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汤宏吉道：“岂止会而已！”
令狐平道：“汤兄有没有看她施展？”
汤宏吉道：“当然看到过。”
令狐平道：“很高明？”
汤宏吉道：“武功一道，小人是外行。不过，小人可以举个例子。这儿太原城中，有关家兄弟三人，三兄弟全有一身惊人能耐，有一年——大概是大前年吧？就在张四烂眼那里，三兄弟碰上了这娘儿们，也是为了争庄推，结果一言不合，双方便动上手，哪知道不到几个照面，三兄弟的三支宝剑，竟全告脱手落地。最后，这娘儿们只交代了一句话：贤昆仲在太原住得太久，去别处混混吧！从此太原城中，果然就不见了这三兄弟的影子！你公子想想，这娘儿们厉害不厉害！”
这个例子的确举得很好。太原关家三兄弟的武功，再没有比令狐平知道得更清楚的了。
三兄弟之武功，约与武当八于相伯仲，能在几个照面之内，使三兄弟兵刃脱手，如果投去龙虎帮，一名黄衣护法应无问题。
令狐平感到纳罕的是，像这样的一个女人，无论走到什么地主，都不难引起轰动，为何以前未曾听人提到过？
难道花大娘这个名字是假的？
还是她平时都不在太原城中？
令狐平想了想，又问道：“汤兄可知道这娘儿们在城中什么地方？”
汤宏吉摇头道：“不知道。”
令狐平道：“有没有谁知道？”
汤宏吉道：“恐怕谁也不知道。”
令狐平道：“何以见得？”
汤宏吉道：“公子可以想象得到，像张四烂眼这种地方，决不可能藏得住一件事。要有人知道，还会到今天？不早传遍全城才怪！”
令狐平笑道：“这样漂亮的一个娘儿们，难道就没有人想打听一下么？？
汤宏吉叹了口气道：“想打听的太多太多了！”
令狐平道：“结果总是打听不出来？”
汤宏吉道：“前年有个姓马的，去年有个姓薛的，都曾自告奋勇，想跟在后面，看个究竟，结果两个家伙。一个也没回头。”
令狐平道：“就此失了踪？”
汤宏吉道：“一个死在南城门外，一个死在北城门外。”
令狐平道：“以后就没有人再动过念头？”
汤宏吉道：“很难说。这女人实在长得太好看了，看了这女人几乎谁都会生出非份之想。
“张四烂眼那里，因为每年都有外客，那里有句笑话，如果有人第一年去了，第二年看不到他来，大家便说：‘那家伙么？他找花大娘去了’——”
令狐平道：“那个我包了他一注天门的游大爷，他是不是跟花大娘很熟？”
汤宏吉道：“赌场里谁都跟花大娘很熟，只要不跟她抢庄推，这娘儿永远笑脸迎人，什么事都可以打商量。”
令狐平正想再问什么时，在门口玩的两个小女孩忽然笑着喊道：“叔公回来了……恭喜叔公……”
一个老人走进屋中，令狐平头一抬，看清来人面貌，不禁微微一怔！
原来这位“叔公”竟然就是前天酒楼中的那个“算命先生”！
汤宏吉为两人引见之后，令狐平才知道老人名叫汤三才。
令狐平在酒楼出现时，是一名中年文士之面目，汤三老此刻当然不知道他已见过令狐平一面。
可是，说来令人难以置信，他望了令狐平两眼竟然注目说道：“请恕小老儿冒昧，这位老弟看来好生面善，我们以前是不是曾在什么地方见过？”
令狐平本就钦佩这老人的一副硬直骨气，这时更为对方这副过人的眼力，折服得五体投地。
当下毫不隐瞒，照直说出那天他也在酒楼上，楼梯口的中年文士，便是他的化身。
汤三才听了，似乎并不惊异，点点头接着道：“我知道公子不是常人……”
令狐平笑道：“这句评语，在老丈身上也用得上，老丈那天的表现，实使晚生钦佩，要换了别人，谁敢那样做？”
汤三才摇头道：“这个公子就错了。”
令狐平笑道：“怎么呢？”
汤三才道：“这不过是小老儿对自己的相人之术，具有几分信心罢了，那厮印堂霉暗，命主不日凶死，对于这样一个人，当然用不着担心他能将你怎么样。”
令狐平真没有想到这位老人在相术方面，竟有这等造诣。
当下又问道：“那么？老丈在临走之前，对那位为老太解围的老人，数度欲言又止，是不是正因为已看出那老人，表现在气色上的预兆，有惊无险，才忍住没提警告，毅然离去的呢？”
汤三才点头道：“可以这样说。”
令狐平乘兴道：“晚生如今显示者，乃晚生之本来面目，拟请老丈揣相一番，老丈是否愿意？”
汤三才道：“公子的命相，小老儿刚才已经观察过了，功名利禄，富贵寿考，全与公无份。请恕小老儿直言一句，公子是天生的劳碌命，凡接近公子的人，都能得到好处，公子本身，却永远一无所有！”
令狐平抚掌大笑道：“好，好，干一杯，不想今日此处，复见君平再生！”
大笑声中，首先举杯饮而尽！
汤三才陪了一杯，皱眉说道：“小老儿虽略通星相之术，然对岐黄一道，却是门外汉，听公子适才这阵笑声，中气似有阻滞之象，今天虽是大年初一，小老儿却仍不得不说一句，公子最好能找个大夫看看，别误了症头才好。”
令狐平忽然转向汤宏吉道：“汤兄，拿纸笔来。”
汤三才连忙说道：“小老儿说的全是真话，尚请公子见信，小老儿如果能开方子，早不会等到现在了。”
令狐平笑道：“晚生索取纸笔，不是这个意思。”
汤三才抬头道：“宏吉，既然公子索取纸笔另有用途，那你就快去取来吧！”
不一会，汤宏吉将纸笔取来，令狐平即席挥毫，写就一函，端正叠好，递给汤三才道：
“在散关，四行三十里，先找榆林，然后穿林南走，只要遇见樵子，不分老少，这封书函交出，对方拆阅之后，自会领您前往一个去处，到了那里，今日之事，您便会明白。”
汤三才亦不推辞，伸手坦然接下。
令狐平又道：“这一边，您请放心，宏吉见以后不必再跑张四烂眼那种地方，晚生会交给他一点本钱，让他弄个小生意做做，吃一口太平饭，绝不用愁就是了。”
汤三才不说话，只是微笑，汤宏吉自语似的喃喃道：“五叔一直说我开了年便会好运，我总是不相信，想不到……想不到……竟是……真的……”
令狐平从汤家走出，带着三四分酒意，周身一片舒畅。
他觉得今年这个年总算没有白过。
他信步前行，走了老远一段，才发觉走错了路；那座龙虎分舵在东门附近，他现在竞往西走！
他站下来，认清方向，正拟反身之际，小巷中忽然奔出一名顽童，拉住他的衣袖，气急败坏地道：“那边有个死人，快去看！”
令狐平一哦道：“在哪里？”
那顽童手一指道：“在巷子后面，那座古塔里头。”
令狐平道：“是多大年纪的人？”
那顽童道：“我们没有走近去看，不知道，我要过去看个清楚，小虎子和黄鼻涕害怕，他们先溜了，我也不敢去。”
令狐平道：“男的还是女的？”
那顽童道：“不知道。”
令狐平道：“穿的什么衣服？”
那顽童道：“衣服都拉破了，两条大腿通通露在外边，那条破裤子，好像是绿的，还镶了边……”
令狐平怔住了！是个女人？
当下忙又问道：“地上有没有血？”
那顽童道：“没有。”
令狐平道：“好！我们过去看看。”
一个女人陈尸古塔中，衣服给拉破了，却没有一滴血，不用问也可以想象得到是件什么案子。
那顽童出了巷子，便不肯再往前走。
令狐平点头道：“你不走也好。”
古塔就在一条小沟的对面，四周全是荒地，若非一群顽童到此，人死古塔之中，可能永远不会发觉。
令狐平拾级登阶，向塔中走去，这座古塔因年代久远，已有倾圯之象，底层一片黑暗，到处散发着一股霉腐气味。
令狐平因为刚从外面走进来，受了积雪映射的影响，定了好一会神，方始看清一切。
你道他看见了什么？
空空如也！根本没有什么女人的死尸。
好个可恶的小家伙，大年初一就跟过路人开这种玩笑，真是太没有一点家教了！他决定退出去找上那个小家伙，好好训诲一顿。
可是，他念头尚未转完，右肩已经顶住一柄锋利的匕首！
身后有人冷冷喝道：“别动！”
令狐平没有动，同时，心底则止不住暗暗好笑！
居然有人以这种手段来对付大名鼎鼎的浪莎公子岂非滑稽之至？
那人沉声又道：“你动一动，就要你的命，身上有多少值钱的东西，快替老子乖乖的拿出来！”
这下令狐平可从声音中听出来，原来此君不是别人，竟然又是那位尤门高足毒太岁游志宏！
令狐平忍不住暗骂一声：“真是阴魂不散。”
他故意装成很害伯的样子，颤声说道：“壮士饶命，有话好说……”
毒太岁恶狠狠地道：“没有什么可说的，银子交出来，万事皆休，否则，嘿嘿，可别怪老子这把刀不讲情义！”
令狐平道：“壮士请别性急，在下只问一句话，问完了马上交银子。”
毒太岁问：“快问！”
令狐平道：“刚才那个小弟弟说这里死了一个人，是不是壮士教给他的？”
毒太岁道：“是又怎样？”
令狐平道：“不怎样。”
毒太岁道：“银子呢？”
令狐平道：“身上没有，全放在客栈里。”
毒太岁勃然大怒道：“放屁！你从张四烂眼那里出来之后，根本就没有回过什么客栈！”
令狐平忍住笑，问道：“这就怪了！壮士……你怎知道我去过张四烂眼那里？以及离开那里之后尚未回过客栈？”
毒太岁一怔，知道露了马脚，索性刀尖一拨，冷笑道：“你转过身来，且看看老子是谁！”
令狐平转过身去，佯惊道：“是……是游大爷！”
毒太岁扬了扬刀子道：“如何？现在你小子该知道，赢了我姓游的银子，是什么滋味了吧？”
令狐平故作惶恐之状道：“这怎么办？我那几百两银子刚才全给了那个为我看庄的汤宏吉，不信你可以搜，游爷……你……你怎不早说？”
毒太岁道：“鬼话！”
令狐平道：“在下说的句句是实情。”
毒太岁上下打量了一眼，发现令狐平身上果然是不像带着几百两银子的样子，几百两银子，分量不轻，刚才令狐平是以青布打包。提在手里，如今那包裹已经不见，要将这么多的银子藏在身上，当然是不可能的事。
毒太岁似甚诧异，瞪眼问道：“慷慨的人，我姓游的也曾见过不少，像你这样、无缘无故的，一送就是几百两，尚是第一次看到。我问你，你为什么要将几百两银子一下全送给那个姓汤的？”
令狐平道：“当然有原因。”
毒太岁道：“什么原因？”
令狐平道：“是……是……一个……不足为外人知道的原因，在下……实在……无法启口。”
毒太岁道：“那你要不要命？”
令狐平道：“是……是……这样的……请游爷别见笑。我……是想以这笔银子……拜托……他打听……那位花大娘的住处。”
毒太岁道：“他答应了你没有？”
令狐平道：“答应了。”
毒太岁哈哈大笑！
令狐平佯赧道：“我知道说出来游爷一定会见笑，不过，在下这个毛病，总是改不过来，在下住处，囊资尚丰，如果游爷愿意成全……”
毒太岁笑声一收，打断他的话头道：“你住那家客栈？”
令狐平道：“请游爷先说出这位花大娘的住处，在下决不食言。”
毒太岁哼道：“你做梦！”
令狐平道：“这样说来，你游爷也不知道她住哪里了？”
毒太岁道：“我问你的话，你听到没有？”
令狐平道：“游爷问什么？”
毒太岁道：“我问你住城中那家客栈？”
令狐平不答，轻轻叹了口气道：“想不想到凭我这样一个名公子，居然也有追一个女人，追不到手的一天！”
毒太岁嘿嘿冷笑道：“死到临头，尚且不觉，竟还有这份心情胡思乱想！你算是哪号的‘名公子’？”
令狐平道：“天字第一号！”
毒太岁道：“你再这样疯疯癫癫的，看老子不先赏你一刀才怪。”
令狐平道：“真的吗？”
毒太岁怒道：“你以为老子在跟你开玩笑？”
令狐平摇头道：“奇闻，奇闻，就是换了令师，那位什么谈笑书生，谅他也不敢在我浪荡公子面前这样说话，你这位毒太岁，真是青出于蓝……可敬……可佩……”
毒太岁一呆道：“你……你就是那位浪荡公子？”
可怜这位毒太岁，在这一瞬间，一身武功似乎消失净尽，他忘了身后有门，也忘了手上有刀，呆在那里，就像一座泥偶。
令狐平缓缓说道：“你想跑是跑不了的，想活大概也活不成，不过本公子仍愿给你一个机会，这是本公子的一贯作风，务使对方口服心服，死而无怨。”
毒太岁还有什么选择呢？蓦一矮身，银光闪处一刀猛向令狐平双膝划去！
这是他聪明的地方，他自知不是这位浪荡公子的敌手，如果一刀攻向咽喉要害，绝无得手之可能，像这样退而求其次，或能侥幸，亦未可知，只要这一刀有了交代，就不难取得脱身机会。
令狐平头一点道：“这样就对了！”
口中说着，单掌一挥，一股无形的劲气，迎向来刀，撞击过去！
双方的功力，实在差得太远了，结果毒太岁的那支匕首由右而左，在身前虚划了一圈，终于在一股不可抗拒的力道下，刀尖回转，唰的一声，一切插入自己心窝！
分舵中的那些帮徒见令狐平空着双手回来，以为他是输光了回来搬本，不待吩咐便去后面抬出一只小银箱。
一名锦衣护法，就是输光了分舵的全部财产，也不是什么大不了的事，区区千百两银子，能算什么？
令狐平摇摇头笑道：“今天手气不佳，改天再说吧！”
接着又向那些帮徒问道：“钱护法和闵护法呢？”
一名帮徒抢着回答道：“也去了北门一家赌场，说是护座如果有事，派人叫一声他们就回来。”
令狐平点头道：“好，去叫他们回来。”
那名帮徒离去后，令狐平又向余下的那些帮徒问道：“苏分舵主在不在？”
一个叫吴正雄的帮徒答道：“在后面睡觉。”
令狐平目光微转道：“你们之中，过去有没有人在张四烂眼那里赌过钱？”
一名帮徒笑道：“老吴去过。”
令狐平望向那个叫吴正雄的帮徒道：“你去过？”
吴正雄点头道：“往年去过，不过跟护座一样，手气都不怎么好，差不多每次总要送掉几个月的俸银……”
令狐平道：“在那边你有没有见过一个称作花大娘的女人？”
吴正雄微怔道：“花大娘！”
令狐平道：“怎么样？见过没有？”
一听提到花大娘这个名字，吴正雄那张本来显得憔悴无神的脸孔上，登时浮现出一片异样的光彩。他忘了自己的身份，竟向令狐平反问道：“这女人今天也去了？”
令狐平好气又好笑，只得耐着性，点了一下头道：“是的……这里分舵上，有没有人晓得这女人是何来路？”
吴正雄似因今年未能赶去张四烂眼那里，感觉很遗憾，深深叹了口气，方才摇着头说道：“不清楚，这女人小的只见过一次，听说一身武功相当了得，连过去这里的关家兄弟，都在这女人手上吃过亏。”
令狐平又问道：“那么，可有人知道，这女人住在城中什么地方？”
吴正雄连连摇头，“不知道，这件事谁也不敢打听。”
令狐平道：“为什么？”
吴正雄道：“过去有个姓马的和姓薛的，仗着一身武功不弱，曾在张四烂眼那里夸下海口，说一定要找出这女人的身世秘密，结果两人均是有去无回，从这以后，大家都死了心，谁也不敢再提……”
令狐平见问不出个所以然来，便将话题岔开，改口问道：“今天大家是不是感觉好一点？”
这样一问，众帮徒立即相继打起呵欠来，一个个唉声叹气，摇头苦笑不已。
不一会，回春郎中钱山涛和三才刀闵全寿双双返回分舵。
令狐平屏退众帮徒，向两人说道：“本座今天在张四烂眼那里推牌九，遇见一个叫花大娘的女人，听说这女人不但人生得标致，一身武功，亦极高明，这女人或与本舵兄弟中毒事件有关，看来亦非全无可能。”
三才刀道：“这女人住在什么地方？”
令狐平道：“请你们两位回来，便是为了这件事，你们不妨立即分头去找，打听出这女人的住所，有消息快向本座报告。”
钱、闵两人闻言精神大振，颔首领命而去。
令狐平无事可做，跟着也走了出来，他于僻静处改了容貌，然后悄悄去到北门外的丐帮分舵。
丙寅奇士上官亮和葫芦叟乐九公均不在舵中。
前者系下乡去为一名贫姐治病，后者则以小扁鹊那五十两黄金，兑成散碎银两，在四乡寻找贫户，视人口多寡，加以济施。
那位丐帮分主听令狐平问起花大娘这样一个女人，想了想说道：“这个女人的确像谜一样，很少有人知道她的来历，以及落脚城中何处，本帮有几名弟子，也产生出好奇之心，想跟踪打听究竟，但结果均未能如愿，不是半路跟丢了人，便是接到警告……”
令狐平插口道：“什么警告？”
那位分舵主道：“当那女人走在前面时，有时是一片树叶，有时一根野草，这些东西往往像具有灵性一样，会突然无风迎面扑至，触肤生痛，利如刀刮，这样经过几次，大家有了戒心，便不敢再轻易尝试了。”
令狐平点头道：“她对你们丐帮，还算客气的。”
那位分舵主道：“是啊，过去听说有个姓马的和一个姓薛的，便因跟踪这女人送了性命，所以后来我便叫他们不必多事，就是能打听出来，也没有什么好处，何苦自找麻烦？”
令狐平沉吟了片刻道：“他们二位回来之后，请代转达，就说毒太岁的那支鬼参，已落入一个叫花大娘的女人手里，我正在设法探听这女人的身世，明天我再跟他们二位联络。”
那位分舵主道：“少侠坐一会儿，喝一杯再走怎么样？”
令狐平笑道：“不，谢谢，今天喝得够多了。”
令狐平回到龙虎分舵时，天色业已昏暗，不久，回春郎中钱山涛，也跟着回来了。
令狐平问道：“有没有一点消息？”
回春郎中摆头道：“无从打听起，就好像城中没有这个女人一样。”
令狐平道：“闵护法呢？”
回春郎中道：“没有看到，我们系以令公坊为界，他访西城，我访东城，分手之后就没有再见面。”
开饭时刻到了，酒席排开，大伙儿坐下来吃喝。
那些帮徒因为精神萎靡，胃口欠佳，一个个只喝问酒，对满桌肴撰，很少动筷子，回春郎中因为未能尽到责任，看见这种情形，心头也很沉重，这一顿饭可说吃得相当不愉快。
一顿饭吃完，三才刀闵全寿仍然未见回来。
大家正在厅中品茗闲聊之际，一名帮徒忽然从院外捧进一只盖着木盖的大海钵。
分舵主瞎眼判官苏光祖问道：“那是什么东西？”
那名帮徒回答道：“不知道里面盛的什么东西，是闵护法刚刚差人送回来的。”
瞎眼判官道：“打开看看！”
那名帮徒伸手去揭钵盖，竟然未能揭开。
瞎眼判官道：“饭桶！”
跟着扭头手一摆道：“吴正雄，你去帮帮他的忙。”
吴正雄走过去，两人合力，一个紧紧抱住体身，一个双手去拔那木盖，方才“通””的一声，将盖子打开来。
瞎眼判官问道：“里面什么东西？”
吴正雄和那名帮徒，你望着我，我望着你，就像未曾听得一般，两人脸上的神情，比死人还要难看。
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