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七一

　　罗幽兰从小久处蛮寨，深知凶蛮苗族逢着盛大聚会，或争锋交战，都喜戴着面具。而且以戴人皮面具为荣。竟有专门制造人皮面具的商人，兜售各苗寨之间，而且在面具上髹漆奇奇怪怪的花纹。

　　据说苗蛮的祖先，本来在自己面上，或手脚上，用各种颜色画出奇奇怪怪花纹的，所以古人称为“雕题文身之族”。后来苗族渐渐汉化，却用面具来代替，以示不忘祖先之意。其实悍顽苗蛮，时常凶杀劫掠，藉着面具逃避侦缉和仇人报复罢了。

　　这时罗幽兰首先注意平台上几个女的，仔细一辨认，暗暗惊奇。只见居中，右首面上绷着红面具身披玄色披风的苗妇，细看身样衣着，宛然是罗刹夫人。这人肩下，坐着一个戴着五颜六色的面具，一身锦绣苗装，头上五彩锦帕，旁边还插着一朵红花，便知是胭脂虎。因为她这身装束，和先头在老寨喝酒时一模一样，她坐的方向，正斜对着这面。可异的是她坐在那儿，抬着头，老望着这面树上瞧，好象知道自己藏在树上似的。

　　再看居中左首一个魁梧大汉，未戴面具，长得浓眉连心，虬髯满颊，形态非常凶猛，似是飞马寨土司岑猛。岑猛肩下一个，虽然绷着人皮面具，只要看她身材装束，和背上两柄吴钩剑，便知是黑牡丹。仔细留神其余的人中，却没有飞天狐在座。

　　在罗幽兰打量众人之际，一名雄壮头目奔上平台，趋到岑猛身边，附耳说了几句话。

　　岑猛哈哈大笑，不知吩咐了一句什么话，一名头目翻身奔下平台。席上岑猛站起身来，露出腰上围着一圈飞刀。这种飞刀只有四五寸长，用毒药淬过，中人必死！每柄都有皮套串在一起，围在腰间。

　　当下岑猛立起身，向两面席上一抱拳，哈哈大笑，高声说道：“今晚我们英雄聚会，凑巧不过，我妹子得到一件活宝。

　　也是我们在座诸英雄，平时闻名的一件东西。现在我向舍妹要了来，想了个找乐的法子。

　　我们寡酒无趣，一忽儿这件活宝到来，各位英雄都可以在这活宝身上，显点功夫。可是这件活宝究竟是什么？暂时我要瞒诸位一忽儿，等到各位尽兴以后，我再把这件活宝当众抖露出来。大家一见活宝本来面目，定必大乐特乐！还要恭贺我舍妹几杯，贺她得到那件活宝的大功哩……”话还未完，他隔座的黑牡丹笑道：“究竟什么活宝？何妨先说出来，让我们先乐一乐呢？”

　　岑猛笑道：“慢来慢来！戏法一说就漏，便没法尽兴了。其实活宝一抖露，你比别人还要乐十倍哩！再说，在座的众英雄，平时听我们说，罗刹夫人本领怎样出奇？怎样胜过当年九子鬼母？诸位心里痒痒的，没法亲眼目睹。今晚诸位眼福不浅，这位惊奇出众的女英雄，赏我岑某一个全面，竟已光降在座了。回头我替诸位请求她，再赏我们一个面子，在那活宝身上，显一点惊人功夫。因为这样，活宝决不能马上抖露出来的。”岑猛这样一说，大家眼光都向罗刹夫人身上交射。

　　罗刹夫人坐得纹风不动，她身旁的胭脂虎却侧着身向罗刹夫人交头接耳，说了一阵。同时有意无意的又抬头向这面树上看了一看。罗刹夫人回过头去，向她附耳说了几句以后，突然转身，发出清脆爽利的词锋，向岑猛说：“岑将军，诸位要我献丑，又是岑将军一番盛意，自是不敢推辞。可是此刻你们令妹对我说，她从家传飞刀手法上，悟出许多巧妙着儿。

　　她已经允许我见识见识了，我得先瞧一瞧令妹的飞刀。”说罢，不待岑猛答话，立时回过头去，向胭脂虎说：“你不用客气了，飞刀不在身边，快去拿来罢！”

　　胭脂虎立起来向众人点点头，一扭一扭的迈着俏步，转过席后一座挡风的木屏风，走向后寨去了。席上黑牡丹面具内的两道眼神，却钉在进去胭脂虎的身后，直到胭脂虎身影消失。

　　墙外树上窥探的罗幽兰，虽觉墙内平台不算十分远，却嫌这株古柏长得太高了。刚才平台岑猛大声说话，还能听出大概来，不过有时一阵山风卷过，树叶飒飒乱响，便听不真了。只有一半听音，一半从各人举动上揣摩。

　　这时她已确定了上坐的确是罗刹夫人，右面的确是飞马寨土司岑猛。岑猛的口气，好象把沐天澜当做活宝，还要向众人捣鬼，可是只听得一点话头，断断续续的听了几句，猜不出是什么意思。既然称作活宝，似乎沐天澜尚未遭毒手，还有一丝希望。希望在座的罗刹夫人，一见沐天澜遭擒，立时想法救他，否则她也必定帮助自己，把飞马寨剑剑斩平。活着救了出来，死了替他报仇。

　　在她心里纷乱不安当口，猛见甬道上两个苗卒已抬着沐天澜向平台上跑去，在夹道火燎底下抬过。罗幽兰却看清了，原来木板上的人，周身用整匹红绸缠绕，头上也缠着红绸；只是面上却绷着血红的人皮面具，口鼻一样可以透气。起初竹林内突然一看，好象连头都缠得密不通风，定是死人无疑，此刻一瞧仿佛还有希望似的。不过为何要用红绸缠裹，实在想不出道理来。

　　她看到沐天澜身子被人在火光底下抬过时，直挺挺的一动不动，好象已经死了似的。一阵心酸，眼泪直挂。银牙一咬，一抹眼泪，不再看木板上的红人，两眼只盯住席上的罗刹夫人。

　　看她发现木板上红人是沐天澜时，如何举动。暗想：你和他一夜深情，万般爱护，此刻是我们三人生死冤家的最后结局了。

　　两名苗卒，连木板带人抬上平台以后，另一个苗卒，扛来一个木架子，离上面酒席二丈多远，把木板带人，在平台中心直竖起来，后面用木架子支住，这样平台上突然支着一个红人。席上的人立时交头接耳，纷纷猜测这个人是谁，大约这个红人，便是岑土司所说的活宝了。

　　岑猛呵呵大笑，跳起来兴高采烈的说：“活宝来了！现在我来定个吃酒助兴的法子，我们把这个活宝当作我们平时练暗器的鹄子。诸位身上带什么便用什么，随意用什么手法。可得嘴上先说明打什么部位，说到哪打到哪儿，我们便恭贺一杯。题目原不难，藉此助兴，劝酒罢了。”
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