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五四


  “家小姐可不管你是谁的客人,老太爷是不管她的。只要小姐开口,老太爷没有不依的,就算小姐开口要天上的月亮。老太爷也得设法替她摘下来。”

  “哦!老太爷爱护子女,可说无微不至哩!”

  “那又不尽然,只因为老太爷甚少在家,自然疼爱子女了。”

  “王爷的元配夫人……”

  “元配夫人?从未听说过,太夫人年年更换,姬妾就更不用提啦。”

  “那么,少爷小姐亲生的母……”

  “谁也不知道,连少爷和小姐也从不过问谁是他们的亲娘。”

  谈话间,已接近了凤来阁,李玉从侍女如珠的口中,总算知道了张五一家于乱七八糟的混帐事,可惜已到地头,不能再探问了。

  阁口有两名穿劲装的侍女把守,如珠沿花径直趋廊下,向上叫:“吴爷驾到,小姐……”

  一名待女抢着接口道:“小姐在二楼相候,快上去,如珠姐,你为何去了这许久?小姐生气啦。”

  如珠一怔,说:“一去一来,我未敢丝毫耽搁,怎说去了这许久?”

  “还说不敢耽搁?你整整去了半柱香了!”

  守卫的人,不分昼夜皆以香计时,这是一种特制的线香,一柱香约。

  等于半个时辰,一个时辰是八刻,这是说,如珠巳耽搁了两刻时辰了。

  “见鬼!哪有此事?”如珠讶然叫。

  “信不信由你,快上去吧。”待女挥手说。

  如珠急急人厅,李玉问:“小姐只派你一个人前往召唤在下吗?”

  “是的,小婢是小姐房中唯一的亲信侍女,机要的事,概由小婢转达。

  李玉大惑,忖道:“第一名前来找我的梳三丫髻待女,到底是什么人?”他不便问,又间:“小姐身边,可有梳三丫髻的侍女?”

  如珠诡异地瞥了他一眼,说:“侍女怎能梳三丫髻?本宅的男女,身份分得极严,除了二小姐是未出嫁的闺女可梳三丫髻之外,谁敢乱梳发式?”

  “哦!大小姐呢?”

  “大小姐从不梳三丫髻,她已是少奶奶了,珠翠满头,盘龙髻出自乳娘的巧手,本府中她是拥有最佳发式的人。”

  说话间,已到了梯口,楼下的大厅摆设极尽奢华,但似乎大而无当,空旷无人,如珠踏上梯口,叮咛道:“吴爷请留心小婢脚下,依脚迹下步,千万不可大意,免生不测。”

  李玉心中有数,笑道:“安置有机关埋伏。是吗?大户人家,大多有此防盗设备,不足为奇在下理会得,小心就是。"刚踏上第三级,厅门口突然传来了女人的笑声,有个银铃似的甜嗓子笑着叫:“小春,是不是二妹请来了佳客?我来得真巧啊!”

  两人倚扶栏扭头向厅门瞧,看到一位明眸皓齿打扮华丽的少妇,正带了两名待女进入厅门,两个把门的侍女不敢阻拦,退在一旁欠身相送。如珠脸色一变。低声说:“吴爷快走。”

  但来不及了,少妇叫道:“如珠,你敢不替本姑奶奶引见?”

  上楼门出现了盛妆的二小姐黛姑娘,脸色不悦地向下叫:“姐姐,你是什么意思?”

  “唷!妹妹,怎么火气这样大呀?你有客人。姐姐我难道不能来见吗?”

  “你找各行其是,互不相干,我从不过问你的事,你也不必管我的事好不好?”

  “你这是什么态度?是不是太过份了些?”姐姐不悦地问。

  黛姑娘沉着脸,急急向下走。

  双方正要反脸,厅外突现人影,有人用略带沙哑的嗓音叫:“大妹,你先别管。”

  来人是个脸色苍白,身材瘦削的青年人,颊上无肉,鹰鼻瘪嘴,其貌不扬,像个被酒色淘空了身子的人,但脸上现着乖房、阴险的神色。

  “咦!二哥回来啦?”少妇笑问。

  “刚到,听爹说咱们家中来了一个镇边牧场的高手总管,愚兄认为在爹寿诞期间,不能有可疑的人逗留,所以前来看看究竟。”

  黛姑娘挡在中间,不悦地说:“与你无关,二哥,你请出去。”

  二哥呵呵笑,说:“二妹,你真是不知利害,你知道这两天咱们家中有何大事待办?又可知家中发生了些什么变故?听爹说,昨晚擒来押在五刑室的高诚小子,居然神秘失踪。镇中来了不少陌生的可疑人物,来意不明。这位高诚本是个不中用的小商人,为救去年被大哥弄来的妻妹,竟敢冒险前来送死。如无自命不凡的人撑腰,他敢?”

  “你怀疑其中牵涉到吴总管?”黛姑娘仍然不悦地问。

  “愚兄可没这样说,只是感到事情太凑巧而已,而且愚兄从青州来,对镇边牧场的事不算陌生,来问问他的底细,你不能说愚兄不对吧?出了事谁都负不起责,对不对?”

  黛姑娘略一沉吟,退在一旁说:“好吧,你可以问问。”

  李玉不待招呼,泰然下梯拱手行礼道:“在下吴用,请教兄台”“我,张义,本宅的二小东主。”二哥抢着说。

  “久仰久仰,在下……”

  “你是镇边牧场的一位总管。请教,这次贵牧场来了多少人?”

  “敝牧场替太仆寺搜购军马,派有二十一位外地总管分至五省收购。山东地境派有三位,与伙计三十二名。三位总管分走三路,周方总管走克州,郑青云郑总管走沂州,在下带的金银最多,走登、莱一带。三十二名伙计在济南候命,购要马匹方派人前。住叫他们来赶回,以免劳神费事。”李玉侃侃而谈,神色从容。

  “贵场主高姓大名,现在何处?”


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