海。沙滩洁白柔细，夕阳灿烂如金。孩子赤着脚在沙滩上奔跑，留下了一串凌乱却美丽的足印。小蝶赤着脚，她的脚纤巧美丽。现在正以最舒服的姿势摆在沙滩上，让夕阳将脚上的海水晒干。夕阳温柔得宛如她的眼波。孩子在海涛中欢呼跳跃，本来苍白的皮肤已晒成古铜色。“一年来，这孩子不但已长大了很多，而且也强壮了很多。”小蝶温柔地叹了口气，道：“在海边长大的孩子，的确总是特别强壮些！”孟星魂也在微笑，道：“就算不比别人强壮，至少总比别人胸襟开阔。”他苍白的脸也已渐红，看来无论身心都已比以前健康得多。现在若还有人问他；“你活过没有？”他一定会给那人一个很肯定的答复。小蝶看着他的时候，眼波更温柔。她紧握着他的手，柔声道：“这一年来，我跟孩子都过得很开心，太开心，但有时我却还是免不了有些担心。”孟星魂道：“担心什么？”小蝶道：“担心你后悔。”孟垦魂笑道：“后悔？我为什么会后悔？”
小蝶道：“你是男人，还年轻，还有很多事可以做，这里的日子却实在过得太平凡，太单调。”
孟星魂柔声道：“我也从来没有像这样开心过，一个人能过这种日子，还有什么不满足？”
他眨眨眼，忽又笑道：“也许现在我只想做一件事。”
小蝶道：“什么事？”
孟星魂附近在她的耳边，悄悄道：“生一个我们自己的孩子。”
小蝶虽然还在笑着，但笑容似已僵硬。
这才是她真正担心的事。
他虽然也很疼爱这孩子，但他们之间却像仿佛有种隔膜。
因为这毕竟不是他自己的孩子，这本是谁也无法改变的事实。
世上也许只有梦境才是完全美丽的，现实中总难免有些无法弥补的缺憾和裂痕，日子过得越久，裂隙也越深。小蝶垂下头，道：“有件事我本来不想告诉你，但却又不忍再瞒你。”
孟星魂道：“什么事？”
小蝶道：“我已不会再有孩子。”
孟星魂的笑容也突然僵硬，过了很久才问道：“谁说你不会再有孩子。”
小蝶黯然道：“替这孩子收生的稳婆，以前本是大内中的宫女，她不但懂得替女人收生，也懂得怎么样要一个女人不能再生孩子。”
皇宫中有很多黑暗残酷的事，确不是外人所能想象到的。
皇后为了确保自己的地位，时常不惜使出各种残酷的手段，令别的妃子不能生孩子。
孟星魂嘴唇发白，问道：“她已令你不能再生孩子？”
小蝶点点头。
但孟星魂道：“是你要她这样做的？”
小蝶没有回答，目中却充满了痛苦之色。
孟星魂忽然明白。
接生婆自然是孩子父亲找来的，他既然不愿让别人知道他和小蝶的关系，自然也不愿小蝶再有该子，他已决心毁了小蝶的一生。
“这个人究竟是谁？小蝶为什么一直不肯说出来？”
孟星魂本来认为自己不会为这件事痛苦的，因为这本是他自己心甘情愿做的事！他情愿为小蝶牺牲一切。
但现在他才知道，有些痛苦你非但无法忍受，连忘都忘不了的。
小蝶凄然道：“我知道你一定不会原谅我，为什么一直不肯说出他是谁？
他不但害了我也害了你，但你非但不能去找他，还要躲着他。”
孟垦魂轻轻咳嗽了几声，道：“我..并没有怪你！”
小蝶道：“你嘴里虽然这么说，心里还是一样觉得痛苦，逃避本来就是件痛苦的事，何况你逃避的又是个这么样的人。”
孟星魂叹了口气，道：“但是我了解，你和他既然已有了孩子，自然难免有感情！”
小蝶泪已流下，流着泪值：“你若认为我不肯说出他是谁，是为了维护他，你就错了。”
孟星魂握紧双拳，忍不住道：“你难道不是？你就算不肯告诉我，为什么不肯告诉老伯？”
小蝶道：“你认为我怕老伯杀了他？”孟星魂拒绝回答这句话。
小蝶流泪道：“你错了，假如我能杀他，我自己早就杀了他..但我却不能告诉你，也不能告诉老伯，因为..因为..”
她还是没有说出因为什么，说到这里，她已泣不成声。
孟垦魂看着她，目中的愤怒已变为怜悯，慢慢地伸出手轻抚着她的柔发，柔声道：“其实我已该知足，因为我已有了个又聪明又强壮的孩子，无论谁看到这样的孩子都会很喜欢的！”
他忽又笑道：“你记不记得再过五六天就是老伯的生日？”
小蝶道：“你..你怎么知道的？”
孟星魂笑了笑，道：“去年他的生日，我去拜过寿，今天我们若能带这孩子回去替他拜寿，他一定开心得要命。”
小蝶咬着嘴唇，道：“你又错了，他不但恨我，也恨这孩子，因为他觉得我们丢了他的人，只要有我们在，对他就是种侮辱，所以..所以他才会把我们赶出来，而且还说，只要他活着，就不许我们回家去。”
孟星魂叹了口气，道：“这次错的不是我，是你，你看错了他，他本该杀了我的，但却放过了我，你知不知道为了什么？”
小蝶摇摇头。
她从没有问过这件事，从没有提起过老伯。
孟垦魂道：“他不杀我，就是为了你！
小蝶道：“为了我？”
孟星魂道：“因为我告诉他，我一定能让你好好活下去，所以他才让我活下去！”
小蝶垂着头，沉默了很久，才忍不住问道：“他为什么要杀你？”
孟垦魂道：“因为我本是要去杀他的！”
小蝶霍然抬头，动容道：“我知道很多人都想杀他，可是你..你为什么？”
孟星魂苦笑道：”因为有人收买了我，要我去杀他。”
小蝶道：“谁？”
“陆漫天！”
小蝶显然更吃惊，道：“但他一直是老伯最亲信的朋友！”
孟星魂道：“亲信朋友并不一定是可靠的朋友！”
小蝶道：“老伯知不知道这件事？”
孟垦魂笑了笑，道：“老伯知道的事比任何人都多，所以我想现在陆漫天就算还活着，那日子也一定不好过。”
小蝶沉默了很久，道：“依你看，老伯身边究竟有没有可靠的朋友！”
孟星魂道：“有，至少有一个。”
小蝶道：“谁？”
孟星魂道：“律香川。”
小蝶道：“你..你见过他？”
孟星魂道：“我不但见过他，还吃了三碗他亲手炒的蛋炒饭。”
他又笑了笑，接着道：“假如我留在那里，也一定会变成他的朋友。”
小蝶突然不说话了。
孟星魂道：“我跟他相处的时候虽然不多，却已发觉他这人有种说不出的特别味道，让你觉得无论什么事都可以信任他，无论什么事都可以交给他做。”
小蝶还是不说话。
孟星魂道：“你怎么忽然不说话了。”
小蝶头又垂下，道：“你要我说什么？”
孟星魂道：“听说律香川很小的时候就到了你们家，你当然认得他！”
小蝶道：“我认得他！”
孟星魂道：“你觉得他这人怎么样？”
小蝶忽然站起来，向海边走过去。
孩子正欢呼着向她奔过来，道：“娘娘，快来看，宝宝找到了个好好看的贝壳。”
小蝶迎上去，紧紧抱着孩子。
孩子亲着她的脸，忽然道：“娘娘，你怎么哭了？”
小蝶揉了揉眼睛，道：“娘娘怎么会哭，只不过眼睛里吹进了一粒沙子..
这里的风好大，我们还是回家吧。”
她将孩子抱得更紧，夕阳将他们的影子长长地拖在沙滩上。
孟星魂看着他们，也不再说话。
夕阳暗淡，夜色渐临，渐渐将孟星魂整个人都笼罩在一片阴影里。
“有时七十个人就无异是一支精兵雄师。”
看到这七十个人，你也许就不会对老伯的话再有怀疑！
这七十个人有高有矮，有老有少，从他们的衣着上看来，身份也显然不同。
但他们还有一点相似之处。
他们至少都很沉得住气。
秋日的阳光还是很强烈，他们已在骄阳下足足站了两个时辰，每个人都站得笔直，连指尖都没有动过。
但他们的神色还是很安详，绝没有丝毫不耐烦的样子，看来就算是要他们再站三天三夜，他们也一定还是这样子。
老伯叫他们站着，他们就站着。老伯叫他们走，他们就走，汤里他们也去，火里他们也去。
律香川坐在窗口看着他们，忍不住道：”是不是应该叫他们去吃饭了？”
老伯摇摇头。
律香川道：“难道你就叫他们一直这么样地站着？”
老伯淡淡道：“若连站都不能站，还能做什么大事！”
一片乌云掩住了日色。
津香川抬头看了看天色，道：“看来好像马上就要下大雨了！”
老伯道：“下雨最好。”
只听霹雳一声，大雨果然倾盆而落。
七十个人还是站在那里，黄豆般大的雨点，顷刻间就将他们的衣衫打得湿透。
但他们还是笔直地站着，动也不动。
老伯忽然叫道：“你为什么不叫他们去避雨？”
律香川迟疑着，道：“我说的话有用么？”老伯道：“你为何不试试看？”
律香川探头出去，道：“雨很大，你们不妨到饭厅去避避雨。”一个人立刻用手盖住头，从队伍里奔出去。但另外六十九人还是站着不动。这人奔出几步，往后面看了看，脸色变了变，又慢慢地退回去。但老伯已沉声道：“于明，你过来。”于明低着头走到窗口。老伯看着他，微笑道：“你这件衣服料子不错，手工好像也不错！”于明身上穿的是一套蓝缎子衣服，质料剪裁都很精致。老怕道：“这样的衣服被雨淋湿实在很可惜，难怪你急急要去避雨了！”于明脸色已苍白，嗫嚅着道：“我..我不是这意思。”老伯道：
“不是这意思，那么你是怕头被雨淋湿了？”于明垂下头，不敢再说话。老伯叹了口气，道：“头被雨淋湿，的确很容易伤风着凉的，你近年来日子过得很不错，的确应该好好地保重身体。”他挥了挥手，道：“快回家去洗个热水澡，喝几杯热酒，好好睡一觉吧！”于明目中露出恐惧色，突然跪下去，颤声道：“我不回去，我情愿为老伯效命战场。”老伯笑笑，道：“战场上用不着你这样的人，你的命太珍贵！”他忽然出手，出手时脸上还带着微笑。
刀光一闪。霹雳一响。于明的头颅已滚了下来。老伯道：“好好地保存他这颗头颅，小心莫要被雨淋着。”没有人敢说话，甚至没有人敢呼吸。就连律香川鼻尖上也沁出了冷汗。老伯看了他一眼，淡淡道：“这是我生死存亡的一战，这次我带去的人，都绝对要服从命令，我一个人的命令，你明白么？”
律香川面上露出敬畏之色，垂首应道：“我明白。”
现在七十人只剩下六十九个！
者伯道：“前面的十九人先进来。”
桌上摊着张图！
飞鹏堡全图。
老伯指点着道：“这一条是飞鹏堡的护城河，河上有吊桥，平时吊桥很少放下来，你们的任务就是占据这条吊桥，明白么？”
十九人同时点头。
老伯道：“每天正午飞鹏堡中都会有号角声响起，那就是他们守宿舍换班吃饭的时候，你们一听号角声响，就立刻动手，绝不能早一刻，更不能迟一刻！”
十九个同声道：“遵命！”
老伯道：“动手的日子是初七正午，所以你们一定要在大后天清晨赶到，先找个地方躲起来。”
他接着又道：“我已替你们准备好行商客旅的衣服，路上你们最好分开来走，但首尾必须呼应，绝不可走散，更不能引起别人的注意，若有酗酒闹事，狂嫖滥赌者，杀无赦！”
十九人同声道：“属下不敢。”
老伯点点头道：“现在你们可以去准备了，吃过饭后，立刻动身。”
他挥挥手，又道：“出去时叫本属鹰组的二十二个人进来！”
这十九个人出去后，律香川才忍不住问道：“你已决定初七动手？”
老伯道：“是！”
律香川道：“但初七是你的生日。”
老伯道：“我知道。”
律香川道：“今年你虽然声明不做生日，但我想还是会有些老朋友来为你拜寿的，所以我还是准备了些酒菜，还安排好两三百个人住宿的地方。”
他笑了笑又道：“今年拜寿的人虽不会有往年那么多，但我想两三百人至少该有的。”
老伯淡淡道：“你尽管安排，若有人来，你尽管好好招待他们，而且不妨告诉他们，我已到了飞鹏堡，说不定正在跟万鹏王拼命！”
律香川道：“但为什么一定要选在你生日那一天呢？”
老伯道：“你想不到我会选在那一天？”
律香川叹了口气，道：“我以为你会迟一两天的。”
老伯道：“你想不到，万鹏王当然也想不到，所以我才选定这一天。”
他笑了笑，淡淡道：“那天我若战死，生日和忌辰就恰巧是同一天，你们以后要祭我的时候，岂非也省了很多麻烦！”
律香川不再说话，因为这时另外二十二人已垂手走了进来。这二十二人的任务是抢攻正门，吊桥一放下，就立刻进攻。鹰组的人武功比较高，轻功也不弱。但只凭二十二人就去抢攻飞鹏堡的正门，还是太冒险。第三次进来的二十个人。这二十个人轻功最高，而且每人都精通暗器，所以他们的任务是配合鹰组的攻击，由正门两侧越墙进攻，以暗器进击堡上的守卒。
剩下来的八个人担任老伯的贴身护卫。律香川又忍不住问道：“这一次行动为什么要完全由正面进击，为什么不能留一半到后路？”
他指点着飞鹏堡的全图，道：“飞鹏堡虽已在山顶，但堡后还是有片峭壁，若令人由后山爬上去，居上临下，抢攻飞鹏堡的后部，令他们首尾不能兼顾，岂非更妥当些？”
老伯沉下了脸，冷冷道：“这次的行动是谁主持？是你还是我？”律香川不敢再说话。但他心里不禁更怀疑。这次行动计划，不但太冒险，简直可以说是去送死！因为这么样做，飞鹏堡不但占尽天时地利，人数也比这一方多得多，而且以逸待劳，完全占尽了优势。以老伯平日的作风，怎么会订下如此愚蠢的计划来？莫非他暗中还另有安排，所以另有成竹在胸！律香川心里虽然怀疑，却不敢问出来。老伯既然不愿说，谁也不敢问。律香川转头看窗外喃喃道：“好大的雨..”老伯忽然笑了笑，道：“下雨天留客，我本来今夜就想动身，现在看来只好多留一天了。”他也转身去看窗外的雨，喃喃道：“现在一切事都已安排好了，这么多年来，我们真还很少像今天这么空闲过！”雨下得很大，风也很大。雨点凌乱得就好像疯子在撒水。老伯却在看着这些雨点，仿佛觉得很欣赏。除了花之外，老伯很少这么看着别的东西，因为他觉得除了花之处，世上根本就没有值得他欣赏的东西。假如他这么样在看别的东西，那就是说他根本没有看，而是在思索。他在想什么？是不是在想应该好好利用这难得空闲的一天？他是不是已经有了打算？律香川迟疑着，正不知道是不是应该问他。老伯已回过头，微笑着道：“你知不知道我今天打算做什么？”他的微笑看来很动人。只有在真正愉快的时候，老伯才会笑得这么动人，通常他的笑只会令人觉得恐惧。
律香川眨眨眼，道：“你打算做什么？”
老伯道：“每个人紧张的时候，都有他自己使自己放松的法子，我的法子就是找女人，我可以保证这种法子最有效。”
律香川道：“我知道。”
老伯道：“你既然知道，那么我们还等什么，走吧？”
律香川道：“走？到哪里去？”
老伯道：“当然是快活林，你难道认为我会去找次等女人。”
律香川道：“你就算要找最好的女人，也用不着到快活林去。”
老伯道：“为什么？”
律香川笑得很神秘，悠然道：“因为我已经将快活林中最好的女人找来了。”
一只很大的藤箱子被搬了进来，箱子里睡着个女人，睡得很沉。
她当然很年轻，很美。她睡着的时候也很美，长长的睫毛盖在眼帘上，面颊上露出一双深深的笑涡。
老伯欣赏着她，就像是在欣赏一朵花。
律香川道：“她姓高，叫凤凤，是高老大的干女儿。”
老伯道：“高老大知不知她到什么地方去？”
律香川道：“不知道，她自己也不知道，所以我要她先睡着。”
老伯道：“很好。”
律香川道：“她的父亲本是个饱学的秀才，所以她也念过很多书。”
老伯微笑道：“我要找的是女人，不是教书先生。”
律香川道：“她母亲也是个贤慧的女人，若不是遭遇到特别的变故，她也绝不会沦落到这种地步。”
老伯道：“我也不想调查她的家谱。”
律香川笑笑，道：“我只不过想告诉你，她的家世不错，性情也不错，将来若是有了孩子，一定是个很好的母亲。”老伯神情忽然变了，脸上忽然发出了光。律香川不再说话，静静地看着，等着。老伯忽然抓住了他的手，道：“你认为我还可能再有儿子？”律香川微笑道：“有人八十岁的时候还能生孩子！”老伯慢慢地松开手，慢慢地走到窗口，目光凝视着远方。过了很久，他缓缓道：“你说她父亲是个饱学的秀才？”律香川道：“他们本是书香之家。”老伯道：“现在她父亲呢？”律香川说道：“已经去世了，父母都去世。”老伯道：“她家里还有没有别的人？”律香川道：“她家里若还有别的人，也不会让她沦落到快活林去。他忽又笑了笑，道：“若不是高老大特别到关外去寻觅人材，也不会找到她。”老伯霍然回首，道：“她也是来自关外么？”律香川微笑点头，道：“她本是长白山上，高家村里的人。”
老伯脸上发出了红光，无论谁都可以看出他已被打动了。律香川目光闪动，道：“是不是要留下她？”老伯大声道：“当然留下，我走了之后，就让她住在这里，找几个老妈子来侍候她。”律香川笑道：“我早已找好了。”老伯看着他，微笑着，拍着他的肩，道：“有时我觉得你很可爱，有时却又觉得你有点可怕，你为什么总能猜到别人的心事？”对一个又有钱，又孤独的老人说来，世上还有什么比生个孩子更值得高兴的事呢？凤凤不但美，而且娇弱，娇弱得就像一朵含苞未放的鲜花。老伯伏在她身上，流着汗。他希望真的能有个孩子。她已不再闪避，只能闭着眼承受。她脸上的痛苦之色渐渐减少，渐渐开始有了欢愉的表情。在这种时候，没有人会想到危险，更没有人会想到死亡。凤凤的呻吟已变成了呼喊——就在这时，门忽然被撞开，撞得粉碎。一条人影掠进来。七点寒星，闪电般射入了老伯的背脊！
