩子，往上举了举，小公主格格地笑着。娘儿俩玩了一会，彼此都玩得挺高兴。
这时，明丽进来了，转着圈子，好像在找什么东西，又随口说：“小公主这几天胃不大好，有些漾奶，昭仪嘱咐说，让她多睡些觉。”
“好的，睡觉。”王皇后把孩子放倒在臂弯里，脚步转着圈子，轻轻地抖动着胳膊，嘴里哼着小曲儿，“好孩子，睡觉觉；小肥猪儿，唤唠唠……”
明丽招招手，把旁边侍候的宫婢叫出门外，让她们在门外侍候，不要影响皇后哄孩子睡觉，又对乳媪说：“韦乳媪，你也趁机睡会儿觉，这儿有我照应。到中午饭时，你再起床照看小公主。”
乳媪答应着出去了，她也实在太困了，昨晚上，她值了一夜班，照料小公主。
明丽又回过头来，按照武则天的吩咐装作无意的样子，整理整理这，拾缀拾缀那，隔着珠帘，偷偷地观察着王皇后，一会儿大概小公主睡着了，王皇后轻手轻脚地把孩子放到了小床上，轻轻地盖上了被子，还吻了她一下。王皇后这才走出来。对明丽说：“本宫走了，改天再来玩。要好好地照顾小公主。”
“是，娘娘。”明丽答应着，恭恭敬敬地把王皇后送到殿门口。看王皇后走远了，明丽才飞快地跑到两仪殿，在武则天的耳边悄悄地说：“王皇后刚走，我看她对咱小公主态度还不错。”
武则天“嗯”了一下，接着说：“明丽，你去后苑看看西海池的冰都化了没有，下午我陪皇上去划划船。一冬天都在屋里，闷死了。”
“是，昭仪娘娘。”明丽答应着，轻快地跑走了。
武则天走过去，对伏案批阅的李治说：“皇上，看完这个奏折赶快过去，明丽说午膳快准备好了。臣妾先走一步，那熬好的药还等臣妾喝呢。”
“你先走吧，朕随后就到。吃过饭，朕就带你去西海池散散心。”李治边看着奏章，边说着。
武则天快步回到翠微殿，独自一人悄悄地进了育儿室。婴儿床上，小公主正在安详入睡。望着孩子可爱的睡态，武则天心里忐忑乱跳，血液好像在胸腔里沸腾。她面目严峻，切着牙齿，张着鼻翼，样子变得激动而狂乱，紧皱着的眉头下面，两眼闪着电一般可怕的光。她狠了狠心，把全身的力量和全部的赌注都集中在双手上，这手五爪弩张，渐渐地逼近亲生女儿的咽喉--
那手又在半路停住了。“不能，不能，哪有当娘的亲手杀亲生女儿的。”她的喉咙里咕咕响着，一个嘶鸣的声音不断地冒出来，提醒着她。
“你是一个母亲啊，禽兽也没有这样的歹毒啊！”一时间，武则天退缩了，手松弛下来，两片嘴唇痉挛性地哆嗦着。但内心又更大更猛地翻腾起来，至高无上的权力、地位，潮水般地向她涌来，她伸手迎接，却又被另外一种无形的力量拽着，怎么也够不到。一霎那，至高无上的权力、地位，又潮水般地退去。她低低地自语着，上天，我媚娘能放弃这绝好的机会吗。此时不下手，长夜漫漫，人一天天老去，我所渴望得到的，何时又能得到呢？我武则天不吃人，就会被别人吃掉，人生不进则退，上天，我没有错啊，赐给我勇气和力量吧！
她在混乱和紧张的思维中，又仿佛看见皇上正一步步向翠微殿走来，决定命运的时间已经不多了，辛辛苦苦制造的好机会再不能丢失了，拖延从来不能成大事，果敢才是我武媚娘的性格。猛然间，她再一次伸出双手，筋脉贲张，摸在了婴儿的脖颈上。在接触的那一霎那，她果断地把全身的力量都集中在双手上。也许这样才义无反顾，也许这样能减少小公主的痛苦和挣扎……她合上眼睛，狠狠地用着力，用着力，她像铁一样没有知觉。孩子也太小了，刚过满月，统共来这个世上，才三十多个日日夜夜，筋骨还很娇嫩。整个过程，很短暂，很短暂。武则天甚至没能觉察出孩子临走前的哽噎，抽搐。
除了武则天的内心世界，谋害几乎都在静悄悄中进行的，连寝帐都没有动一下。
一切又归于寂静。一个出生仅一个多月的小生命，还没有来得及命名，就在这个世界上消失了。如同一阵风，匆匆而来，又匆匆而去。本来，一个生命的逝去从来都是决绝的，无可挽回的，远没有生命降生那样充满温情，那样一步步走来。
武则天用被子把小公主盖上。然后赶到外间，打了一盘水。把手浸在水里，使劲地，不停地搓洗着，仿佛这样能洗去双手上的罪恶，洗去她心灵上的千斤重负。她来到梳妆台前，轻轻地往脸上扑着粉。在铜镜面前，一遍一遍地笑着，直到这笑容看起来自然，令她满意为止。
“皇上驾到--”大殿门口传来一声悠长的吆喝。
宫婢们和乳媪纷纷急忙从各处赶来跪在大厅里迎候皇上。李治大踏步地走进殿来，问：“午膳准备好了吗？”
“回皇上，马上就可传膳。”一个打头的宫婢答道。“昭仪呢？”
“刚进门不久，正在梳洗呢。”
“好，朕先看看小公主。”
武则天轻盈地走过来，搀着李治的胳膊，亲切而温情地问：“皇上，你来的这么快，那个奏章看完了没有？”
“看了一半，朕就扔下了。写得文文乎乎套话一大篇，朕似懂非懂，越看越头疼。”李治转而又摸摸武则天的脸，“哎，朕的小公主醒了没有？”
“臣妾也刚刚到，没来得及看，想必也该醒了。”两个人边说话，边往里间走。
“咦，还没醒。这小家伙真能睡。”武则天笑眯眯地，充满爱怜地，轻轻揭开了被头。
“啊--”武则天大惊失色，扑了上去，把孩子抱在怀里，孩子的一双眼睛突出着，脸色青紫，全身已经凉了。
“我的孩子啊--”武则天伸着脖子，一声惨嚎，失声断气地开始痛哭……眼泪、鼻涕、口涎，一串串往外冒，仿佛把肠肠肚肚都哭出来似的。这哭声和真的没有什么两样。真真假假，假作真时真作假。当看清了女儿的惨状，想想原本活泼可爱的婴儿，一转眼就这样，她也这才真正尝到了失去女儿的人间巨痛。宫婢和乳媪也跪过来，一时也都吓呆了。好半天才跪在地上，围着孩子失声痛哭。
“怎么啦？”李治也慌了神，抱过去细看孩子，可怜的孩子已经死了。在孩子细嫩的脖颈上，李治发现有一片红里透黑的手指印。显然孩子是人用手掐死的……李治猛然像一头狮子一样，冲上去，一脚把乳媪踢倒，怒吼着：“刚才谁来过！”
“回……皇上，”乳媪翻身爬起来，磕头如捣蒜，“只有皇……皇后适才来过。”
几个宫婢也爬过来，头都磕出了血，纷纷向李治说着：“只有皇后刚刚来过！”
“后--杀--吾--女！”李治一字一句地说着，脸都气歪了。这时，明丽也从外面跑进来，当她弄清情况后，跺脚大骂：“是她，是她。就是那个假仁假义、万恶狠毒的王皇后干的。”
明丽又转向武则天，跪倒在她的跟前，用巴掌乒乒乓乓地抽着自己的脸，痛不欲生地哭诉着：“昭仪娘娘啊……都是奴婢的失职啊……我没有……遵照您的嘱咐，没有看好孩子，让那坏女人……下了毒手……昭仪娘……娘……你杀了我吧！你杀了我吧！”
武则天一把抱着明丽就痛哭，她浑身像害热病一样，全身都在颤抖，一副痛不欲生、孤苦无助的样子……
“来人哪，速传王皇后！”李治气急败坏地吼着。旁边的一个内侍闻声飞快地窜了出去，奔往中宫。
武则天扑到孩子身上：“我的儿啊，你……怎么……这么可怜哪……我的乖啊……你怎么……就这样走了。”哭一声，诉一句，哭一声，诉一句，哭得昏天黑地，几乎岔了气。李治忙上去，一边伤心地抹泪，一边给她理胸顺气，口里还不停地劝慰着。
“皇上……”武则天也抱住李治，哀哀地叫着，“皇上，这……这到底……是怎么一回……事……”
“太可恶了。”李治嘴里不停地念叨着，“太可恶了，敢杀朕的女儿……”
“皇后娘娘驾到--”守门的太监还不知趣地高声吆喝着。生怕屋子里人多说话听不见。
王皇后在路上就向那名内侍问了问，内侍只是说武昭仪的小公主暴毙，皇上请娘娘赶快去。别的，内侍也没敢开口。王皇后也急了，脚步加快，匆匆地赶到了翠微殿，进了门就问：“怎么回事？怎么回事？”
屋子里的人都怒目看着她，没有一个人回答她。王皇后真的犯糊涂了，急切地问着李治：“皇上，到底是怎么回事？”
“怎么回事--”李治咬牙切齿，一步步逼过来，手指颤抖地指着王皇后，“你，你，你的心太歹毒了。你为什么掐死这个幼小孩子？！”
“我？我……”王皇后头“轰”地一下，如雷贯顶，嘴里结结巴巴，说不出话来，“我怎么能掐……掐死孩子？”
“你，你太可恶了！”李治用尽全力，一巴掌打了过去，王皇后的脸立马红肿起来，条条手指印子。牙花子也被打烂了，嘴角沁出了血。王皇后恼怒地一时难以自明，一口把血痰吐出来，扭住李治不放。
“皇上，你怎么……这样冤枉臣妾！你怎么……”李治被扯得站不住脚，直往后退，眼看就要摔倒在地。这时，武则天像一头母狮子一样，冲过来，抓住王皇后的头发，劈头盖脑地乱打一气--
“你为什么杀死我的女儿，你……你这个心如蛇蝎的女人，我打死你……打死你……”
明丽也跳过来，一跃身，压了上去。二个打一个，扭成一团。王皇后哪是她两个的对手，被打得凤冠也掉了，披头散发，连气带急，没有人声地干嚎着……
独孤及见状，忙凑到李治的跟前奏道：“皇上，这样有失体统。让老奴先把皇后带中宫看押吧。”
“来人哪！把王皇后带回中宫看押，没有朕的旨令，不准出门半步。”李治命令道。眼前的场面确实不像话，皇后再有错，也不能乱打，连奴婢也上去了。
几个内侍跑过来，极力把王皇后从两头母老虎的撕咬中拽出来，拾起凤冠一溜烟地挟了出去。可怜王皇后被打得面目全非，发髻也乱了，脸上被抓得一道道鲜红的血印，霞帔、玉带歪七斜八，人也气晕了过去。
独孤及又俯耳对李治说：“皇上，家丑不可外扬，眼下须封锁消息，把小公主葬下，然后再说别的。”
李治心说，还是我的贴身老奴虑事周到，于是旨令道：“把这宫婢乳媪一干人，全部拿下，交由掖庭令讯问看押。独孤及，你带几个人出宫悄悄地把小公主埋了。月把大的孩子还没命名，死后不宜在宫中过夜。另外，此事要严守秘密，不准外传，不准相互议论。违者按坐泄宫闱罪论处，格杀勿论。”
宫婢们和乳媪一起跪向还在哭泣着的武则天，求情的目光看着她，一齐叫着：“昭仪娘娘！”
武则天擦了擦眼泪，瞪着红肿的眼睛，对李治说：“皇上，先留她们在这儿吧，还要帮助我收拾一下。再说，也不能怪罪她们多少。毕竟皇后来了，谁也不敢阻止。孩子这么小，转眼的功夫就可以下毒手，防不胜防啊。”
“那就交由爱妃处理吧，朕也挺伤心，头脑也嗡嗡的，先回长生殿歇息了。”李治说完，一手揉着头皮，回他的寝宫去了。
武则天一见皇上走了，人也不哭了。指挥人把育儿室的全部东西和所有关于小公主的物件，都收集起来，交由独孤及带到宫外处理掉。
独孤及也按照民俗，先把小公主用被子包起来，然后裹以苇席，往胳膊下一夹，问武则天：“昭仪娘娘，把小公主埋在哪儿？”
“随便找个地方埋了就行了。回来时也不要告诉我。我怕伤心，不想知道她埋在哪里。”
独孤及点点头，夹着死婴，叫几个小太监拿着小公主的衣服、被子等物品。几个人匆匆地出宫去了。
育儿室里空空荡荡，显得荒凉和凄楚。尽管空气中还残留着婴儿的奶香味，人们的耳畔还回想起小公主天真快乐的“格格”笑声。但所有的人都知道，小公主将永远从这个世上消失了，她的心、她的肉、她的血、她的骨头，她一切的一切，都将化为灰土。她幼小的脑袋，还弄不清楚，她是怎样的生，怎样的死啊。只有一个人最明白，那就是她的亲生母亲武则天。
此刻，武则天已完全消失了悲痛，她考虑的是，从此以后，她与王皇后、萧淑妃之间的争夺战要更加激烈和公开化了。再也难以假惺惺地“和平相处”。自己要步步为营，紧紧地依靠皇上，坚决地打击王皇后她们，以及她们背后强大的外戚势力和元老重臣，武则天清楚地知道，即使王皇后倒了台，内宫外廷都是容不得她的，生活于太宗李世民身边的那段经历是她的一个“历史污点”，她的出现和崛起，早就被这些卫道士们视为奇耻大辱，自己决不会那么容易地登上皇后的宝座。只有铤而走险，下毒手出狠招，牺牲自己亲生的女儿，才能达到光辉的顶点。宫中造谣一事也说明，自己也别无退路，别无选择。
“昭仪娘娘，”明丽脸带泪痕，端着一杯热茶走过来，“娘娘别再伤心了，喝杯热水润润嗓子吧。”
“明丽。”武则天一副疲惫不堪和伤心的样子，无力地摆摆手说，“翠微殿的水我也不喝了。这翠微殿我也不愿意住了。你带人收拾收拾，咱搬到长生殿去住。”
“搬到长生殿？”明丽不相信自己的耳朵，长生殿是自高祖以来，规定的皇帝专用寝殿，后宫里包括皇后也不可以到长生殿居住。
“对，搬到长生殿！”武则天肯定地点点头说，“你下午把东西拾缀好，搬过去。晚上咱们就在长生殿歇息。”
“是，奴婢遵命！”明丽也有些兴奋，心想这昭仪姐姐还真行，所作所为就是和常人不一样。
搬到长生殿去住，可以更好地控制皇上，号令皇宫。也可在后宫众嫔妃的心里，造成一个不争的事实。她，昭仪武媚娘，才是后宫真正的主宰者。所有胆敢蔑视昭仪，制造她谣言的人，必将遭到可悲的下场。
武则天着人把金银首饰、锡磁器、衣服等生活用品装进箱子，抱着代王李弘，一班人扛的扛，抬的抬，赶到长生殿。李治正在床上躺着，因犯了头痛病，不停地唉声叹气。一个太医正施展手法给他不停地按摩，可惜效果不大。李治听见外面吵个不停，直皱眉头，喝问内侍怎么回事。没等内侍回禀，武则天挑开寝帐进来了，撵走太医，自己动手给李治按摩，她的葱白温柔的手特别有奇效，三下五除二，李治觉得舒服多了，这才眯缝着眼，问：
“爱妃，外面在干什么？”
“她们正在搬臣妾的东西？”
“搬东西？”李治摸不着头脑，“小公主刚刚暴毙，你又搬什么东西？”
“臣妾搬来长生殿和皇上一块住。”武则天噘着嘴说。
“和朕一块住？这……这不大合适吧。”李治结结巴巴地说，“宫里的礼制不允许啊。”
“臣妾就要和皇上一块住。臣妾的命都快没了，还讲什么礼制不礼制。”
“这话怎么说？”李治爱抚地摸着武则天哭肿的眼圈。
“臣妾和代王弘若不时时在皇上身边，不定哪时又要被王皇后她们算计。”
“朕旨令她们未经你的允许，不准撞擅进翠微殿。”
“翠微殿臣妾是不能住了。看到那个地方，臣妾就会想到孩子的惨死，睡觉也会做恶梦的。”
“那--那就再找一处地方住。”李治心说，怎么说你住长生殿也不合适呀。
“皇上，”武则天珠泪滚落，无限委屈地说，“皇上要把臣妾赶往何处？”
李治一见，顿生爱怜，忙给武则天擦去泪珠：“好，好，别哭了，和朕一块住，一块住。”
武则天一把搂住李治的腰，趴在他身上，脸轻轻地摩擦着他。“什么礼制不礼制，您是皇上，金口玉言，您说的都是礼制。谁人敢说个‘不’字。”
李治拍着武则天的后背，边拍边说：“爱妃，让你受苦了，没曾想皇后是这样一个狠毒的人。”
“皇上，您应该早早把她看出来。当年她暴打四岁的雍王素节，又恶毒地制造臣妾的谣言。所作所为，没有一点当皇后的样子。此人不除，后宫无宁日，甚至可以说国无宁日。她今天敢杀皇上的孩子，明天就敢危及皇上。”
“危及朕，你是说她敢对朕动手？”李治不相信地说。怎么说王皇后也是自己十几年的结发妻子，敢谋害亲夫、谋害皇上？武昭仪这话有些言过其实。
“王皇后不曾生育，没有子女。心理变态，了无牵挂。再说最毒莫过妇人心。难保她不生出这等大逆不道的坏心。皇上，应该提防才是。”
武则天云山雾罩地乱说一气，李治虽说不敢相信，但也被她说得心里发毛，忙捂着她的嘴：“别说了，别说了，说得怪人的。”
“皇上，您要面对现实。”武则天拨开李治的手，正色地说，“有些事该处理的要去处理，快刀斩乱麻。躲着问题走，只能让问题越积越多，徒增烦恼。”
“你是说--”李治让武则天绕弯绕得稀里糊涂，脑筋怎么也赶不上她的思维。
“您比如说立臣妾为宸妃一事，皇上说这反对、那反对，事情高低没有办成不说，还给臣妾惹来了大祸，白白地搭上了亲生的女儿。”武则天气哼哼地说。
“立宸妃一事，后宫和朝臣都有人反对，所以……”李治嗫嚅着嘴说。
“皇上做什么事没有人反对？朝堂上有长孙无忌他们说话，后宫里有王皇后几个人做主。皇上几时独立地处置过什么事？试看这天下是谁家的天下？”
李治被呛得张口结舌，心头的火也慢慢地被武则天挑唆起来了，腾腾地往外冒。
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。可是皇上您想封一个宸妃都封不上，这叫怎么回事呀！”武则天摊着手，拍打着。嘴撇得老高，似乎瞧不起这李治皇帝。
“别说了！朕马上传旨，封你为‘宸妃’，看哪个还敢说什么！”李治果然中了武则天的套，气哼哼地嚷嚷着。
“内侍，笔墨伺候！”武则天向寝帐外叫了一声，然后扶李治下床，当时就在旁边的桌案草诏。玉玺“叭”地一盖，黄纸金字，一时间武则天从小小的昭仪，摇身一变，成了四夫人之首，名位仅次于皇后的“宸妃”。皇后已经幽闭在中宫，成了一只斗败的拔了毛的鸡，后宫里显然成了武则天的天下了。
这册封“宸妃”的仪式也没敢铺张。只是知会了一下长孙无忌等人，在嫔妃中口头宣布了一下。众人一看诏令一下，覆水难收，也都不去闹了。武则天把册封的宝绶收拾了起来，压在箱底。她也不看重这个“宸妃”的名份，这只是一个跳板而已，她看中的是皇后的宝座，甚至比皇后宝座更深刻更宝贵的东西。这些话她虽然不说出口，却早已深深地藏在她的内心里。
武则天吓唬皇帝李治，说王皇后心黑手毒，要谨防她暗地下毒手。李治虽然将信将疑，却也被唬得心生间隙，果然不敢再到王皇后和其他妃嫔那里去。整日守着武则天，吃则同桌，卧则同席。至于如何处理王皇后，任凭武则天拐弯抹角、说破了嘴，李治还是打哈哈。兹事体大，他想对此事作冷处理，以他的性格，想大事化小、小事化了，不愿意家丑外扬，不愿意在皇宫和朝臣中闹出多大的变故。对于王皇后本人，李治尽管愤恨她，却念十几年的结发之情，依然对她有宽恕之心，他甚至有时候不敢相信杀小公主是王皇后所为。为了对武则天有个交代，他只下了一道训令：不准王皇后到别的宫殿走动串门。这就是说，她可以到户外走走，但和别的妃嫔的交流被勒令杜绝了。对这样不软不硬的处理，武则天也只好徒唤奈何，也不敢再多催皇上。聪明的武则天清楚地知道，老在皇上的耳边聒噪，只会使皇上对你生厌。一个女人擒住男人的最有效的手段，是全身心地吸引他，让他觉得只有你好，你最完美。在他的眼里，你的一举一动，都是那么恰到好处；你的一言一语，都是那么婉约可人。这样，他才会死心塌地、不知不觉跟你走，你才能随心所欲，毫无顾忌地牵着他的牛鼻子转。
命运总是垂青那些时刻等待机会，不断追求、不断努力的人。虽然丧一个亲生女儿并没有马上达到预期的效果，但曙光在前，已露端倪。武则天在暗地里处心积虑，积极备战，她计划在一两年之内，彻底铲除王皇后以及她背后的外戚势力。
其实王皇后上了好多次书，为自己辩白，李治就收到一篇。其余的都让武则天截去了。李治看那篇上书时，心里起疑，追问了武则天几个细节，却叫武则天几句话就给释解了。到今晚为止，关于王皇后扼杀小公主的骗局越来越完美了。现在惟一清楚整个事件真相的，就是武则天。王皇后也仅仅知道小公主不是她杀的，她只是一个被诬陷者。
“皇上，臣妾这一阵子在宫里不好受。想让皇上带着臣妾出去走走。”武则天又抛出了她新的计划。自从封宸妃以来，没有什么活动，没有出头露面的机会，武则天想和皇上一块出宫巡游，以向天下人展示她“宸妃”的地位，借此也告诉朝臣，真正的皇后是她武宸妃。
“上哪去玩？城郊也没有什么好玩的。”李治问。
“臣妾想好了，去岐州的万年宫，到凤泉汤温泉洗澡。”武则天抱住李治，脸蹭着李治的胸口，托出自己的如意算盘。万年宫乃高祖李渊所造，凤泉汤乃高祖专为窦皇后所命名。能和皇帝李治一道幸万年宫、凤泉汤，不啻向世人发出一个强烈的信号，武则天就是凤，将来也是当之无愧的大唐高宗的皇后。
“嗯……还行。”李治一听这个主意不错。这一段时间，乱七八糟的事搅得自己头晕脑胀，也该出去玩玩了。“那咱什么时候去，得先和群臣商议一下。”
“明天上朝时，就和朝臣们说说，然后立刻下旨，安排大将军程务梃沿途护卫。后天起程。”武则天话一说出来，好像她早就安排好似的。
“太仓促了吧，再说还不知太尉他们同不同意。”李治心说，皇帝出行，还能像老百姓出门吗？拔腿就走。
“天下是皇上的天下，皇上想出门看看自己的家园。还用得着请示谁吗？再说，走得越早越好，免得那班谏臣在皇上耳边聒噪不止。皇上雷厉风行惯了，也不让那帮朝臣们小瞧。”
“好！”李治下定决心，对武则天保证着，“咱们后天起行，朕现在把它确定了。”
第二天，朝堂上，李治小心地把这个动议提出来，出乎意料，没有一个人反对，大臣们也赞成李治出去走走，且多安排兵马护卫，以壮皇帝的行色。谈到安排武则天随皇上出巡时，大臣们都交头接耳，颇有议论，觉得还是王皇后去好，以正天下人视听。
侍中韩瑗出班奏道：“皇上，如万年宫，幸凤泉汤，臣以为还是皇后随同为好。免遭天下人议论。”
“议论啥？”李治有些生气，“朕这次主要是出去玩玩，又不是多大的典礼仪式，带谁不一样？都别说了，朕明日起行，程务梃？”
“在！”程务梃叩手应道。
“由你带本部兵马，沿途担任护卫。你先下去，准备去吧。”
“臣遵旨！”程务梃领了旨，一摇三摆，大踏步地出殿去了。
长孙无忌拉了拉韩瑗的衣角，示意他下去，站在一边。然后他出班奏道：“朝中有老臣在，皇上放心地去吧，只是不要耽搁太久。”
“知道了。”李治晃了晃膀子，觉得还真舒服，也让武宸妃说对了，事事请教诸大臣，惯出他们毛病来了，显不出皇帝的威风。
永徽五年（公元６５４年）三月戊午，是个好日子，艳阳高照，和风扑面。武则天得意地和高宗李治并排坐在御车里，宫门大开，甬道两侧排满了羽林军，一行人马浩浩荡荡地开出皇宫，向岐州进发。
“皇上。”武则天表现出少有的眉飞色舞，不断地嗲声嗲气地叫着李治，依偎着李治，望着车窗外旖旎的春光，李治也禁不住心情大爽，抚摸着武则天哈哈大笑。再一次觉得还是这武宸妃是自己的可人儿。她是那么温柔体贴，善解人意。哪像王皇后和萧淑妃，整日喋喋不休、唠叨不停，简直是神经病，面目可憎。窗外马蹄得得，旌旗耀日，护卫的羽林军，前看不到头，后看不到尾。
李治得意地对武则天说：“爱妃，你随朕出行，觉得眼前这阵势雄壮不雄壮？觉不觉得到皇家的威风！”
“还不够威风，等有一天臣妾做了皇后，当随皇上巡视天下，到那时，千乘万骑，沿途礼贺，臣妾觉得，那才是真正的风光。”
“怎么？你想当皇后？”李治还第一次见武则天当面说出自己想当皇后的话来，半是惊奇半是玩笑地问。
“怎么？”武则天笑着扯着自己的衣角，戏子一样亮了一个相，说，“臣妾不够格当您的皇后？”
望着武则天丰腴周正的面容，和那散发着女性无穷魅力的微笑，李治情不自禁地脱口而出：“够格够格，太够格了，你太像一个母仪天下的皇后了。”
“谢圣上隆恩！”武则天轻轻地弯了一下腰，道了个万福。
“啊--可是？”李治心想，我这嘴说话不经大脑，让谁当皇后，这样的话能乱放么？
“皇上，”武则天搂住李治的腰，眼盯着眼问，“别的不说，臣妾想让皇上说一句真心话，皇上心里是不是也想让臣妾为皇后。”
李治被问题弄得难以回答，眼睛躲闪着武则天的目光：“爱妃，这，别说了吧。”
“皇上，”武则天撒着娇，缠住李治不放，双手捧着他的脸，撒娇道，“就让您说，就让您说。”
“好好，朕说，说。”李治停了一下，才说，“朕最疼爱的是你，当然想让你当皇后，可是--”
“好，不说了。”武则天适可而止，捂住了李治的嘴，“有皇上这一句话，臣妾就是一辈子不当皇后，也知足了。”
好一个武则天，果然天生尤物，手段非凡，嬉谑谈笑中，就把平时难以启齿的重大问题说了出来，而且还套出了皇帝李治的心里话。一番娇柔，又把这位懦弱憨厚的皇上哄得滴溜溜乱转。
凤泉汤乃万年宫北面不远处的一个景点，在一个山脚旁，历来是皇家望族的游憩之地。唐高祖以后，辟为皇家的专用汤池。池前有一座门墙，既古拙又富丽。四周野花烂漫，清香扑鼻。汤池有五丈来宽、十丈来长。内有四五尺深，水清澈底，池底有许多带花纹的玛瑙圆石子，透过淡淡的热水气，看上去若隐若现，四外散花，美不胜收。
这真是一个绝妙的好地方，平民百姓哪能如此单独享受，还是当皇帝好啊。进宫那么多年，武则天还是第一次来到这里。在池边，李治催她脱衣服，她还警惕地往四周看了看，装出一脸娇羞样子。
“爱妃，羽林军侍卫都在远处警戒，根本看不着。眼前都是些宫女内侍，有什么不好意思的，快脱吧。你看看朕--”果然，李治大大方方地伸开胳膊，让宫女们给他脱下了衣服，光天化日之下，裸体的高宗皇帝显得又白又胖。武则天见了，指着光着身子的李治，哈哈大笑，几乎笑弯了腰。
“爱妃笑什么？”李治打量着自己的身体，没有什么特别的。这光身子，你武宸妃又不是见一天两天的了，整天见，整天亲，有什么好笑的？
“您这一光着身子，怎么也看不出您是万乘之尊的皇上。”武则天撇着嘴说。
“嘁！光着身子就不是皇上，皇上就不能光着身子？”李治说着，又催促武则天，“爱妃，快快脱衣服，咱俩好下池嬉戏。”
“不让她们脱，请皇上亲自给臣妾脱。”武则天扭着身子，噘着樱桃口，娇嗔道。
“好，好，朕亲自给你脱。”
李治养尊处优惯了，在旁边宫婢的指点和帮助下，七扭八拧，好不容易，才给武则天褪放纽扣儿，解开罗带结，把武则天的外衣扒了下来。等李治伸手再给她脱亵衣时，武则天格格地笑着，蹲着捂着不让。不让还行？李治被逗得兴起，一下子把武则天扑倒在地毯上，扯她的亵衣。武则天半推半就，笑着、闹着。李治终于把她扒得一丝不挂，浑身光光的，站在凤泉汤池边。武则天脸含浅笑看着李治，把腰肢左右摆了摆。那一双眼睛，像围着云雾一般，看人朦朦胧胧的，显得深不可测、神秘和诱人。她两腮带红，冲着李治回头妖媚地一笑。李治一见目瞪口呆，半天喘不过气来，情不自禁地伸出手想抱住武则天。
武则天甩开李治的手，一个鱼跃，扑进了池水里。她轻舒双臂，双腿打水哗啦有声，竟然游了起来，池水被溅得烟雾迷濛。裸游的武则天，肌香肤膩，像一条大白鱼，在池水中，若隐若现，看在眼里，人觉得似在梦中一般。
李治也扑到汤池里。他不会游泳，拥到武则天身边。
“爱妃，你原来会游泳？”
“臣妾小时候，随先父在利州上任，就学会了游泳。那里有个广元湖，一到夏天，臣妾就要到湖里戏水玩耍。”
“爱妃教教朕吧，朕刚想游泳哩。”
“皇上，臣妾教教你，不过你人大了，怕不好学啊。”
“好学，好学。不就是两手一扒拉，两脚一打水吗。”李治往前一扑，脚刚离地，“咕得”一声喝了一大口水。
“皇上，您咋这么莽撞呢？”武则天急忙给李治捋背，拍打着，“皇上，学游泳不是这样学的。”
“如何学？”李治边问边狠劲擤了擤鼻子，这才觉得清爽些。
“皇上，看你脏得吧。”武则天把一摊御鼻涕用手攉了出去。拉住李治的手，让他一边一只手，攀在自己的腰上，教着他，“来，抓住臣妾，两脚打，打起来。”
两个人在池中胡闹开来，恣情纵情。一时间，李治觉得神情气爽，头也不痛了，目也不眩了，高兴地禁不住哈哈大笑。“爱妃，朕好多年没有这么高兴了。”
“皇上，是这汤池让你高兴的吗？”武则天找了个心眼，故意问李治。
“小小的汤池何德何能，怎么能给朕带来大欢乐。”
“那是什么给皇上带来的大欢乐？”
“是那比花花解语，比玉玉生香的大美人啊！”
“那个大美人，是王皇后？”这个武则天，何时何地，都忘不了心中的使命，确实比咱这些得过且过，无官无职的普通人，心眼子不知多多少倍。
“别提那个生姜。”李治一抬手，打飞一片水，“朕要和爱妃尽情欢娱，不提第三个人。”
“臣妾知罪了，皇上。”武则天说着，打开双臂，亮一个纵情的姿式，白花花的耀人眼，口内还叫着，“来尽情地消受您的美人吧，我的皇上。”
李治心花怒放，春心灼灼，紧紧地贴上了武则天。
小小的凤泉汤池，欢声笑语，连成一片……
夕阳已经靠山了，天上迤逦的丝绸般白云，都涂上了一层鲜艳夺目的红彩，叫做了晚霞。疯够了的武则天和李治，携手返回万年宫，两人迈着轻松的脚步，愉快地交谈着。羽林将军程务梃，按剑在不远处跟随着。
“这周围怎么看不见老百姓，”李治环顾左右，好奇地说，“连个砍柴下地的都没有。”
“御驾临之，庶人回避，当然看不到什么闲杂人影了。”武则天一边说，一边扯起路边的一棵草，叼在嘴里，快乐地像一个孩子，转着圈地走着。
“怎么连羽林军也看不见，后头也只跟着一个程务梃。”李治又问。
“叫程务梃来问问。”
李治转身向程务梃招招手。程务梃急忙赶上来，单腿跪地，恭恭敬敬地叉手请旨。
“程爱卿，怎么不见你的那些羽林军？”李治拉长腔调问。“回皇上，军士们都散布在周围警卫，下的是暗哨，所以皇上看不到他们。”
“咦？和平时出门不一样。”
“回皇上，臣这是遵照宸妃娘娘的懿旨，军士们下在暗处，可以不打扰皇上和宸妃娘娘的清兴。”程务梃答道。
“噢，原来是爱妃你的主意。”李治手点着武则天，笑着说。“怎么，皇上不喜欢？”
“喜欢，喜欢。爱妃考虑的太周到了。”
“皇上，程将军一路上尽心尽职，护卫有功，应该奖赏才是。”武则天乘机替程务梃邀功，以笼其心。
“好，好。赏，赏。爱妃看赏什么好就赏给什么。”李治消停自在地走着。连赏给臣下什么东西，他都懒得用脑子去想一想。
武则天乘机代为宣口谕：“程爱卿听旨，尔护卫有功，多有苦劳，特赏黄金十斤，御酒二十瓮。” “谢陛下恩典！”程务梃喜出望外，急忙叩谢。如此高厚的赏赐真是不常见，甚至受之有愧。程务梃不禁对这武宸妃刮目相看，心中充满了感激之情。
李治左观右看，哼着小曲，不停步地走着，听也不听武则天替他宣什么口谕。武则天搀起程务梃，勉励了几句，这才赶上了李治。皇帝李治在万年宫和凤泉池过了几天的幸福时光，乐不思蜀，极不愿意回帝京。武则天以国事为重等理由，好歹劝说他起驾回朝。
回到皇宫，未及休息，武则天急急把明丽叫到一间屋子里，详细问她这十来日宫内的情况。明丽低声回道：“后宫这些日表面还算安宁，王皇后常常去海池泛舟，她的母亲魏国夫人柳氏共来宫中两次，都是悄悄地来，悄悄地走。”
“嗯……”武则天沉吟了一会，想，这王皇后定不会善罢干休，一定又在背后捣什么小把戏，自己的后宫小情报网亟需扩大，否则，触角不到，一些机会就会白白溜走。“明丽，你和中宫的那个内侍相处的怎么样了？”
“回娘娘，只捞上说了两回话，还只是在半路上截到的，不过，他受了我一个荷包，火候不到，正事还没跟他提。”
“嗯。这事也不能操之过急，不过，也不能太慢了，一旦和他混得挺熟，就和他谈谈这事，再叫他来见我。”
“知道了。”明丽说。自知还得多耍些手段，尽快和那个王皇后的内侍太监王茹联络上。
“明丽，这几日你没事还是去海池边为好，找一个僻静的地方，装作钓鱼，密切注意王皇后的动静，每天回来后向我汇报。”
“是，娘娘。”明丽答应着出去了。
晚上，武则天以独孤及处理小公主后事周到为名，请独孤及一道吃饭。明丽来叫时，独孤及正侍候皇上在后苑玩耍。跟其他太监打了个招呼，独孤及赶回长生殿。
“宸妃娘娘，独孤及何德何能，敢陪娘娘您吃饭？”独孤及看见一桌子美味佳肴，旁置两把椅子，浑身不自在，不敢往上边坐。
“公公，不要拘谨。坐，坐。”武则天扶着独孤及，把他按到了座位上。
“公公，咱们也算老相识了。这些年来，多亏你处处照应我，我也早想单独请请你了。”武则天亲自把盏，双手端酒，递给独孤及，“公公，请满饮此杯酒。”
“娘娘！”独孤及惶恐地站起来，心中有些激动，在皇宫这么些年了，还没有一位娘娘给自己端过酒，更别说单独请吃一顿饭。自己虽是皇上宠爱的贴身太监，但总归说还是一个奴才啊，宫里有头有脸的妃嫔、王亲，有谁把自己真正地当作一回事啊！独孤及长吸一口气，定了定神，一口把杯中的酒喝干。哈着气，心中自是感慨万千。
“吃菜。”武则天捋捋袖子，展开筷子，又亲自往独孤及面前的碗里挟了几下好菜。
“公公，皇上在后苑干啥呢？”武则天明明知道的事，却故意又问独孤及。
“回娘娘，皇上在后苑，弄几只狗撩着玩儿。”
“皇上日理万机，抽空玩玩也是应该的。”
“是，是。皇上这几日连着处理政事，确实有些劳累了，老奴看了，也心疼得不得了，所以劝皇上到后苑玩玩狗，散散心。”
“是啊--”武则天似乎感慨万千，“你我两人作为皇上最亲近的人，理应多替皇上担当些才是。你比如，小公主被害那件事，公公处理的就很不错。”
“娘娘过奖了，一切都是老奴应该做的。”
“哎，公公，”武则天转而问，“你觉得王皇后这人怎么样？”
“奴才不敢擅议宫闱事。”独孤及打了个遮护。心想，这么多年来，咱一直不倒，受皇上的偏爱，就是因为两脚不插是非地，凡事取中间派。对王皇后这么大的事，咱知道不知道、真话和假话，一概不说。
武则天也看出了独孤及的心思。她双眼紧盯着独孤及，仿佛要直插他的心窝，她直接了当地说：“以本宫看，这王皇后是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。顶多一年，少则半载，就要滚出中宫。你说呢？”
“这……”独孤及不去看武则天的脸，他听出这话音里有恶狠狠的劲头。能在一个公公面前，张口把这样的话说出来，肯定是经过深思熟虑的。独孤及觉得这武宸妃简直是在力逼他表态。这几年来的事情也表明，武宸妃所言非虚，早早晚晚，这皇后的位子，要叫武宸妃夺了去。晚表态不如早表态，谅也错不到那里去。于是说：“宸妃娘娘，诚如您所说。这王皇后所作所为，已不符合她一个皇后的身份。”
“公公，皇上有心废掉王皇后，这事你知道不？”武则天步步进逼。这些问话也都是她早已考虑好的。她觉得，要想收编这个独孤及，小恩小惠办不到，拐弯抹角办不到。只有和他把话当面挑明了，他才能服气，才肯干。
“这事--”独孤及摇摇头，“皇上没给奴才说。”
“你能感觉出来不？”
“感觉……能感觉出来。”在武则天当面鼓，对面锣逼问下，独孤及不敢再绕什么弯了，只能实话实说。
“我想让公公办一件事，公公能办好不？”武则天觉得火候到了，遂亮出了自己的底牌。
“娘娘但吩咐无妨，老奴一定尽力办到。”独孤及心里嘀嘀咕咕地，这到底想干啥呀？话到这地步了，反正让咱干的不是好事，是不干也不行的事。
“想派你去中书令柳奭那儿传个信。就说皇上想给他换个位置，让他主动上表，请求解除政事。这事你能办到吗？”
“这，也是皇上的意思？”独孤及问。
“皇上那你就不用管了。你只要把这件事做好就行了。”
独孤及沉吟着，“老奴啥时候去？”
“后天去，这期间，对谁都不要说这个意思。”
“娘娘，”独孤及扑通一下跪在地上，手抓住武则天的裙袂，“这事娘娘可都办牢稳了，否则一旦出事，老奴可担待不了啊。”
武则天笑着说：“我办的事什么时候失手过？”
独孤及爬起来，酒也不想喝了，饭也不想吃了，呆呆地坐着。
“怎么了公公，你不想去做这事？”武则天凑到独孤及的脸前问。
“不、不。娘娘，我正想着到那怎么说呢。”
第二天朝堂上，柳奭果然上书，请求解除政事，书曰：伏惟高宗皇帝陛下：臣柳奭不才，得陛下高看，谬当委任。初受鸿名，夙夜忧勤，每施一政，举一事，无不合于道。倘有缺遗，但在圣心裁断而已。今圣明垂祐，黎庶合呼，臣心安矣。臣亦老矣，愿解除职位，以让贤者。请速准微臣，除此使额。
太监把表书转递给高宗，高宗李治御目览过，心想，武宸妃昨晚还跟朕说，外戚职位太高，于国不利。朕亦有心撸掉你这个中书令，不想你自己上书了。好趁此机会，准你所奏。不过，猛一解职，恐大臣们议论，先挽留一下，另授个吏部尚书，算在朝堂上给你留一席之地吧。
“柳爱卿，你忠心为国，朕亦心知，一旦除职，朕亦不舍。不如这样，你去任吏部尚书吧，何如？”
柳奭一听，小是比中书令小了点，不过有比没有强，赶快谢恩吧。柳奭出班跪下，猛磕头，轻沾地：“谢陛下隆恩！”
长孙无忌一看，这叫什么话，事前也不打个招呼，说不干就不干了。唉，这柳奭的去职，也是后宫斗争的结果啊。事已如此，反对也没有用。于志宁、来济他们频频拿眼来看长孙无忌，长孙无忌装作不知道的样子，不置一词，站在那里，木雕泥塑一般。李治在龙椅上不安地欠了欠身子。
柳奭被贬，王皇后也就失去了靠山。武则天心中窃喜，又借王皇后杀死自己女儿一事，极为怂恿李治废除王皇后。
依赖武则天惯了的高宗李治，最终招架不住武则天的柔情攻势，只好答应先争取几位元老重臣的同意，然后再废除王皇后。
的确，在进军皇后的道路上，以长孙无忌为首的元老集团，则是最大的障碍。他们盘踞在朝廷多年，说话好像一个腔调。他们要不点头，武则天的皇后宝座是不那么容易得的。对此，武则天也大费踌躇，特别是那个三朝元老长孙无忌，可不是个好对付的简单人物。
永徽五年七月，高宗李治带着武宸妃走娘舅家。名义上是临幸，实则是游说拉拢长孙无忌。去之前，武则天和李治一块商量了半天，精心准备了好多礼物。
一大早，宫门大开，一队队羽林军和内侍骑着高头大马，头前打道。李治和武则天同坐一辆御车，后面又有装满各种礼物的十架大车，一行人马迤逦向太尉府进发。
“爱妃，你觉得今儿去太尉府，一切顺利不？”李治问武则天。
“看情况再说，那长孙无忌当然不是个善主。”
“朕觉着没问题。”李治自信地说，“虽然他是朕的舅舅，官居太尉。朕自登基以来，却是第一次去他家，又加上带了这么多礼物，他肯定很激动，很高兴。到时候，把那事一提，肯定他得点头答应。”
“凡事不可像想象的那么乐观。”武则天坐在旁边，面无笑容，她在思考着到太尉府可能面临的种种局面。
“爱妃，到时候怎么说来？”李治又把武则天所教的话忘掉了。这一段时间，李治的头晕病又犯了，记忆力大不如从前，凡事回头就忘。本来，武则天凡事都要插一杠子。但插归插，论处事和说话能力，武则天就比李治高一筹，久而久之，养成了李治事事都听武则天的习惯。
“唉你说话呀，到时候该咋说为好？”李治拥了拥做思考状的武则天。
“怎么说？你这样说呗。不孝有三，无后为大，那王皇后不能生育、我能生育，不就行了吗。”
“对对对。‘不孝有三，无后为大。’朕这样说，准成。”
窗外是一派升平气象。虽御驾出行，李治却诏令不许五城兵马备道，所有百姓商业人等，自由通行。但见宽阔的大街上人来人往，菜馆、布店、药铺、镶牙馆等，店铺一个挨一个。空气中洋溢酒气肉香，和烟味、人味，混合成一种特殊的温暖气息。
高宗李治看在眼里，闻在鼻子里，感觉很愉快，一条腿还不停地颤动着，嘴里还感叹着：“真太平气象也。”
车队转过一条街，拐个弯就是太尉府。太尉府前更是打扮一新，大红灯笼高高挂，红毡铺地，两廊奏乐。一班上百人的乐队，见御驾过来了，一声令下，挺起胸脯鼓起腮帮，抡起棒槌，先奏《普天乐》，再奏《知行歌》。更见老长孙太尉在府门口，领着合族家人，老老少少，排班接驾。
李治在御车里，早已瞧见，得意地回头对武则天说：
“怎么样？朕说的怎么样？又不是外人。朕要提那事，他能不答应？”
“皇上驾到--”
总理太监早已先行到达，见车驾来临，遂挺胸凸腹，吆喝着。随着话音，各色人等，大人小孩，上前两步，弹弹衣襟，撩衣跪下。独有长孙无忌迎上前去。
车马驻停，在太监的搀扶下，李治和武则天，手拉手，一前一后地下了车。
“臣长孙无忌携妻刘氏，子成、威、循，恭候圣上！”
李治刚想说“免礼平身”，还未说出口，只听得四下里一齐唱道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
李治马上和武则天一道，举起双手，频频向众人招手致意。两个人满面春风，健步登上太尉府的大门台阶。在长孙无忌的陪同下，直向大客厅走去。甬道上，李治左观右看，寻找着话茬：“朕几年没来了，爱卿的府上变化真大，门楼也变宽了。院墙外的那几棵小树也变高变壮了。”
“前年时，臣花了几千两银子，改建了门楼。以前的门楼有些不压相。”长孙无忌回答道。
“咦，那边什么时候盖了两层楼？”
“回皇上，去年时盖的，乃是臣的藏书楼，加上阁楼上下共三层。藏书不多，大约有十来万册。”
“十来万册还不多？”李治大惊小怪地说，“朕的御书楼才不过二十万册书。”
两人一边聊一边跨进客厅，李治和武则天分坐在八仙桌的两侧。紧接着，丫环端上两碗香茶，长孙无忌上去接过来一碗，恭恭敬敬地端给李治。旁边的武则天马上觉得心里不痛快，但表面却和蔼可亲，颇有礼貌，接过丫环手中的茶还不忘说了声“谢谢”。
“长孙爱卿，坐坐。怎么光站着？”李治说。
“谢皇上赐坐。”长孙无忌这才找个矮板凳，一边坐了下来。
“咦，怎么没见朕的那几个御表弟？”李治眼四处寻找着。
“无旨，外男无职，不敢擅入。”长孙无忌答道。
“都是一家人，还讲这么多繁文缛节，快让他们进来，让朕瞧瞧。”一霎时，长孙无忌的三个儿子被宣了进来。李治满意地看着他们，频频点头，好像十分地喜欢他们，问道：“三位御表弟现居何职？”
这三个御表弟初次见了皇上，只觉得乱花耀眼，惶惶然不知所以然，听见皇上问话，更是张口结舌，一时回答不了。还是长孙无忌代为奏道：“臣的三个犬子只是在长安府，吏部当些不入品的小官。他们还年幼，臣想让他们多锻炼锻炼。”
“怎么，朕的表弟还不入品？”李治皱了皱眉头，隔着桌子和武则天嘀嘀咕咕，交换了一下意见。然后做歪头状，又想了一下，下旨道：“朕封你三个为朝散大夫，官居从五品。怎么样？”
还怎么样，赶快磕头谢恩。这朝散大夫是光领薪水不干活的散官，一般赐给有德行有名望的文官，虽然是个荣誉官职，却毕竟是五品大员，且天子亲赐，且一下子给了三个，不能不说是皇恩浩荡。长孙无忌慌忙离座，率三个儿子叩头谢恩，那三个黄子更是喜得不得了。
“来人哪！”李治高声叫着，“把朕和武宸妃带来的礼物呈上来！”
旁边的一个太监闻声窜了出去，乖乖，几十名太监肩扛手抬，有箱子，有口袋，排着班往大客厅里运，整整十架马车的东西，搬家的一样，呼隆了半天，才全部运到大客厅。弄得大客厅里满满当当，连插脚的空都没有。
长孙无忌坐在旁边，看着人进进出出，也不作声，等一切都搬运完了，才对李治说：“皇上，不年不节，您弄这么多东西干什么？”
“不干啥。这都是武宸妃的意思。她入宫有三四年了，早就说来看看帝舅，只是接二连三的生孩子，没抽出什么空。这不，这小三子也满月了，宸妃也能活动了，也有空了，所以说来看看您。”说完，李治便让独孤及送上礼单。
“谢陛下隆恩，谢宸妃娘娘。”长孙无忌上来，接过了礼单，又退回原来座位上，不吱声。
都是名利中人，哪能不心热。只是他明白这丰厚赏赐背后所包含的内容。他故意装聋作哑，除了谢恩之外，而不言其他。李治一看，那么多的赏赐还不能打动他，自己又不好立即提出来。于是抛出武则天安排的第二套方案。
“长孙爱卿，朕多少年没来府上了，武宸妃也是第一次来。朕中午就在你这吃饭了。你准备了没有？没有就叫御膳房送来。”
长孙无忌上前，叩首奏道：“臣早已有所准备，怕只怕皇上、武宸妃不在这儿吃。皇上和武宸妃愿意在这吃，实在是臣府中的荣幸，臣这就命排开盛宴，款待皇帝陛下以及武宸妃。”
长孙无忌果然作了两手准备，往堂下一拍巴掌，人就上来了，先把那些礼物、箱子口袋提出去，又搬来一紫檀木大方桌。再一袋烟的功夫，菜就上来了。
“哎，朕那三个御表弟怎么没过来，都让他们过来。”李治大声地说，“又没有外人，都过来热闹一下吧。”
既然皇上发话了，长孙无忌也不好说什么，只得把三个儿子和妻子都叫上桌。
“哎，这才是团团圆圆地喝酒。来，喝！”李治率先端起杯子，率先来个一口闷。
其他几个表弟，连同无忌的妻子，纷纷举杯干杯。武则天端起杯子，站起来，眼看着长孙无忌说：“这第一杯酒，本宫先敬长孙太尉。太尉身受先皇顾命之重任，悉心奉国，鞠躬尽瘁，公而忘私，我大唐永徽年间方有中兴之业，致治之美。本宫最佩服的就是无忌太尉，来，请太尉干此一杯！”
武则天这高帽一戴，长孙无忌也不好说什么，只得伸手接过这一杯酒，一饮而尽。
李治一看，也过来给长孙无忌敬酒：“长孙爱卿，朕的这一摊子都多亏你操持，朕亦敬你一杯。”说完，双手端着酒杯，呈给长孙无忌。
慌得长孙无忌急忙离座跪在地上，双手来接酒杯：“皇上给老臣端酒，折杀老臣，非死不能报万一。老臣喝下这杯酒，望皇上能体察臣之忠诚，平日悉心规谏之语也。”说完，长孙无忌端起杯子一干而尽。
听了这话，李治也不禁有些感动，伸着大拇指对武则天说：“忠臣，忠臣。”
“来，喝酒。”李治就知道喝酒，和长孙无忌喝，又转过来和武则天喝。武则天能跟他喝吗？武则天那个心焦啊，频频向李治使眼神。李治这才明白过来，只得仗着酒盖云遮月，硬起头皮对长孙无忌说：“长孙爱卿，朕想给你说个事。”
“什么事？皇上，您说吧。”长孙无忌装不懂。
李治kuai了kuai头皮，才说：“常言说得好，不孝有三，无后为大，王皇后不能生育，武宸妃已诞三子，朕意欲……”说到这里，李治打住了，眼看着帝舅的脸，希望他能顺旨，接下去。
“来，皇上，喝酒。咱们光喝酒，啥事都不提。”长孙无忌毫不领趣，端起杯子，一干而净。接着又对李治说，“皇上，老臣看您送的那个猴子怪好玩，才半寸来长，它到底是怎么长的。”
“朕，朕也不知道。”李治又挠挠头皮，有点急躁，想直接了当把话挑明，又不大敢，生怕长孙无忌一口否定他，到时候那弯就不好转过来了。让武宸妃说吧，武宸妃更不好提这事。
“长孙爱卿，朕……”
“皇上，这一阵子，朝中的事也挺多，自从睦州女子陈硕真造反伏诛以来，睦州那地方还不大安宁，臣想让侍中崔敦礼到那里去巡视。”见皇上又想说什么，长孙忙打断他接着又提这档子事。
“去就去呗，想让他去，明天朕就可下旨，封他按察使。”李治轻描淡写地说。
“皇上，您看老臣大门口那两棵老槐树怎么样？”
“怪大，怪粗。”
“老百姓都说槐树老了能成精，不知道是不是真的？”
“什么老了都能成精，人老了也能成精！”李治见长孙无忌老引他别处扯拉，于是没好气地说。
“来，皇上，喝酒。”
“不想喝了。”
“来，皇上，吃菜。”
“菜也不想吃了。”李治装作无所谓的样子，又伸了伸懒腰，站起来对武则天说，“宸妃，走吧，出来时间不短了。”
武则天见正事没办成，不死心，忙拦住李治说：“好不容易来一次太尉府，好好在这玩玩。臣妾还得和刘王妃拉拉家常呢。你爷几个喝酒，别闲着。”
李治只得又坐下来，陪着长孙无忌扯闲篇。东一句，西一句的拉。
“皇上，您上次去岐州万年宫、凤泉汤，玩得怎么样？那时候是刚开春，汤池的水凉不凉，洗澡冷不冷？”
“玩得不错。汤池的水也挺热，地下热矿水，冒出来咕嘟咕嘟的。四圈都是热气，洗澡根本不冷。等来年开春没有事的时候，朕也带你全家去万年宫、凤泉汤玩玩。”李治嘴也变得稀甜，跟长孙无忌套近乎。
“老臣可不敢去，那是皇帝皇后专用行宫，御汤池。老臣凭什么去？”长孙无忌真是个“面团团”，根本不接收李治的好话，顺带还稍微讽刺了武宸妃一下，话音里好像说，你武宸妃又不是皇后，凭什么去凤泉汤洗澡。
“长孙太尉，”武则天问，“我那个大侄子武惟良在您太尉府干得怎么样？”
“还行，就是年轻点，办事有点毛糙。”
“太尉你还得多费点心，让他多干点实事，多锻炼锻炼。他有什么不周到的，您该训的训，该揍的揍，可别因为是我的侄儿，就对他客气。”
“不会，不会。”长孙无忌笑着说，“我会好好地管教他的，这一点请武宸妃放心。”
……
盛宴还在摆下去，越摆越没有趣。高宗李治和武则天虽然表面上装得若无其事，和长孙无忌一家套近乎。无奈长孙无忌置若罔闻，就是不买账。武则天只得拉着李治，对长孙无忌和刘王妃说：“天也不早了，酒也喝得差不多了，我和皇上也该回宫了。”
“好不容易来一次，再玩一会。”长孙无忌假意道。
“走啦，没有事的时候再来吧。”
武则天和李治两人起身离座，伸胳膊让太监们给穿上外衣。然后，迈步向外走。长孙无忌一家人慌忙跟着去送，一路上都沉默寡言，一直送到大门口。接着，都刷拉一下跪倒在地--
“长孙无忌率合族人等，恭送皇上，恭送宸妃娘娘还宫。愿吾皇万岁万岁万万岁。”
“愿吾皇万岁万岁万万岁！”其他人也跟着一起唱道。
“众爱卿免礼平身。朕在此别过。”说完，和武则天一块上了御马车，把车门一关，传旨起驾，怏怏地踏上了归途。车里，两个人沉默了好久。李治才说：“这长孙无忌不知咋弄的，高低不领会朕的意思。”
“他什么不领会你的意思，他是装憨。”武则天又气哼哼地看着李治说，“你看你把这些大臣们惯成什么样？君不是君，臣不是臣。他长孙无忌根本不把你这个皇帝放在眼里。”
“哪能这样说。他毕竟是朕的舅舅，干什么事也都为朕的好。你沉住气，等朕再找他说说。估计没有多大问题。他就是一块石头，朕也决心把他捂热了。”
来到皇宫，两个人下了御车。武则天那个气劲又上来了，走的时候，浩浩荡荡，满满十大架马车礼物。回来时，两手空空，什么事都没办成，叫谁不生气？
“爱妃，天也不早了，朕也喝了不少酒，就不去两仪殿了，咱俩直接回长生殿睡觉算了。”李治摸着武则天丰润白皙的膀子说道。
这时候，宫闱令凑上来，汇报说：“皇上，宸妃娘娘。杨老太太来了。”
“多久来的？”武则天问。
“头午就来了。卑职派辇车专门送她去了长生殿。”
两个人这才乘上辇车回到长生殿。殿前小花园内，杨老太太正带着两个小外孙在那玩耍。
“皇上。”杨老太太见了李治，刚想跪倒磕头，武则天手疾眼快，扶住了她。“阿娘，都是自家人，不必行此大礼。”
“咦，朕的大姐怎么没有来。”李治四处看看，问道。“朕的大姐”指的是武则天的大姐，早年嫁给贺兰越石的贺兰氏。李治和她很能合得来，常常倾心拉呱，因此才有这一问。
“她过两天才来。”杨老太太答道，又问，“你两个去太尉那里，事情说得怎么样了。”
“别提了。”李治摆摆手，“走，到殿里再说。”
到了殿里，杨老太太简单地听了一下李治讲述事情的经过，对武则天说：“你爹活着的时候，和长孙无忌关系挺好的。还一块在羽林军中共过事。他不会太没有人情味吧。
他仗着自己是太尉，哪里把我们娘俩放在眼里。武则天说着，又一下子想起来谁，问李治：“皇上，许敬宗家住哪，他原来给您当过太子右庶子，和您心贴得很近。让阿娘也去找找他，让他在群臣当中也活动活动，毕竟都是老人们。”
“许敬宗和长孙无忌都住在一条街上。不过许敬宗现在不行了，永徽三年，他干过礼部尚书，后来给人参掉了，现在任卫尉卿。职微言轻，恐怕他说话也作用不大。”
“许敬宗如果支持我当皇后，就恢复他的礼部尚书职位。这也给群臣们一个强烈的信号。”武则天说，“过去群臣们都习惯看长孙无忌的脸色行事，现在得给他们改改。让他们知道到底是谁说的算，是太尉还是皇上。”
“那，等明天我去找许敬宗？”杨老太太问。
“去，等会我让内府局给准备份礼物，你明一早就去。”我武媚不但要坐上皇后的位子，还要扳倒这棵盘踞朝堂几十年的大树。
第二天，一大早杨老太太就坐着轿子奔许敬宗府而去。
说起许敬宗，却也有名。敬宗老家是杭州新城人，其父许善心，曾为前隋朝廷的礼部侍郎。敬宗文笔好，自幼好写文章，秀才及第后，初授淮阳郡司法书佐、后任谒者台奏通事舍人。官从六品，属中书省。可见他在隋朝仕途还算顺利。隋朝末年，天下大乱，其父许善心在江都被宇文化所杀。杀了善心，宇文化犹不满足，还要斩草除根，叫人抓来许敬宗。当场就要杀他。许敬宗死到临头不想死，“扑通”一声跪倒在地，匍匐到杀父仇人宇文化的脚下，苦苦哀求宇文化给他留一条生路，只要不杀他，让干啥干啥，端屎端尿都行。宇文化哈哈大笑，赦免了他，事情传扬开来，许敬宗这贪生怕死的举动颇为时人所不齿。
到以后，许敬宗看到宇文化渐渐地不行，便趁一次兵败的时机，趁乱跑了出来，投奔到瓦岗寨首领李密的帐下。与魏征一齐同为元帅府记室管记。后来，李唐兴起。李世民为了剿灭群雄、统一天下，高瞻远瞩，到处寻找能人，于是许敬宗以文才被召补为奉府学士。其后一帆风顺，至李唐王朝建立时，许敬宗作为功臣，获选为十八学士之一，与杜如晦、房玄龄、于志宁、虞世南等知名人士并列，享尽了人生的风光。
贞观八年（６３４年），许敬宗历任著作郎、中书舍人，给事中，率领一帮文人专修国史。贞观十年（６３６年），许敬宗却意外地栽了个跟头。当时长孙皇后驾崩，朝中大办丧事，百官縗絰举哀。此公却忙里偷闲说俏皮腔，当众取笑状如“猕猴”的率更令欧阳询。这正巧让巡查御史瞧见了，立即弹劾他为“大不敬”。左迁洪州都督府司马。后来，许敬宗又托人说项，才又返回京城做官。不久又以修撰武德贞观两代实录之功，被封为商阳县男，当了个男爵。权检校黄门侍郎。贞观十九年（６４５年），唐太宗李世民逞一时之勇，不顾朝臣的反对，亲征高丽，诏皇太子于定州监国。许敬宗被任命为太子右庶子，与左庶子高士廉一起辅佐太子，掌管机要，后来又奉命赶到军中，以中书侍郎的身份，负责草拟天子的诏书。唐军在驻骅山大胜敌军，李世民一时踌躇满志，令许敬宗于马前草拟诏书，许敬宗笔不打顿，当场写了洋洋千言，端的是文采飞扬，词藻华丽。李世民直咂嘴，大为欣赏，当场夸奖了一番，赏赐甚丰，此事被传为一时之盛。
到了高宗李治时代，许敬宗又官升一级，被封为礼部尚书。永徽初年，许敬宗为了获得一笔丰厚的“彩礼”，财迷心窍，竟然将亲生女儿许配给“蛮夷”酋长冯盎之子。为了一点钱财，竟将亲骨肉远嫁蛮荒之地，这哪里还有人伦之情，这还是大唐王朝礼部尚书干的事吗？一时间，京城里舆论大哗，朝臣们纷纷上书给李治，弹劾这个“仕林败类”。李治也觉着这许敬宗不大像话，于是一道诏令，贬许敬宗为郑州刺史。
过了两年，许敬宗经过钻窟打洞，行贿送礼，得以重返京城，任卫尉卿，虽然官也是个高官，但比起往日那礼部尚书来，显然是低多了。其时许敬宗已是六十多岁的人了。但犹雄心不灭，总想再往上爬爬。无奈，有一个重要人物不欣赏他，总处处压他一把。这个人就是皇上的首席重臣，权倾朝野的太尉大人长孙无忌。长孙无忌对许敬宗的鄙夷是人人尽知的事，平常时，几乎是正眼不瞧他。人前人后，只要一提起许敬宗，长孙无忌就露出鄙夷的神色。可以说许敬宗是长孙无忌最厌恶的人之一。在长孙无忌当政的时代，你许敬宗还想升官，简直就是白日做梦。在失望之余，许敬宗也对长孙无忌以及他的元老集团产生了强烈的反感。整天盘算着怎样有出头之日。当面对长孙无忌摇尾乞怜，背后却不断地钻营，寻找着机会。谁曾想，机会今天就来了。
杨老太一行人，一车一轿拐往许敬宗府上，刚到大门口，可巧许敬宗正从里面走出来，见家门口来了一个轿子并一辆马车，车轿的上面绣龙描凤，旁边还跟着两个带刀的羽林侍卫。一时愣住了，这来的是谁？只见轿夫把轿子缓缓地放下，里面走出一个雍容华贵的老太太。许敬宗一时不敢认出是谁，忙迎上去，恭恭敬敬地行了个礼：“老人家，您这是--”
“您是许敬宗许大人吧！”杨老太倒不认生，上去就热情地握住许敬宗的手，“怎么，你不认识我了？”
“想不起来。”许敬宗疑惑地摇摇头，心想，这是谁呀，怎么看着这么面熟。
“我是武士彟家里的杨氏啊，怎么，多少年不见就忘了我了？”
“噢--”许敬宗恍然大悟，忙紧攥着杨老太的手，不停地拍打着，热情地说，“原来是我那杨大姐，哎呀呀，你还是显得那么年轻，啧啧啧，走到对面，还真不敢认识你。你这会从哪里来，又到哪里去？”
“我从皇宫里我二闺女那里来，专门来看看许大人。”
“欢迎欢迎，哎呀，太欢迎了。”许敬宗拉住杨老太的手，就往家里走，心说，这来的可是大大的贵客，她闺女武宸妃在后宫里如日升天，满朝文武谁不知道。不过，我许敬宗和这杨老太素无来往，她到我这干啥？
“许大人，你这个门楼修得还真不错。”
“我闺女走那年修建的，修得还可以吧？”
“许大人，刚才看你出门，是想上哪？”
“不上哪。本来想去办事，你老人家来了，我就不去了。”
说话间走进了客厅，此番来许敬宗家，不比长孙无忌家，杨老太也神气了，眼也大了，不等人让，进门就一屁股坐在当中的太师椅上。
“老太太您喝点啥，红茶还是龙井？”许敬宗恭恭敬敬地问。
“先别忙。”杨老太手一挥，招呼自己的跟班，“把马车上的三个箱子抬进来！”
早有人把三个箱子架到门口，等抬进客厅，许敬宗才搓着手，不好意思地问，“杨老太太，你这箱子里装的啥？”
“喏。”杨老太又把那张礼单从袖筒里掏出来，放在桌子上，朝桌子那边的许敬宗方向推推。许敬宗赶紧双手接过来，恭恭敬敬地小声念叨着：
天生旃檀香大士一尊青玉小案一张游
仙枕一具金丝宝带一围
罗斛香十包每包十根（炉中焚之，杏闻十里）
哔叽缎一百端，火浣绒一百匹
温凉玉杯一对暖玉黑白棋一副
黄金五斤白银一千两
……等念到“黄金白银”时，唬得许敬宗不敢往下念了，忙离座恭手叩礼说：“下官何德何能，竟让老太太如此厚爱。”
“唉，许大人。你和宸妃他爹，当年都一起在朝为官，咱也都是相识的，可以说是世家通好。听当今万岁说，你住在这，我也没事就来看你了。怎么样？你身体还好吧？你也该有六十多了吧？”“老太太，老姐姐，你可千万别叫我许大人，叫我敬宗就行了。我身体还好，虽然也六十出头了，再为朝廷出十年力，还没问题。”许敬宗拍拍胸脯，自信地说。仿佛杨老太是钦差，是来给他封官的。
“那天在宫中，皇上还夸你呢。说你是忠节之臣，才华之士。当礼部尚书，虽然没干几天，但办事头头是道。尤其是你制定的君臣典礼、男女仪制，又详细，又贴切。”杨老太太也会编瞎话，拿皇上李治来哄许敬宗。这许敬宗果然信以为真，感动地撩起袖子擦擦眼角。
“想不到圣上还想着老臣。说实话，礼部尚书我干的正合适，写写画画的。现在我当卫尉卿，根本是人不尽其才，不是我的老本行，觉得别别扭扭的。”
“听皇上和我闺女说，要恢复你礼部尚书的职位呢。”杨老太手做成个嗽叭，搁嘴边上，对着许敬宗神秘地说道。
“什么？皇上想重新起用我？”听到这里，许敬宗两眼放光，禁不住地站起来，抓住杨老太搁在桌子上的手，进一步问道：“老太太，皇上什么时候说的，在哪说的。”
“皇上昨天晚上跟我闺女说的。两个人在床上说悄悄话，我也没好意思细听，大概就是我闺女说你这人有才，皇上就说，有机会，还让你做礼部尚书。”
“哎呀，太好了！”许敬宗兴奋得不住板凳，站起来来回踱着步子，脸上喜滋滋的。
“敬宗，我今天来，就准备给你说说这事的。”
“什么事？姐姐。”
“王皇后最近在宫中大搞厌胜之术，这事你知道不？”
“不知道，这宫闱秘密，我怎么会知道。”许敬宗说，“怪不得柳奭辞去了中书令，改任吏部尚书。”
“吏部尚书？只怕再过两天，他吏部尚书也当不成了。”杨老太意味深长地说。
“怎么弄的？”许敬宗一听，急忙凑过来，压低声音问。
“王皇后的皇后快当不成了。皇上想改立你侄女，那王皇后连个孩子都不能生。不能生倒也罢了，你安安稳稳地中宫呆着，谁知她又拿妖作怪的，无风专起浪，让皇上烦了，想废掉她，改立你那侄女。”
“对，我那大侄女才是个母仪天下的皇后样呢。宽额头，宽下巴，虽然我只见了她一回面，我就认定她有出息。身体又壮，三年生了三个王子，可给皇上立了大功了。我侄女当皇后，那是当之无愧，我许敬宗举双手赞成。”
“唉。”杨老太却又叹了一口气。
“这么好的事，姐姐又叹得什么气？”见杨老太叹气，许敬宗大为不解，急忙问。
“有阻力呀。你这儿好说，不见得别处好说，尤其是那个一人之下、万人之上的帝舅不好说。”
“你是说长孙太尉不同意。”
杨老太点点头，脸上布满了愁云，半天不言一语。
“姐姐，你别发愁，等我去给长孙太尉说，凭为弟的三寸不烂之舌，还怕说不动那长孙太尉。我管叫他马到成功，让他顺顺当当地同意我侄女当皇后。”许敬宗一激动，又不知自己是念几的了。光顾嘴上说的高兴，等话说完，心里又有些打闪，这长孙无忌能听我的吗？
“你何时去？”杨老太急忙追问道。
“我……”许敬宗硬着头皮，沉吟着，紧接着又坚决地说，“我晚上就去。宜早不宜晚，不能拖拉。”
“敬宗，去太尉府，万一不行咋办？”
“我估计差不多能行，没考虑过不行的事。”
“敬宗，万一不行，也不要气馁。再去做做别的大臣的工作。你放心，后面有皇上有你侄女撑腰，你大胆地干就行了。给你说实话吧，我这次来，也是奉旨而来，你明白我的意思不？”
“敬宗明白！”许敬宗攥紧了一个拳头，仿佛对着杨老太宣誓，坚决地说：“让皇上，武宸妃，还有姐姐放心吧，我许敬宗粉身碎骨也要把这事办成。”
“行，一言为定！”杨老太见事已办好，便起身告辞，“敬宗，我先回去了。明天我要不来，就派个宫婢来，问问情况。”
“姐姐，快中午了，你在这吃饭吧，我这就叫人准备。”
“算了吧，不麻烦了。我这一阵子都在宫中住，回去还有别的事。”说着，杨老太又指着地上的几个箱子说：“都是贵重的东西，让他们好生收拾，别失手打了。”
“这，怎么好意思，见面就收姐姐的东西。”许敬宗还假虚套。他恨不能杨老太立即走，他好打开箱子，细细地看那些金银宝贝。送走了杨老太，许敬宗跑步返回了客厅，迫不及待地打开了箱子，果然，是金银耀眼，绸缎夺目，喜得他抓耳挠腮，合不拢嘴。凭着多少年的经验和感觉，许敬宗知道，虽然老来老了，自己的政治生命却即将掀开新的一页。新崛起的武宸妃前途无量且对他青睐有加，围绕废立皇后的斗争演变，他许敬宗将成为得利的第一人。根据目前的形势，皇后桂冠最终也将落到武宸妃头上。事实上，对他许敬宗而言，谁当皇后都没有问题，自己关键要站在胜利者一边。当前要迅速地与没有外廷官员支持的武宸妃组成统一联合阵线，和她里外呼应，向长孙无忌为首的元老重臣发起挑战，当一名武宸妃的急先锋，只要这步棋走对了，这个宝压上了。一旦武宸妃做了皇后，自己何愁不迁升。
主意一定，许敬宗便关起门来，一个人苦思冥想，设计着一步步计划。晚上，吃过晚饭，就坐了一乘小轿，赶往太尉府。
只见太尉府的角门前，几个挺胸凸肚指手划脚的人，正坐在大板凳上，谈天说地呢。许敬宗走上去，作了一个揖，“敢问无忌太尉在不在家？”众人打量了他一会，方问：“哪里来的。”
许敬宗只穿着便服，也不敢作大，再说王侯府里七品官，任是一个人，烧火做饭的，出来也气宇轩昂的。
“我是太尉的老朋友，卫尉卿许敬宗。烦进去通报一声。”
“太尉还没回来，你先进去坐着等一会。”一个看门的说。
“算了吧，我在这等吧，你估计太尉多会能来？”
“也不一定，说不定一会就来。先到门房里坐着吧。”一个看门人过来把许敬宗引到旁边的门房里，指了指一个板凳，接着又出去了。许敬宗没滋没味地一个人坐在门房里，也不见有人给倒水送茶，只得安慰自己说：门房有什么好茶，只怕端来也不能喝。再说，我刚吃过饭，口里也不渴。
许敬宗坐在门房里想这想那，想三想四。足足有燃一根香的功夫，只听得外面车马喧腾，人声鼎沸。许敬宗慌忙跑出去，果然是无忌太尉回府了。乖乖，真是太尉有太尉的架式，大门口忙乱乱的，百十名贴身卫士四下里布上岗，当中排出一条通道来，这才见一名秘书模样的人，恭恭敬敬走上去，撩开八抬大轿的轿帘。长孙无忌这才低头，走下轿来。还迈着八字步，旁若无人，一走一顿，架式十足地登上大门口的台阶。开始许敬宗还不敢上去，等长孙无忌进了大门，这才急忙颠过去，欲想磕头，又觉得不是地方，不大合适，只得深深地作了一个揖：“许敬宗叩见太尉大人。”
长孙无忌这才停住脚步，鼻子里“哼”了一声，说：“这么晚了，你来干啥子？”
“我来，来给太尉大人汇报事情。”许敬宗满脸谄笑地说。
“你先到客厅里去坐坐吧。”长孙无忌说完，自顾自走了，拐弯朝一个边门里去了，腚后头忽拉一下跟上去一大群内侍丫环。落下许敬宗一个人呆呆地站着，心说上哪个客厅？你家好几个客厅，我知道上哪去等的好。
正在这时，一大群人中又转回一个丫环来，走到许敬宗面前步也没停，只说了句：“老头，跟我走吧。”许敬宗跟着这个丫环走到一个中小型的客厅里面，指着一把椅子让他坐下，一句话不说，转身又走了。又一丫环进来给徐敬宗端上一杯热茶。
长孙无忌走了进来，许敬宗慌忙住了嘴，恭恭敬敬地站起来，弯着腰打哈哈，一脸的谄笑。
“太尉大人，您来了。”
“嗯。”长孙无忌只嗯了一下，坐到一把大太师椅上。丫环随即献上茶来，他喝了一口，才问：“你来这有事吗？有事就说。坐，坐。”
“谢大人赏坐。”许敬宗坐下来，“我来呢，一来给大人聊聊，二来呢想给大人商量一个事。”
长孙无忌不愧为顾命重臣，坐在那里法相威严，不动声色，且看许敬宗葫芦里卖的什么药。
许敬宗只得扯了扯公务上的几个小问题，然后话锋一转说：“柳奭柳大人干的好好的，怎么辞去了中书令？”
“怎么，你想干中书令？”长孙无忌说着，嘴角露出鄙夷的笑。
许敬宗也跟着笑起来，说：“哪能，我怎么能干中书令，再轮也轮不到我。”
“那你提这事干啥？”
“我觉得这表明了一个风向，说明了一个意思。那就是，王皇后在后宫中不大行了，皇上不大喜欢她了。”
“许敬宗，外臣怎敢擅议宫闱事，你不怕受纪律处分吗？”长孙无忌把杯子往桌上一顿，厉声说。
“大人息怒，大人息怒，我不是那个意思。”许敬宗掏出手绢，擦了擦头上的汗，见长孙无忌脸色稍稍平静了一些，才又接着说，“今天上午，武宸妃的母亲，杨老太到我家里去，说了一大通，那意思是说，皇上想废去皇后，改立武宸妃为后。因此，让我来，给大人你说说。随怎么说，这废立皇后的大事得您这帝舅点头，我说的是也不是？太尉大人。”
长孙无忌听到这里，矜持地点点头，“嗯”了一声，问许敬宗：“那你对这事怎么看待。”
许敬宗说：“我看皇上这想法不错，皇上英明。这王皇后久不生育，罪名在‘七出’之内，一个不生孩子的人，何以母仪天下，何以传续这龙凤一脉，岂不让天下人笑话。再者，这王皇后也不像话，在后宫里净搞些小动作，搞些见不得人的事，上次……”
许敬宗正说得顺口，耳听得一声暴喝，吓得他一打哆嗦。太尉不高兴了，正大光其火：“武宸妃，武宸妃是什么人？”长孙无忌气得一拍桌子，“她侍奉过先帝，又当过尼姑。一个先帝的才人，摇身一变，要变成当今的皇后，这捂得了天下人的口吗？你许敬宗老糊涂了不是？”
见许敬宗被熊得低着头，默默无语，长孙无忌又继续发挥道：“你胡子一大把了，识文断字的，都干些什么事。前次为了那一点彩礼，把闺女嫁给一个蛮夷土蛋，好好的礼部尚书弄丢了。你这回又不思悔改，不清醒认识自己。你来我这说这话，你收人礼了？”
这个说到了许敬宗的痛处，他一下子急了眼：“太尉，你怎么说这样的话，身为臣子，还能收皇上的礼。我主要是为皇上着想，这也是皇上的意思。赞襄武宸妃升为皇后，上尊帝心，下尊民意，你身为太尉何乐而不为。你说我许敬宗说的对吧。”
长孙无忌早按捺不住，站起来，指着许敬宗骂道：“什么帝心民意，你这个肖小小人，真是满口胡言，连三岁小孩都不如，白活了一大把年纪。你，你给我滚！”
许敬宗还想分辩，刚想张嘴，只见长孙无忌对门口一招手，叫道：“来人哪，把他给我逐出去！”
回到家里，许敬宗痛定思痛，想想自己的一生是那么的不如意，不禁的灰心丧气，长吁短叹。想想自己也算一代文士，当过著作郎，主编过武德、贞观两代史，定过律法，编过西域地理图，天下文士谁不赞叹？门外跑进来老管家，气喘吁吁地--“老，老爷，皇宫里来人了。”
“来的是谁？”许敬宗一边问，一边往外走。
“一个女的，不认识，领一大帮人，说是‘宸妃宸妃的’。”
“宸妃来了。”许敬宗回头对小妾青草说，“还愣着干什么，赶快接驾。”
等他赶到门口，那女人正在宫婢和侍卫的簇拥下，在门口等着呢。老许急忙跪倒，磕了个响头：“臣许敬宗接驾来迟，罪该万死，宸妃娘娘千岁千岁千千岁！”
只听得那女人“扑哧”一笑，说：“你这个老头子，还真有趣。也不看清是谁，就瞎拜一气。我不是‘宸妃娘娘’，我是娘娘身边的女官，名叫明丽。”
一行人进了屋子，明丽也不用让，一屁股坐在椅子上，一口气喝光杯子里的水，抹抹嘴，就问：“老许，那事办的怎么样了，宸妃娘娘让我来问问，到长孙无忌那里效果如何？”
“别提了。”许敬宗低着头，哭丧着脸，唉声叹气。
“怎么别提了。”明丽笑了，弯着腰撵着看许敬宗哭丧的脸，“莫非碰了一鼻子灰，被人骂了个狗血喷头？”
许敬宗急忙抬起头来，奇怪地问：“你怎么知道的，莫非长孙无忌家里有你们的探子。”
“目前倒还没有。不过宸妃娘娘早猜出有这一出子了。娘娘特别叫我来安慰安慰你。老大人，你受委屈了。我代表宸妃娘娘真诚地感谢你。来人哪，抬上礼物来！”
几名侍卫和宫婢把礼物抬了进来，放在地上。明丽拉着许敬宗过来看。指着那些礼一一的介绍：
“这是一百匹宫缎，这是二十瓮御酒，这是二千两银子，还有些零碎的东西，你照着礼单上看就行了。”
许敬宗看得眼花缭乱，激动得心里发堵，嘴唇哆嗦着：“老臣什么事也没办成，寸功未立，娘娘却一而再，再而三厚赏老臣，老臣……老臣我……哇哇哇哇……”
许敬宗老泪纵横，双膝发软，扑通一下跪倒在地，抓住明丽的裙子，斩钉截铁地说：“请您转告武宸妃，许敬宗愿以老迈之躯为武宸妃效犬马之劳，以报答娘娘的知遇之恩！”
“听许大人这话，我明丽也就放心了，我的任务也就完成了。天也不早了，我得赶紧回去给宸妃娘娘汇报去。”
明丽说完，转身欲走，许敬宗拉住了她。
“稍等等，明大人，我有一样东西，请交给宸妃。”说完，许敬宗窜到里屋，拿出两张纸来，递给了明“许大人，这是啥？”
“我刚才写的两首诗，请宸妃娘娘指正。”
许敬宗首先开了一张名单，名单上都是一些受尽长孙无忌集团排挤的失意人，对长孙无忌一派充满反感的人。他们分别是御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜以及自己的亲外甥王德俭和他的同僚李义府。
这王德俭是许敬宗二姐的儿子，最是一个诡计多端的人。许敬宗首先找来了这个外甥商量。一说这事，王德俭一拍大腿，也认为是一个升官发财的好机会。不过他人鬼，不愿意首先出头露面，于是跟舅舅说：“这事得有人上书给圣上才行。不过，事关重大，还是不出这个头为好。一旦弄不成，反而遭长孙无忌等人的迫害，弄不好一下子把咱贬到远处去，天高皇帝远，谁还记着咱，何时又有出头之日？这个险咱爷俩都不能冒。”
“那怎么弄？反正这事得办。”许敬宗急了眼，说，“我已满口答应武宸妃了。昨晚又给我送了这么多金银财宝，你不办，她非得恨你不行，到时，反为不美。”
“舅舅，您别着急，让我再想想办法。”王德俭沉吟了一会，说，“有了，李义府将被贬官为壁州司马，敕令还在中书省放着呢，马上就到门下省。这几天李义府急得直蹦，托这个找那个。说晚上要来找我，跟我商量商量，讨个计策呢。等晚上他要来了，我掇乎他上书。到时候，他一出头，要是弄好了，咱就跟着上，功劳也都是咱的，弄不好呢，咱就装不知道，也不会受什么牵累。怎么样，舅舅，你看你外甥的这个主意怎么样？”
许敬宗满心欢喜，说：“就这么办。嗳。李义府好好的干他的中书舍人，怎么又贬到壁州当个小司马？”
“还不是得罪了长孙太尉。只要是太尉不开胃的人，哪有几个好下场？所以咱干这事要慎重些，不然，让他抓住了小辫子，也一样会被贬到天边去。”
爷儿俩计议停当。又整了一桌酒，畅想畅想美好的未来，许敬宗这才醉醺醺地离去。果然，到了晚上，李义府到王德俭家来了。说起李义府也是个不得志的人。他生于隋大业十年（公元６１４年）。祖籍瀛州饶阳（今河北饶阳），其祖父当过梓州射洪县（今四川射洪县）丞，所以举家迁居到四川住。李义府年轻时，长得一表人才，又聪明好学，善作诗文，在当地颇有名声。贞观八年，李义府二十一岁时，剑南道巡察使李大亮听说他善于书文，便上表推荐他参加朝廷的科举考试。李义府果然不负期望，一举及第。后经刘洎和马周的推荐，朝廷任命李义府为监察御史，不久又奉旨以本官兼侍晋王李治。及至李治定上了太子，李义府随之升为太子舍人，加崇贤馆直学士。与当时任太子司议郎的来济齐名，俱以文翰见长，时称为“来李”。李治登上皇位后，李义府因属东宫旧僚加官为中书舍人。按理说，中书舍人的官也不算小了，十几年间，一介书生李义府左迁右迁，一直升到中书舍人，升官的速度也不算太慢。但李义府心里颇不平衡，原因是“来李”的“来”，即来济，二人年龄相仿，才能差不多，人家来济却升得更快，永徽五年即加封为银青光禄大夫，中书令兼校检史部尚书，位列宰相。一想到现在的来济，李义府就颇有失落之感，郁郁寡欢。他又是一个不喜欢坐冷板凳的人，对功名利禄极其热衷，为了能再升升官，到处拍马奉迎，请客送礼，无所不用其极。
李义府钱花了不少，巴结人的事做了不少，却效果不大。倒招来长孙无忌的厌恶鄙视。于是，寻了个过错，让中书省起草个敕令，打算把李义府驱出朝廷，贬官到边远的蜀地。
按当时的行政制度，官吏的升迁、调动，要经过两个部门，一是先由中书省起草敕书，再送达门下省，审核后，交由皇帝批准后方可下敕令公布实施。李义府贬官的决定刚由中书省起草敕书，早就有相好的朋友告诉李义府了。李义府一听，好像大冬天让人兜头倒了一盆冰水，惊得目瞪口呆，连连顿脚叫苦，这几天像疯了一样，到处打听此事，找人求情。无奈，这是长孙太尉亲口交办的，谁都不敢徇这个私情。直急得李义府像热锅上的蚂蚁，却又不敢直接去找长孙太尉。再过几天，贬他官的公文就会到门下省，一旦被核准执行，就难以挽回。李义府左思右想，想到了同僚王德俭，此人足智多谋，跟自己关系又不错，不如找他讨个主意。于是跟王德俭约好，晚上到他家来喝酒。
王德俭心里有事，也早早地备好了酒菜。李义府心里有事，也早早地来到王德俭家。两个人打发走家人，关起门来，喝酒吃菜拉知心的话。李义府上头来就干了两大杯，唉声叹气，借酒浇愁。王德俭小眼睛骨溜溜地乱转，细心地捉摸着李义府的心思。
“王哥，你看我这事怎么办？咱朋友一场，又是同事，你千万千万得给我想个好主意。不然，一等敕令下来，我就玩完啦。”李义府愁眉苦脸地对王德俭说。
“去就去呗。壁州司马，官虽然小了些，但毕竟那里是你的老家。这回你到家乡去当官，上可以奉养父母，下可以惠及乡里，你王哥我应该给你道喜才是。”
“王哥……”李义府不高兴地叫道，“你这时候还拿我寻开心，我弟兄好几个，用得着我回老家奉养父母？这些年来我千辛万苦，才在京都扎下了根，在家乡人的眼里，我是京官，随侍着皇上，谁不高看咱一眼。剑南道衙门逢年过节，都去我父母家去慰问。我这会一下子贬到壁州任司马，谁还瞧得起我？我非丢尽脸不可。人都是衣锦归乡，我这是灰溜溜地滚回老家！”
说到这里，李义府更加生气，端起杯子猛地干了一杯。
“老弟说的倒也是。”王德俭kuaikuai头，装着给他想主意的样子。“这……这可是长孙太尉的主意，谁敢到他那给你求情？”
“王哥，你千万给我想个主意，老弟我是实在没招了，现如今就指望你了。”李义府抓住王德俭的手，恳切地说。
“别急，老弟。我肯定给你想出个好办法。来，吃点菜压压。别光喝酒，光喝就喝醉了。”王德俭竖起筷子，往李义府跟前，满满地夹了两筷子菜。
“王哥，我能吃得下去吗？”李义府苦着脸，又用手拍拍自己的腮帮，“王哥，你看我这几天瘦的，嘴角起火疮了，我心里是那个急呀。”
“再急也得吃饭。”王德俭笑了笑，问，“义府，你知道谁能管住这长孙太尉？”
“谁能管住？皇上呗。除了皇上，谁能管住他。他是一人之下，万人之上，又是顾命大臣，又是太尉，又是帝舅的。”
“这就行了，你找皇上求情，皇上点了头，这贬官的问题不就解决了。”王德俭笑着说。
“开玩笑吧你。现在还能是过去？想见皇上就见皇上？就是见了皇上，他也不一定帮我。”
“皇上不帮你，是你没能讨皇上的喜欢。”
“他在深宫大内，我官职微小，不易见他的面，我怎么能讨得他的喜欢？”李义府想，你号称足智多谋，却净说些不可能的事。
“义府，我这里有个‘锦囊妙计’，保证你可以讨得皇上的喜欢。免此贬官之祸，就不知你愿干不愿？”王德俭凑到李义府跟前神秘地说。
“王哥，”李义府紧紧抓住王德俭的手，两眼放光，急忙问，“王哥，快给我说说什么样的锦囊妙计？”
王德俭这才从容地道出一个惊人的计策：“义府，你知道皇上最喜欢武宸妃，想立她为皇后，可又担心朝臣们的反对，至今犹豫不决。倘若你能上书皇上，建议立武宸妃为皇后，不但可以转祸为福，还可以加官进爵，从此青云直上，就看你义府有没有这个胆量了。”
李义府寻思了一下，说：“这倒是一个好主意，不过，现今王皇后当得好好的，我这一上书，议论废立皇后，也不是臣子所为，会遭世人议论和唾骂的。”
“义府，你怎么还如此迂腐，官场上的有几个干净的人？你清正廉洁，正直无私，你怎么被贬官了？现如今社会，管它清不清，浊不浊，只要能免祸，能升官，又管它皇后是谁。有奶便是娘，有便宜咱就赚。这时节，武宸妃风头正奭健，看不见吗，连柳奭都被她弄翻了。你不上书，人家武宸妃也照当皇后不误。”王德俭一番长篇大论，进一步怂恿李义府。
“王哥，这么好的事，你怎么不去干？你光想让我干。”李义府一时被说得心神不定，又怕鬼计多端的王德俭哄他，禁不住地反问道。
这边王德俭佯装生气的样子，站起来，指着李义府说：“小李义府，你不要不识好人心。这么好的主意是我三天三夜才想出来的，本来就打算我自己用，今天你求到我门上来了，我看在同僚加朋友的份上，才跟你说的，你要不信，要不愿意干，也就算了。等明天我来上书，到时候，皇上一高兴，我升我的官，你还去壁州当你的小司马，到时候你可别怨你王哥不仗义，不老早提醒你。”
说完，王德俭故意头昂得多高，一副不屑一顾的样子。李义府咂咂嘴，乖乖，这还真是个好事吗？真是好事咱就不能放过，机会难得，际遇难求，过了这村就没这店了，不行就干，豁出去了。咱是将贬之官，大不了再贬远一些，反正不是杀头的罪。万一皇上看了书一高兴，封咱个宰相当当，也是说不定的事。主意一定，李义府陪着笑脸对王德俭说：
“王哥，你别生气，小弟没有别的意思。这么大的事，搁谁身上，也得琢磨琢磨再做。”
“那你现在想的怎么样了。”
“武宸妃确实现在挺厉害，不过她当过先帝的才人，我再上书建言她当皇后，确实得冒一些风险，首先那舆论就受不了。”
“你马上就回老家了，丢人现眼了，还操心舆论的事。”王德俭不屑地说，“等一贬到荒远的壁州，那时候舆论才寒碜你呢！”
一听到这话，李义府沉不住气了，掂起酒瓮，满满地倒上一碗，一气干掉，把拳头往桌上猛地一砸：“王哥，别说了，我干！”
第二天，李义府精心地梳洗打扮一番，换上新朝服，赶到朝堂内的值宿处。表曰：
臣闻制器者，必择匠以简材，为夫者必求贤以正妻。材之不良，无以成其工。妻之非贤，无以致于理。今王皇后无子，所以无才也，所以无理也。……臣谨守父子君臣之道，识古今鉴戒之急。毋论治国治家者，均以资于德议，德议不修，家邦必坏。故王者以德服，皇后以义使人。……今武宸妃乃三王之母，体自坤顺。如芝兰之室，久自芬芳，由是苍生仰德，史册书美。……伏以陛下废王皇后，请立武宸妃。以厌北庶之心也。
书表写好后，李义府找到专门负责给皇上传书的内侍太监李德昭。又从口袋里掏出两根金条塞到李德昭的手里。说：“李公公，托您办点事。”
“哟，干啥干啥？”李德昭展开手，仔细地看看，掂掂，还真是金条，于是掖到裤腰里，对李义府说，“什么事你说就行了，还用得着这个。”
“一家子，”李义府神秘地把书表递给李德昭，说，“这是紧急重要公文，是皇上现在正需要的，请公公务必马上递到皇上的手里。拜托了。”
“按规矩你这书表还得交给门下省看看，分个轻重缓急。不过，咱都是姓李的，平时又处得不错，这事洒家就给你办了。”
“多谢多谢，”李义府急切地又问，“李公公，这啥时候能送上去？”
“洒家这就送上去，皇上这会也刚刚用过早膳，你这奏表也算头一批。”
“好啊，好啊。那--能不能放在最上边？”
“不好办。”李德昭摇摇头，“得有大小事和紧急不紧急之分，把你这个小奏表放在最上边，怕皇上看了生气。”
李义府一听，狠狠心，从口袋里又摸出两根金条来，塞到李德昭的手里。
“公公，我这事也很紧，可以说比什么都紧。麻烦您，帮忙要帮到底。”
“好，今天就豁出去了，把这奏表给你放在最上边。”说着，李德昭把金条掖起来，把李义府奏表放在一叠公文的最上边，然后装进一个黄袋子里，提着就走了。上两仪殿去了。
高宗李治用完早膳，打着饱嗝，坐在两仪殿里。先端起一杯水，紧一口慢一口地啜着，看着那案上的一摞摞公文直犯困。这时，那李德昭又捧着一摞公文上来了，小心地放在御书案上，嘴里小心地说：“皇上。”
“什么事？”
“奴才给您拿公文来了。” “搁这就行了，这么多的费话。”近一阵子，李治心情不爽，动不动就拿人出气。
李德昭公公是个实在人，收了礼就替人办事，他硬着头皮，从那摞公文上边，拿起李义府的奏表，递给正在喝着茶剔着牙的李治皇帝，说：“皇上，李义府说有紧急奏表要皇上御览。”
“哪个李义府？”李治皇帝坐在龙椅上摇着二郎腿问。“原来跟皇上当太子舍人的李义府。”
“嗯。”李治慢悠悠地说。等了一会，示意李德昭，“拿来给朕看看。”
李德昭忙把李义府的奏折递过去。李治不看则罢，越看越沉不住气，及至看完全篇奏章，已是热泪盈眶，泣不成声……
那边李德昭可慌了。
“小……小德昭。”
“奴才在。”李德昭吓得扑通一下跪在了地上。
“小……小德昭，那……那李义府何在？”
“回皇上，他刚才还在值宿处呢，估计跑也跑不远。”
“快，快把他召进来。”
“是。”李德昭跑到外面，一招手，又把门口的带刀侍卫叫上两个，“走，你兄弟两个跟我走--”
“干什么？李公公。”
“逮人去。”
“逮谁？”两名侍卫紧张地问。
“到值宿处，你俩就知道了，叫你俩逮谁就逮谁。”
一路小跑，跑到值宿处，那李义府果然没来得及逃。李德昭一招手，“把这小子给我捆起来！”
急切间找不到捆绳，当即解掉李义府的扎腰带，才把他捆起来。李义府吓得脸腊黄腊黄的。心说，坏了，今次这一赌不要紧，可输得光光的，巧不巧小命也得搭上。都怨那个外号叫“智多星”的王德俭。“王德俭啊王德俭，我可让你坑苦了。”
“你骂谁你骂？”李德昭照李义府的腰上就踹了一脚，“到现在你还敢骂，你活得不耐烦了。李义府，给你的臭金条。”
李德昭把四根金条重又塞进李义府的口袋里，说，“李义府，洒家可从来没收过你什么金条。到了皇上那儿，你要敢乱咬，没你妈的好果子吃。”
这李德昭是一个身怀武功的太监。这一脚踹得可不轻，李义府觉得一个腰子都让他给踹掉了。豆大的汗珠从额上直往下淌，只得任两个侍卫提着走，跟提死狗似的，功夫不大，跟提到了两仪殿。李义府已是鞋也丢了，衣服也破了，满头满脸都是土，跟土驴似的。
“李爱卿，你这是怎么啦！”李治皇帝从御案后跑过来，备觉惊讶，责备李德昭，“小德昭，这是怎么回事？谁让你把他捆上的？”
“皇上，这，这不是您的意思吗？”李德昭这时才感觉有些不对头。
“朕让把他叫来，又没让你捆来。快把朕的李爱卿放了。”
两个侍卫看出苗头不对，忙把李义府的绑绳给解开了，又替他系上腰带，拍打拍打土，整理整理衣冠，李义府这才像个人似的。
“李爱卿，你受苦了，是他们误会了朕的意思，朕本来是请你来的。”李治扶住欲跪地磕头的李义府，不让他跪倒。又让人拿来一个板凳让他坐。
旁边的李德昭等三个黄子还惶惶地站着。李治不禁来了气。“滚，你三个给我滚，回头再找你们算账。”
三个人滚到门外，两个侍卫合力把李德昭揍了一顿不提。单说李义府见皇上和颜悦色，对自己这么好，知道那奏书起了效果了。于是揉着腰，对李治说：“皇上，臣的奏书您都看了吧，有不对之处，还请皇上多多赐教。”
“嗯。写的不错，看得出是个大手笔。不过，朕问问是谁教你写的？”
“是臣自己想的，并无他人所教。”
“爱卿既然这样想，不知其他朝臣都怎样想的。”
“大部分朝臣也都是一样的心情，都想拥戴武宸妃为皇后，只不过臣捺不住义愤，率先上表而已。相信不久，这样的表章会越来越多。”
“李爱卿真乃朕的贴心忠臣，可惜有个别人反对此事啊。”
“食君禄，即为君分忧。皇上为太子时，臣就追随皇上。臣理应率先站出来。”
“好，好，朝中能多几个你这样的忠臣就好了。”高宗李治欣喜之情溢于言表，问，“李爱卿，你现在在中书省干的怎么样？”
问到这里，李义府“扑通”一声跪了下来，那眼泪“吧嗒吧嗒”地就下来了，万分委屈地说：
“皇上，这中书舍人我马上就干不成了。”
“怎么啦？谁不让你干了？”
“长孙太尉对我有偏见，已议定把我贬到壁州当司马去了。这敕书快到门下省了。马上就拿来叫皇上圈阅了。”
“噢。是这件事，李爱卿不用担心，回头朕给太尉说一声，你还干你的中书舍人。”
“谢陛下隆恩！”李义府趴在地上磕了一个头。这表奏虽然起了些作用，但远没达到预想的那样，没有像王德俭吹得那样邪乎。
回到家里，李义府整了一桌子好酒好菜，特别把王德俭叫到家里。两个人入了座，李义府端起酒杯，双手递给王德俭，充满感激地说：
“王哥，你还真行，不愧为小诸葛。来，满饮此杯酒。小弟义府感谢你的大恩大德。”
“当初让你上书，你还不信。”王德俭笑着说，“不识好人心。”
“信，信。不过，怎么没见皇上赏赐些啥，有点太小气了。”
“你沉住气，他得回去给武宸妃合计合计，再赏你。”一语未了，管家咣口当把门推开：“老，老爷！”
“什么事，如此慌张？”
“皇宫里，来，来了密使。”
“在哪？”
“在--”在哪？到了眼前了，管家慌忙让开身。明确讲来的是一个大脸盘的女官。她年轻、丰满，粗手大脚。进门就四处张望，可以看出是个天也不怕地也不怕的主儿。这正是明丽。“哪一个是李义府？”
“是我，下官乃李义府。”李义府心神不定站起来。“李义府接懿旨！”
李义府急忙跑过来跪下。
明丽咳嗽一声，清了清嗓子，宣读着：
李义府赤胆报国，忠诚事君。本宫早有耳闻。为襄奖先进，鞭策后进，特赐李爱卿珠玉一斗、白银一千两、御酒五坛。希再接再厉。
武宸妃钦此
自从李义府公开上表请立武宸妃为皇后后。高宗皇帝李治的心轻松多了，愉快多了，整天嘴里咕哝着“吾道不孤，吾道不孤”。武则天也感觉到，只要一个人公开出来替自己说话，就不愁没有千百个人站起来响应。目前，最主要的是提升替她说话的大臣们的官职地位。一方面是对他们忠心的赏赐，但更重要的是表明自己对“顺我者昌”的态度，立起一二个榜样，不怕没有人来学，不怕没有人来效法。
晚上，在床上，武则天一番娇柔，耍一通把戏后，又张开樱桃口，徐徐地对李治吹开了枕头风。
“这李义府、许敬宗真是贴心忠臣。办起事来无不熨帖。对这样的爱卿，应该厚加赏赐才对。”
“不是已经赏赐他们了吗，又是金子，又是银子，又是珠玉的。连朕的御酒也弄去了好几十瓮。”
“光给这些还不行，还不能让他们死心塌地地为我们效命。”
“还给什么？难道还要朕把后宫的嫔子宫女们赏他们几个？”
“这倒不必。臣妾意思是给他们升升官，提提职。光赏赐还不能笼住他们的心。”
“那你打算怎么安排？”
“让许敬宗官复原职，仍任礼部尚书。李义府升为中书侍郎，官至正四品。”
李治皇帝犯开了愁，这官员的升迁一般都是长孙无忌他们来议办，自己从未插手此事，更别说选任一位宰相了。再说这许敬宗是被人弹劾掉的，李义府是将贬之人。现在反而给他们升官，就等于公开和他们对着干。
武则天见皇帝头枕着双手，仰看着帐顶不吱声，知道他又犯开了寻思。于是说：“皇上，这天下到底是谁的？”
“当然是朕的。”
“天下既然是皇上的，皇上就是至高无上的人，想做的事，尽可以做，不用去看谁人的眼色。”
“可是朝中那些老大臣均是受托于先帝，哪能事事都由得了我。”
“他们是臣，而陛下是君。自古道君为臣纲，君要臣死，臣不得不死，哪有君受制于臣的道理，更别说封两个官了。”
“……也对。”李治转开了脑子，又觉得不能一下子走得太远，“这样吧，先升李义府的官，等等再说许敬宗的事。做事得一步一步的来。爱妃，你说朕这主意怎么样？”
“行啊。但臣妾觉得快一点最好。越等越急人，越等事越多。”
“你是不是想当皇后想得急不可待了，”李治笑着说，“不当皇后，朕还不是夜夜陪你。怕你当了皇后，朕连那些妃嫔都见不着面了。”
武则天笑笑，拿手轻轻地拍了李治的脸一下：“赶明天你看哪个女孩俊，就搂她睡一夜，不过得在这长生殿睡，不能在外头。”
“在外头睡怎着啦？”
“在外头我怕那几个老妖精缠你，什么萧淑妃、刘德妃的，没一个好玩意，整天一门心思想害人。”
没过几天，果然从内廷里传出圣谕，李义府由中书舍人提为中书侍郎，官阶从四品升为正四品。此谕一出，长孙无忌一派更是面面相觑，继而表示强烈不满。朝臣们议论纷纷，相互打听，这个行将贬官之人，是通过何种手段邀得龙恩的。
还用打听？许敬宗和王德俭等人，早忙不迭地把这事的前因后果捅了出来，又添油加醋，加倍渲染了一番，说人家李义府如何聪明绝顶，如何能把握了皇上的脉搏，才转祸为福升官发财，说得听众们羡慕之心顿生。尤其是那些和李义府一样，平时受尽长孙一派的排斥，对长孙一派充满反感的失意分子，心里更是盘开了小九九，从李义府的身上也看到了自己的希望。这李义府不过喊了一声“拥护武昭仪当皇后”，转祸为福的奇迹就发生了。这件事也清楚地表明，皇上要下决心废王皇后，立武宸妃，表明了皇上与长孙一派的矛盾所在。跟着皇上和武宸妃走，乃大势所趋，谁能把握住时机，谁就能和李义府一样，成为官场上斗争中的赢家。御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜包括后悔没有自己上书的王德俭，纷纷聚集在许敬宗的家里，发誓只要时机成熟，就立即开战，以建盖世之奇功。
御史中丞袁公瑜这天打探出一个重要消息，马上就跑来找许敬宗商议：“许大人，下官打探出一个重要消息。”
“什么消息？”许敬宗急忙问。
“裴行俭这小子说武宸妃的坏话。”
“裴行俭是长孙无忌的心腹干将，弄倒他就等于砍去长孙的一个手指头子。”许敬宗兴奋地拍着袁公瑜的肩膀说，“公瑜你干得好。他是在哪说的，怎么说的？”
“在吏部说的，当时长孙无忌、褚遂良都在场，本来他们去找柳奭的，柳奭正好不在，于是几个人窃窃议论，裴行俭说，‘皇上要立武宸妃为后，国家之祸必自此始’。”
“你听到的？”
“我怎么能听到，他几个人能肯当着我的面说这话？我是听人说的。”
“你听谁说的？”
“听谁说的，大人你就别管了。要知道下官是御史中丞，负责监督百官的言行，嗅觉不灵能行吗？”
“赶快上书弹劾他们，弄倒这几个老龟孙，咱爷几个出头之日就来了。”
“此话怎讲？”
“那长孙无忌、褚遂良是谁，一道弹劾能扳倒他们？笑话。如果公开弹劾他们，长孙无忌等人肯定会赖得一干二净，说不定还得反奏我们诬告罪。”
“照你这样说，没法治了？那还叫什么好消息？”
“所以下官来找许大人商量商量。”
许敬宗在屋子里来回走了两圈，说：“既然不好公开弹劾，来个暗的，我等会就把这事通报给杨老太太，让她再学给武宸妃听，不过，动得了裴行俭，恐怕还动不了长孙无忌和褚遂良。”
“动不了大的，动小的；动不了老的，动少的，动一个是一个，先打击他们最薄弱的一环。收拾掉裴行俭，等于杀鸡给猴看。”这两个人一嘀咕不要紧，第二天，宫中就传出圣旨，左迁裴行俭为西州都督府长史。
进入永徽六年下半年，武则天谋夺皇后之位的步子明显加快了。七月，王皇后母舅柳奭被贬为遂州刺史，途中又以坐泄禁中语之罪再次远贬荣州。就这样，失宠的王皇后失去了最后的靠山，母亲魏国夫人柳氏又不准入宫相见。王皇后最终成了一只孤立无助、任人宰割的绵羊，整日关在中宫里以泪洗面，无计可施。
打跨了王皇后，武则天开始腾出手来，全力以赴地解决以长孙无忌为首的反对派。九月，由皇帝李治亲自提名，六十多岁的许敬宗官复原职，任礼部尚书。当许敬宗气宇轩昂地站在朝堂前排的时候，长孙无忌、褚遂良他们对其投以鄙夷的神色，但又无可奈何，谁能够改变皇上的旨令呢。大家只好以沉默来表示不满，往日热热闹闹、畅所欲言的朝堂出现了少有的冷清。高宗李治也觉得不对劲。问问朝臣们有没有事，见大家都摇摇头，只好早早地宣布散朝，心情苦闷地来到了后殿。武则天见皇帝一副不高兴的样子，忙偎上来，柔声地问：
“怎么啦，皇上。谁又惹你不高兴啦？”
“朕说不提那许敬宗当礼部尚书，你不愿意。看看吧，刚才在朝堂上，几位老臣们都不奏议。”
“哎！”武则天叹了一口气说，“这都怪皇上平日办事拖拖拉拉。这才娇惯了他们。” “朕怎么娇惯他们了？”
“漫说任命一个礼部尚书，就是把朝臣们撤换一个遍，也是皇上的权力所在。如今只是让许敬宗官复原职，他们就不高兴了，不理皇上了。皇上你自己说说，这君还像君，臣还像臣吗？自我大唐开帝业以来，有这样的事吗？高祖有吗？太宗有吗？”武则天见李治被她说得低着头，默默无语。于是进一步说他，“为什么到你高宗时代就出现了这种状况？皇上你应该仔细寻思寻思，臣妾也是不止一次劝谏过你了。”
“那，那朕怎么办？”李治嘟囔着嘴说。
“怎么办？”武则天打着手势说，“作为一代英主，一旦看准了的事情就去办，办起来要雷厉风行，决不拖泥带水，比如废后立后这件事，你做得就不行。”
“怎么不行，朕不是已经下定决心，立你为后了吗？”
“从下定决心到现在，有整整快两年了吧？这废后立后的事，还这么不尴不尬地放着，事没办成，还惹得朝野议论纷纷，你说这叫什么事呀。”
“朝野议论纷纷还怨我吗？”李治气哼哼地说，“要不是你当过先帝的才人，怎么会引来这么多的舆论反对？”
“怎么，你现在烦我了？”武则天咆哮着走过来，逼得李治连连后退，“烦我也不要紧，我把我生的那几个都给掐死，完了我也死……”说完，武则天万分委屈地，嘤嘤地哭起来。心疼得李治直跺脚，揽住武则天的肩，忙不迭声地劝慰着。
“爱妃，你别再哭了，别再生气了，都怨朕说话惹着了你。从今以后，朕再也不说那话了。好了吧？嗯，别伤心啦，朕承认错了还不行吗？”
“那，册封我为皇后的事啥时候办？”
“嗯……怎么也得先和朝臣们商量着再办。”
“那啥时候给他们商量？”
“过两天吧，等许敬宗这事平平，几位老大臣心情好了再说。”
“还等他们心情好？”武则天又咆哮起来，“你还是不是皇帝，你有一点男子汉的气概没有？”
“你别生气，爱妃，”李治软语相劝着，“怎么这一阵子，你动不动就生气，脾气也越来越大了。”
“明天必须把册封我为皇后的事跟朝臣们挑明！”
“明天有点仓促了吧，是不是……”
“就明天！等早上一下朝。你把长孙无忌、褚遂良、李勣，于志宁几个叫到后殿来，开门见山地问他们，皇上得拿出个皇上的样子。”
“那，那他们要不同意呢？”
“不同意再说。明天他们来时我在帘子后边坐着，我要是转身走了，你也装着生气的样子，甩手就走。”
“行。”李治硬着头皮答应了下来。
第二天退朝，李治先转身走了。留下内侍宣诏说：
“皇上口谕，召长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良入内殿议事。”听到宣召，四个人面面相觑，心里也明白皇上召见的用意所在。沉默了二分钟，褚遂良面色沉重地说：
“今日皇上召见我等，定是议立武宸妃为皇后之事。看来皇上已铁下心了。有武宸妃在后宫，皇上已不是过去的皇上，逆之者必亡。太尉是皇上的元舅，司空是开国之功臣，你们都不必多言，以免皇上留下杀元舅及功臣的恶名。遂良本是个草莽微臣，无汗马功劳，而身居高位，又受先帝临终顾命，如果不以死相争，将无颜立身于世间。”
这褚遂良不但书法绝世独立，人品也是第一流的，这一席话可谓慷慨激昂，掷地有声。但是，长孙无忌听了却默默无语，不住地长吁短叹。于志宁站在无忌的背后，更是一言不发。老奸巨滑的李勣看看形势不大对头，且早已和杨老太太通过信息。于是对他三人支支吾吾地说：“三位大人，你们先去吧，顺便在皇上面前给我告个假。我早年领兵打仗落下的骨伤这两天又犯了，头上直冒虚汗，我得回家歇歇去。”
说完，李勣给他们每人作了一个揖，转身走了，剩下的这三人，只得随内侍赶往两仪殿。
高宗李治此时坐在两仪殿的龙椅上，心里也不大平静。毕竟是第一次面对元老重臣谈武宸妃立后的问题，也等于第一次向元老重臣摊牌。在他的心里，真不知道怎么面对长孙无忌等人的目光。好歹有武宸妃在后面撑腰壮胆。面对就面对吧，人生有许许多多需要面对的事，你不面对能行吗？逃避从来都不是办法。这时，长孙无忌三个人走了进来，刚想跪倒磕头，李治急忙从龙案后走过来，搀住他们：
“三位爱卿，免礼免礼。来人哪，给三位爱卿看座上茶！”
李治客气得不得了，亲自接过内侍递来的凳子，亲自接过内侍端来的茶水，递给这三位爱卿。
“哎，司空怎么没有来？”李治面带微笑地问。
“司空说身体不舒服，回家歇着了。”于志宁答道。
李治点点头：“是啊，年纪大了，这病那病的就有了。”
躲在龙椅后面帘子后的武则天，见李治又开始粘粘乎乎，于是“吭，吭”地咳嗽两声。长孙无忌他们这才注意帘子背后隐隐约约有一个人影，不用问，这准是那个武宸妃，她竟然开始“垂帘听政”了，见此情景，长孙无忌心里微微有些震撼。这武士彟的二姑娘还真这么厉害？皇上究竟迷了她什么？竟然三番五次地不顾臣下的反对，一而再，再而三地要封她为皇后。
李治一听武则天咳嗽，知道她在帘子后面催自己了，只得搓着手，看着他三人说：“三位爱卿，朕想跟你们商量个事？”场面沉寂了片刻，长孙无忌只得说：“有什么事，请皇上您说吧。”
“好，好。”李治挑明话题说，“王皇后无子，武宸妃已诞三子，今朕欲立武宸妃为后，何如？”
没等李治说完，褚遂良早已按捺不住，在一旁叫起来：“皇后出自名门，乃先帝太宗亲为陛下挑选，先帝临终时，曾嘱托臣等：‘朕佳儿佳妇，今以付卿，拜托拜托。’先帝尸骨未寒，至今言犹在耳。臣不忍遽变。且皇后并无失德之举。臣褚遂良不敢曲意附和陛下，上违先帝之命。也请皇上早早收回此心。”
褚遂良的一番话虽无新意，类似的话高宗李治也听了好几次了，但此时此刻，李治仍然感到难堪，尤其是长孙无忌那沉默的阴沉沉的脸，更让他感到不知所措。
“吭，吭。”
帘子后边又咳嗽两声，李治一看，武则天转身走了，于是也拉着脸说：“三位爱卿都退下吧，明天再议。”
第二天早朝之后，按照武则天的吩咐，三个人又被传到两仪殿。司空李勣连早朝都没有来，干脆告假在家。
今次李治也不给三位让座让茶了，也不起身去迎接，而是端坐在龙椅上，一声不响地看三个人磕过头，行过礼。长孙无忌在前，褚遂良居中，于志宁靠后，按官阶大小，排成一行，站在龙案的旁面。
经过武则天昨晚的精心训教，李治居然也一动不动地坐在龙椅上，寒脸挂霜地一言不发，相对寂静的场面僵持没多久，李治首先沉不住气，又把昨天的那话说了一遍：“王皇后无子，武宸妃已诞三子，朕欲立武宸妃为后，何如？” 长孙无忌、于志宁仍然默默无语，褚遂良照旧又往前迈了一大步，向李治叩首说道：“如果皇上觉得王皇后不能生育，非要更易皇后不可，臣请从天下名门闺秀中挑选，不必非要选那武宸妃。武氏曾经当过先帝的才人，侍候过先帝，这是有目共睹的事实，如果让那武氏当了皇后，如何能捂住天下人的口？万世以后，天下人将怎样看待陛下！愿陛下三思而行。臣今日违逆皇上之意，虽罪该万死，但忠诚之心，天地可表，且臣职为谏议大夫，如果不劝谏皇上行走正道，上愧皇天厚土列祖列宗，下愧黎民百姓万物苍生。”
褚遂良这一番话说得很重，直接揭了武则天的老底。公然第一个在朝堂上宣讲“武宸妃曾经侍奉过先帝”，这不等于把高宗李治也骂上了吗？你高宗李治封先皇的才人为昭仪宸妃不说，居然还想把她纳为皇后，这成何体统。
此时此刻，李治的龙椅也坐不住了，你褚遂良也太不给朕面子了，也太不把朕当成一回事了，居然敢如此目无圣上，谤诽君父。简直、简直是狂妄至极！想到这里，李治气得心扑得发慌，头发蒙，眼发花，刚想挺起腰杆，斥褚遂良几句。哪知褚遂良此时又立起上身，把手中的笏板猛地掼在了殿上，然后又脱下襆头，重重地把头叩在龙案前的砖地上，一连磕了好几下，弄得血流满面。褚遂良又抬起头来，流着热泪，向高宗李治高声喊道：“臣遂良还朝笏于陛下，乞陛下放臣归故里。”
摔还朝笏，叩头出血，是何等激烈的“大不敬”！自古以来，只有皇上给臣下赐官免官，连死都叫“赐死”，哪有当臣子向皇帝摔还朝笏的，这不是当面抽皇帝的耳光吗？
“你，你你你……”李治手指着褚遂良，张口结舌，说不出话来，好半天才叫身旁的内侍，“把……把他给我拖出去！”
李治抖动着身子走过来，看着地上的朝笏，又弯腰拾起来：“这朝笏还能乱扔吗？”
“皇上。”一直沉默不语的长孙无忌走过来，恭手道，“褚遂良受先朝遗命，即使有罪，也不能轻易处刑啊。”
“嗯。”李治点点头，“长孙爱卿，朕想换一个皇后就这么难吗？你阻我挡的，那你们这些朝臣想换妻子，不是想换就换吗？如何到朕这里就行不通了。”
“皇上，您是一国之君，天下瞩目，稍有不慎，不但是你皇上的不是，也是国家的不是，更是我们做臣子的不是。所以，谏议大夫褚遂良不惜以身家性命，来血谏皇上。请皇上能理解我们这些做臣子的心情。”
“请皇上能理解我们这些做臣子的心情！”于志宁见长孙无忌说开了话，也不得不上前跟着顺上一句，以勉勉人味。
正在这时，一个朝臣不顾内侍的阻劝，踉踉跄跄地扑进来，李治一看，是侍中韩瑗。
“韩爱卿，你急急忙忙来干什么？”
“皇上，您是不是要处死褚遂良？”
“谁说的？你见朕什么时候虐杀过大臣了？”
“那遂良怎么满头是血，这会正在朝堂上痛哭流涕着。”
“朕问他‘立武宸妃为后’的事，他说不同意，不同意就是了，还把朝笏也摔了，成何体统？”
“皇上，您以为遂良的意见如何？”韩瑗继续套问道。
“他说的太严重了，朕不过是换一个皇后吗！”
“皇上，武宸妃已贵为‘宸妃’，其名号，古来无二，已应知足。皇后是陛下的结发妻子，已相随了十几年，一向并无过错，若无缘无故地更换皇后，恐惊天下人的心，扰我社稷的平安。”
“有这么严重吗？你们这些人，一个比一个危言耸听。”李治说着，气得转过身去。帘子后边的武则天不知什么时候已经走了。
“皇上。”韩瑗“扑通”跪倒在地，膝行到李治的跟前，扯着李治的龙袍不放，泪流满面地谏道：“皇上，你是仁慈之主，一向对臣子爱护有加，所以臣子们都一心事君，忠诚报国。那武氏野心勃勃，全不守后宫的闺训，数次挟持皇上，干预朝政。如今，众臣子对皇上已生怨望之心。乞皇上马上收回成命，传旨褒奖遂良这等忠义之臣，方慰臣子们的心。”
“你胡说什么呀？”李治猛地甩开韩瑗的手，甩了几甩没甩掉，“褚遂良当面摔还朝笏，朕不治他的罪就不莽了，还再褒奖他？你下去吧！”
韩瑗扯住李治的龙袍不放，也学着褚遂良的样子，头在砖地上磕得嘣嘣响。
李治一看急了，这朝臣们要是头都磕得稀烂，还怎么上朝议政，于是朝旁边的内侍直使眼色。内侍们一看明白了，上来把韩瑗的手掰开，把他给架了下去。
“皇上，那，那我俩也走了？”长孙无忌说。
“走吧，走吧。”李治挥手打发走长孙无忌和于志宁两人，回到后宫。后宫里，武则天却出奇地平静，正坐在梳妆台前让宫女们给自己描眉画睛。李治心里有气，转到了她的身后，不高兴地说：“事情弄成这样，你还有心坐这梳洗打扮？”
武则天回头看了他一眼，撇着嘴笑了笑，不置一词。“你还有心笑？还没等听完，韩瑗又来了，拉着朕的龙袍跪在地上，又哭又叫，真烦死人了。”
装扮一新的武则天袅袅地走过来，拉着李治，把他轻轻地按在椅子上，笑着说：“皇上，这是让你坐江山，你都玩不了啦，要是让你领兵打仗，风餐雨露，南征北战，今儿死明儿生的，你还更玩不了了。几个朝臣的小打小闹就把你急成了这样？”
“倒不是急成什么样，朕是心里烦。”
“哎，”武则天叹了一口气，“褚遂良如此放肆，也都是皇上你给惯出来的毛病。”
“朕怎么惯他了？”
“在先帝太宗时代，同为谏议大夫的魏征，可比褚遂良还犟？光见他谏说，就没见他摔一次朝笏。可见褚遂良欺你不是太宗，欺你性格软弱。”
“也是。”李治点点头说，“先皇是马上皇帝，英明神武，我辈是赶不上他啊。记得当年朕为皇太子时，太宗命朕游观习射，朕辞以非所好，愿得奉至尊，居膝下，太宗大喜，说朕‘真仁慈之主也’，乃营寝殿侧为别院，使朕居住。”
“皇上打算怎样处置褚遂良？”武则天严肃地问。
“怎么处置？都是些老臣，又不好怎么着，朕看就算了，别再越闹越大。”李治打圆场说。
“怪不得说你‘仁慈之主’，仁慈有仁慈的好处，但仁慈中有仁慈的癖病。仁慈过度了，臣子就生轻怠之意，对皇上没有了敬畏之心，所以酿成了褚遂良摔还朝笏的非常举动。皇上，你不但仁慈，还要严肃立威才是。”武则天滔滔地说道。
“照你的意思怎么办？”
“处罚褚遂良，革职查办！”
“他毕竟是先皇的遗命之臣，猛一革职，怕不大好吧？”
“那也得给他个处罚。”
“不行就给他稍微降降职，从一品降为正二品？”
“此不足以警戒后来者，反而让他们笑话皇上软弱。臣妾看就把他贬为潭州都督吧，正好潭州都督位缺。”
“你怎么知道潭州都督位缺？”
“臣妾前天看吏部的简报，原潭州都督病老已告还乡。”
“你什么都知道。”李治半是佩服，半是讥讽地说道。
“行了，不烦你了。走，到床上去，臣妾给你按摩按摩。”
第二天，李治在早朝上冷着脸。听了几个大臣汇报几件事后，就拂袖而去，刚到两仪殿坐定，那侍中韩瑗又来了。
“皇上。”
“韩爱卿，你不去你衙门办事，又到这里来干什么？”李治拉长了脸问。
“臣有书表给皇上。”
“搁这儿吧，你退下吧。”
“皇上，您千万不要凭一时意气，废后立后啊！”说完，韩瑗又趴在地上，嘣嘣地磕头。“韩瑗，有话好好说。”
一语未了，已引得韩瑗泪流满面，泣不成声。
“皇……上，臣等之所以忠心为主，乃……乃感皇上之……仁慈也。今……皇上为……妇人……所惑。臣敢不以命相谏？万请皇上……收回成命，否则，臣韩瑗……将永远跪倒不……不起。”
“韩瑗，你拿这跪地要挟朕吗？快起来退下去。”
韩瑗也不吱声，只是一个劲地嘣嘣的磕头，气得李治大骂旁边的内侍。
“还愣着干什么？快快把他拖走，真真气死朕也。”
这往日好好的君臣关系怎么会搞得这么糟。这往日好好的几位老臣，怎么会脾气这么暴。难道我真错了？难道皇上还没有权力立一个皇后吗？
说完，李治转身进了内殿，等众大臣走后，李治又踱了回来。一只手扶着头坐在龙案旁，一只手转着笔，心情沉重地望着眼前的一摞摞公文。
“皇上。”独孤及拾起地上的表奏，递给李治。“这是啥？”
“是韩侍中的表奏，刚才丢在地上了。”
“扔了，扔了，烦都烦死了。”
“皇上，您还是看看吧，”独孤及劝道，“看看有好处，废后立后对于一个国家来说，不是件小事。多采纳一下各方面的意见不是坏事。”说着，独孤及把表奏放在李治的面前。
“写的什么？”李治嘴里嘟嘟囔囔地往下看：“……匹夫匹妇，犹相选择，况天子乎？皇后母仪万国，善恶由之，故嫫母辅佐皇帝，妲己倾覆殷王，《诗》云：‘赫赫宗周，褒姒灭之。’每览前古，常兴叹息，不谓今日尘黩圣代，作而不法，后嗣可观！愿陛下详之，无为后人所笑！使臣有益于国，葅醢之戮，臣之分也！昔吴王不用子胥之言而麋鹿游于姑苏。臣恐海内失望，荆棘生于阙庭，宗庙不血食，期有日矣。”
李治看完，气得笑起来，用手指摔打着韩瑗的奏章，对独孤及说：“危言耸听，危言耸听，太危言耸听了。你韩瑗把自己比作比干、伍子胥之类的忠臣我不管，你怎么又攀指武宸妃为妲己、褒姒？独孤及你来说说，武宸妃温柔漂亮，又善解人意，那妲己和褒姒怎么能跟朕的武宸妃相提并论。”
“韩侍中想必也有他的意思？”独孤及在旁边说。“他有啥意思？”
独孤及刚想说，抬头见武则天从边殿门走了进来，慌忙闭上口。武则天一阵风似地走过来，笑着问：“皇上又和独孤公公研究什么国家大事？”
一句话吓得独孤及慌忙趴在地上，磕了个头：“独孤及叩见娘娘，娘娘千岁千千岁，独孤及只是一心侍奉皇上，不敢言及政事。”
“叫什么千岁？我还不是皇后呢？”武则天一只手攀在李治的肩上，“皇上，看什么奏书？”
“爱妃，韩瑗上书把你比作妲己、褒姒？你像吗？”李治说。“即使臣妾是‘褒姒’，皇上也不是‘桀纣’。桀纣多残暴，而皇上是多么仁慈！这韩侍中果然是不明事理，乱说一气。但一片忠心却跃然纸上，臣妾恳请皇上不要治他的罪。”
一听武则天这样说，李治喜形于色，竖起大拇指对独孤及说：“你看看武宸妃人有多好，心胸多宽广，人家骂她，她还为人家求情，一个多么大度的女人，古来有几？可笑那一帮大臣，还不识好人心，一个劲地谏、谏、谏。这回朕绝不听他们的，一定要立武爱妃为后！”
“皇上，你累了吧。”武则天温柔地说，“来，臣妾给你捶捶背。”武则天一边攥起空拳，轻轻地给李治捶背，一边叹气，“哎，皇上整天多么地累啊。天下这么大，事这么多，哪一件事不都得问到。这些当臣子的，怎么一点也不理解皇上的心，不是这给添乱，就是那给添乱，丝毫也不顾及皇上的身体。”
“可又能怎么办呢，谁让朕是皇帝的，谁让先帝非要传位给朕的。哎，该承担的咱就得承担。”李治感慨了一番又拍拍武则天的手说，“爱妃也很累啊，连年怀子之劳，等封了你为皇后，朕带你到处转转去。”
“皇上，臣妾不争皇后了吧，臣妾有皇上如此疼爱，内心早就知足了。不当皇后，也省得人骂我‘褒姒’，省得大臣们给皇上找麻烦，惹皇上生气。”
“朕就是要让你当皇后，这皇后咱也当定了，任谁也阻挡不了。”
“皇上，今天早朝时，司空李勣有没有来，他是三朝元老，开国的功臣，你为什么不听听他的意见呢？当年，太祖命他主办先父士彟的葬礼。他也一向与我武家有渊源，他也最了解臣妾，相信他会做出公正的判断，给皇上一个满意的答复。”“这老滑头这两天都装病没来上朝，朕还能上他家找他去？”“他再有病还能病几天，三天两天还不来吗？到时候皇上单独召见他，问问他。”
唐太宗曾说李勣才智有余，“数次以机数御李世民，世民亦以机心事君”。的确，李勣不但是一名能征善战的勇将，而且是一个极有心机的智谋家，善于看风使舵。在武则天立后这件事上，李勣持壁上观的态度。既不会学褚遂良、韩瑗那样拼死血谏，也不像许敬宗之辈那样摇旗呐喊。
几天后，李勣果然“病愈”上朝。高宗李治提前退朝立即单独把他召进内殿。李勣还装不知道，见李治就作个揖说：
“皇上，前几天臣的旧伤发了，疼痛难忍，不能上朝，请皇上不要怪罪。”
“老爱卿现在身体好多了吧？朕也正想去你家看看你。”
“谢皇上关爱。臣现在感觉好多了。”
“老爱卿，朕单独叫你来，是想跟你商量件事。”
“皇上，朝中政事，大多由无忌太尉和于志宁他们做主，老臣一向是不大过问的。”
“这次不是朝中政事，是关于后宫的事。”
“后宫的事，老臣更不敢过问。”
“你不要凡事都紧张，朕只是听听你的意见。”
“老臣老迈愚昧，恐不能让皇上满意。”
“没有关系。”李治又亲手把一杯茶递给李勣，眼看着他喝了一口，才说，“王皇后不能生子，武宸妃已诞三子，朕想立武宸妃为皇后，不知爱卿意下如何？”
“这事皇上问了长孙太尉没有？”
“问了。”
“问褚遂良、韩瑗他们没有？”
“问了。”
“他们同意不同意？”
“不同意呢。”李治说，“所以朕单独召见你，想从你这里寻求支持。”
“皇上，以老臣的意思，你谁都不要问。”
“不问还行？”李治有些讶然。
“此乃皇上家事，何必问外人。”李勣看头李治低头寻思，又说，“他们一个个娶妻纳妾，问过皇上你没有？”
“对！”李治一拍大腿，“老爱卿你说得太对了。他们娶妻纳妾不问朕，朕立皇后，何必问他们。”
李勣走后，李治兴冲冲地跑到长生殿，把这事告诉了武则天，武则天也很高兴。
九月庚午日，一道诏书正式颁布，贬褚遂良为潭州都督。自此以后，朝堂上再也不见了一代书圣褚遂良忠贞的身影，再也听不到了他慷慨激昂的话语。倒是李勣妙喻解君忧的事经常在朝堂上传来传去。升为礼部尚书的许敬宗更是逢人就说：“一个乡巴佬要是多收了十斛麦子，还想赶走黄脸婆，再讨个新媳妇，何况是堂堂的天子？皇上想立皇后，干卿何事？说三道四，噪聒不已，岂不多事！”
许敬宗正说得唾沫飞溅间，一个内侍跑过来：“许大人，皇上，宸妃娘娘宣诏，请你到两仪殿晋见。”
许敬宗一听，对旁边的众人说：“最近皇上光召我议事。前天还拍着我的肩膀，说让我多多问些政事。哎，我这礼部就够忙的了。”在众人羡慕的眼光下，许敬宗挺直腰板，昂首挺胸跟着内侍向内廷走去。
“皇上万岁万万岁！娘娘千岁千千岁！”许敬宗趴在地上，有板有眼给皇上和武则天分别磕了一个头。
“许爱卿，本宫还不是皇后，怎可称为千岁。”武则天瞧一眼坐在身旁的李治，装模作样地说道。
“可在老臣的心目中，您早已是皇后，早已是千岁。”胡子白了一大把的许敬宗，不无肉麻地奉承着。
“许爱卿，这废后立后的事，皇上已经定下来了，想在下个月正式颁诏，你作为礼部尚书，打算怎么办这事？”
“改立皇后，有一套程序，常言说得好，不废不立，先废后立。先下达废后诏书，再行册立新后的诏书，然后令太史局郑重占卜，选择好日子，就可以举行立后大典。臣请担当立后大典的住持，一定把典礼办得隆重热烈，空前绝后。”
“好，好。就让许爱卿你当住持。你是礼部尚书，你不当谁当？”李治说。
“许爱卿，”武则天说，“在诏立我为皇后以前，还得搞点什么活动吧。”
“娘娘的意思是--”许敬宗摸不着头脑，不知这位计谋多端的未来皇后葫芦里卖的什么药。
“比如百官上书，请求皇上立我为后，你们这些人光心里想让我当皇后还不够，还要有具体行动，统一起来，联合上书，这样才能显得群心悦服，我也可以对天下人有个满意的交代。”武则天见这许敬宗死脑筋转不开弯，便把心里的想法说了出来。
“娘娘考虑得周到，理应如此，理应如此。”
“那这事也交给你办了。记住，人越多越好，除单独上书外，还要搞个联合上书。”武则天嘱咐道。
“这事臣办，这事臣办。”许敬宗只得连连应承下来，心里却一点底也没有，毕竟朝堂上长孙无忌一派人多，万一他们不配合，拒绝联合上书，事就难办了。
“许爱卿，这庆典用的礼服及一切仪式用具现在就可采制了，要求参加贺典的人一人一套新制服。”武则天说道。
“那得费掉多少布匹锦帛？”李治插话说，“朕看文武百官的礼服还是用他们原有的吧。”
“不行！”武则天断然反对，“新皇后要有新气象，要给人耳目一新之感。”
李治一听，不吱声了。武则天大手一挥说：“许爱卿，就这么办吧，先从国库预支银两。记住那百官上书的事，那才是最最重要的事。对外可不要说是本宫的意思，听见了没有？”
“臣记住了，谨遵娘娘的懿旨。”
“下去吧！”
“是。”许敬宗答应一声，又跪地磕两个头，退出去了。
“哎--”高宗李治叹了一口气。“皇上叹什么气？”
“朕在想这废后立后的诏书怎么写？”
“你作为天子，操心这事干啥？自有人去办这事。”
午膳时，武则天命御膳房做了几个拿手的菜，对高宗说：“皇上，你应该顿顿喝点酒。酒可以使人长寿，少生疾病。”
“朕天天喝得晕晕乎乎的，还怎么处理政事？”
“臣妾替皇上代劳啊！”武则天半开玩笑地说。
“那你不就成了女皇啦！”
“臣妾成了女皇，那皇上就是女皇的男人，反正是你离不开我，我离不开你。”
说着，武则天对李治瞟了一个媚眼，唱了起来，“生生世世长相依……”
一时喜得李治，又高声大气地喊着传膳。不一会儿，宫婢们把饭菜端了上来，望着热气升腾的满桌美味佳肴，李治兴奋地搓着手问：“爱妃，咱喝什么酒？”
话音未落，未及武则天回答，明丽从外面跑进来：“皇上、娘娘，中宫派人来送酒了，说是萧淑妃自己酿的，给中宫送去了许多，王皇后自己喝不完，就让人送咱宫里来了。”
李治一听，转脸对武则天说：“这萧淑妃就是能，喜欢自己动手做个家常饭。这一阵子，听说她闲得无聊，在西宫带人酿酒，听说还酿得不错哩，后宫的妃嫔们，都争着向她讨酒喝。”
“皇上你喝过没有？”
“……喝过。”
“在哪喝的？臣妾怎么不知道。”武则天一副挺生气的样子。
“前一段时间，你生孩子，朕到萧淑妃那里住了两晚上，就住两晚上，爱妃你可千万不要生气。”李治说。
“她的酒好喝吗？”
“好喝，好喝，不信你尝尝。”
武则天点点头，对站着的明丽说：“叫那送酒的人把酒拿进来。”
明丽答应一声出去了，功夫不大，一个太监抱着一个酒坛进来了。跪在地上，先请了安，然后奏道：“皇后娘娘念皇上政务繁忙，身体劳顿。特命奴才捧来萧淑妃亲酿的美酒一坛，请皇上笑纳，不忘糟糠故妻之情也。”
李治一听这话，回想起王皇后、萧淑妃与自己的夫妻深情，不禁有些伤感，鼻子酸酸的，眼圈湿湿的，又怕武则天看见，忙抬起手，装作揉着太阳穴，掩盖着双眼和难过的心情。
“皇上，”武则天拉了拉李治的袖子，“这酒你喝不，不喝还让人带回去。”
“喝，喝，既然送来了，况且萧淑妃酿得又不错。”李治推了推面前的杯子，对旁边的侍婢说，“倒酒，倒酒。”
侍婢接过太监手中的酒坛，启开封盖，满满地给李治和武则天倒上两杯，酒香扑鼻，沁人心脾。李治端起杯子，刚想往嘴里喝，让武则天给挡住了。
“慢喝。皇上，这酒还是先让奉御尝尝吧。”奉御是专门在皇帝进膳前尝尝饭菜的太监，提防人下毒的作用。此时，奉御尝过饭菜后，已经退下了。
李治不耐烦地对武则天说：“就你心眼子多，朕以仁慈之心待人治国，谁忍心对朕下毒。”
“尝尝为好。”武则天指着那个送酒来的中宫的太监说，“你，先喝这一杯酒。”
侍婢把高宗面前的杯酒端给那太监，此太监不敢违旨，接过杯子徐徐饮尽，又打着酒嗝笑着对皇上和武宸妃说：“看，没事！挺好喝。”
一语未了，只见那太监“哎哟”一声，捂着肚子滚倒在地上，满地翻滚，大叫着：“不好！我中毒了，快救救我……”声音越来越小，一霎那功夫，人就面色青紫，口鼻流血，蜷在地上不动了。所有人都大惊失色，明丽壮起胆子，过去试了试那太监的口鼻，对李治和武则天说：“死了，他死了。”
“好一个歹毒的王皇后！好一个歹毒的萧淑妃！”武则天咬牙切齿地说，“真是狗胆包天了，竟然把毒下到了皇上的杯子里。”
“这是真的吗？这是真的吗？”李治吓得寒毛倒竖，双手哆嗦着，口里翻来复去，就这一句话。
武则天打量着地上的那个死去的太监，问旁边的独孤及：“这是不是中宫的太监？”
“回娘娘，这是中宫的太监，名叫王茹。”独孤及恭手答道。
“皇上？”武则天转而叫李治，好像请他拿主意。
“啊？”李治这才清醒过来，嘴里说，“这是不是杯子有毒，酒封得好好的，不可能有毒，她俩还敢毒朕？是不是搞错了。”
“独孤公公，拿点肉沾点坛子里的酒给狗吃，说不定坛子里的酒没有毒哩。明丽，把大大和棠棠唤过来，叫这俩狗尝尝。”
独孤及用筷子各夹了一块肉，各沾了一些酒，喂这俩叭儿狗，这日本贡奉来的狗挺精，初不肯吃，又经不住明丽的哄劝，便伸出舌头，各舔了几舔，这一舔不要紧，只见得这俩日本狗一会儿功夫又歪在地上，四蹄直蹬，蹬啊蹬啊就不蹬了。李治一见这日本狗也死了，猛地用手一拍饭桌，震得盘子、碟子、筷子一家人乱晃晃。
“独孤及，带人把王皇后、萧淑妃马上押过来，朕要当场讯问，即刻处置！”
独孤及刚想往外走，武则天又招手留住了他。
“皇上，现在是什么时候，你还有闲心亲自问这事，这两人使坏心又不是一回半回了，再说，叫她们来，她们也不承认，这送酒的王茹也死了，死无对证。不如先把她们关在别院吧，等立后大典以后，忙过了这阵子再处置她们。”
说着，武则天也不管李治同不同意，对明丽和独孤及说：“你两个带人把王皇后和萧淑妃押到后苑里的别院，派人严加看管，没有我和皇上的旨意，任谁都不要随便接触她们。”
“是！”明丽和独孤及两人答应着就出去了。武则天又命令一个内侍，“你，带人把这地上的死人和死狗，用席子卷起来，用车子拉到宫外去埋掉，对谁都不要乱说。”
“是。”接到指令的那个内侍一招手，过来几个人抬着死太监，拎着死狗就出去了。武则天见一切都收拾停当，用手抚着李治的胸口，劝慰着：“来，我们继续用膳。”
“朕……吃不下去了。”
“真是仁慈之主！”武则天感叹道，“古来又有几人？”
|
| |
|
|
2008/05/08 制作