这时,金刚掌侯四说道:“那些魔头的消息也真灵通,居然被他们查清了‘一元经’在老衲禅师手里。据说第一个找去的人物是洞庭异叟。第二个是邙山半纯阳和他的师侄葫芦道人。第三个是摩天一恶宋象。第四个是天台双凶,老大红砂手胡方,老二黑砂手胡元。第五个是龙虎头陀。这五批人马是比较有点名气的,其他在暗中打鬼主意尚未露面的还有十来个之多。另外,以神偷成名的关外神驼,丐帮领袖摄魂叟,独秀峰三清观的独孤子等人据说亦在观望之中。”
三白老人叹了一口气,说道:“老衲那个老和尚,这下子的罪可够他受的了,以后呢?”
侯四接着说道:“据最后一班消息说,老衲禅师知道这是无可避免之劫运,不若开诚布公,尽人事而听天命。于是,明白宣称在十月廿五日于九宫山山顶,排云峰,举行一元经公开处理大会。那一天,与会者计有三四十名之多。老衲禅师在大会上宣布道:一元经所载之各项武功,均为武学之最。此经为武林至宝,普天之下的武林人物,无不梦寐以求之。老僧并非吝啬自珍,实因目下武林人物,良莠不齐,一旦公之于世,功不抵过,实亏达摩祖师将诸般绝学载诸文字之良旨。但事已启端,如燎原之火,无能扑灭。唯望诸君子体上天好生之德,以和平方式,获得公允之协议,消弭浩劫于无形,是所至望。老衲样师说毕,台下众人,均因彼此互有顾忌,不愿首先出头,为众矢之的。是以一时间鸦雀无声,落针可闻。老衲禅师见状,又道:此举为武林空前大事,草率决定,有害无益。不若展期三年,广邀天下武林同道,于三年后的今天,公决于湘南九疑山,诸君子以为如何?老衲禅师说罢,众人均因自忖无万夫之敌,不敢狂言独占,致触公愤。只有天台双凶中的老二,黑砂手胡元,生性急躁,仗着一双黑砂手,行道江湖三十余年未遭挫折,志满意骄,又因老衲禅师在江湖上无籍籍名,当下首先发出一阵狂笑,朝老衲禅师厉声喝道:‘老和尚!想使金蝉脱壳之计么?’老衲禅师闻声,微微倒转半边脸,宣了一声佛号,蔼然地请教道:‘依檀越之见,又该如何呢?’黑砂手胡元大声喝道:“一元经交出来,没你和尚事!’老衲禅师微笑道:
‘交给谁?’——这倒是黑砂手胡元始料不及的一个问题——黑砂手胡元给问得当堂怔住,一时间说不出话来。在场者颇多名满一时的俊杰,他的本意只是不愿再等三年,希望老衲禅师能将问题当场解决。虽说他人生得鲁莽急躁,但斗胆也不敢冒这个天大的忌讳,公然要老衲禅师将一元经交给他黑砂手胡元一人!老衲禅师见状,笑说道:‘怀壁其罪,如非在天下武林同道口服心服之情形下获得此宝,实非得宝人之福。天台双侠,无论德智武功,皆为武林中人素所景仰;如有自信,多等个三数年又有何妨?’天台双凶的德性,自己清楚,老衲禅师这几句话,一个字无异一根刺,根根刺在双凶的心坎里!黑砂手胡元是出了名的急先锋,如何忍受得住?不由得恼羞成怒,一声断喝道:‘就是交给你家胡二爷,又有何妨?你家胡二爷就不信这个邪!’一面说,一面怒气冲冲地就往场心大踏步地走去。老衲禅师只是静静地立在场心,微笑不语。这其间,可触恼了一个人,您道是谁?哈哈,一点不错,正是目空四海,孤芳自赏,跟黑砂手胡元有着同样牛脾气的洞庭异叟方正公。洞庭异叟的脾气虽然坏极,人却是相当正派,嫉恶如仇。此老素常就痛恨天台双凶卑劣狠毒的行为,此刻见黑砂手如此暴张蛮横,根本不把他洞庭异叟等人放在眼里,这还了得?当下一声长笑,象苍鹰低回般,从人丛中划地腾飞而出,如一道急烟,越过人群,下落在黑砂手胡元的去路上。黑砂手胡元在看清来人面貌之后,眉头一皱,抱拳发话道:‘方大侠有何见教?’洞庭异叟冷笑道:‘让你姓胡的见识一点邪门儿!’黑砂手胡元大声道:‘在场不下三十人,何只方公生心?’洞庭异叟冷冷地道:‘一元经人人有份。就只你天台双凶不配染指,识相就请回去,免得弄个灰头土脸不好看相。’想想看,天台双凶是何许人物,怎肯在大庭广众丢这个人?别说洞庭异叟的武功不能令他双凶心服,就是面前摆的刀山油锅,也是舍命一闯!黑砂手胡元直气得脸色发紫,须发倒竖,双拳一握一放,两臂骨节卜卜地一阵响,一双手掌立时黑气隐现,顷刻之间已将内劲叫足,准备亡命一拼。洞庭异叟哈哈一笑,在笑声收发之际已然吸进一口真气,将少阳功引发。易云:七为少阳,八为少阴:六为阴限,阳至九极。洞庭异叟的‘少阳七式’,隐含虚、奎、毕、鬼、翼、氏、箕七元之势,掌风阳刚之至。只见他双掌微搓,双目威凌四射,紫铜板似的脸孔上,隐隐约约地似在冒着紫气。大凶红砂手胡方见状,知道不妙。假如他们天台双凶合起手来,鹿死谁手,尚未可知。要是一对一,可万万不是这个紫脸老儿的对手。兄弟情切,荣辱相共,既不愿二打一失了身份,只有老着脸皮来找台阶了。当下,急不容缓,一个箭步,窜至当场,一把拉过乃弟,拦在前面,朝洞庭异叟抱拳笑说道:‘方老息怒,请容我胡大一言。咱们之间,无仇无怨,所争者,一元经而已。
老衲禅师既未言明公开竞技,胜者得宝,咱们谁占了上风都是白痴!师出无名,徒惹他人嗤笑,又是何苦来哉。横竖三年之期有限,天台双凶是否是徒有虚名之辈,届期定然给方老一个明白也就是了。’洞庭异叟最看重的就是一点虚荣。今天这一段折冲,他实占尽光彩,业已心满意足。别无所求了。旁观者的眼睛是雪亮的,打赢了也不过如此。为了光荣撤退,皇然收场,他也不愿再过分刺激对方,便哈哈笑说道:‘那就三年之后再见吧。’说完,满脸得意地第一个离开了会场。黑砂手胡元虽然凶暴蛮横,却极信服他的兄长红砂手胡方。他见自己长兄规身转圆,定然是为了自己利害作想,当红砂手胡方发话之际,他只怒瞪双目,表示忿然,并未进一步有所动作,尚幸对方最后一句话并不令人难堪,虽然他兄弟此举有点输气,但比真正动起手来输招还是强些。洞庭异叟一走,他兄弟俩朝老衲禅师略作场面交代,便也拔脚走了。其他诸人因三年之期有限、便也相互觑望了一阵零星散去。看样子,除了有人不识趣想暗中偷盗外,老衲禅师已留下话风,明着是再没人前去纠缠了。”
三白老人听完,哈哈笑道:“老衲那个老和尚岂是轻易惹得的?哈哈。除非是活够了。
紫脸方老儿也真是个妙人一生唯虚名是争,还好他那‘少阳七式’颇能独当一面,否则,跟头也就够他栽的了。”
玄龙因白男和他的棋力相差悬殊,着来毫不吃力,所以,金刚掌侯四的一番话,完全一字不漏地听在耳里。他想一他在这三年内。假如能学得一身武功,虽不想去参与一元经之争,能亲自与会,目睹天下武林之英苹,聚于一堂,可能还会见到各派绝学,……呵一口,那该多好?
他又想,那时候,可能还会见到清净上人,关外神驼,摄魂叟,大头,长腿,独孤子他们,还可能……说不定……他心跳着想:会见着他爹!
白男这时忽然插嘴道:“爷,您认识九宫山那个叫做什么老衲的禅师么?”
三白老人手拂白须,含笑不语。
金刚掌侯四笑着代答道:“少爷,你想白老会不会认识吗?”
白男闻言,咬着下唇,露出上排雪白玉齿,满脸笑意地点了点头,然后笑着说道:“我知道了。”
玄龙见白男那副天真烂漫的娇憨之态,心神为之一荡。他在心底告诉自己道:“嘿,她不是个女孩子才怪!”
他很奇怪,白男明明是个女孩子,为什么要扮成男孩子模样?而且扮得如此之像?他听大头乞儿说过:武林中有很多女侠,为了行动方便,在外行道时常常装束得象一个纠纠男儿,但那也指“在外行道时”呀!
白男,这个名字好怪?
她为什么要强调这个“男”字?白男,男,兰,假如叫做白兰岂不更好?噢!——他想到了!她一定原来叫做白兰,改了男装便叫做白男,二字一音,相互为用。
白男这时叫道:“着呀!点头晃脑,嘴里叽叽咕咕,象老和尚念经似地,喂,你是在念咒语么?”说着,噗嗤一笑:“怪不得我赢不了你!”
玄龙心头一震,知道自己想得入神忘情,尚幸没有念出声来,赶忙镇定心神,随便在棋盘上放了一子,笑着掩饰道:“剑有剑诀,棋有棋经,我正在翻阅腹中的那本棋经,寻求中盘杀着呢!”
白男将菱嘴一弯,不屑地啐道:“凭你这个小吊眼儿,也懂棋经?”
玄龙笑笑,心想:小吊眼儿?嘿!总有一天,还我本来面目,那时候你这个小丫头看吧,不把你两眼看得往上吊才怪!
白男执着棋子,抬头朝玄龙望了一会,突然问道:“喂,我问你!小吊眼儿!你为什么笑?”
三白老人闻言喝道:“男儿休得取笑龙弟!以貌取人,失之子羽,前天我还特地将史记上的这一段为你讲解,怎么又忘啦?”
白男脸颊微红,站起身来,走向书架,嘴里一面说道:“不下了,我要看史记去!”
三白老人望着白男的背影,无可奈何地摇摇头。转过脸来向玄龙笑着安慰道:“龙儿,你倒别跟他一般见识,就当他是你的弟弟好了。”
玄龙连忙笑答道:“男哥性喜诙谐,龙儿相生如此,何忌讳之有,何况大家说说笑笑,也显得亲近些……”
玄龙说至此处,忽感不妥。尚好大家都没有在意,他脸皮经过药物改造,纵有微红也不易看出。只是金刚掌侯四,倚在门旁,这时朝他极为神秘地一笑,令他不安之至。
三白老人点点道:“好孩子,你说得对。”
玄龙发觉白男在书旁转脸朝他狠狠瞪了一眼,他只好装作未曾看见。这时,下人来回说午饭准备好了。
本来,三白老人是要玄龙在一桌吃饭的,玄龙则坚持要和下人们在一起,他心想,小主人白男既对自己的面貌嫌恶。何苦挤在一桌去挨眼色?
三白老人对下人宽厚异常,主仆间的饮食无甚差别,玄龙亦颇习惯。
这时,玄龙起身准备离去。
金刚掌侯四忽然拉住他的手臂笑说道:“想跟侯叔叔对两手粗把式么?”
玄龙闻言大喜,他早从大头乞儿口里知悉金刚掌侯四为武林中高手之一,与摄魂叟等人的武功只在伯仲之间。他这里才待表示拜谢时,三白老人早大笑说道:“龙儿还不赶快向你侯叔叔谢了!‘金刚掌’和‘太极指’,是武林中有名的两种绝学,专破气功和横练功夫,侯老四能看中你,可真是你的福气呢!”
玄龙慌忙翻身拜倒。
金刚掌侯四方形的黑脸上泛满了笑意,将玄龙一把拉起,恭恭敬敬地朝三白老人笑说道:“侯四不过先替白老为赵小弟扎个基础罢了,白老随便指点三二手,也比跟我侯四学上三年强呀!这孩子怪惹人怜爱的,我看白老就成全他了吧!”
三白老人沉吟了一下,睁眼说道:“先交给你三个月。看他天赋如何再作决定吧!”
金刚掌侯四朝玄龙一使眼色,玄龙会意,连忙趋至三白老人跟前,爬在地下,毕恭毕敬地叩了三个头。
三白老人端坐不动,等玄龙叩完,正色朝玄龙说道:“大札我且受了。日后你能不能成为我的门下尚不一定。老夫有点怪脾气,你侯四叔等会儿自然会告诉你。一切全看机缘,老夫将你带回本庄亦是经过一番观察判断。这两个月来你的表现很好,老夫希望当初没有看走眼!好,你先去吃饭吧!”
玄龙躬身而退。
走到门外,金刚掌侯四在他身后大声吩咐道:“饭后在庄后松林里等我。”
饭后,玄龙静静地等在听涛山庄庄后的松林里。
约是未牌光景,金刚掌侯四来了。
侯四米至玄龙面前,玄龙站起来叫了一声:“侯叔叔!”
侯四在他面前两步处站定,瞪着光芒闪射的双目,朝玄龙望了一会儿,突然间,脸色一沉,厉声喝道:“把衣袖卷起来!……好小子,居然化装改容潜来听涛山庄,嘿!简直是活腻了!”
玄龙闻言,吓得魂飞魄散。
但这种恐怖之感,只像电光火石一般,略闪即过。据大头乞儿说,金刚掌侯四是个相当正派的人物,平常为人,恩仇分明,极重情义。他这次来到这里,并非他的本意,他的化装改容是在遇到三白老人之前,怎能说他是有意潜入?他想,他尽可以照事实直说,假如单凭口头解释仍不能取得对方谅解的话,他身上还有五台清净上人的亲笔书函可以为证。
玄龙愈想愈胆壮,当下毫不犹疑地大声答道:“侯叔叔请听龙儿一言。……”
说也奇怪,金刚掌忽又哈哈大笑起来。
侯四一面笑,一面拉起玄龙双手,笑说道:“孩子,侯叔叔不过是试试你的胆量吧了,你的一切,侯叔叔早就知道啦!”
玄龙反倒糊涂了起来。
侯四回头朝身后详详细细地张望了一会,然后低声朝玄龙说道:“我们走远点。”
玄龙跟侯四走至松林深处,在一块青石上坐定,听侯四说道:“早在两个月前,是你来到这里的第二天,我就清楚了你的身世。——那都是摄魂叟老儿告诉我的。
你来这里的第二天,我奉三白老人之命,骑着一匹快马,往八仙镇方向查探龙虎头陀的下落,在杏树林附近碰了那个叫化头儿。我和古老儿早在五六年前就认识了,那时候我还没有到白府来当差呢!——至于我为什么要在白府当差,待会儿再告诉你。——古老儿先问我最近在哪一带行走,我告诉我在白府。他大吃一惊道:‘什么?三白先生?三白先生还在人世?就是当年以一套“降龙伏虎拳”和一身“坎离”气功震惊武林的三白先生?’我笑着点点头。古老儿又道:‘此人不是盛传于三十年前在大雪山失足坠涧而亡了吗?’我告诉他,那只是三白老人为了与外界断绝往来而放的一种空气。古老儿又道:‘我化子刚出道时,三白先生之威名业已天下皆知,此人现在怕不有百十来岁?’我告诉他,虽不中,亦不远矣!
三白老人今年九十五,看上去不过七十左右。古老儿又问我为什么要到白府当差,我告诉了他是什么原因。他问我有没有看到一个垂眉吊眼的小乞儿给三白老人带回来?我说有。他这才深深地嘘出一口气,指着摄魂叟双小中的大头常胜笑骂道:‘你这个鬼灵精,居然瞎摸摸对了。”
我给老叫化这二句没头没脑,突如其来的话也给弄糊涂了。经我一追问,才晓得原来是这么回事:摄魂叟平常在为两个爱徒,大头长腿,述说武林返事时,曾提到过‘三白先生’这个名字,同时并描绘三白先生的相貌,行侠义举,以及高不可测的武功,和现在若仍活着该有多大岁数等,说得相当详尽。因此,大头乞儿脑袋里便有了一种潜在的意识,在他突然见到一个白须白发、两目神光打门的高龄老人在眼前出现,便直觉地断定:这位老人一定就是当年的三白先生!
所以,他做主将你交给了老人。
之后,在定远城外的叉口,摄魂叟也看到了三白老人祖孙,以及你玄龙,他也想着这位白须自发老人可能是当年的三白先生,但不敢肯定,后来追上大头,还将大头着实埋怨了一阵,怪大头没有先套问老人姓氏。
我当时听了笑道:‘假如大头一套老人姓氏的话,小吊眼儿就不会给带回去了。”
摄魂叟疑问道:‘此是何故?”
我说道:‘三白老人隐居之后,除我侯四之外,绝不愿别人知道他的身世,他老人家又不能在两个孩子面前扯谎,这一为难,岂不雅兴全消?”
摄魂叟点点头。当他知道了你真给当年的三白先生,现在的三白老人带了回来之后,异常兴奋。
他先告诉我你的身世,以及此次川东之行的目的,最后拜托我尽力撮合三白老人将你收入门下,传得三白老人绝世武学,以你资质,不难为武林放一异彩。
我答应了他。
我回来之后,便没有立即表示,这里面有两个原因。
第一,我想假以时日,先考查你的品行,值不值得投在这位武林异人的门下?
第二,三白老人的脾气特别,你若是有所为而拜在他的门下,那是一世休想。他说过,他不愿以武功为恩怨的媒介,假如谁想跟他学点武功去寻别人的霉气,万不可能。他认为,当代的不平事,应由当代豪侠人物解决,要是习技复仇,子子孙孙,你报我复,恩怨牵连则将永无止日。所以,他发誓不要别人推介的徒弟,也不收自动投上门来的徒弟,要的话,他自己找。
这两个月来,你做对了一件事:就是你除了表示很高兴接受他老人家指点你的武功外,你没有迫不及待地缠着他马上传给你。
否则的话,他老人家疑心一起,纵令千面罗汉的改容术通神,也逃不过他老人家的法眼。那时候,凭你怎么说,也别想再得到他的武功了。
两个月来,我也发现了你确是可造之材,我是有心人,知道你已改了容,进一层详细观察,你的本来面目,竟是我侯四在第一次见你时,对三白老人所说的“潜龙格”——无心而言中,真是巧板。
今天,我察言观色,知道三白老人对你已有了很深的爱意,我恐怕再耗下去,浪费了可贵的光阴,才借机会进言,果然得到了他老人家的话风,真是你的福气。
在你跟我的这三个月里,希望你能好好用功,他老人家爱才如命,你在文事上的修养已令他老人家赞佩不已,假如在武功上再表现出过人的禀赋,能得到他老人家真传十之六七的话,即可令武林侧目了。”
金刚掌侯四一气说完这许多话,玄龙所得又喜又惊。衷心对金刚掌侯四感激得不得了。
最后,玄龙忍不住问道:“照这样说,少主人也会武功喽?”
侯四哈哈一笑道:“你以为少主人是一位——?”
玄龙抢着说道:“我知道!只是……她为什么要着男人装束呢?”
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