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“你要习武艺，必须要有名师指点，一定要按部就班，循规蹈矩，修心养性，圣人之道务要勤习，要听从师父的教导，方才有望。”
小时候，关贫贱的老爹这般对他谆谆告诫。关贫贱本来不叫关贫贱，叫关福财，但因为他后来在一那群世家子弟出身的师兄弟里算是最贫寒的，所以人人都管他叫关贫贱。关贫贱的爹是个种烟草的老人，妻早丧，他自己抽着旱烟，烟杆子已老旧得铺上了一层厚垢，是凡十年来拿在农大的手上的结果，关老爹的人，就像这烟杆子一样。
那时关贫贱才十岁。
关贫贱少年时的第一个师父，也对他说过：“要练武功，耽在这乡下舞刀弄枪，是搞不出名堂来的！要嘛，就去跟当今十一大门派投师学艺、一出就来身价百倍。最好就是投身少林、武当，这两大名门正派，弟子最多，声誉最隆，凡自这两家出来的，莫不教江湖中人最仰万分……要不然，你自学成家，到“振眉师墙”去，打倒了今年的墙主，就可以名震天下，不过这是做梦啦，哈哈哈……”
说到这里，关贫贱在乡间的师父——敞开着毛茸茸的胸肌，还挺着大肚子——禁不住以一种不可思议的声音笑了起来。
“振眉师墙”是当今武林人角逐的最高目标，一旦能得到了“墙主”之称，是学武人一生最高的殊荣。别说他自己——就算他自己的师祖的曾太师祖，武功再好上百倍，只怕在那种天大的场面里也走不过三招就被轰下台来。所以对他这个乡间教教农家子弟拳脚的‘师傅’看来，他刚才是说了一句笑话。
那时候关贫贱才一十三岁。
到了关贫贱“真正的”师父，也这般说着：“所谓‘百日练刀，干日练枪，万日练剑’，一定要按部就班的去勤加练习，刀快而利。一个练得不好，伤不了人反而伤了自己；枪长难熟，一个疏失，给敌人抢进，那就小命丢了不打紧，辱没师门才真糟透！至于剑嘛……这是高手的神器。在我们青城剑派来说，以剑为名，便是以剑为荣，我们的剑法，可以说是独步天下，练得精时，可以十步杀一人，千里不留行……嘿嘿嘿……”
说到这里，青城派当今“吟哦五子”中的“礼乐一剑”杨沧浪觉得口舌有些干涩，怕如此说下去，不能动人，所以干笑了几声，拂了拂袖，遮脸呷了一口茶。
这口山茶的清香直沁人腹腔去后，杨沧浪才非常畅快地舒了一口气，他青城派中位居老四，“吟哦五子”在江湖上，可说是有头有脸的大侠，他自己能身列期中，自然也是江湖上响当当的角色
“嘿嘿嘿嘿……”他先把刚才的笑声接下去，才不致于让人以为他的笑声曾经中断过。凭他的内力那么浑宏，笑声又怎可能会中断呢？嘿，嘿，不可能！
杨沧浪在太师椅上将膝一升，背肩斜靠檀木椅背上，身形斜恻，自觉这姿势甚有武学大宗师风味，心中也颇踌躇满志，便道：“……还有，没有练刀之前，还得先练十年八载拳脚，幸脚未习之前，还要练他个五六年根基，根基够了，再花两三年练气，然后再来练力，否则有气无力，或有力没气，都是西贝货，终究不行。”
他的一干弟子听了，都脸有苦色。练武功那么难，真还不如去算是入室子弟子，已是三生有幸。想外面不知还有多少人，渴望们身入青城而不得，你们因资质不错，才算能拜到我这边来受教，你们只要能练得个艺成下山，也算是名江湖中谁人不羡的侠少了——”
这十一二位年轻弟子，都是千中挑十，百中挑一甄选出来的，的确大多资质聪悟，受人举保而入青城。刚入青城，尽做些烧饭生火打杂的事儿，待了半年后，青城派较早入门的弟子负责调教他们，又教导了半年，才选出其中最有耐心，又勤快，而且底子好、资质高，加上家世厚的人，拨入“吟哦五子”门下。
当然最好资质的弟子，都交给掌门人“春秋一剑”邵汉霄了。但其他弟子，也是精挑细选，吃不起苦头的，缴不起课银的，早已被逐出山门去了。谁也不愿意浪费他们宝贵的时间，来调练一批又蠢又钝既不听活又没家声的弟子。
武林中各门各派，此消彼长，若不积极培养自己的实力，很容易就会被其他门派所并吞。
若一个门派中，没有新生一代的有力后嫡，在江湖上、武林中，都很容易受人忽略。吃不开去，而且也一定要将本派武功去陈出新的后起秀，来将本门武术发扬光大，方能在武林屹立不倒。
——只是弟子若咀咀驻啡有青出于蓝之势，却又使老师傅们感到威胁。
基于这点，武林中便都是门规森严，免得有叛师逆宗的丑事，而师兄弟之间也各怀异端，来讨好师父的欢心，使师父能尽悉传授。
只是师父们也精得很，总不肯道出了窍门，对每个人至少留了一手。
更重要的是，武林中对世家显赫的子弟的加入门派，也十分重视，武林中人，爱惜名誉的，都不愿与盗匪勾结，官府方面，碍于恐遭侠道中人不齿，也少往来，所以更喜收一般名门世家之弟子，来扎稳自己的基业。世家中人的子弟投入哪一门派，自然便支持那门派了，武林中人也一样要有银子才能过活，而且要发扬光大一派一系，门面、人手、宣传，笼络各界地头，往往都非财不行，非要有官商大力支持不可。
三年前青城派在赈济黄河两岸灾难大出风头，便是因为青城弟子中有个徐虚怀之故。徐虚怀是柳州大财主徐大善人的长子，徐善人登高一呼，所募集的银子，都以青城派的名义捐了出去。青城一脉，因而被江湖中人捧上了天，徐虚怀也因而顺理成章地成为青城派掌门人邵汉霄的入室首徒了。
能够晋身天下十一大门派中的青城剑派里，而且隶属“吟哦五子”的门下，实在已是极其光采的事儿了。这次归入“吟哦五子”之四“礼乐剑”杨沧浪的徒弟，总共有一十二人，大部分都是大富大贵之家的小弟，小部分是江湖上有头有脸的镖局局主之了、山寨寨主之弟、知州事之表亲……之类的关系，加上聪明好学、善于奉迎，才能进得这门来。
其中当然也不例外。例外的只有两个人，一个青城派家仆之子腾起义：另一个是望子成龙、克勤克俭的农夫，将辛辛苦苦赚来的钱银，送唯一的儿子入青城派，而他儿于也不负他所望：聪明、勤劳上都守得稳，而且任劳任怨，所有的打点赂银，也勉强应付得过去，青城职长的人见这人少年精乖伶俐，又清苦鲠亮，便也保他入“吟哦五子”的门下。本来以他竞技考较的成绩，应名列长门弟子，但因无显赫家世，而被挤了下来，成了杨沧浪门下的十二徒弟。他就是关贫贱，其时一十七岁。
“嘿嘿嘿嘿，”杨沧浪见弟子们脸有难色，便决意要吓他们一吓，故意说得绘影绘形。
“要学上乘的武功，就得花一生心血，苦得紧哩，不是一门子爱抢拳使棍的急脾性就能一蹴即成的。若不痛下决心，流血汗，回去念古人书嘛，那也行……不过嘛……读书也得要考试。贡举中的进士、九经、五经、开元礼，三史、三礼、三传、明经、明法等科，有哪样你在行？笔试，口试，州试，礼试、京试，殿试……凭你们这些料能通得过哪个试？到时候回过头来易肠锻骨，早老不中用了罗……”
杨沧浪就这样，一面挖着鼻孔，一面教训他的徒弟们，关贫贱便在这种恐吓和调教下，过了整整七年。
七年之后的他，因为专心，跟四个师兄，已练到了青城派最难修习的剑术。
十二个兄弟之中，因吃不下苦头，或没这个耐心，半途“另谋高就”去的，就有七人之多，恰巧等于是一年走掉一个。
关贫贱自小就知道进取，勤奋用功，他没有任何家世根底，挤在一群纨挎子弟中习武，自然是受尽欺凌，忍辱负重，却学了不少武艺。他的聪明，在乡间当然可以算是数一数二，但在这群聪明人中，他就显得十分鲁钝，他之所以还能在青城学艺，完全靠他的专心、热衷、勤勉而且也肯替师门跑腿、工作。逆来顺受、任劳任怨。
能够在青城学艺，对关贫贱这等穷家子弟而言，当然是极大的幸运，关贫贱当然知道这点，也珍惜这点，所以他练得最是用心。
师父和师叔伯等，本来对他的家世清寒，十分鄙夷，但见他虚心学习，举止谦恭，事事诚心正意；也没多为难他，最多遣他干点粗活儿罢了，授艺之时，除了对一些宠儿特别耐心眷顾外，还算一视同仁。
至于同门师兄弟，只剩下了五人，这五人之中，除了下人后嫡滕起义，其余三人，全是有钱有势人家的少爷。
大师兄是“天狮镖局”河南、河北、陕南、山东六十二家镖局的总局主“吼天狮王”牛耕田的独生子，叫做牛重山。二师兄是黑白二道都罩得住、吃得开的绿林“金龙堂”大堂主盖霸天的二子盖胜豪，三师兄是湖北大贾豪寿归祖的三公子寿英。四师兄便是青城派家丁的儿子腾起义，关贫贱排行老么。
几个师兄弟对他，开始甚是厌恶，动辄颐指气使，少时关贫贱被欺负得实在受不了，躲在毛坑旁抽抽噎噎，几个师兄便虚声恫吓他，不准他把事情让师父知道。
总算七年过下来，师兄弟间也有了感情，由于关贫贱勤奋精专，反而能悟别人所未悟的，几个师兄武功窍门有不懂之处，他都详加点拨，事后又不居功，不计烦劳，乐意为师父师兄们用些事儿，他们对他也因而大为改观，有了结纳之心。
初来的时候，他们唤他作“小贱种”，而今已改口叫“小贱”。下面的一个“种”，总算已忍住了没有叫。这对关贫贱来说，已是感激莫已的事了。
七年练下来，总算练到了剑法，师兄弟五人尽心潜修剑法，而关贫贱跟那四个师兄，却在心坎里埋下了一个极大的疑团，一直藏在心里，没有问出来：
——难道练武非要这样不可吗？
——练武只有这一条路吗？
关贫贱心里，反反复复，这样地自问着。
他由小到大，除了热衷武艺，也花了不少时间读经史子集，其他的时间，也都在忙着，这样才换得来别人容让他待在这里——惟有这样，他才能对得起年老了还要佝偻着身体，在种植烟叶的老父。
由于他把所有的时间，都花在学习上，所以他觉得他所学的不够！
不但不够，而且太慢！
——一定要百日才能练刀，千日才能练枪，万日才能练剑吗？
——为什么一定要练习那么多庞杂的东西？专心一致，练熟一样兵器，不是更有效吗？
——对敌时，难道每次都是将所有的兵器都携带在身上么？练那么多种武功，难道与人搏斗，每次都是将这数千招式一一使出，才能决定胜负吗？
——如果练剑，一定要练那么多剑、对拆吗？难道对敌对，双方还是一样一招一式在来吗？就像搭配套拳招式时一样？
——青城派习武，每个月一小考，每三个月一大考，每一年全派较技，十年之后，方能下山闯江湖，而且一定要被“武学功术院”所认可。才能算是武林中的“侠少”。
这过程究竟是真正在练武，还是把练武的目的行侠仗义变为追名求利？
——这佯的话，为什么还要习武？
——如此下去，武艺不是非要人认定的才能算武艺？要是新创的招式，岂不是成了叛逆？这样的武功，难道不拘泥死板？
——成名真的只有这样一条甬道呜？通过一连串的考较，一大群的人认定，还有人缘、家世、样貌……如果这样就成了“侠少”，那“侠”字，岂不是并非看武者的行为品端、武功高低而定，反而是看他循不循规、蹈不蹈矩，听不听话、讨不讨人欢心而定了。
如此的话，跟“侠”字意义的活泼、创意、神采淋漓、元气充沛，不是大相径庭吗？
关贫贱凭着他自己所读来的一点点学识，一直在反复思索着这些问题。不过他一直不敢表达出来。
有一次他向师父问过：“为什么要用‘踏雪寻梅’呢？我记得青城入门拳脚技法中有一招‘弯弓劈挂’，不是可以用来破这招‘落花飞雪’吗？”
那时大师兄牛重山和二师兄盖胜豪正在对拆。大师兄以青城“雪雨剑法”第二十九式“落花飞雪”剑尖疾抖，飘刺盖胜豪；这一招“落花飞雪”，使来要如飘逸有致，温文灵动，牛重山牛高马大，壮得如一头枯牛一般，使来已十分尴尬，所幸他功夫扎得根深，所以还勉强可以成招。
但是盖胜豪可惨了。青城“雪雨剑法”第二十九式“落花飞雪”。原只有第三十式“踏雪寻梅”可以破之，只是”踏雪寻梅”这一武要使得温良有致，足不陷雪，剑意潇湘方可，盖胜豪短小精悍，能将青城一十六路“九死一生”空手入白刃短打扑拿拳法使得如狂雨骤飚，但要使这一式“踏雪寻梅”，可谓左支右黜，几次都摔了一身稀巴泥。
于是关贫贱心中灵光一闪，青城派中初中入门有一招叫做“弯弓劈挂”，也没有什么花巧，只是弯弓步，一个倒冲天拳砸下去，如果拿着剑来使，这一剑劈下去，至少可以震开“落花飞雪”的主势，只要震歪了剑势。“落花飞雪”的余式便展不开去了。这样失为一种“落花飞雪”的破法，既容易、也简单，而且有效！
谁知杨沧浪一听，劈手就在他脑勺子一击，用烟杆子笃笃笃敲着他的额头，骂道：“你以为自创奇招，好了不起是不是？”杨沧浪震怒非常：这小子以为他自己可以教训起师父来了？！想当年我向师父也提过这类子话，连额头都打肿了一个包！这小子好大的狗胆，不挫挫他的锐气，不知道什么是长幼有序、尊卑之分、武林规矩！
“告诉你，浑小子，咱青城派的剑法名震天下，便是因为变巧繁复、巧变无穷，只要你勤练，便有至高的造诣，急不来的，你看我使这一招——”
“刷”地一声，杨沧浪使起“踏雪寻梅”，自有孤高傲霜，顾盼自豪之势。一时弟子们都如雷般喝起彩来，杨沧浪自觉他使这一招，也足可睥睨万物。气定神闲，便得意洋洋他说：“你看，由我使这一剑，便又不同了。我们青城派的武功不但要能破敌，而且要使得漂亮！”
关贫贱心中还是在想：您武功高，练了几十年，这一招至少也浸淫过十年，自然中式中矩了，但是……但若是似自己的武功低微，使“弯弓劈挂”，不是更简便直接、更有力有劲得多？
关贫贱当时心里想着，自然不敢说将出来，杨沧浪见关贫贱默不作声，以为他心悦诚服了，摸剑嘿嘿子笑了几声，道：“武林有武林规矩，江湖有江湖道义，你什么都不懂，就少出点子！”
杨枪浪指着演武厅上所绘的人像，向关贫贱骂道：“你曾太祖师爷爷，乃是当年大侠萧秋水的生死之交，我们这一脉剑法，都自他剑术上传下来，他的剑法，天下谁人不敬？谁敢不服？你少动没出息的脑筋，多勤练勤练吧！”
关贫贱知道曾太祖师爷爷，就是当日武林人称“千手剑猿”蔺俊龙，关贫贱对曾太祖师爷爷的武功，自是佩服得五体投地，尤其对他的侠义胸襟，更是景仰无已，师父搬出曾太祖师爷爷来说，关贫贱立刻便折服了。
——是啊，这些粗浅道理，师父等武术出神入化，又怎会不知？既知又怎会骗自己？一定是怕自己误入魔道，故此才苦口婆心地劝谕！
关贫贱便打消了怀疑的念头。直至数个月前，师兄弟较技时，他先与大师兄、二师兄、三师兄比斗过，侥幸都胜了下来，轮到和“吟哦五子”中二师伯“尚书一剑”魏消闲的大弟子徐鹤龄登场，徐鹤龄就是那使青城派声威大振的柳州徐大善人之二子，他哥哥成了青城掌门人“春秋一剑”邵汉霄的入室弟子，徐大善人便要求他的次子徐鹤龄作“吟哦五子”中老二的门人，如此两兄弟所学不同，他日才可以“双虎霸门，光大徐家”。
徐鹤龄习武，便远不如他哥哥徐虚怀来得踏实，虽然身法灵动，出招歹狠，动辄如赴生死之决，但要击败关贫贱，诚非易事也。最后徐鹤龄发狠要戳关贫贱双目，关贫贱一直忍让，至此按捺不住，在那生死一发间，所有的武功，都不及应变。便将他自己平日蹲茅坑中，无事可作时，但见苍蝇蚊子齐飞，他便创了一种“神手拍蚊”，又快又疾，轻易打死所有的蚊蝇。这一招在危急间使了出来，“啪”地掴了徐鹤龄一巴掌，然后一脚将他踹了出去。
徐鹤龄哇哇大叫，徐虚怀见弟子落败，也沉下了脸。“尚书一剑”魏消闲重重地哼了一声，杨沧浪知道得罪了二师兄，这下可令他挂不住脸，当下一个箭步跃出去，打了关贫贱一个耳光，跺脚大骂道：“你……你这个畜生……偷偷去学了什么武功回来？！”
关贫贱摸着热辣辣的脸，当场被打，又不知自己错在哪里，心里很不好受，嗫嚅道：“是……是我自己平日……在茅坑里没事练着玩的……”
青城派的年轻弟子听了，都忍不住，尤其是女弟子，少不更事，“扑哧”地笑出声来更不在少数。
杨沧浪见他这般说，一怔之下，也觉得好玩，哈哈笑了几声，却见二师兄依旧板着脸孔，回心一想，这小子在茅坑中所自创的招式都能胜过青城武功，这还得了？当下勃然大怒，“批批啪啪”掴了他几巴掌，骂道：“死东西，不学好，天天去学不三不四的雕虫小技，我掴醒你！”
那二师兄魏消闲见门下大弟子居然给四师弟的小徒打得败下阵来，心里很不是滋味，阴森森地加了一句：“雕虫小技？这自己创的武功能打败青城正统武艺，这‘雕虫小技’可了不起得很呀！”
杨沧浪一听，手里更是勤快，一面打一面重复地在狠狠骂着：“我劈面给你几个大耳括子，打得你省省心！”心里是怕二师哥动了真怒，他对这徒儿其实也是爱惜，打败了二师哥的得意门生，他算教导有方，脸上大大光彩：这宝贝徒弟可是打得失不得的。
关贫贱自是咬紧了牙关苦挨。那一次打得荤七八素，惨不堪言，幸好掌门师伯毕竟是个明事理的人，喝止了四师弟，邵汉霄心底里，对这个既无煊赫家声样貌又不如何的弟子，有了深刻印象。
所以这次下山，关贫贱才会有一道去的机会。
这趟下山，在全部一百二十四新进门人中，只选出十三个人，关贫贱居然就是其中一个代表，不能不说是一种殊荣。
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