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| 二一三 | |
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“贤弟，这就见外了，自家兄弟，何必说这些话呢？”葛廷芳拍拍他的肩膀，用充满感情的声音说。 “大哥怎知道小弟被困？先期准备了清粥……” “呵呵！你忘了愚兄是本地人？昨天才听到消息，可把我急坏了。” “那魏三到底是不是宁王的走狗？” “正是宁王派在吉安敛财的人，宁王筹措军饷，除了压榨当地官府小民以外，分两方面敛财，一是文来，派人开钱庄收富豪的合伙钱，放高利印于钱剥削穷人。一是武来，派人假扮强盗打家劫舍，劫掠库银。吉安的负责人秃龙，邵阳湖附近的府州是飞天夜、扬清、杨于乔、凌十一。 广信抚州一带，是闵念四、吴十三、王儒。” “大哥任令他们在家门附近横行霸道？”他愤愤地问。 葛廷芳淡淡一笑，苦笑道：“愚兄有家有小，而且颇有名望，为各方所瞩目，怎敢妄动？宁王早已留心愚兄的举动，曾经派人下书警告，不投效不勉强，但决不许管他们的事，不然以屠城作为报复，抄愚兄的家以儆效尤。你想，我能怎办？今晚事非得已，贤弟的事我不能不管，所以冒险将你救出，不敢将你带回家中藏匿。贤弟，风声紧急，你还是早回赣州吧。” “小弟明天有一天半天逗留，事毕便走。” “愚兄能替你办事吗？” “这，恐怕不行，小弟是来购药的，有些药连郎中也不知其名，必须由弟亲自采办了。” “那……要担风险哪！” “听说知府伍文定是个好官，不会容许魏健在大街撒野，料也无妨。 再说，小弟不会会再上当了，任何人也休想在大街上拦截我。” “这……我就放心了，记住，愚兄在你附近暗中保护，你可放心办事，万一有意外愚兄自有道理，早早将事办完，届时我送你出城。” “大哥请回府，以免大嫂担心，并请大哥代小弟向大嫂请安，日后有机会，当专程起府拜望了。” “贤弟元气未复……” “这倒不须挂念，小弟只是缺乏饮食而已，有水米入腹，康复甚快。” “那好，愚兄走了，务请小心保重。” “谢谢大哥关怀、小弟不送了。” 葛廷芳离座出屋而去，艾文慈倒头便睡，一觉香甜，直睡至日色近午。三天三夜的饥渴炎热折磨，几乎将他击倒，如不是早有准备泰然自若稳度难关，可能早已发狂，可知他所受的痛苦是如何严重。但半天的休息，他已恢复了不少元气。 这期间，寄宿在城南神冈附近民宅的四海狂生，正与五位朋友午膳，一面商量打听消息的事。 五位朋友中有三位是本城的地头蛇，可是，他们得不到丝毫消息，没有人曾经见过榜文上所描绘的人，更不用说叫艾文慈的人了，本城姓艾的屈指可数，江西地境姓文的少之又少。 正商议间，一名仆人人厅奉上一只果盒，察道：“有一名小厮送来一张名贴，一只果盒，嘱面交张爷，请张爷点收。” 四海狂生张明一怔，接过果盒放在桌上，上面的名帖只写了四个大字：知名不具。他打开果盒，脸色一变，向主人问道：“这是什么人送来的？王兄，快将送盒的人留下。” “禀张爷，小厮送了便走，没留一话。”仆人欠身答。 这是一个四格果盒，里面分别盛了四样物品：红枣、于梨、生姜、芥子。 主人伸手接过，脱口叫：“早（枣）离（梨）疆（姜）界（芥），这是警示。” “不错，有人要赶兄弟走了。”四海狂生淡淡一笑说，又说：“这人不俗，里面没附有断头折肢纸人，总算留给兄弟三分情面。” 四海狂生张明，在江湖上名头极为响亮，黑道朋友畏之如虎，尤其是通缉榜上有名的人，莫不闻名丧胆，见影心惊。他以猎取榜上有名赏格高的通缉要犯为乐，是白道高手中不可多得的人才，艺臻化境，精明机警，不仅朋友通天下，与官府也有往来。当然，他并不是武林中出类拔萃的高手，但他的师兄河南汝宁赵福，可是当代的一代白道之雄，谁不知汝宁赵褐是少林长老普光的俗家堂侄？江湖朋友提起追云拿月赵福，莫不推崇备至，赞誉有加。赵福本人年约半百，并不吃江湖饭，为人四海，家道殷实，仗义流财，豪爽好客，排难解纷为人正直不阿，极罕人望。不时在江湖走动，遍访名山胜境，结交的朋友，皆是当代豪杰名宿，不轻易得罪人，但管起事业可不怕对方是何许人，连早年横行江湖两大邪魔之一的碧湖老妖，也让他一两分，避免与他冲突，深怕因此而引起少林弟子的仇视。 四海狂生接到果盒，猜得出用意，却不知送盒人是谁，这“知名不具”令人无从捉摸，他久走江湖，足迹遍天下，朋友众多，仇家也不少，怎猜得出哪一位知名仁兄做的好事？ 主人王兄取过名帖，说：“兄弟用这张名帖去查查看，也许可从笔迹和名帖的出处查出些许头绪来。” “不用了，这是坊间极为普通的名帖，两文钱一张，查不出什么来的。”四海狂生端详著名帖泰然地说。 “那……张兄如何打算？” “兄弟不会被人吓走的。” “这个……” “这人八成儿是艾文慈的朋友，而且是消息灵通手面广的人，不难查出这人的下落来，从这人身上，定可找出艾文慈的藏匿处所。” “张兄认为，艾文慈定然在本域潜伏吗？” “正是此意。” “咱们……” “咱们留心些，安排金钩钓金鳌。” “如何着手？” “兄弟不离开，自有人找上头来，抓住这个人，哪怕他不吐露口风？ 咱们立即准备擒捉找上头来的人。相烦王兄费神，去查一查那位送果盒小厮的下落，可能有少许帮助，但希望不大。” 众人着手安排，重新通知仍在各地查访的朋友注意。 人幕时分，艾文慈踏入了东大街最大的一间药店济安堂，往柜面一靠，向一名中年辈柜伙计说：“老表，劳驾去取文房四宝来，我要捡二十余味药材。” “请至内柜，敞号设有郎中。”店伙含笑向里指引。 内柜坐昔一名夫子，用昏花老眼不住向他打量，默默地将单方纸推过。他取了笔，说声多谢即席挥毫，一口气写了二十余味药。老夫子接过单方，指手画脚地说明哪一种不是药，哪一种缺货哪一种份量似乎不该用得那么多，哪一种毒性强不宜与某种药合用等等。 他不加解释。含笑称谢，然后将单方交柜，向伙计交待道：“没有的药也就算了，另加的几味听我口头交代。” 结算药钱，他留下单方而去，另找第二家药店。 店伙正困惑地与同伴推敲单方的用途和那些古怪的药名，店门先后进来了，两个中年人，先进店的人突然伸手取过单方，咧嘴一笑道：“敞同伴把单方给忘了，在下替他带回去，谢谢。” 后进店的入，也扭头便走。 艾文慈藏在对面的屋角下暗影中，虎目炯炯留意店中所发生的变化，一面将买来的药品，留下几味需要的药材，无用的打散抛入他中。 “好家伙，果然有人跟踪，不知是何来路。”他盯着取定单方的人喃喃自语。 他在那人身后十余丈紧跟，身后十余丈却又有人跟着他。夜市刚可，街上行人摩肩接踵，两面的店铺灯火通明，但两侧小巷甚多，稍一大意，便会将人追丢。 |
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