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| 一五 | |
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一忽儿已绕出插枪岩，沿湖向西南象鼻冲岭下行去。一行人马翻过了象鼻冲这条岭脊，再走三十多里，便出了金驼寨界外。按照各寨苗族的习惯，别人到寨境内去行猎，极容易发生冲突，往往因此引起流血争斗的事，除非行猎的寨主势力雄厚，别人不敢以卵碰石。 龙土司这次越界打猎，倒不是完全仗着本寨势盛，一半因为知道这条路上，没有繁盛的苗族，山深菁密，道路崎岖，好几十里没有人烟。要走近阿迷毗连的云龙山，才有半开化猓猡一族的苗族。所以安心前进，不用理会其他苗寨的干预。 而且因搜查三人失踪的去向和猛兽的巢穴，并不按程进行，越是峻险奥秘，人迹不到之处，越要仔细搜寻。这样在重山复岭之间，一路披荆斩莽，越壑渡涧。因为一路仔细搜寻，沿途逗留，走的又是人烟稀少的荒山险境，所以走得非常的慢。 走了两天，计算路程，距离自己金驼寨大约已有六七十里，竟看不到一个人影，连寻常的走兽飞鸟也看不到一些，这倒是怪事。这批人马原是行猎的惯家，这种情形，定是四近出了极厉害的怪物，如果仅是虎豹一类，深林的飞鸟不致于害怕得逃避一空的。而且留神一路山林之内，可以看出至少在最近几日内，绝没有虎豹一类的兽迹，可见连猛兽都逃得远远的了。这一来，大家都有了戒心。 独角龙王和金翅鹏原是并马当先，一面谈论何种怪物，有这样霸道？一面留神经过的山势，刻刻提防，免得一行人马蹈不测之险。金翅鹏忽然想到一事，向独角龙王道：“将军，夫人不是那夜听到岭后一群虎豹的吼声吗？” 独角龙王道：“是啊，我此刻也正想到这儿。定是她疑心生鬼，根本没有这回事。” 金翅鹏摇头笑道：“将军误会了，我敢断定夫人听到的吼声千真万确，而且确是一大群奔跑过去的。象鼻冲岭后本来没有虎豹出现，那夜风雨交加，突然有这一大群虎豹，且吼且跑，自相残踏，正是从远处被厉害的怪物赶过来的。可见这种怪物连虎豹都害怕飞逃，决不是寻常东西，也不致常常出现。 我想跳月那夜，火光烛天，歌声传远，才把那怪物引了出来。不幸的寨卒和一对有情男女，便遭了殃了。怪物从那夜得了甜头，自然注意到象鼻冲。夫人出来的那一夜又是风雨凄凄，大约那怪物在更深人静以后，似乎又要到象鼻冲来寻可口的东西。大约怪物伏处之所，离象鼻冲甚远，一路走来，半途碰着了那群虎豹。那群虎豹倚仗同伴不少，便同怪物狠斗起来，到底敌不过怪物，才向象鼻冲逃过来。 那一夜夫人真是逢凶化吉。大约怪物被一大群虎豹缠住了身，或者经过一场狠斗，快到天明，没有真个到象鼻冲来，否则夫人也非常危险的。至于我们一路行来，并不见虎豹的痕迹，这因事情过了许多日子，留下的痕迹早已被山雨冲没了，因此也可以料定那怪物从那天起，也没有到这条路上经过，因为这条路上鸟兽早已绝迹了。不过究竟什么怪物有这样厉害，实在想不出来。” 独角龙王被金翅鹏详细一解释，宛如目睹一般，连连点头，大笑道：“老弟，你真料事如神，是我们金驼寨诸葛爷。” 龙土司这句话，是非常尊重金翅鹏的意思，和别个省份拿诸葛亮比聪明人，完全不一样。因为从前孔明征南，七擒七纵，正是云南境界，在苗族里面留下极深刻的影响。苗民偶然掘得诸葛铜鼓，便立时声价十倍，夸耀遐迩。有几个势力雄厚的土司因没有铜鼓，便觉一生缺恨，常有假造铜鼓，假意从地土内当众掘出，大举庆贺，以博全寨的拥戴，而且说到孔明事迹，称为诸葛爷以示尊敬，所以龙土司偶然把金翅鹏比作诸葛爷，简直是个异数，非可泛泛的。 金翅鹏久处苗蛮之乡，自然明白。慌谦逊了几句，却又指着西面山坳说道：“我们不知不觉的已走了二天，将军请看，日色已慢慢往西斜下去了。我们既然知道有这样不知名的怪物，一时又查不出窝藏所在，我们真得当心一二。便是今夜我们一行人马憩宿地方，也得早早寻个稳妥之处才好。” 两人说着话的工夫，在重山复岭之间左弯另拐，又走了一程，已远离龙家苗境界，约有几十里之遥。马前山势渐束，来到一处谷口。两边巉岩陡峭，壁立千寻，谷内浓荫匝地，松涛怒吼，尽是参天拔地大可合抱的松林，阴森森的望不到谷底。谷口又是东向，西沉的日色从马后斜射入谷，反照着铁麟虬髯的松林上，绚烂斑驳，光景非常，阳光未到之处，又那么阴沉幽闷。有时谷口卷起一阵疾风，树摇枝动，似攫似拿。松涛澎湃之中还夹杂着山窍悲号，尖锐凄厉，从谷底一阵阵摇曳而出，令人听之毛骨森然。 金翅鹏一提马缰，越过了龙土司，兜转马头，右臂一举，朗声说道：“将军，谷内不是善地，我们且慢进谷。”龙土司到了谷口，原已犯疑，经金翅鹏一拦，立时在马上发令，停止人马进谷，派了两个精细头目先进谷去，探明谷底有无通行道路。 片时，两头目回报：“谷内地形宽廓，初进是一片大松林，穿出林外，微见天光。尽是从地上长出来的石笋，高的足有四五丈，也有石笋钻并，积成奇形怪状的石屏石障。下面细泉伏流，到处皆是。走了一箭多路，依然望不清谷底。看情形谷内地势这样宽阔，也许是个山峡，可以穿行的。不敢耽延，先出谷来请定夺。” 龙土司浓眉一皱，向金翅鹏道：“我们且进谷去看看再说。”金翅鹏点头道：“好！”一耸身，已先跳下马来。因为一进谷口，便是密层层的松林，飞柯结干，拦路牵衣，无法乘骑的。 龙土司也跳下马来，早有贴身头目过来，代二人牵住了马。 金翅鹏拔下背上一对钢胎金裹尉迟鞭，这对鞭是他义父飞天蜈蚣遗留的唯一纪念兵刃，由他师伯祖无住禅师传授的鞭法。这些年闯荡江湖，在这对兵刃上用过不少苦功，此刻拔下对鞭，当先往谷内走进。 他一路行走，处处留神，刚才一到谷外，已疑心谷内蹊跷，恐怕龙土司涉险，奋勇当先。其实龙土司是个豪迈疏阔的角色，冲锋陷阵尚且不怕，何惧凶猛的野兽？早已振臂一呼，率领五十名勇士跟踪入谷。 一进谷内便是松林，上面一层层的枝叶，遮得不漏天光，加上日已沉西，格外显得阴晦异常，林下落叶枯枝，年久日深，越积越高，烂糟糟的宛如泥潭。一脚高一脚低的穿行了一程，大家才穿出了一片大松林。 林外地势较宽，果然四面高高低低的矗立着无数石笋，千奇百怪，和平常点缀圆圃的石笋，大不相同。石笋上面大半蒙着一层碧茸茸的绿苔，地势虽宽，被四围壁立千仞的岩障，挡住了西落的斜阳。谷内还涌起似雾似烟的一种瘴气，浮沉于林立石笋之间。猛一看去，奇形怪状的石笋，好似无数鬼怪从地上涌出一般。石笋脚下，细流淙淙，银蛇一般穿行各处。 金翅鹏、龙土司不管这些，指挥一队人马，在石笋缝内乱串乱闯，急急向谷底走去。金翅鹏偶然跃过一条较宽的溪涧。落脚所在，有高逾十丈形似莲蓬的一座钻峰大石笋，挡在眼前，通体晶莹雪白，光可鉴人。 金翅鹏无意中用手一扶石笋，猛觉沾了一手糊糊的粘涎，而且腥骚刺鼻。金翅鹏咦了一声，一俯身，赶紧在溪水上洗净了手，当时并不说破，急急向前走了一程，石笋渐渐疏朗，百道细泉汇成一股清溪。 溪面不过一丈宽，迤逦曲折，似乎发源谷底。溪上两岸，尽是梓楠一类的原始古木，硕大无朋，半枯半茂，有的树身中空，竟象房屋一般大小。金翅鹏、龙土司领着一队人马，沿着溪岸又走了一程，当前奇峰突起，上薄青冥，似乎已到谷底尽头，溪声却奔腾如雷，轰轰振耳。 金翅鹏、龙土司首先赶到峰脚查看。原来谷内套谷，峰脚下溪源汹涌之处，峰脚岩壁豁然中辟，形似一重铁门，从峰腰以下，绝似人工凿就的门户，又象一个深洞。洞口虽有两三丈开阔，望进去却眢冥秘奥，难以测度，而且洞内阴风惨惨，挟着一股霉湿腥味之气，令人难当。洞口左右都是突兀的危岩，别无第二条路径可走。这时日影已沉，谷内格外暗得快，四面景物已模糊难辨起来。 龙土司暗想这深洞内这样黑暗，天又晚了，如果贸然进洞，万一碰着成群的猛兽，施展不开手脚，定然白白送命！这里离谷口已远，再退出去也不是办法。沉思了半晌，倒弄得进退两难了。 |
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