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二十四、长生棺材店
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井荣胡同。
一条不起眼的小巷。
胡记长生店。
一家卖棺材的店铺。
有些晦气。
有些冷僻。
可谁会想得到，大内总管高永祥会在这棺材店里？
更没有人会想到，坐在大内总管高永祥对面的竟会是丐帮帮主洪九公！
棺材房内阴暗，冷森。
四支搁在四角棺材盖上的蜡烛光，无法将房内的黑暗驱逐干净。
棺材与棺材之间，仍是冷森的黑暗，冷森得人心里直冒冷气。
高永祥正襟危坐在一口棺材上，旁边坐着内政大臣（即议事大臣）陈思立。
洪九公和洪小八，并肩坐在与高永祥相距五步远的另一口棺材上。
四人神情肃穆，默然相对。
陈思立显得有些紧张，左额上一颗红痣，在烛光中不住地跳动。
四名大内侍卫高手和四名丐帮五袋弟子，护守在棺材房门外及窗下。
半晌，高永祥道：“此事干系重大，本总管作不了主，请容许在下向皇上禀告过后，再作定夺。”
洪九公还未开口，洪小八抢着道：“不行，你就得马上答复！”
高永祥沉声道：“洪分舵主，你这不是强人所难吗？”
“没错，我就是要强人所难。”洪小八翘起了头。
洪九公没阻拦洪小八。他这次带洪小八来赴会，就是为了让洪小八煞煞对方的威风，说一些自己不能说的有伤体面的话。
“岂……有此理！”陈思立颤抖着声音道：“我们有心相助，尔等居然存心作梗，这岂不是曲直不辨，是非不分？”
洪小八眼珠一转道：“放你的狗屁！人活的时候有曲有直，但死的时候总是直的，因为只有直的才能进棺材，至于是非之说，世间原无是非之分，都是人为之而已，强者便为“是”，弱者便为“非”，即所谓是强词夺理，是非莫辨也。”
陈思立被洪小八一番莫名其妙的理论给懵住了，一时张口结舌，无言相对。
洪九公心中暗喝一声：“好！”然后对高永祥道：“老夫想听听总管个人的意见。”
高永祥凝眉道：“鹅风堡杨玉晓明大义，冒死夺叛国密协书，并借三十万丐帮弟子来京护驾，依我所见，圣上决不会降罪杨玉和鹅风堡，说不定还会有封赏呢。”
“我是问皇上会不会赦免楚天琪？”洪小八插嘴道。
“总管大人在说话，岂容你插嘴？”陈思立厉声斥喝。
“我在说话，你插什么嘴？”洪小八瞪眼一喝，手一指。
“哎唷！”陈思立惶恐地叫嚷着，从棺材盖上仰面倒下，栽入了后面的一口空棺材里。
高永祥单掌一扬，一股劲风袭向洪小八。
洪小八身子往后仰下，险此跌倒，但觉屁股下的棺木盖上一股力量渗来，忙深吸口气，稳住身体。
房门、窗户同时打开，四名大内侍卫和四名丐帮弟子抢入房内，刀剑、棍棒横立。
“没事。”洪九公道：“陈大人坐不惯棺材盖，刚才跌了一交。”
高永祥挥挥手：“你们出去吧。”
大内侍卫和丐帮弟子一齐退出。
陈思立颤兢兢地从棺材里爬出来，绕到高永祥身旁重新坐下。
高永祥朝洪九公拱手道：“洪帮主，好功力，佩服，佩服。”
洪九公拱手还礼道：“适才总管大人掌下留情，我替小八谢过了。”
谢过了，谢什么？刚才这一掌也没有什么了不起的呀！洪小八心中暗地里不服气。
正在思想之际，屁股下的棺材板“吱吱”几响，已裂开数条裂缝，洪小八心中大骇，头额顿时渗出一屋细汗。
谁想到这位大内总管居然有如此强的功力！
高永祥轻咳了一声道：“洪帮主，明人不说暗话，楚天琪为叛逆之首，皇上恐怕不会赦免他，你应该明白的。”
洪九公道：“正因为老夫明白，所以才约总管大人在此—会。”
高永祥道：“请洪帮主的明言。”
洪九公拎起一绺胡须：“总管大人认为楚天琪十万禁军举事，能否有侥幸成功的把握？”
“绝对没有。”
“如果再加上三十万丐帮弟子呢？”
高永祥脸色顿变。
陈思立道：“你们敢……造反？”
洪小八鼓眼道：“有什么不敢，太祖皇帝也不曾经是叫花子？”
十万禁军，六王府兵马，再加上三十万丐帮军，皇上纵在通县和房山屯有三十万兵马，鹿死谁手，也难预料。
高永祥缓口气道：“此事在下实不能作主，望洪帮主多多体谅，如果洪帮主有什么话……”
洪小八截住他的话道：“告诉万历小子，若他肯赦免楚天琪，咱丐帮三十万弟子替他平乱，捉拿叛贼郡主娘娘和福王归案，若他不肯赦免楚天琪，咱丐帮三十万大军便杀上金銮殿，当一回皇帝玩玩！”
洪小八的这些话虽然表达方式不同，却道出了洪九公约会高永祥的真正目的。
要高永祥将这些话告诉皇上，逼皇上赦免楚天琪。
这要冒很大的风险，但这是花布巾、洪一天，吕公良等人认为的唯一能救楚天琪的办法。
高永祥明白了洪九公的意思，未加思索地道：“请洪帮主放心，我一定将这番话一字不漏地转奏皇上。”
洪小八急着问：“那皇上会听你的话吗？”
高永祥皱皱眉道：“问题不是皇上会不会听我的话，而是……”
“哦，说错了。”洪小八道：“不是皇上会不会听你的话，而是皇上会不会听我的话。”
陈思立哭丧着脸，在一旁道：“我看皇上会听你的话，要是不听，金銮殿就得换主，皇上决不会那么傻。”
“那就好！”洪小八拍手道。
“请总管大人明天给本帮回音。”洪九公又拎起胡须。
“明天？”高永祥略略一顿，“为什么这么急？”
洪九公正色道：“老夫不想让皇上有时间再调更多的兵马来京城。”
“好，就明天。”高永祥点头道：“我到什么地方找你们？”
洪小八道：“这还不容易？你们挟根打狗棒往街中一站，马上就能找到咱们了。”
“岂……有此理！”陈思立气呼呼地道。
“哈欠！”洪小八一声喷涕，两条蓄在鼻孔里的粉龙如飞箭从陈思立脸边擦过，钉在他身后竖立的棺木上。
陈思立吓得腿肚直打哆嗦，险些尿湿了裤裆。
高永祥呵呵一笑：“好飞箭！”
洪小八双袖在鼻孔下左右一抹：“总管大人过奖。”
高永祥收住笑，肃容道：“请问洪帮主，不知贵帮为何要如此尽力营救楚天琪？”
洪九公道：“为了楚天琪的父亲，飞竹神魔杨玉。”
高永祥道：“明白了。”说着便从棺木上站起，“我还有一个消息要告诉洪帮主，郡主娘娘已威迫楚天琪在三日之内举事，你们若想救楚大琪，必须制止他举事，听候皇上的发落。一旦楚天琪举事，谁也教不了他，丐帮弟子也会横尸遍野，血流成河！”
洪九公铁青了脸：“杨玉和凌云花都赶来了京城，老夫想他们一定能制止住楚天琪，至于郡主娘娘，丐帮自有对付她的办法，但望总管大人能速将实情禀奏皇上。”
高永祥点点头：“我会连夜进宫向皇上密报，尽力为楚天琪开脱，告辞。”
高永祥和陈思立走出房外。
“哎呀呀！”洪小八跳下地，摸着棺材盖板叫道：“好功夫，这么厚的盖板居然裂了五条缝！帮主，这个总管王八蛋刚才这一掌是什么招式？”
洪九公唬着脸道：“少哆嗦，快走！”
“去哪儿？”洪小八歪头问，“小娟还在天桥等我呢。”
洪九公神情异样严峻：“情况紧急，咱们马上去见花布巾和洪一天，走！”
“只好听你的罗。”洪小八噘起嘴，无可奈何跟着洪九公出了房。
洪九公领洪小八和四名丐帮弟子，绕过棺木房，从后门出了长生店。
高永祥和陈思立在四名侍卫护送下，来到胡同口的马车旁。
高永祥对正俯身准备钻入马车厢的陈思立道：“今夜闯宫求见皇上，你来不来？”
“我……”陈思立支吾着，不知该如何回答。
高永祥压低声道：“你若不来，我不勉强，不过三年前的漕运一事……”
“我来，我……来！”陈思立急忙道。
“好，两个时辰后内宫门口见，”高永祥跨步进入自己的马车厢里。
陈思立一只脚跨在车厢里，一只脚踏在车门外呆立着。
高永祥是存心要救楚无琪，尽力给他一条生路。
陈思立本来无所谓，但他接到了一张纸条，送纸条的人命令他要尽力设法置楚天琪于死地。
生与死，谁能断？
皇上，生死判官，还是楚天琪自己？
凌云花阴沉着脸坐在梳妆台前。
镜子中的她，在短短几天里已变得消瘦、憔悴得多了。
楚天琪和好谈过一次话。
他先是责怪她出尔反尔，后又以救丁香公主为由，不肯放弃叛反计划。
此后，他就没再见过她。
她不觉心烦意乱，心一烦，连十二养身大法也都失去了作用。
她望着守护在门窗下的禁军侍卫，心如火焚，却又无可奈何。
“丁香公主！”她咬牙恨恨地骂着，“这个妖精婆！”
当年，琪儿若不是为了丁香公主，怎会入京当什么禁军统领？
琪儿若不当禁军统领，必然会和杨红玉留在鹅风堡，留在自己的身边。
全是丁香公主！
她牙齿咬得格格直响。
“花姐，别这么着急，”胡玉凤柔柔的声音在她耳畔响起，“千万不要急坏了身子。”
凌云花忿声道：“现在连命都顾不上了，还顾什么身子！”
“话可不是这么说。”胡玉凤纤纤细指在她肩上抚着，“叛逆罪，诛灭九族，要死，还有妹妹我陪着你呢。”
“可是琪儿说三天后，也就是明天凌晨就要率禁军攻打皇宫了。”凌云龙焦急地道。
胡玉凤摇摇头：“我看不会。”
凌云花睁大眼：“为什么？”
胡玉凤抿唇道：“我们到京城都三天了，但仍未见吕天良、杨玉、花布巾等人来找琪儿，因此可以断定，他们有把握琪儿在这几天里不会举事。”
凌云花向来聪明过人，却未曾想到这一层。
不识庐山真面，只缘身在此山中。
凌云花眸光闪烁：“琪儿还有救？”
胡玉凤轻拂袖道：“吉人自有天相，花姐不用多虑。”
“唉，”凌云花叹口气道：“这件事除了郡主娘娘之外，我也有一份责任，如果这次祸及鹅风堡和丐帮兄弟，我在地下也无颜与他们相见。”
“你也不用自责，眼前必须先让琪儿设法离开京城。”
“他也实在是太固执了，死也不放心丁香公主。
“这也难怪，让我再去劝劝他。”
“统领府哪么大，谁知道他人在哪儿？”
“我能找到他。”
“可门外这些侍卫……”
胡玉凤贴到凌云花耳朵边，截住她的话：“我有办法……”
凌云花打开房门：“我要见你们统领。”
两名侍卫拱手道：“统领大人已吩咐属下，他要见你们时自己会来，不用二位去找。”
凌云花跨步向前：“我就要去找。”
“没有大人命令，任何人不得擅自离房。”两名侍卫伸手相拦。
“就凭你们想拦住我？”凌云花修地拍出两掌。
两名侍卫均是高手，左掌右爪，欺身疾进，欲将凌云花逼回房中。
一声娇叱，凌云花身影从爪影中闪出，飘向通向中庭的青石小道。
“截住她！”两名侍卫高喊发令。
窗前，屋后，道旁草丛中跃出六名侍卫。
八人熟练地交叉补位，将道路全部封死，八掌一齐扬出。
“嘭！”凌云花借着掌力，身子如断线风筝往回倒飞。
她不偏不倚，正飞落回房中。
“砰！”房门关上了，关得严严实实。
八名侍卫抢到门前，窗下。
房中传出胡玉凤的声音：“叫你不要去闯，你偏不信。”
凌云花的声音：“这些侍卫居然敢与我动手，真是气死我了。”
胡玉凤的声音：“这也怪不得他们，他们也是奉命行事，咱们还是耐心等着吧。”
八名侍卫放心了，挥挥手，仍四下散开。
凌云花轻叹一声，独自在床上躺下。
化装易容，模仿他人的声音，对这位原鹅风堡的顽皮的小公主来说，只不过是雕虫小技而已。
胡玉凤从窗户掠出后，一点红影，直趋后花园。
花园里，姹紫嫣红，十分绚丽。
楚天琪双手抄背，立在荷池旁。
池内有锦鲤，有喷水的假山，还有一簇簇开得正盛的芙蓉。
池旁，一片竹林，林前几个大石盆，盆中栽着丁香花。
楚天琪凝视着丁香花，那神情就像是园丁在研究着花色品种。
胡玉凤飘身到石盆旁。
石盆中的丁香花有紫色和白色两种，花冠呈长筒形，十分好看。
深吸口气，幽幽花香，扑鼻而入。
楚天琪纹丝未动，仿佛不曾见到这位空中飘来的仙女。
胡玉凤绽唇浅笑，抚着一朵白色的丁香花，摆出一个优美的姿势。
她每一个姿势都是优美的，这个抚花欲摇欲摆的姿势更是别具一格。
他没动。
她也没动。
四周静极了，连一丝丝风声也没有。
他看着她。
她也看着他。
眼中除了丁香花和人之外，什么也都看不见。
花娇人艳，他很欣赏眼前的这幅美人拈花图。
气定神闲。她从心底里佩服这位统领大人的定力和超凡的气质。
她很有耐心，姿势半天不变。
他更显沉着，如同池旁的石雕。
半个时辰，在寂静中过去。
她突然扬起手，捏向丁香花花茎。
这是个摘花的动作。
“不要！”他一声冷厉的沉喝。
她手顿在空中，笑了：“你终于开口了。”
他冷漠地道：“算你行。”
“不是我行，论武功，论定力，我哪一点能比得上你？”
她仍然带笑道：“只不过是我掌握了你的弱点而已。”
“弱点？”他眉头一皱，瞳仁里闪过一束光亮。
“不错，丁香花是了香公主最喜欢的花，爱屋及乌，我利用丁香花便引你开了口。”
“你很聪明。”
“这不是聪明与愚蠢的问题，而是生死攸关的问题。”
“怎么说？”
“一个有经验的老手，不仅要能掌握别人的弱点、同时也要能使自己的弱点不被别人掌握，这样才能立于不败之地。”
楚天琪默默无语，把目光投向天空。
胡玉凤倚着石盆，凝视着他道：“郡主娘娘掌握了你的弱点，用丁香公主来逼你举事，皇上掌握了你的弱点，用丁香公主来制止你举事，因此，你举棋不定，始终下不了决心。”
这女人聪明绝顶，一下子便能看破自己的心思！楚天琪表面上无动于衷，心中却是佩服不已。
胡玉凤顿了顿道：“你现在觉得不知该怎么办，对不对？”
楚天琪沉思片刻，无奈地点点头。
除了丁香公主之外，这是他第一次在女人面前低头。
胡玉凤抿唇笑了。
这位傲然不羁的小南王爷终于上钩了！
她敛起笑容，正色道：“你必须放弃。这是唯一可行的路。”
他忧心忡忡地道：“丁香公主怎么办？”
“她已继承长平公主封号，与皇上兄妹相称，皇上若能赦你无罪，丁香公主自然会平安无事。”胡玉凤似乎对皇宫内的事知道得很清楚。
“皇上能赦免我吗？”楚天琪向她请教了。
答案早在她心中，但她却装模作样地想了好一阵，才说道：“如果你能辞去禁军统领职务和自免去南王封号，并向皇上呈明归回鹅风堡，我想皇上是能赦免你的。”
“可是……”
“你还在为了香公主担心？”
“是的。”
“她留在宫中并不会有什么危险。”
楚天琪深沉地道：“我不能没有她，也不能离开她。”
胡玉凤眼中闪着狡黠的光：“你就向皇上请求，让丁香公主和你一道回鹅风堡好了。”
“这个问题，我已经反复考虑过，”楚天琪沉着脸道：“皇上是决不会答应的。”
胡玉凤秀眉微扬：“我看不一定。”
楚天琪眼睛一亮：“为什么？”
“你可以逼皇上答应。”
“逼皇上？”
“你以为皇上就不怕你举事吗？三十万丐帮弟子入京之后，他和你一样的害怕。”
楚天琪明白了她的意思，脸色异样凝重。
良久，他点头道：“为了丁香公主，我也只好这么做了。”
她移步靠近他一步：“这虽说不是万全之计，也是条可行之路。”
他眸子突然放亮，逼视着她道：“你为什么先帮我夺回密协书，劝我交给郡主娘娘，后又从赤哈王爷那里盗回密协书？”
她瞧着他，满面含笑。
他并未被她的笑迷住，仍紧声逼问道：“你这样做，究竟有何目的？”
她迷人的笑冻结在脸上：“很简单，全是为了你。”
他脸上冷若冰霜，心弦却是猛地一震。
她继续说道：“当初我尽力帮你找回密协书，是为了你能大事成功，登上皇帝的宝座。
后来接到消息，皇上对你叛反阴谋已有觉察，在通县，房山屯兵三十万准备对付你，两广、山东、山西巡抚都已准备发兵平乱，武林各派也决定联手对付你，我又忍辱从赤哈王爷那里盗回密协书，是为了救你。”
他默然地看着她，灼亮的目光仿佛要看透她的心底。
“你还要问为什么，是不是？”她看穿了他的心思，大大方方地道：“这一切都是因为我喜欢你。”
这是她第二次赤裸裸地向他表明她的爱。
他意识到这是一种诱惑，但却无法抵挡。
她说的是真心话，还是别有用心？
他弄不清楚。
但，有一点他很清楚，那就是自己不能接受她的爱。
他爱的是丁香公主，除了丁香公主之外，自己不会接受任何女人的爱。
他冷冷地道：“可我不会喜欢你。”
她嫣然一笑：“我并不乞求什么。你喜不喜欢我，这不要紧，要紧的是，只要你知道我喜欢你就行。”
这个女人确实不简单！
“今后我该怎么办？”他有意地试探。
“在江湖上销声匿迹，以新的面貌，过新的生活。”她似是胸有成竹。
“这能做得到吗？”
“怎么不能？你不是已给自己留下了退路？”
楚天琪脸色倏变，眸光亮得怕人。
胡玉凤却毫不在意地耸耸肩，再补上一句：“我没有说错吧。”
楚天琪深吸口气：“我娘告诉你的？”
“不是。”胡玉凤摇摇头，“花姐虽然视我为亲姐妹，但这件事却一直守口如瓶。”
“你是怎么识破的？”他很想知道自己错在哪里。
“我一眼就看出你和你替身是两个人。”
“我们哪点扮得不像？”
“没有不像的地方，但他没有你的这种气质和眼神。”
“为什么三年来，没有任何人能识破我们？”
“因为你还没遇到一个疯狂地爱上你的女人。”极其巧妙的回答。
楚天琪入京之后，便以禁军统领和鹅风堡新堡主凌天雄的身份，在统领府和南王府之间跑动、联络。
当楚天琪不在鹅风堡的时候，便由替身代替，为了掩人耳目，凌天雄便装出一副体弱多病，不会武功的模样。
这全是凌云花的主意，考虑的是“进可攻，退可守。”
没想到这一成身份，也让胡玉凤给认破了。
胡玉凤得意地道：“你先逼皇上交出丁香公主，然后诈死，以凌天雄的身份在鹅风堡重新开始作的生活。”
他轻叹一声，是后悔，也是无奈。
“你尽管放心，为了以防万一，我已将你的替身给杀了。”
“你将他杀了！”楚天琪突他抓住她手臂，“为什么要杀他？”
她忍住手臂上传来的剧痛，咬住牙道：“杀人灭口。因为他想逃，所以不能不杀他。”
他松开她的手臂。
如果她说的是实话，她没什么做得不对。
她抖抖衣袖，正色道：“当机立断，尽快脱身，回到鹅风堡后，凭你的武功、才智及鹅风堡的实力，你可以当上另一个皇帝一一武林盟主。”话刚脱完，身子一闪，一阵清风飘出了花园。
楚天琪凝视着她的背影，半晌，目光缓缓转向天空。
没有风，没有云。
但却有了对策和退路。
此刻，他的心情很是平静。
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