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| 七十一 |
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这些人并不知道，她暗中杀了不少密探。 她所用的杀光灭口手段，确是用对了。 “不瞒你说，我正在出动所有的人，全力搜寻他的下落。”她知道情势不利，必须利用情势制造脱险的机会：“昨晚天黑之前，他可能在西南一带潜伏。我正要往西走，也许能将他搜出来，他逃不掉的。” 她已经相当精明老练，表情控制得很好，眼神坦率，不会暴露内心的感情变化。 周将军逼视着她，显然正留心捕捉她的眼神变化，向同伴打眼色，甚至用手势相互示意。 “昨天黄昏时光，你曾经见过他吗?” “这……” “不许说谎!” “见过。”她佯装吓了一跳，表示心怯。 “在何处?” “我也不知是何处，反正就在那一边。”她向东北一指，那是抱獐山方向。 “他同行的有些甚么人?” “一个男的，两个女的，无法分辨是甚么人。”她不敢隐瞒，当然也有意隐瞒重要的情节：“我只有三个人，三比四，我毫无胜算，所以不敢动手。” “幸好我们已查证确实，你不是那两个女人。” “咦!你的意思……” “那两个贱妇，伙同天斩邪刀，昨夜在鲁家庄，杀了我们十个人。你听着，我们要他们三个人，活的。”周将军声色俱厉：“你愿意帮助我们吗?” “我希望他……桂星寒是活的。” 含糊其词，语气暧昧。 “三个都要活的。”周将军粗心大意，不在词句上挑毛病。 “我尽力而为。” “好，你可以动身了，往西。” “这……” “往东，你一定死。” “我本来就要往西。” “那就好。记住，不许玩花招。” “你……” “我们会有人留意你的举动。人弄到手，往这里送，记住，要活的。如果你带了捉住的人往西走，不回到此地来，哪怕你飞到天尽头，我也会把你捉住化骨扬灰，走！”周将军挥手赶人，移至一旁让出去路。 “我可不是你的密探。”她大声抗议， “你还不配，你只是受到征用的人。” “你……” “快滚！” 她银牙一咬，带了人愤然出栅。 官方可以任意征用平民百姓，但可以折算徭役。 连紫禁城的皇宫内院，都有征用的人充劳役。京都的平民百姓，一年最少也有两个月，替官府执役，而且是无偿的劳役，是明定的差役，不能逃避。 天下各地府州，衙门里约有一半人，上至站堂司库，下迄打扫执炊，都是挨家按户征用的，期限长则一年，短则三五天。地方官照例没有经费养这些人，只好根据民众应义务供役的规定，轮流征调民众充任以折算徭役期。 每个平民，除了女的，自十四岁至六十岁，每年须义务一至两月，不但无偿，连吃饭都得自备。至于临时征调修桥铺路等等，还不算在出役的账内。 比方说，衙门里的三班六房，也有三分之一是出役的人担任的，但有饭吃，没有工钱而已。 连捕房的巡捕，也有三分之一是无偿征用的。唯一赚钱糊口的方法，就是勾结专任巡捕，与城狐社鼠挂钩，暗中为非作歹上下其手。所以，一个青衣巡捕走在街上，人人侧目，巡捕声誉之坏，无以复加。大明皇朝中叶以降，以迄代之而起的大清皇朝，巡捕的地位每况愈下，成了人所不耻的职业。这种陋习，与家天下帝国皇朝相始终。 这位姓周的大汉将军，征用飞天夜叉，是绝对合法的，百姓小民唯一可做的事是服从，依法有据没有理由好讲。 远出三里外，飞天夜叉往路有的树林一钻。 往回路眺望，没看到人影。 但她心中雪亮，跟踪的人不怕苦了两条腿，用的是越野遥监跟踪技巧，不需接近监视。十五个人聚集在树下，一个个怒形于色。 “我们分批向西走，三里外越野。”她寒着脸，语气有强烈的憎恨：“那些混蛋跟不了多久的，他们不可能远离。 “越野之后，切记逐渐隐起身形，尽量远走，潜伏一段时日，分散至南阳聚会。尔后的行动必须保持隐秘，等我到达后再决定行止。” “小姐今后的打算……”男随从神色不安，已听出她的口气，是分散远遁潜踪，有点不以为然。 人一分散，力量也就瓦解了。 “你们都走，我们决不能与这些人抗衡。我留在后面吸引他们，掩护你们脱身。” “小姐……”几个人回声急叫。 “我们不能以卵击石，暂避风头是第一要务。我一个人方便些，可以保持神出鬼没的自由活动。我必须以你们的安全为念，多一个人我就多一分顾忌。” “可是……” “不要和我争辩。”她说得斩钉截铁：“在南阳府城等我。现在，我们来分组。” 片刻，第一组四个人出发。 她是最后走的，是第三批，仅带了男女两随从。远出三里外，往路右的树林一钻便形影俱消。 跟踪的人，从此失去这十五个盗贼的踪迹。 密探们不可能离开警戒区过远，不可能放弃职守擅自行动。皇驾即将到来，那少数胆敢擅离职守的人，在最重要的时刻，必须各归本位，以免上级从严追究，失职是极为严重的罪名，须冒死罪之险。 万一皇帝受惊，那就更糟糕。 |
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