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五三

　　当年石师太在衡山顶峰，也碰见过一条毒蟒，比这条还小得多，后来预备好克制的东西，师徒二人还费了不少精力，才把它除掉。我有以前经验，暂时不去理会，慌命人猿们飞速进洞。回来时走得飞快，不到天亮，已回秘谷。立时在洞口用巨石砌成一个穹门，又利用九子鬼母遗留下的许多粗铁条，造成铁栅，在洞口埋桩铁栅，严密封闭，并派两个人猿看守。

　　第二天我派苗汉走到云龙山外，购办香油燕雀等应用东西，又在九子鬼母留下军火仓内，检出许多精铁打就的长柄飞叉、飞镖，外带一口大铁锅，堆在洞口备用。不时派一两个人猿到铁瓮谷四面岩上，察看毒蟒来去踪迹。这时捉来的一群饿虎，每天喂饱了兽肉，在我竹楼面前欢进跳跃，驯伏得象犬马一般，连铁索都用不着。有时偶然有一只老虎不听话时，人猿抓住虎项，随手一掼，掼得半死，远远的趴伏着，怕得要死，再也不敢倔强了。

　　有一夜，人猿飞奔来报，毒蟒远远的已向铁瓮谷岩上过来。我立时分派两拨人猿，第一拨带着八只猛虎先去，第二拨带着应用物件跟踪前往，我自己坐着竹兜子殿后。想不到就在那一晚，在铁瓮谷树林上救下独角龙王和许多苗卒。

　　其实我并不认识独角龙王，救他们完全一番好意。把这般半死不活的人运回秘谷以后，经我手下一班苗汉认了出来。

　　用我独门解毒秘药慢慢救活过来，向独角龙王好言慰问，顺便用话探听他藏金所在。可笑独角龙王刚得性命，马上变脸！

　　把我当作九子鬼母部下，情愿认命，剐杀听便，至死不说藏金所在。

　　我看他看金子比命还重，实在可笑！不过我既在这上面打了主意，我是决不半途歇手；何况金驼寨祸在旦夕，藏金迟早落在他人手内。与其落在苗匪手上，还不如送个人情，用藏金赎取独角龙王和几十条龙家苗性命。这里边轻重利害，用不着多说，两位也了然于胸了。”

　　罗刹夫人口似悬河滔滔不绝的说到这儿，哈哈一笑，向沐天澜说：“兄弟，你能从中帮点忙，叫映红夫人献出藏金，赎取他丈夫性命吗？”

　　沐天澜、罗幽兰听她这样一讲，才明白她到滇南的经过，和挟制金驼寨的原因。写给映红夫人的信上故意说得这么凶，原来是预备要价还价，文章还在藏金上，她找我们来，意思想叫我们夫妻做和事佬，暗地从中说合，她可以不动声色满载而归，好周密的计划！但是她要这许多藏金何用？大约她一心想建筑仙山楼阁般的房子，享受王侯一般的起居了。

　　当时沐天澜对她说：“这事小弟应该效劳，为独角龙王着想，这样办最妥当不过。化干戈为玉帛，何乐不为。要这许多藏金何用呢？但是他们掘金密藏，原干法纪，盗匪遍地也是祸胎，所以连我们沐家这样交情，尚且讳莫如深。独角龙王甚至愿舍性命不舍藏金，大约也有他的苦衷，或因一经宣扬，多年雄名便要一落千丈。

　　在这样情形之下，我是沐家的人，向映红夫人如何说得出口呢？再说，小弟还有一事不解。罗刹姊姊起初说过今晚黑牡丹到此暗探系奉命而来，此刻又说金驼寨祸在旦夕，黑牡丹究竟奉谁的命？金驼寨怎样祸在旦夕？罗刹姊姊，你索性对我们说明了罢。”

　　沐天澜这样一说，对面的罗幽兰不住点头，罗刹夫人朝他们看了一眼，笑嘻嘻的说：“兄弟，你的嘴太甜了！一口一个姊姊，叫得我真有点……。”说时，秋波发涩，梨涡起晕。

　　大约讲话时罗幽兰不断的劝酒，吃了几杯微有醉意。

　　沐天澜被她说得心里一荡，面上也起了红潮，罗幽兰却不肯放松这机会，慌又问道：“我也奇怪，黑牡丹跋扈异常；现在又变成小寡妇，独霸碧虱寨，谁能支使她呢？”

　　罗刹夫人格格的一阵媚笑，没有理会罗幽兰，却向沐天澜笑说：“聪明的小伙子，我说的话已经多了，这档事你们且闷一忽儿，并不是我故意卖关子，黄金没有下文，事不干己，我何苦做损人不利己的事？我坐在一边，看她们窝里翻多好。”

　　这几句话明明是说，你们不替我从中说合，我是不说的。

　　这层意思，两人当然明白。

　　沐天澜这时对于罗刹夫人，似乎比前厮熟了，也能随机应变，随口答话了。慌接着说：“罗刹姊姊不要多心，小弟一定照办。不过总得想个开口的法子罢了。”

　　罗刹夫人突然笑容一敛，缓缓说道：“其实不必费这许多口舌，只要去向禄映红说，黄金和独角龙王，要的是哪一样？如果想要丈夫，乖乖的把地下藏着黄金如数缴纳，不准偷漏一点，否则不必提了。这几句话，明晚起更时分，我在象鼻冲岭上恭候回音。到此为止，时候不早，我搅扰了半天，耽误两位一刻千金了。”

　　说罢，目光闪电般向两人一扫，人已飘然离席，立在外屋门口，向沐天澜点头媚笑道：“玉狮子，我劝你在这三天内，带着她赶快回昆明去，比什么都强。千万记住我这话，明晚我们再见。”身形一晃，便已不见。

　　罗幽兰嘴上还说：“罗刹姊姊稍待，我有话说。”外屋已寂无声响。两人赶出外屋，哪还有罗刹夫人的踪影？想已穿出窗户走了。两人面面相看，做声不得。半晌，罗幽兰说：“你只晓得把姊姊叫得震天响，要紧的还是没有探出来。”

　　沐天澜恨着声说：“你还说呢，你不会想个法子使她开口吗？”

　　罗幽兰笑道：“我早已传授锦囊妙计，你不肯照计行事有什么办法。话说回来，我也一时懵住了。我应该托词避开才对，这样你才能发挥你的天才呀！”说罢，笑得娇躯乱颤。

　　沐天澜皱着眉说：“又来了，我愁着明天怎样对映红夫人开口，怎样向她交这本卷子，独角龙王和几十个苗卒性命，都在这本卷子上了。”

　　罗幽兰向窗外一看，惊讶的说：“不得了，你瞧什么时候了？一忽儿便要天亮了，有事明天再说罢。”
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