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大唐皇帝与皇后，在长安的南内，发生了严重的意见冲突。皇后武媚娘在二十多年的宫廷生活中，第一次发了脾气，以前，她对皇帝总是驯顺的。但是，这一次却不同了，她向皇帝发出咆哮，随后，立刻命驾东都。
这是突然事件，宫廷中，人人都为皇后独自命驾东都而讶异着。人们以为皇帝必然会劝阻，可是，李治在太极殿，作出置若罔闻的神气。
于是，武皇后调了三千北门禁军护驾，另率仪卫两千，浩浩荡荡地出了都门。
太平公主于车驾出发时才获得报告，匆匆地偕同新婚夫婿赶上送行。
为了赶时间，太平公主的车直闯入队伍，于城外追上了皇后。她命丈夫在车中等待，亲自攀过从车，再登上皇后巨大的凤辇。
当太平公主攀车的时候，婉儿接到报告，走出了前厢。那时，太平公主正好跃登踏板。
“婉儿，为了什么事啊？”
“天后突然下令的——昨天我着人到驸马府，刚巧你们两位去骊山未归。”
“我听到报告赶来的。”太平公主吁了一口气，“前天，我见着皇后，一字也未见提起——”
“嗯，是昨早发生的故事——你进去吧！天后很生气，现在还是如此。”婉儿稍顿，再说，“公主，驸马来了没有？我以为，让驸马见见天后……”
“回到灞桥的时候再说吧！”太平公主说着，匆匆地进入车厢，她一向是骄纵的，但在此时，却很平静与谨严。在车前的侍从厢，低叫：“觐见天后——”
“是阿珠？”武媚娘沉郁地应着，“进来呀——今天，你怎么多礼起来了？”
“婉儿说，天后在生气。”她笑盈盈地进入。
“唔，生气——”武媚娘喟叹着，“我忍受不了，阿珠！”她的感情在一瞬间似乎要泛滥了。但是，她终于在叫出一声之后，强自忍抑了。
“妈——”太平公主是机灵的，看到母后在激动中，就作出依恋的神情，“是父皇——”
“嗯。”她稍微顿歇，沉重地说，“为了太子的事——”
“太子的事，难道父皇帮太子吗？”太平公主又故作讶异的样子。
“是，皇帝认为太子不会谋反，”武媚娘垂下头，一字字地说出，“我回东都去，亲自调查太子的党羽。”
“唔——”太平公主自然明知这是母后陷害太子的，她早已料到会有这样的一天。甚至，她还以为这一天来得太迟了。照理，天后早就应该报复了啊！不过，天后不肯提出，她自然佯作不知。
“我已经仁至义尽了——”武媚娘酸辛地说，“明崇俨那件事，你是知道的，那时，我对阿贤恨之入骨……但是，过了不久，我想，阿贤总是我的亲儿子，我不能向亲儿子报复，所以，一年来，我已竭尽所能地容忍，希望改造阿贤，我这样忙，还著了书给他看！”她稍顿，缓缓地接下去，“阿珠，我著的书，你看了？”
“天后，我今天回去就看——”太平公主伸伸舌头。
“你这孩子——”武媚娘摇摇头。
“妈，那些书的名字我全知道的——专门颁赐给太子的是《孝子传》、《少阳政范》，公布的是《列女传》、《臣轨》、《百僚新诫》、《乐书》，公布的四种，我已读完了《列女传》、《乐书》。”太平公主一口气说出，“妈，我没有讲错？”
“阿珠，不论如何，你该多读读书。”
“我一直不懈怠的！只是新婚之后，心野了！”她浅笑着，“我回去和驸马同读母后的书——”
“嗯，驸马的才学如何？”
“和他的外表差不多，应该是上乘的了。”太平公主嫣然一笑，“只是，他可能及不上我！”
武媚娘笑了——驸马薛绍，是长安、洛阳出名的美男子！倘若才分和外表一样，那会是不可多得的啊。
“阿珠，你总是狂了一些。”
“我自以为呀！”她回答，稍顿再转口问，“妈，我向父皇说些什么？”
武媚娘沉吟着，隔了长久，才低声说：
“你回去见一次父皇，随机应变呀！太子在长安——我想，他会到灞桥来送行的，他不会不知道我赴东都。”她稍顿，“阿珠，回头，你看到太子，不必多言！”
“我知道——”太平公主迂滞地回答。
“在太子府邸，查抄到盔甲三百余具，各式武器两千以上，不造反，要这些做什么用呢？”武皇后低喟着，“幸而及时发现啊——薛廷超、高智周、裴炎三人去查出的，到了这一步田地，皇帝还袒护他。”
太平公主明白母后告诉自己这些是有作用的。她点点头，默记住这一切。
灞桥到了，武承嗣已先行抵达，在驿亭内外布置侍从，迎候皇后小歇。
内侍和宫人张起屏风，武皇后更了衣，接见一批前来送行的大吏——其中，吏部侍郎裴行俭和文昌右丞狄仁杰两人，是武皇后近年所特擢的能员，也是特别留他们在长安的。驸马薛绍，也杂在送行者群中。他很特出，身如玉树临风，衣服又极鲜明。武媚娘接见大吏时，薛绍虽然站在后面，但是，她于一瞥之间就看到了。而这一瞥，使得武皇后感慨系之。
她想：阿珠比我幸福！她找到这样一个丈夫，她的人生该是没有可遗憾的了。
当武皇后接见大臣，指示机宜之时，太平公主与婉儿却在屏风之内窃窃私语。婉儿将太子事件的内幕告诉了公主，并且命太平公主于入城时晋见皇帝陈说。
“我知道——”她低应着，再问，“天后的主意——”
“原来，天后主张大义灭亲，后来，天后因皇上的不同意，已退让了，要求废太子为庶人。”婉儿幽微地说，“天后大怒，就是为了皇上完全反对处置太子。”
“太子——”太平公主仰头看望着，“太子没有来！”
婉儿也张望着，稍微顿歇，感慨地说：
“太子过分强硬了，今天这样的场面，无论如何，应该来灞桥的啊！”
“那会使母后的恨意加深。”
“自然。”婉儿低喟着，“公主几时到洛阳？”
“我谒见父皇再定日子，大约不会超过十天八天的！我相信，父皇在最后必然会向母后屈服。”
鼓声响了，乐声也响了。
武承嗣领着近卫骑兵开道——
皇唐留守长安的大臣退守在左边。随行的宫吏则纷纷归入自己的行列，皇室人员则退向右边。
太子还没有来。这使武皇后有失面子的难堪，她咬着牙登上凤辇。
于是，号角吹奏，车驾启程了。
于是，武皇后在车厢中愤懑着。
她的愤懑于出潼关之时消失了——羽林将军程务挺领了十二名侍卫，乘驿骑赶上了车驾。他奏告天后：
“皇上明日发驾赴东都——皇命废太子贤为庶人，从蜀郡安置！”
武皇后又得到了一次胜利。她微笑着向程务挺说：
“辛苦你了，到后队去歇歇吧。”
“天后，”程务挺躬身说，“皇上希望天后缓行，皇上大约能在洛阳近畿赶上会合。”
“嗯。”武媚娘又淡淡地应了一声，转向婉儿，“你安排一下日程，今天提早一个时辰歇。”
于是，皇后的车驾缓缓地在京洛大道上行进，武皇后松弛着，愉快着，不过，她竭力不使人看出自己的心情。甚至，和婉儿在一起之时，她也不暴露自己的轻快。
虽然如此，内心的愉快还是从行动中表现了出来，在得讯的第二天傍晚，车驾驻宿的时候，武皇后在馆驿的周围漫步，居然吟出了一首诗。
于是，皇帝李治赶上了，武媚娘在长安出走时的怒气，已完全消散，她立在大路旁边，迎候圣驾。
可是，李治却不能如她那样地轻松。当他们相见的时候，皇帝发出了悻然的叹息。
武媚娘心知李治对自己的不满，但是，她的目的已经达到，就不想使夫妻之间的关系僵持下去！因此，当皇帝叹气的时候，她却若无其事地问：
“怎样？真生我的气了？”
李治缄默着，此刻，他对媚娘，有一份无法解释的心烦。
“不和我讲话了？”她像年轻时代那样地耸肩伸舌。
“媚娘，你太任性！”李治终于表示了谴责。
“我任性？那是你使我任性的呀！”她嗤地一笑，“是你纵容我任性的呀！”
“媚娘，我不是和你说笑——”皇帝的面色很沉重，“你从长安出走的方式，实在是损害了皇帝的尊严！”
“那么，我请罪——”她仍然是轻松的，“阿治，那总是你迫使我如此的啊！唉，事情已经过去了，皇上，不提它好吗？说起来，我也满肚皮的委屈。”
李治强自忍抑着，以无可奈何的笑作为结束。
当晚，他们在京洛道上最后的一处驿站驻跸。此地，距洛阳城只有二十里了，他们本可以赶在日落之前入城的，但为了要让洛阳的官员们清早来接，就在最后的一个驿站停驻。
武媚娘温婉地侍奉皇帝，似乎，她以温婉来补偿在长安的犷悍。而且，她也竭力冲淡不愉快的往事——在驿馆的晚餐之后，李治照例饮一杯甜酒，武媚娘坐在他的身边，像小户之家的夫妻闲话家常那样娓娓细语：
“阿治，这一路来，我想到许多事——我们之间的事，说起来我是很蠢的，何必要如此怕你呢？我这个皇后，和别人不同，我实在不必怕你的。”她细腻的说下去，“我们两个的结合，比众不同啊！一般，皇后怕皇帝，是怕被废，我可不必担这个心！”
“我一样有权废你！”他笑嘻嘻地接上一句，怨与闷消失了，“我为什么不能废你呢？”
“不是你有权或者无权的问题，我们是从偷情而结合的呀！这样的皇后，怎么可以废呢？”她端起酒杯，凑近皇帝的嘴，让他就自己手中饮酒。
李治有渺渺的感慨，他渐渐地发现，媚娘有一个可怕的灵魂，这是他以前所不曾想到的。虽然如此，他对武媚娘又并无真正的厌恶之心！时间所累积起来的感情以及时间所造成的依赖心理，使他觉得自己是不能缺少武媚娘的。翠微宫的往事虽然已经淡忘了，可是，长期的宫廷生活和责任，使得他们之间的关系有如连环相扣，不能或分。
现在，他虽然有遗憾，但却将遗憾忍隐了。
于是，他们进入了洛阳。
长安的故事，在洛阳城中同样地传说着，关陇贵族和山东世家两大集团的人，是很喜欢听帝后不睦的故事的，他们也企图利用帝后之间的矛盾，将如日中天的武皇后排挤掉。可是，李治太惫了，他到东都之后，仅仅上朝一次，那是宣布立英王李哲为太子，并派裴炎、刘景先、郭正一等三人为东宫平章事，刘仁轨为太子少傅。此后，他深居内宫，仍将朝政交付给武皇后。
反对派无法撼动这个有可怕的灵魂的女人。
深秋，洛阳的宫苑中，处处都是黄叶。
大唐皇帝卧病在古老的翠微宫——当年，他的父亲也是在此地养病的，当年，他在此地和青春艳丽的武媚娘发生暧昧。但是，李治在翠微宫并无回忆的闲适，头晕和头痛，使他的右目几乎失明了，再加上风湿痛，右边的肢体运动困难，一日中大半时间，他在呻吟中。而且，他有说不尽的牢骚，当一阵剧痛过后，他会毫无理由地诅咒武媚娘，可是，在不久之后，他又会如孩子呼唤母亲那样地需要她。
这种不寻常的现象，扰乱了武媚娘，她不得不抽出大部分时间来陪伴失了常态的皇帝。而且，她也忧虑着变故，每当皇帝诅咒着的时候，她会心悸。
为了防范不利于自身的意外事件，她将皇帝孤立起来，除了使婉儿长期地留在翠微宫之外，再将来训提升为内常侍，许贵为内谒者监，率领二十四名特选内侍，驻于翠微宫。这样的部署，等于将皇帝禁闭了。倘若皇帝有不利于皇后的旨意，是无法传出宫门的。
虽然有如此布置，武媚娘仍然不放心，她将羽林将军程务挺调到玄武门去，专司守卫宫禁之职。
这是她为皇后以来最劳瘁的时候，几乎是经常地，她和衣睡在病榻旁边。深夜梦回，她揉揉眼，饮一杯茶，再出到用屏风间隔起来的外间，处理公文。
这时候，婉儿就坐在她的对面——
一天，刮着北风的寒夜，武媚娘服侍了皇帝，走出到屏风之外。
“天后——傍晚送入掖庭的奏报中，有一份丧奏！”婉儿站起来，迎候她坐下，再接下去说：“千金公主故世了！”
“啊，是她！”武后一怔，感伤地合上眼睛，“太快了，前几天才听说她病……”
“其实，我们回洛阳的时候，她已经病着了的。只是，千金公主一向不肯认病，又不肯吃药！”
“明早，我下朝后去吊唁——她是我三十年以上的朋友啊！”武媚娘喟叹着，“千金公主享了一生福！”
“大约那个冯小宝是伴着千金公主到死的！”
“什么冯小宝？”武媚娘皱着眉问。
“天后忘记了冯小宝？那回在长安，千金公主告诉过天后的。”婉儿幽秘地一笑。
“啊，是了！”她几乎失笑，“千金公主将这个男人夸奖到了极点——这次我回来，她却没有提起。”
“我猜想，千金公主担心天后要……”
“胡说！”她笑斥着，随即，就改变了口气，“我该见见这个人倒是真的，我不大相信千金公主的话。”
“我想，天后明天去吊唁，可能会看到他的。”婉儿对冯小宝的兴致很高。
于是，在寒风夜里，她们细细地议论着男子，在这一方面，武媚娘是曾经沧海的，婉儿却是幻想的，但是，幻想的反而激荡了曾经沧海的，武媚娘的意念浮动着，将案前文件一推——
“今儿不做事了。”
于是，她们两个相对一笑。
第二天早朝之后，天后御驾往唁千金公主之丧。
太平公主一早就在了，她将母后迎入灵后面的起居间，接受皇族中诸妇人的朝觐。之后，她悄悄地向母后说：
“千金公主的冯小宝也在，母后看到了吗？”
“还没有见过哩，那人如何？”武媚娘随口说。可是，在出口之后，却后悔了，在女儿的面前如此表示，总是不适宜的啊。
“我着他晋见天后。”太平公主放肆惯了。说着，也不待母后的回音，就急促地走了出去。
不久，一名气宇轩昂的青年人随着太平公主进入，他的外形与“小宝”这个名字很不相称，他高大健壮，有挺直的、突厥人式的鼻梁，浓眉、阔嘴、有个性的下巴，以及生得很紧贴的大耳朵。
他凝重而稳健地进来，行礼时候，舒徐平正，举手投足之间，就可以看出他是有修养的。
武媚娘在一瞥之间就生出爱慕。也在一瞥之间，她肯定地认为千金公主的夸奖是实在的。她虽然并不熟悉市井的情形，可是，她愿意相信，在洛阳城内找不到第二个这样俊拔的男子。于是，她温和地问：
“你有职位吗？”
“过去有——”冯小宝徐徐地回答，“过去，有军职，在大都护府任正七品参军事。”
“那么，你读过书的了？”
“是，臣曾从御史鱼承晔学法制，从舍人贾大隐学文章——”冯小宝恭敬地，但也带些傲气地回奏。
武皇后忍俊不禁了，脱口问：
“是千金公主让你就学的？”她稍顿，再接下去，“我为你另外找个老师吧，鱼承晔不通法制，贾大隐的文章也不大高明！为学，应该找第一流的人教导。”
“天后的恩典。”冯小宝再行了一个礼。
“天后，我带他出去。”太平公主在旁边躬身说。等天后表示了同意，她就引冯小宝走出。可是，她并未向外，折而南行，进入一列小巧的屋子。
“公主——”冯小宝看看左右，似乎有些局促……
太平公主却不理会，伸手摸他的面颊，悠悠地说：“小宝，你有造化啦，看情形，天后对你是有好感的！”
他不知如何回答——夹处在女儿与母亲中间，是难以表示的啊。而太平公主，并不要他有表示——此刻，她享受着触觉的舒适；她的手掌，摩挲着他的面颊，以及结实的胸膛，她在激动中，终于渐渐地挨上去，面颊贴着他……
“公主，天后尚未走——”冯小宝惴惴然说。
“怕什么！”太平公主恣放地吻了他。
“公主……”
“晚上，住在此地——”
“驸马会……”
她将他的嘴掩住了，佯嗔着斥责：
“这时候，还提驸马，多扫兴！你去吧——晚上见！”
太平公主走在母亲的前面！她从长安到洛阳，在千金公主那儿接交上这位男人。当千金公主老病侵褥，呻吟床笫的时候，太平公主背着她英俊的丈夫，和冯小宝幽会。她没有将这项私人行为奏告母后，也不曾与婉儿作嫟语。公主们的男女关系是毋需保密的，但是与冯小宝的关系则是例外。她知道母后对冯小宝的向往……
千金公主的死，在武媚娘心灵中不曾留下应有的分量，那是由于冯小宝的缘故！她回入内宫，就与婉儿讨论着这个男子。她笑说：
“我是不喜欢得遗产的，可是，这一回却要了——千金公主的遗产！”
“天后，怎样安排？”婉儿幽秘地微笑着。
“这个……”武媚娘沉吟着，“不必急！他和明崇俨不同，他——我想长期的！”
“天后，”婉儿似乎有着惊异，在宫廷中的女人，豢养外欢，竟作长期打算，那是荒谬的啊！她不方便直率地向皇后指明，只以声调来促起对方的注意，“这样，得从长计议了。”
武媚娘自然懂得她的意思，淡淡地一笑。
“你不必担心，现在的情形与过去不同了，翠微宫，北门，都在我们掌握之中，外面有来俊臣这一班人，即使风声走漏，人们又能将我怎样？”
“那自然，不过，能够谨慎一点，总是好的。”
“所以，我说并不着急啊！”她舒了一口气，“不过，有一个问题，倒是值得推考的——我看，冯小宝出身寒微，我弄一个男人，如果他出身是后母寒族，那就会惹人议论了。”武媚娘低喟着，“人事，不论公私大小，都会有问题。”
“天后，请恕我无礼——在过去，你一直不注重人的家世，这一回，怎么却重视冯小宝的出身了？”
“我不知道！”她坦率地说，“也许，我想将他作为长期的，便有计较心了，婉儿——”她思索着，“就在这几天，越快越好，我要仔细看他一次，你替我安排！”
这是矛盾的心理状态下的要求。
对于婉儿，这也是一个难题目；可是，婉儿却胸有成竹，她不动声色地承担了这一个使命，而且在五天之后就完成了任务：她请天后驾幸太平公主府邸。
帝后临幸外宅，是有规定的，即使临时行动，也必须要有一个理由，但是，婉儿并未提及理由，武媚娘也立刻体会到这是为了什么。
在洛水之湄，在太平公主的邸宅中，大唐的天后，第二次见到了洛阳的名男人冯小宝。
——这是一个奇异的幽会环境，门外，由右翊中郎将领了六百多名骑兵警戒着；主要的道路上，有着由侯思止亲自指挥的一百名特殊卫士担任戒备。至于邸门之内，由羽郎守前后门户，由一名宫闱局丞率了四十名内侍看守内外，其余，随行的尚有内侍十二名，宫女十二名。
——这是皇后銮驾出宫必需的仪仗。
而武媚娘，就率领这大群人从事幽会。
太平公主在迎迓母后之后，就退入别院了，至于驸马，这天约了武氏兄弟到郊外出猎。
冯小宝在南轩侍候着大唐的皇后。
一个时辰过去了——又一个时辰过去了。
太平公主悄悄地寻着了婉儿，以手势相询问。
“毫无声息！”婉儿悄声回答。
太平公主耸耸肩，挨近了婉儿，低说：
“时间太久了，母后应该回銮。”
“没奈何——”婉儿轻俏地接口，“年纪大的女人，多数是流连光景的，天后也不能例外。”
“看来，你懂的也不少哩！”太平公主微诮着，“婉儿，有机会，你溜出来，我一样替你安排——”
“你是说为我安排冯小宝吗？不！”她低喟，“我没有这个胆子，冯小宝，是天后的禁脔哪，我不想死！”
太平公主一笑，轻轻地在婉儿的额上戳了一下。
“如果你是男人，一定能当上宰相——瞧你这一副谨慎的样儿！”
“唉！公主，我的身分和你不同呀！我不谨慎，还能活到今天吗？公主，你或者能体会到，在一个慵懦的主人身边做事容易讨好，在一个天才的身边，却很难做得周全，天后是天才啊！”
“婉儿，你得让我的天才母后回去了呀。”
“哦！”她稍微犹豫，慢吞吞地说，“我进去看看。”
当婉儿进内探询天后动向的时候，两名内侍与来俊臣匆匆地到来了，他们直入二门，急促地请求进谒报事。
太平公主心惊着，急忙出外厅——
“公主——”来俊臣上前行礼，抑低声说下去，“请天后从速回宫，皇上的病势有变！”
“哦！”太平公主心慌着，连忙说，“母后喝了两杯酒，在我房中休息，我去奏报。父皇的情形到底如何？”
来俊臣一指随同到来的两名内侍。
“他们两人奉来训之命，赶到此地来的！”
“奏公主，皇上有一度昏厥，我们出翠微宫的时候，已经醒了过来。不过，皇上很惫，眼睛像是完全看不到东西，讲话的声音也混乱不清。”一名内侍躬着身向公主陈述。
“我立刻去禀奏母后！”她说着，就转身向内走，同时吩咐内值的侍者传命备驾。
大唐皇朝第三代的皇帝李治，走完了生命的历程，长期病痛使他的身体组织逐个破碎与趋向死亡。他只有五十六岁，但是，身体各部分的组织，却像七十老翁，到处都呈现着衰朽的现象。
头晕与神经性的风湿痛，使他晕厥已不只一次了，这回，晕厥的时间比往常的长，醒后的精神状态，也比过去任何一次都来得坏。
生命，好像是一盏油灯，如今油尽灯枯，残焰摇晃，随时都可能灭熄。
武媚娘回到翠微宫的时候，誉满长安的御医张文仲、秦鸣鹤两人正在门外议论治疗。掖庭令站在他们两人身后，显然地在焦躁中。他们看到皇后进来，匆匆转身行礼，但是，武皇后好像没有看到，急步进入了内室。不久，婉儿自内间走出，召掖庭令及两位医士。
病榻上的皇帝呼吸重而浊，眼睛的周围都呈现浮肿。嘴角，有痉挛性的抽动。
奚官局丞跪着，用帛帚醮了药水，敷涂在皇帝肿大的脚背上。
“你们看了怎样？”武媚娘双眉深锁，“要想办法急救啊！”
“奏天后，”张文仲低沉地说，“皇上肝风上逆，只能用针砭。”
“针砭？”武媚娘摇头，“这怎么可以？皇上圣体受针砭苦痛——不行，你们再想想其他的方法。”
“啊——”病榻上的皇帝忽然发出吼叫，“针砭，行！”
这突如其来的声音使武皇后深奥的内心都起了震动，她进来之后，曾经叫唤过皇帝，毫无反应，她以为皇帝已失掉了听与说的能力，怎料，皇帝竟能听能说，她联想到皇帝可能故意如此。
这样，她立刻谨慎起来，而且开始装腔作势。
掖庭令、奚官局丞，监视两名御医用针。
张文仲在皇帝身上刺了八九针，还不见有反应，他绝望地看了秦鸣鹤一眼。
“右太阳穴——”秦鸣鹤低沉地说出。
这是针砭治疗中的重着，倘若这一针不奏效，那么，针砭治疗方法就无济于事了。
张文仲看了武皇后一眼，不敢立刻动手。
“你用针，小心啊——”武媚娘的声音提得很高，那是她故意说给皇帝听的。
于是，奚官局丞和秦鸣鹤同时伸手，按住了皇帝的头颅和肩膀。
于是，金针刺入右太阳穴！
皇帝的身体骤然跳动了一下，不久，额上沁出汗珠，张文仲就势拔出了针，吁着气说：
“这一针见效了！”
“皇上！”武媚娘凑近去，低叫了一声。
病榻上的皇帝舒了一口长气，稍后，低弱地说：
“好些——好些。”
“皇上！”武媚娘故意作出轻松与快慰的神气叫着。
“好些——”
“噢，谢谢你们两位——真是神术！婉儿，快来，帮我去搬彩缎，赏赐两位大夫。”她说着，匆匆地向左首的门户走去。在转入另室之后，就站住了，向随来的婉儿低说：“你设法去探问，当我们不在之时，皇帝讲过些什么？我发现，皇帝对我似乎有着恨意。”
婉儿沉重地点点头，刚才那一幕，她看得很清楚。她自然也可从而体会出皇帝对皇后存有憎恶。一个人的感情，在平时是有若干忍隐着的，到了将死，就会暴露。平常人的感情暴露，只为着发泄，而皇帝即使在垂死之时，也能够做出可怕的事情来。因此，婉儿感到沉重，折向左首三间，与来训密谈。
武媚娘亲自捧了彩缎，赏赐给两名御医。她让人看出自己的紧张和欢欣——因皇帝的病势转好而激动。
于是，医事人员暂时退出。
“天后，大臣在外面候安——”掖庭令匆匆地奏告。
武媚娘瞥了皇帝一眼，朗声说：
“再等一下吧，让皇上透一口气，大臣进来，总是要应付一下的，我不想皇上此时耗精神。”
在生死边缘上的大唐皇帝，此时似是厌恶皇后的声音，他冷酷地哼着。
“阿治，”她转向皇帝，又伸手轻轻地摩挲皇帝的面颊，“好些了？”
皇帝浮肿的眼皮抬了一下，忽然，乖戾地出口：
“你手上有血！”
这突如其来的一句话，使武皇后的心房剧烈地收缩，可是，旁边的侍从人员，却完全不懂得这一句话的意义。
“阿弘的血……”皇帝重浊地吐出。
——故太子李弘，在合璧宫夜宴归去暴卒的，从来无人疑心及于武皇后杀子，媚娘本身，也久已淡忘了这件曾经使她痛苦过的往事。可是，临终的皇帝忽然提到往事，而且是那样深刻地、狠毒地提出。
她体会到了自己处境的凶险了。她想：“我在最后关头栽倒了！”虽然在恐慌悚惶中，她仍然神色不变，并且作出完全不懂的神气问：
“陛下，你梦见什么吗？”
皇帝做了一个咬牙切齿的表情，没有再开口。
阴沉的缄默梗阻在他们之间。
武皇后凝看着皇帝的面色逐渐地转变，由红泛白，又由白泛青，渐渐地，一种晦暗的灰色笼罩着他。
她想：“看这情形，他不可能再挨两个时辰。”
于是，她守在旁边。
一个时辰之后，皇帝自一次昏睡中醒来，武皇后传命，召大臣入觐问安。
于是，太子李哲、豫王李旦、太平公主李珠，先行入觐，侍立于榻右。接着，皇唐的大臣由刘仁轨率领，跟着是裴炎、刘景光、郭正一、魏玄同、岑长倩、刘袆之等一行，在病榻之前朝拜了，侍立于正面。这时，皇族中诸王，由韩王李元嘉和霍王李元轨先行，进入问疾，行礼之后，立于榻左。
李治已不能顺遂地言语了，针砭之术，只救了他一时，使他残剩的生命力在一时之间集中，过后，就涣散了。
现在，他的嘴唇蠕动着，呆滞的眼睛看着太子——
于是，武皇后凑近去——倾听。
于是，在一个短暂的时间之后，武皇后低沉地转述皇命：
“太子嗣位，军国要政，应兼取天后进止——诸卿悉心辅佐，无负朕意。”
“万岁——”太子及诸王大臣都跪下来。
“太子，”武皇后指着榻前一方地，“你过这边来——”
武皇后使太子握住皇帝的手。
御医不断地试着皇帝的脉搏和呼吸。
终于，大唐第三世的皇帝走完了他生命的最后路程，在迷糊中逝世了。
“皇上驾崩——”内侍们逐个传报丧音。
丧钟响着，百官在麟德殿侍候着。
丧钟响着，武皇后在更衣室内与婉儿私语——她得知当自己不在之时，皇帝曾经发出诅咒……
武
则
天武
则
天
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