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| 一九九 | |
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“消息传来后，小可来向前辈请安，改日见。”艾文慈行礼相送。 一个骄傲自负的人，如果他不是由于极端自卑心理而形成的变态，便是本身确具有足以自负骄傲的才能，而且从来没遇上比他高明而又令他敬服的对手，所以骄傲自负的心里始终无法去除，一旦遇上比他高明而确也令他由衷敬服的人，可能会有所改变。一指勾魂便是这种人。 中原一剑艺臻化境，在武林穆高望重，高明是很高明了，但并不能令这位黑道亡命敬服，彼此立场不同，服则取矣，敬则无从谈起。而艾文慈是他的同伙，年纪轻，态度不亢不卑，艺业又高，在死难中及时示警救了他的命，他心中居然产生了感思之念，撤服之念也油然而生，返回村中之后，态度立即改变，对艾文慈由衷敬服，诚恳地向艾文慈表示，皮肉之伤算不了什么，要亲自赶赴赣州请示，希望能替艾文慈尽一分心力。因此匆匆裹伤之后，带了一名从人立即抱伤登程。 艾文慈直接听命于夜枭牛猛，别人不能越俎代庖下令，所以必须由牛猛亲来。第四天，夜枭情同一指勾魂匆匆赶到。 艾文慈尚未摸清这些码头英雄们的底，对这些人的身份也难以捉摸，牛猛的身份地位，似乎比一指勾魂要低，但却是掌握实权的人物，坐镇赣州手下党羽众多，而一指勾魂却在外供奔走受驱策，手下只有少数几个办事的人而已，其中内情，令人难测。 夜枭带来了好消息，允许艾文慈留在此地替中原一剑尽力医治病人，但必须在两个月之内，携同中原一剑至赣州待命，而且负责监督中原一剑践履诺言。 艾文慈与牛猛进入中原一剑的茅屋中，一指勾魂与伙伴们留在李家村，负责照顾艾文慈的食宿事宜。江汉虬龙与八臂金刚，则于次日返回赣州去了。 光阴似箭，转瞬已是七月杪。不到一月工夫两位病人不但大有起色，而且已可自行挺身坐起了。 中原一剑兴奋欲狂，心中的感激自不必说。 艾文慈在暗中准备，他在专心找寻体内奇毒的性质，以便设法找解药。这次的机会永不会再来，他必须好好把握。 郎中们的单方，大多秘而不宣。普通疾病的单方自无保密的必要，但特殊病症便不会轻易示人了，艾文慈也不例外，他有他自己的打算。 在开始治疗的初期，他坚持采办药材必须由他亲自经手，牛猛无法阻止，只好派了两个人跟着他，跑了一趟赣州，带回不少药物。 七月二十七，他告诉夜枭牛猛，这次要跑一趟吉安府采购需用药材，有几味药材必须到吉安搜购，赣州的药店缺少这几味药材。 夜枭起初不肯，坚持须到赣州采办，赣州北大街济众堂药局，是大风山在所开设，为赣南最大的一家药局，货色齐全，参茸燕桂无所不备，吉安不可能有比济众堂更齐全的药材。 但艾文慈不要参茸燕桂，他要的是不入本草的药草，开出的单方用的是只有他才懂的土名称，连名郎中也不知到底是何种药物。夜枭不肯让他到吉安，他将几张单方交到夜枭手中，若无其事地说：“牛兄既然认为赣州府可以购到所需药材，那么，劳驾牛兄派人前往采购好了。小弟过几天须用推拿八法配合金针术疏经活血，极耗真力，免跑一趟也好养精蓄锐。请记住，这批药物须在五天后应用，药物脱期，不但病根不能拔除，而且可能恶化，迟了一天半天，小弟概不负责。不可延误，牛兄快派人走一趟赣州。” 夜枭怎负得责？急得额上冒汗，焦躁地说：“老天！你要去吉安，何不早说？这……这……” “怪事，为何采购药材要早说？调理疾病，须现病情转变而定药物药量，谁知道病势如何转变？”他故作不解地问。 “兄弟不是这意思……” “为什么？” “这……艾兄弟，你要知道，你替杨大侠治伤的事是如何重大，万一有人在途中将你绑架或有所伤害，兄弟哪负得起这沉重的责任？吉安府咱们的人不多，狗知府伍文定精明干练，扫荡黑道朋友采铁腕手段，大刀阔斧雷厉风行，万一你出了纽漏，兄弟岂不完蛋大吉？你……” 中原一剑沉静地向艾文慈问：“老弟台，是不是非去不可？” “非去不可，而且吉安府不见得能购到全部所需的药物哩！” “这里不需我照顾吗？” “目前不需前辈操心，半月后前辈必须助小可一臂之力。” “那么，我陪你走一趟吉安。” “但……不行，前辈须负责此地的安全。” “我知道，所有的人，皆意在杨某，与家父舍弟无关，我走了反而安全。” “但牛兄…” 中原一剑的目光落在夜枭脸上，以坚定沉着颇具威胁的声音说：“牛兄，我不管你的主子是谁；受何人指挥，但你不能阻止艾老弟做他必须做而又应当做的事。我中原一剑在家父与舍弟的病魔末离体之前，仍是自由之身，任何人也休想干预杨某的事。杨某偕同艾老弟往吉安一趟，明早动身，你如果想阻止，最好不要轻试。杨某一生中伤人而不杀人，但如果有必要，杨某不会因杀人而掉眼泪的。” “可……可是……”夜枭牛猛手足无措地说。 “杨某已表明态度，就此决定。你如果不放心，可立即派人通知贵长上。”中原一剑神色平静地说。 艾文慈不希望中原一剑在旁，只想独自走一超吉安。他有他的打算，在他身上施毒的人，自然知道毒性，因此他不能到赣州购药，以免被对方侦悉他购药深毒的企图，必须远至吉安采购，远离码头好汉的势力范围。多一个各方瞩目的中原一剑在旁，反而引人注意。 “前辈须在此地照匝。小可独自前往方便些。”他向中原一剑委婉地说。 “老兄弟怕引人注意，是吗？请放心，在下并不偕行，只在暗中保护防范意外。”中原一剑一露笑容，已着穿他的心意。 他无法反对，只好同意，但已存心摆脱这位武林名人，以免树大招风引人注意。 到吉安的旅客，大多数是乘船下航，但他认为乘船不方便，改走陆路。 龙泉地当吉、赣两府的官道中心，至吉安府城全程二百五十里，预计行程是两天。他一早上道，只带了采购的金银和几件换洗的衣物，洒开大步踏上旅程。他后面半里地，中原一剑青袍飘飘，泰然而行。 从西龙山启程，到县城是二十余里，总行程已接近三百里大关，要在两天之内赶到，脚程必须放快些，沿途不能耽搁，因此他健步如飞，沿途引起不少行旅的注目。 走路的人并不多，他不怕引人注意，到了县城，旭日方升上东山头。 出北门上了官道，脚下仍未放馒。 中原一剑身后里余，有人紧跟不舍。 近午时分，官道与赣江会合，左面是连绵起伏的山区，右面不足一里便是滚滚北流的赣江。酷阳当顶，炎热如焚，虽则有山有水，仍难当秋阳的余威。远远地便看到前面的小山坡顶端耸立着一座凉亭。 官道不太宽敲，凉亭建在路中心，旅客必须穿亭而过。这一带没有人用车辆，这条路也不能行车。凉亭是木控瓦顶的建筑，两侧有固定的歇脚长木凳，有栏，一侧设有栓马桩，一侧是驻矫架，设备相当完善。六根大亭柱，南面人口的两柱上，左边挂着十来双草鞋，右面挂了一束松明，这都是供行旅济急用的物件，由附近善心的人长期免费供用。旅客的草鞋如果破了，可随意换上一双，松明则是供赶夜路的旅客使用。北口，是两只大茶缸，架上挂了十余只竹制的饮茶筒，长柄，斜口，用时极为方便。赶不上宿头的人，也可在亭中过夜，亭脚下就设有三脚灶，一些引火的松枝。只消看第一眼，便知这座事是受到地方里正监督管理的歇脚亭。 他向上急走，头上的遮阳帽戴得低低的，避免面目外露，胁下吊着的小包裹往肩上一扔，自语道：“大概已赶了八十里左右，这里可能是万安泰和两县交界处了。” |
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